６４．フォルトナの魔法円

「最後(さいご)の悪(わる)あがきでも始(はじ)めるつもり？勝敗(しょうはい)は見(み)え透(す)いているのに……愚(おろ)かな子(こ)ね」


寸隙(すんげき)をぬってマティルデの闇(やみ)の触手(しょくしゅ)が、間断(かんだん)なく二人(ふたり)に襲(おそ)いかかる。


それをことごとく魔法(まほう)の結界(けっかい)が弾(はじ)き返(かえ)す。


「結界(けっかい)が壊(こわ)される前(まえ)に、急(いそ)いで契約(けいやく)を！」


「どうすればいいの！？」


「──簡単(かんたん)なことさ。僕(ぼく)を救(すく)う女神(めがみ)は『君(きみ)』だけなんだから……」


ロジオンは少女(しょうじょ)の前(まえ)に頭(こうべ)を垂(た)れてひざまずくと、彼女(かのじょ)の靴(くつ)を片足(かたあし)だけそっと脱(ぬ)がせた。


魔法円(まほうえん)の光(ひかり)に包(つつ)まれた二人(ふたり)は、一瞬(いっしゅん)、時(とき)を忘(わす)れたように見(み)つめ合(あ)った──



『深遠(しんえん)なるフォルトナの導(みちび)きに感謝(かんしゃ)します。

　汝(なんじ)、花(はな)の精(せい)エレプシアの乙女(おとめ)に、

　永久(とわ)の忠誠(ちゅうせい)を誓(ちか)う。

　この身(み)をささげて貴女(あなた)の盾(たて)となり、

　愛(あい)し愛(あい)される喜(よろこ)びを糧(かて)に、

　自(みずか)らの宿命(しゅくめい)をまっとうすることを……』



乙女(おとめ)に【守護(しゅご)の誓(ちか)い】を立(た)てるとその神聖(しんせい)なる証(あかし)として、アナベルの片足(かたあし)を愛(いつく)しむように包(つつ)みこむ。


やがて彼(かれ)は瞳(ひとみ)を閉(と)じ、真心(まごころ)をこめて少女(しょうじょ)の素足(すあし)に接吻(せっぷん)した。


「この身(み)が塵(ちり)になっても君(きみ)を守(まも)るよ。だから僕(ぼく)を見守(みまも)っていて……」


瞬(またた)く間(ま)に少女(しょうじょ)の足(あし)の甲(こう)に、『蝶(ちょう)の刻印(こくいん)』が浮(う)きあがった。


ロジオンの瞳(ひとみ)に希望(きぼう)の光(ひかり)がみなぎった──


その刻印(こくいん)はやわらかな薄紫色(うすむらさきいろ)に発光(はっこう)して、少年(しょうねん)に繊細(せんさい)な花弁(かべん)の色彩(しきさい)を想起(そうき)させた。


「エレプシア……別名(べつめい)、『群胡蝶(むれこちょう)』。僕(ぼく)の一族(いちぞく)の象徴(しょうちょう)であり、魔法(まほう)の原動力(げんどうりょく)となる花(はな)の精(せい)。契約(けいやく)に成功(せいこう)したことで、君(きみ)は偉大(いだい)なるフォルトナの恩恵(おんけい)を授(さず)かった」


限(かぎ)りなく透(す)き通(とお)った碧(あお)い瞳(め)で少女(しょうじょ)を見(み)つめると、そのまなざしの中(なか)に、ロジオンはこらえきれないくらいの愛情(あいじょう)と信頼(しんらい)をこめた。


「君(きみ)が協力(きょうりょく)してくれれば、僕(ぼく)の魔法力(まほうりょく)を増幅(ぞうふく)することができるんだ。これからの呪文(じゅもん)はぶっつけ本番(ほんばん)だけど、きっと君(きみ)なら僕(ぼく)を援護(えんご)できる」


「なんだか光栄(こうえい)だわ……！偉大(いだい)なる魔法使(まほうつか)いさま、あなたにお力(ちから)を授(さず)けます」


エレプシアの乙女(おとめ)は無邪気(むじゃき)な花(はな)の精霊(せいれい)らしく、弾(はじ)けるような笑顔(えがお)を浮(う)かべお辞儀(じぎ)した。


教主(きょうしゅ)は美(うつく)しい身体(からだ)をのけぞらせると、見下(みくだ)すように醜(みにく)く顔(かお)をゆがめて哄笑(こうしょう)した。


「その小娘(こむすめ)と契約(けいやく)を結(むす)んだんですって？あなたたち親子(おやこ)が神(かみ)にすがれる唯一(ゆいいつ)の魔法(まほう)……。使用(しよう)してぶざまに気(き)を失(うしな)って倒(たお)れるがいいさ。祭壇(さいだん)にささげる手間(てま)が省(はぶ)けるというもの」


