８．なぜか、たまに理由もなく不安になった

あらゆる反対(はんたい)を押(お)し切(き)ってでも、ともに旅立(たびだ)つことを少年(しょうねん)と少女(しょうじょ)は誓(ちか)いあった。


しかし、当面(とうめん)は二人(ふたり)の旅路(たびじ)に、これといった明(あか)るい展望(てんぼう)があるわけでもない。


かつてアトゥーアンを訪(おとず)れる前(まえ)に、各地(かくち)を放浪(ほうろう)していた。


その旅(たび)の続(つづ)きを再開(さいかい)するロジオンのあとを、ひたすらアナベルがくっついて歩(ある)くという、どこまでも不毛(ふもう)な旅(たび)だ。


おまけに『黒(くろ)い蛇(へび)』に命(いのち)を狙(ねら)われるかもしれないという、とんでもないおまけつきである。


そんな非常識(ひじょうしき)な同伴(どうはん)の旅(たび)を、父親(ちちおや)がすんなりと承諾(しょうだく)するはずがない。


断固(だんこ)はねつけられて阻止(そし)されるか、一笑(いっしょう)にふされたあげくなかったことにされて、終(お)わりかもしれないとまで覚悟(かくご)していた。


そんなこともあってロジオンは、かなり気合(きあ)いの入(はい)った勇(いさ)み足(あし)で、この場(ば)に臨(いど)んだものの……。


彼女(かのじょ)の父親(ちちおや)からあっさり了承(りょうしょう)を得(え)て、なかば肩透(かたす)かしをくらったように茫然(ぼうぜん)としていた。


グロリオーザを壊滅(かいめつ)させた事件(じけん)のあと、ロジオンとラグシードはしばらく屋敷(やしき)の客間(きゃくま)に軟禁状態(なんきんじょうたい)だった。


ともすれば通常通(つうじょうどお)りにふるまおうとする本人(ほんにん)たちの意志(いし)に反(はん)して、肉体(にくたい)は想像以上(そうぞういじょう)に深手(ふかで)を負(お)い、なおかつ深刻(しんこく)な状態(じょうたい)だったからだ。


アナベルはもちろん、当主(とうしゅ)であるリルロイや姉(あね)キャスリンの好意(こうい)もあり、療養(りょうよう)をかねてマインスター家(け)に長逗留(ながとうりゅう)した彼(かれ)は、久(ひさ)しぶりにおだやかで平穏(へいおん)な日常(にちじょう)をすごしていた。


毎日(まいにち)のように枕元(まくらもと)にあらわれては、元気(げんき)に喋(しゃべ)ったり、拗(す)ねたり、怒(おこ)ったり……。


ときには涙(なみだ)ぐみながら、愛(あい)の言葉(ことば)をささやいてくれる恋人(こいびと)の存在(そんざい)は、それまで体験(たいけん)したことのない感覚(かんかく)を彼(かれ)にもたらしていた。


──自分(じぶん)が愛(あい)されているという実感(じっかん)。


そのことが飢(う)え乾(かわ)くような孤独(こどく)にさいなまれてきた少年(しょうねん)に、どれほどの幸福(こうふく)の雨(あめ)をもたらしたかは想像(そうぞう)にがたくない。


日夜(ひごと)くすぶるような曇天(どんてん)の空(そら)に、一瞬(いっしゅん)にして太陽(たいよう)の光(ひかり)が射(さ)しこみ、快晴(かいせい)の空(そら)に塗(ぬ)りかえてゆくような、驚(おどろ)くべき心境(しんきょう)の変化(へんか)があった。


みっともない自分(じぶん)をさらしても、好(す)きだといってくれる異性(いせい)がいるということ。


そんな彼女(かのじょ)の弱(よわ)い部分(ぶぶん)もふくめて、自分(じぶん)もまた愛(あい)しているということ。


その事実(じじつ)は、彼(かれ)にとほうもない自信(じしん)を与(あた)えてくれていたが、それと同時(どうじ)になぜか、たまに理由(りゆう)もなく不安(ふあん)になった。


とはいえ彼女(かのじょ)と二人(ふたり)っきりで過(す)ごしたこの数週間(すうしゅうかん)は……。


どこか地(ち)に足(あし)がついていないような、甘(あま)い陶酔感(とうすいかん)に満(み)ちたふわふわとした夢見心地(ゆめみごこち)な時間(じかん)だった。


そのあいだ彼(かれ)は、幸(しあわ)せで満(み)たされていたといってもいい。


これまでの旅路(たびじ)の疲労(ひろう)が、吹(ふ)き飛(と)んでしまうほどには。

　　　　　　　　☆

「──君(きみ)が娘(むすめ)と旅立(たびだ)つことを、私(わたし)が反対(はんたい)するとでも思(おも)っていたのかい？」


どこか苦笑(にがわら)いをふくんだ穏(おだ)やかな口調(くちょう)で、リルロイは少年(しょうねん)にたずねた。


「いえ、あなたは寛大(かんだい)な方(かた)だとお見受(みう)けしていたので、甘(あま)いようですが誠心(せいしん)誠意(せいい)、説得(せっとく)すれば僕(ぼく)たちのことを許(ゆる)していただけるんじゃないかとは思(おも)っていました。ただ……」


