４０．日差しの入らない部屋

「ねぇ、ジェラール。お父様(とうさま)ったらひどいと思(おも)わない？」


荷物(にもつ)を大量(たいりょう)に積(つ)んだ馬車(ばしゃ)にゆられながら、アナベルは隣(とな)りに座(すわ)った青年(せいねん)に声(こえ)をかけた。


「外出(がいしゅつ)ついでにオーダーした商品(しょうひん)を引(ひ)き取(と)ってこいって頼(たの)まれたのはいいんだけど、これぜ～んぶお姉様(ねえさま)の物(もの)なのよ！」


「それは仕方(しかた)ないですよ。キャスリン様(さま)はたしか………」


「そう！近々重要(ちかぢかじゅうよう)な縁談(えんだん)をひかえているの。お父様(とうさま)の商談(しょうだん)相手経由(あいてけいゆ)に、いい話(はなし)が舞(ま)いこんだらしくって、ぜひとも今回(こんかい)のお見合(みあ)いを成功(せいこう)させたがってるみたいね」


「自慢(じまん)のお嬢様(じょうさま)ですから、リルロイ様(さま)が奮発(ふんぱつ)なさるのも無理(むり)ありませんよ」


「だったらお姉様(ねえさま)に取(と)りに行(い)かせればいいのに………」


アナベルは不服(ふふく)そうに頬(ほお)をふくらませて車内(しゃない)を見(み)まわした。馬車(ばしゃ)は荷物(にもつ)の山(やま)で埋(う)めつくされ窮屈(きゅうくつ)このうえない。


「でも、そういうアナベル様(さま)も店内(てんない)で試着(しちゃく)なさってましたよね？」


「あ、あれは………」


思(おも)わず言(い)いよどんだアナベルは、膝(ひざ)の上(うえ)にのせた箱(はこ)をしばらくながめた。


（ロジオンにまた逢(あ)うときに、どうしてもこの服(ふく)が着(き)たかったんだ………）


「それにしても、ずいぶんと熱心(ねっしん)に選(えら)ばれてましたよね？」


「そりゃあ、あたしだって親族(しんぞく)として身綺麗(みぎれい)にしていたほうが、相手(あいて)の心象(しんしょう)も悪(わる)くないと思(おも)うのよね」


「それだけの理由(りゆう)ですか？俺(おれ)はてっきり……」


屋敷(やしき)に到着(とうちゃく)したことに気(き)づくと、ジェラールは機敏(きびん)に馬車(ばしゃ)から降(お)り、細心(さいしん)に注意(ちゅうい)をはらってアナベルをエスコートした。


ジェラールの手(て)をとり優雅(ゆうが)に馬車(ばしゃ)を降(お)りると、アナベルはあらためて荷物(にもつ)の山(やま)をながめてため息(いき)をついた。


「………ありがとう。あとは使用人(しようにん)を呼(よ)ぶから、ここに置(お)いてくれればいいわ。荷物(にもつ)が多(おお)いからって、屋敷(やしき)までつきあわせちゃってごめんなさい」


申(もう)し訳(わけ)なさそうに肩(かた)をすくめてアナベルがお礼(れい)を言(い)うと、


「別(べつ)にかまいませんよ。貴女(あなた)はうちのお得意様(とくいさま)ですから。遠慮(えんりょ)なく御用(ごよう)を申(もう)しつけてください。その代(か)わり、今後(こんご)もうちの店(みせ)をご贔屓(ひいき)にしてくださいね」