「……あなたはもう、僕(ぼく)の知(し)ってるあなたじゃない」


底知(そこし)れぬ絶望(ぜつぼう)を秘(ひ)めたまなざしで、彼(かれ)はかつて義母(ぎぼ)であった女(おんな)を見(み)つめ返(かえ)した。


「忌々(いまいま)しいその瞳(め)！吐(は)き気(け)がするほど憎(にく)らしいあの女(おんな)にそっっっくりだわ！！殺(ころ)せるものなら殺(ころ)してみなさい！」


「殺(ころ)しはしない──。僕(ぼく)は自分(じぶん)の過去(かこ)に決着(けっちゃく)をつけるだけだ。義母(かあ)さんを悪霊(あくりょう)から解(と)き放(はな)ってみせる！すべてを終(お)わらせるためにね」


「そんな奇跡(きせき)みたいなこと起(お)こるはずがないわ。あなたの祖先(そせん)はたとえ契約(けいやく)を交(か)わしても、ことごとく術(じゅつ)の制御(せいぎょ)に失敗(しっぱい)してるのよ。それを覆(くつがえ)すだけの自信(じしん)があるっていうの？」


試(ため)すような教主(きょうしゅ)の視線(しせん)をまっすぐに受(う)けとめ跳(は)ね返(かえ)すと、彼(かれ)は心(こころ)の底(そこ)から湧(わ)きあがってくる思(おも)いの丈(たけ)を、ことさら噛(か)み締(し)めるようにつぶやいた。


「奇跡(きせき)か……。起(お)こそうと思(おも)わなければ起(お)こらない。まして、諦(あきら)めたら絶対(ぜったい)に奇跡(きせき)は起(お)こらない。ぶっ倒(たお)れようがやってやる！僕(ぼく)は絶対(ぜったい)に諦(あきら)めない。その先(さき)に道(みち)があると、今(いま)ならわかるから……」


ありったけの力(ちから)を極限(きょくげん)まで振(ふ)りしぼり、額(ひたい)に魔法力(まほうりょく)を集中(しゅうちゅう)させる。


『───フォーチュン・タブレット秘儀篇(ひぎへん)・フォルトナの魔法円(まほうえん)』


二人(ふたり)が踏(ふ)みしめる大地(だいち)に、翠色(みどりいろ)の軌跡(きせき)を描(えが)いた魔法円(まほうえん)が神秘的(しんぴてき)に輝(かがや)き出(だ)した。


「さぁ、時間(じかん)だよ。アナベル、僕(ぼく)に力(ちから)を貸(か)して」


力強(ちからづよ)くうなずく少女(しょうじょ)の手(て)を取(と)り、二人(ふたり)は互(たが)いに双方(そうほう)の手(て)を握(にぎ)りしめた。


しっとりと汗(あせ)ばんだ手(て)のひらから緊張(きんちょう)が伝(つた)わってくる。


大丈夫(だいじょうぶ)よと励(はげ)ますように、アナベルはそっと握(にぎ)り返(かえ)した。


（ありがとう……アナベル。今(いま)ここに立(た)っていられるのは君(きみ)のおかげだ。君(きみ)を守(まも)るために僕(ぼく)はたたかう。それが僕(ぼく)の生(い)きる誇(ほこ)りだから……）


ロジオンの胸許(むなもと)で翠玉(すいぎょく)の首飾(くびかざ)りが淡(あわ)い翠色(みどりいろ)に発光(はっこう)し、流(なが)れ星(ぼし)のように瞬(またた)いた。



『星(ほし)の恩恵(おんけい)を受諾(じゅだく)せし者(もの)ここに祈(いの)る

　優(すぐ)れた叡智(えいち)と幸運(こううん)に導(みちび)く結晶(けっしょう)のかけら

　我(われ)のもとへ集(つど)い恩寵(おんちょう)を与(あた)えたまえ

　災(わざわ)いを退(しりぞ)き憤怒(ふんぬ)を静(しず)めるフォルトナの力(ちから)よ

　星屑(ほしくず)の魔法円(まほうえん)を刻(きざ)んで此処(ここ)に降(ふ)りそそげ　

　エレプシアの乙女(おとめ)が光臨(こうりん)する時(とき)

　二(ふた)つの星(ほし)は環(わ)となり

　燦然(さんぜん)ときらめく新星群(しんせいぐん)を

　汝(なんじ)らの手(て)に振(ふ)るわすだろう……』



【 星(ほし)の軌跡(きせき)は闇(やみ)を光(ひかり)に導(みちび)く宙(そら)の刻印(こくいん)！！！ 】


凄(すさ)まじいまでの光(ひかり)の柱(はしら)が集結(しゅうけつ)し、遥(はる)か頭上(ずじょう)を支(ささ)える天井(てんじょう)を突(つ)き破(やぶ)った。