「──ただ？」


「彼女(かのじょ)と旅立(たびだ)つにあたって、それなりの覚悟(かくご)をしていたものですから……」


「ほう。それはたとえば『婚約(こんやく)』──とかですかな？」


ずばりと言(い)い当(あ)てられ、ロジオンは顔(かお)を赤(あか)くしながらしどろもどろに答(こた)えた。


「……ええ。そうですね……。ほとんど僕(ぼく)の身勝手(みがって)な理由(りゆう)で、年頃(としごろ)のお嬢(じょう)さんを連(つ)れまわすわけですから。ちゃんと責任(せきにん)はとらないと……」


「君(きみ)は責任感(せきにんんかん)だけで『婚約(こんやく)』という誓(ちか)いを交(か)わして、娘(むすめ)が幸(しあわ)せになれるとでも思(おも)っているのか？」


それまでとはうってかわって、予想外(よそうがい)に重(おも)いリルロイの反応(はんのう)に、ロジオンは思(おも)わずはっとした。


どこか気持(きも)ちがうわついていたのだろう。


自分(じぶん)があまりにも浅(あさ)はかに婚約(こんやく)、などというたいそれたことを口(くち)にしてしまったことに気(き)づいたからだ。


「……さすがにそうは思(おも)いません。ただ、そうすることで目(め)に見(み)える安心(あんしん)が得(え)られるならば、それもいいのではないかと思(おも)ったからです」


「それが君(きみ)なりのけじめか……。だが、アナベルはそう一筋縄(ひとすじなわ)ではいかないよ。なにしろ私(わたし)の娘(むすめ)だからね。君(きみ)と同行(どうこう)しているうちに気(き)が変(か)わるかもしれない。君(きみ)だってそうさ。娘(むすめ)よりも魅力的(みりょくてき)な女性(じょせい)が現(あらわ)れないともかぎらない……」


「……………………」


妙(みょう)な気迫(きはく)に押(お)されて、ロジオンはすぐに言(い)い返(かえ)すことができなかった。


「酷(こく)なことを言(い)うようだが、たとえ愛(あい)しあっていたとしても、男女(だんじょ)の結(むす)びつきはもろいものだ。若(わか)いうちは愛(あい)のまえに盲目(もうもく)になるものだがね。それだって永遠(えいえん)を誓(ちか)う証(あかし)にはけっしてならない──」


リルロイの言葉(ことば)は未熟(みじゅく)な若者(わかもの)の心(こころ)を看破(かんぱ)するかのように重(おも)く、どこかつめたく少年(しょうねん)の心(こころ)にのしかかった。


「君(きみ)たちはまだ若(わか)い。おたがいに心変(こころが)わりがあるかもしれない。ならば婚約(こんやく)などしないほうがいい。──それが私(わたし)の結論(けつろん)だ」


彼女(かのじょ)の父親(ちちおや)の事務的(じむてき)な対応(たいおう)は、彼(かれ)の小(ちい)さなプライドを静(しず)かに傷(きず)つけていった。


（──やっぱり許(ゆる)してはもらえなかったか──）


ロジオンは心(こころ)の底(そこ)からため息(いき)をつきながら、なんともいえない敗北感(はいぼくかん)に打(う)ちのめされていた。


婚約(こんやく)を阻(はば)まれた最大(さいだい)の原因(げんいん)。


それは自分(じぶん)の未熟(みじゅく)さのせいも大(おお)いにあるが、なにぶん当(とう)の二人(ふたり)が若(わか)すぎることや、出逢(であ)ってからあまりにも月日(つきひ)が経(た)っていないこと、などが挙(あ)げられるだろう。


さらには二人(ふたり)の結(むす)びつきが真実(しんじつ)の愛(あい)からくる永続的(えいぞくてき)なものなのか、若気(わかげ)の至(いた)りとでもいうような短絡的(たんらくてき)な衝動(しょうどう)から突(つ)き動(うご)かされたものなのか……。


他者(たしゃ)からは、まだ判断(はんだん)しにくいせいかもしれない。


ただ、ロジオンにとっては、婚約(こんやく)の承諾(しょうだく)をもらえなかったことよりも、自分(じぶん)たちの純粋(じゅんすい)な気持(きも)ちを真(ま)っ向(こう)から疑(うたが)われたことがショックだった。


しかし──