洗練(せんれん)された身(み)のこなしで一礼(いちれい)すると、さわやかな笑顔(えがお)を残(のこ)しジェラールは屋敷(やしき)を去(さ)っていった。


（──恋(こい)をすると、不思議(ふしぎ)と洋服(ようふく)が欲(ほ)しくなっちゃうのよね）


自室(じしつ)にもどると高揚(こうよう)した気分(きぶん)で包(つつ)みを広(ひろ)げ、箱(はこ)のふたをそっと開(あ)けて中(なか)をのぞいた。


買(か)った物(もの)を家(いえ)でながめる時(とき)ほど胸(むね)がはずむ瞬間(しゅんかん)はない。


アナベルは自分(じぶん)の瞳(ひとみ)によく似(に)た薄紫色(うすむらさきいろ)の可憐(かれん)なドレスを、寝台(しんだい)に広(ひろ)げてうっとりした。


（そういえばあたしの瞳(ひとみ)の色(いろ)がエレプシアの花(はな)に似(に)て綺麗(きれい)だって、ロジオンがほめてくれたのよね）


思(おも)えば長(なが)い間(あいだ)ロジオンに逢(あ)っていないような気(き)がする。


別(わか)れたのは昨日(きのう)の夕方(ゆうがた)………


さよならの言葉(ことば)と短(みじか)いキスの感触(かんしょく)を頬(ほお)に残(のこ)して、彼(かれ)は姿(すがた)を消(け)した。


リームの家(いえ)から帰(かえ)ったアナベルは、ロジオンがいないことに気(き)づくと愕然(がくぜん)とした。


姉(あね)に消息(しょうそく)を聞(き)くまで、ショックで取(と)り乱(みだ)してしまいそうになった。


ロジオンは図書室(としょしつ)の古文書(こもんじょ)を持(も)ちだして出(で)ていったきりだが、今日中(きょうじゅう)に返却(へんきゃく)しに来(く)ると約束(やくそく)したらしい。


少(すく)なくとも一度(いちど)は彼(かれ)に逢(あ)うことができる。


（それにしても遅(おそ)いわね………なにかあったのかしら？早(はや)く『エレプシアの乙女(おとめ)』に名乗(なの)り出(で)て、彼(かれ)の真意(しんい)を確(たし)かめたいのに……！）


不安(ふあん)なようすで窓(まど)の外(そと)に視線(しせん)をうつすと、空(そら)には低(ひく)く雲(くも)がたれこめ、世界(せかい)をおおいつくすように一帯(いったい)に広(ひろ)がっていた。


雨足(あまあし)が近(ちか)づくのも時間(じかん)の問題(もんだい)だろう。


（今夜(こんや)は雲行(くもゆ)きが悪(わる)いみたい。なんだか胸騒(むなさわ)ぎがするわ……。ロジオン、早(はや)く逢(あ)いに来(き)て……）

　　　　　　　　☆

人(ひと)は陽(ひ)の当(あ)たる場所(ばしょ)を好(この)むものだが、時(とき)にはうす暗(ぐら)い場所(ばしょ)に逃(なが)れたい瞬間(しゅんかん)もある。


ロジオンは心身(しんしん)ともに傷(きず)だらけになって宿(やど)にたどり着(つ)いた。


街外(まちはず)れといってもいい場末(ばすえ)の旅人宿(たびびとやど)で、ベッドと燭台(しょくだい)の置(お)かれた小(ちい)さなテーブル以外(いがい)の家具(かぐ)はいっさいない。


がらんどうのような殺風景(さっぷうけい)な部屋(へや)だ。


（早(はや)く止血(しけつ)しないといけないな………でも、めんどくさい……今(いま)はなにも………したくない）


少年(しょうねん)は虚(うつ)ろな目(め)で床(ゆか)に包帯(ほうたい)を投(な)げ出(だ)し、うす汚(ぎたな)いベッドに倒(たお)れこんだ。


日差(ひざ)しの入(はい)らない一室(いっしつ)で、灯(あか)りもつけずに部屋(へや)の窓(まど)から街(まち)をながめる。


まだ日暮(ひぐ)れ前(まえ)だというのにどんよりと暗(くら)く、今(いま)にも雨(あめ)が降(ふ)ってきそうなゆううつな空模様(そらもよう)だ。


（結局(けっきょく)、『フォルトナの魔法円(まほうえん)』は未完成(みかんせい)のまま敵地(てきち)に潜入(せんにゅう)か………。腰抜(こしぬ)けもいいとこだ。仇討(かたきう)ちが目的(もくてき)とはいえ、これじゃあみすみす死(し)にに行(い)くようなものだな）