地底(ちてい)の暗闇(くらやみ)を照(て)らす月(つき)が宙空(ちゅうくう)に漂(ただよ)い。


澄(す)みきった大気(たいき)に、満天(まんてん)の星空(ほしぞら)が顔(かお)をのぞかせた。


呪文(じゅもん)に呼応(こおう)するように星明(ほしあ)かりがまばゆい閃光(せんこう)を放(はな)つ。


その膨大(ぼうだい)な光線(こうせん)は、彼(かれ)の左手(ひだりて)に集約(しゅうやく)すると精彩(せいさい)を放(はな)った。


そして、みるみるうちに神々(こうごう)しい光(ひかり)を纏(まと)う剣(けん)、【 星(ほし)を追(お)う者(もの)《スターチェイサー》 】に姿(すがた)を変(か)えた。


『これが……フォルトナの力(ちから)……。【 星(ほし)を追(お)う者(もの)《スターチェイサー》！！ 】』


『フォーチュン・タブレット』の記述(きじゅつ)によると、フォルトナが星(ほし)の雫(しずく)となって地上(ちじょう)に舞(ま)い降(お)りたとされるとき──


彼(かれ)を慕(した)って追(お)いかけてきた若(わか)い星々(ほしぼし)……その『新星群(しんせいぐん)』がこの剣(けん)の源(みなもと)だと伝(つた)えられている。


神(かみ)の領域(りょういき)を手(て)にして、畏怖(いふ)するように少年(しょうねん)の瞳孔(どうこう)が見開(みひら)いた。


この代物(しろもの)をまともに扱(あつか)えるかどうか……わずかに湧(わ)きあがった疑念(ぎねん)。


そこにすらつけこまれ、圧倒的(あっとうてき)な力(ちから)の前(まえ)に屈服(くっぷく)してしまいそうだ。


彼(かれ)は強(つよ)い意志力(いしりょく)をそそぎこみ、震(ふる)える腕(うで)にぐっと力(ちから)をこめた。


「漆黒(しっこく)の闇(やみ)を照(て)らす星々(ほしぼし)の輝(かがや)きよ……。どうか、義母(かあ)さんの魂(たましい)を救(すく)ってくれ……！そしてそのために僕(ぼく)はどうしたらいいのか……教(おし)えてくれ……！」


「──ロジオンッ！！」


アナベルの声(こえ)を背(せ)に受(う)けて、星(ほし)の閃光(せんこう)放(はな)つ剣(けん)をたずさえた彼(かれ)は振(ふ)り向(む)いた。


今一度(いまいちど)、せつない瞳(ひとみ)で愛(いと)しい乙女(おとめ)の姿(すがた)を見(み)つめる。


唇(くちびる)がわずかに動(うご)く。


そして彼(かれ)はもう振(ふ)り返(かえ)らなかった。


（……どうか、どうか神様(かみさま)……！彼(かれ)を守(まも)って……）


愛(あい)する少年(しょうねん)の無事(ぶじ)を祈(いの)りつつ、今(いま)にも張(は)り裂(さ)けそうな胸(むね)を押(お)さえながら、アナベルはその勇姿(ゆうし)を瞳(ひとみ)に焼(や)きつけた。


涙腺(るいせん)が涙(なみだ)であふれて、決壊(けっかい)を起(お)こしていた。


まっ白(しろ)な光(ひかり)で埋(う)めつくされた大聖堂(だいせいどう)を、一人(ひとり)の少年(しょうねん)がゆっくりと祭壇(さいだん)に向(む)かって進(すす)んでゆく。


やがてその姿(すがた)は光(ひかり)に呑(の)みこまれて、完全(かんぜん)に少女(しょうじょ)の視界(しかい)から消失(しょうしつ)した。


「義母(かあ)さん……ごめん。僕(ぼく)にはこの道(みち)しか選(えら)べない……。できれば僕(ぼく)の命(いのち)をささげて、兄(にい)さんとあなたを甦(よみがえ)らせたい……！でも、それが不可能(ふかのう)だってことわかってる。ならばせめて愛(あい)する人(ひと)を守(まも)るため、この剣(けん)であなたを浄化(じょうか)させてみせる！！！」


新(あら)たな光(ひかり)を生(う)み出(だ)す刃(やいば)、【 星(ほし)を追(お)う者(もの)《スターチェイサー》 】が、教主(きょうしゅ)の心臓(しんぞう)を深々(ふかぶか)とつらぬいた。