ふいに自分(じぶん)の心臓(しんぞう)が、砂(すな)の塊(かたまり)でできているような錯覚(さっかく)に襲(おそ)われた。


それが気(き)づかぬ間(あいだ)にさらさらと崩(くず)れてゆき、砂時計(すなどけい)のように時(とき)を刻(きざ)みながら、同時(どうじ)に自分(じぶん)の生命(せいめい)をも刻(きざ)み、無常(むじょう)にも手
(て)のひらからこぼれ落(お)ちてゆくのだ。


そんな悪趣味(あくしゅみ)な想像(そうぞう)に囚(とら)われながら、彼(かれ)は自分(じぶん)の命(いのち)が事切(ことき)れる瞬間(しゅんかん)を想像(そうぞう)した。


「僕(ぼく)はいつか死(し)ぬのかな………」


天井(てんじょう)に向(む)かってつぶやいてみる。


死(し)は誰(だれ)にでも平等(びょうどう)におとずれる。しかしそんな単純(たんじゅん)であたり前(まえ)なことを、彼(かれ)は今(いま)ほど身(み)にしみて痛感(つうかん)したことはなかった。


最愛(さいあい)の女性(じょせい)とめぐり逢(あ)い契約(けいやく)を交(か)わしさえすれば、『フォルトナの魔法円(まほうえん)』は見事(みごと)に完成(かんせい)し、神々(こうごう)しいまでに万能(ばんのう)な力(ちから)で邪悪(じゃあく)な教団(きょうだん)を葬(ほうむ)り去(さ)ることができる──


そんな都合(つごう)のよい英雄譚(えいゆうたん)を、ひそかに心(こころ)の片隅(かたすみ)で期待(きたい)していた。


気(き)づかぬうちに増長(ぞうちょう)しのぼせあがった愚(おろ)かなうぬぼれ心(ごころ)に、冷(ひ)や水(みず)を浴(あ)びせられたような気分(きぶん)だった。


（僕(ぼく)はなんて馬鹿(ばか)だったんだろう………）


深(ふか)い絶望(ぜつぼう)の淵(ふち)に追(お)いやられ、死(し)の裂(さ)け目(め)をおそるおそる覗(のぞ)きこむ自分(じぶん)がいる。


背負(せお)った業(ごう)の重(おも)さに押(お)しつぶされそうになり、彼(かれ)はすべてを投(な)げだしたい気持(きも)ちでいっぱいだった。


負傷(ふしょう)した右腕(みぎうで)がひどく痛(いた)む。


ふと卓上(たくじょう)に目(め)を走(はし)らせると、開(ひら)いたままの古文書(こもんじょ)が投(な)げやりに放置(ほうち)されていた。


（……そろそろ古文書(こもんじょ)……。返(かえ)しに行(い)かなきゃ………）


暗(くら)くなる前(まえ)にマインスター家(け)の屋敷(やしき)に届(とど)けなくてはと、ロジオンは億劫(おっくう)な気持(きも)ちを奮(ふる)い立(た)たせて起(お)きあがった。


（………アナベルとどんな顔(かお)をして、逢(あ)えばいいんだろう………？）


肩(かた)から気(け)だるいため息(いき)を吐(は)きつつ、重(おも)い身体(からだ)を引(ひ)きずるようにして彼(かれ)は部屋(へや)を出(で)た。


気(き)まずい感情(かんじょう)はぬぐえなかったが、それでも彼女(かのじょ)に逢(あ)いたいという気持(きも)ちに嘘(うそ)はつけなかった。