５．デートプランは王子様のおまかせで

あれはそう自分(じぶん)がまだ──

夢見(ゆめみ)がちな少年(しょうねん)でいられたころ。

心(こころ)を奪(うば)われた『冒険物語(ぼうけんものがたり)』の英雄(えいゆう)たちのように。

洋洋(ようよう)とした未来(みらい)に向(む)かって旅立(たびだ)つ、

勇(いさ)ましい姿(すがた)を空想(くうそう)しては──

闇夜(やみよ)に光(ひか)る一筋(ひとすじ)の流星(りゅうせい)に、

望(のぞ)みが叶(かな)いますようにと夢(ゆめ)を託(たく)した。

幼(おさな)い自分(じぶん)は想像(そうぞう)もしなかったのだ……。

あれほど渇望(かつぼう)した旅(たび)の幕開(まくあ)けが、

こんなにも哀(かな)しみに満(み)ちたものだとは。

大人(おとな)になった自分(じぶん)は逃(に)げるように故郷(こきょう　)を飛(と)び出(だ)した。

夢(ゆめ)を刻(きざ)む時計(とけい)の針(はり)は、

あの日(ひ)からずっと静止(せいし)したままだ──


　　　　　　　　☆


「ようやく、白馬(はくば)の王子様(おうじさま)のお目覚(めざ)めね」


まぶたを開(あ)けるとベットの横(よこ)に、見慣(みな)れた恋人(こいびと)の姿(すがた)があった。


どこか懐(なつ)かしくも物哀(ものがな)しい夢(ゆめ)を見(み)ていた気(き)がする……。


だが、その憂慮(ゆうりょ)は彼女(かのじょ)の顔(かお)を見(み)ただけで即座(そくざ)に消(け)し飛(と)んだ。


少女(しょうじょ)はにっこり微笑(ほほえ)むと、バルコニーの窓(まど)を一気(いっき)に開放(かいほう)した。


清澄(せいちょう)な朝(あさ)の風(かぜ)が吹(ふ)きわたり、部屋中(へやじゅう)を爽快(そうかい)な空気(くうき)で満(み)たしてゆく。


「──気持(きも)ちのいい朝(あさ)だね」


寝台(しんだい)から上半身(じょうはんしん)を起(お)こして、少年(しょうねん)は傍(かたわ)らにいる少女(しょうじょ)に声(こえ)をかけた。


「うん。ずっと雨続(あめつづ)きで屋敷(やしき)にこもってたから、息(いき)がつまっちゃってて。今日(きょう)は久(ひさ)しぶりの快晴(かいせい)でしょ？ロジオンを誘(さそ)ってどこかに出(で)かけたいなぁって」


アナベルは弾(はず)んだ声(こえ)でそう言(い)うと、期待(きたい)に満(み)ちたまなざしでじっとロジオンのほうを見(み)つめた。


その熱心(ねっしん)な瞳(ひとみ)に、やや怖気(おじけ)づいたようすで彼(かれ)はうめく。


「それで……目(め)が覚(さ)めるまで隣(とな)りにいたの？」


「ええ！」


「……いつから？」


「うーん。ついさっき……かな？」


ならいいんだとばかりに露骨(ろこつ)にほっとした表情(ひょうじょう)を見(み)せると、ロジオンは毛布(もうふ)を寄(よ)せて立(た)ちあがった。


もし、ずっと寝姿(ねすがた)を眺(なが)められていたら、はずかしくてたまったもんじゃないなと思(おも)ったからだ。


たとえ鏡(かがみ)に映(うつ)したとしても、寝(ね)ているときの姿(すがた)だけは自分(じぶん)で見(み)ることはできない。


そんな無防備(むぼうび)な姿(すがた)を人前(ひとまえ)でさらすのは、やはりまだ抵抗(ていこう)がある。


彼(かれ)はやや疑(うたぐ)りぶかい視線(しせん)を、ちらりと少女(しょうじょ)に投(な)げかけた。


アナベルは上機嫌(じょうきげん)で鼻歌(はなうた)をうたいながら、部屋(へや)の中(なか)を行(い)ったり来(き)たりしている。


（……ロジオンの寝顔(ねがお)。幼(おさな)くってかわいかったわ。ほんとうはもっと、見(み)つめていたかったんだけど……）


本人(ほんにん)になんとなく感(かん)づかれていることはわかっていたが、彼女(かのじょ)はしらんぷりを決(き)めこんだ。


どうやら彼(かれ)は、そういうことをされるのは苦手(にがて)なようだ。態度(たいど)でなんとなくわかったが、アナベルは無視(むし)することに決(き)めた。


（だって、眺(なが)めていたいんだもん♪）


着(き)がえをするからといって、部屋(へや)の外(そと)に追(お)い出(だ)されてしまった。


彼女(かのじょ)はひとり廊下(ろうか)の壁(かべ)にもたれながら、ロジオンの支度(したく)ができるのを待(ま)っていた。


頭(あたま)の中(なか)ではすでに今日(きょう)の外出(がいしゅつ)プランが、めまぐるしく駆(か)けめぐっている。


（せっかく、こんなにいい天気(てんき)なんだもの！屋外(おくがい)で食事(しょくじ)したいわ。海岸通(かいがんどお)りの眺望(ちょうぼう)の素敵(すてき)なレストランで朝食(ちょうしょく)をとって、まだ連(つ)れていってない美術館(びじゅつかん)にも行(い)きたいし、それから、その後(あと)は……！）


ウィンディア大陸有数(たいりくゆうすう)の商業都市(しょうぎょうとし)であるアトゥーアンは、古(ふる)くから運河(うんが)を活(い)かした交易(こうえき)の歴史(れきし)があり、それゆえに永(なが)く富栄(とみさか)えた。


その豊(ゆた)かな恩寵(おんちょう)は、街並(まちな)みを一望(いちぼう)するだけで容易(ようい)に見(み)てとれた。


芸術(げいじゅつ)と文化(ぶんか)を愛(あい)するこの都(みやこ)は、景観(けいかん)も優(すぐ)れていることから、観光業(かんこうぎょう)においても魅力(みりょく)にあふれ人々(ひとびと)を虜(とりこ)にしている。


大陸各地(たいりくかくち)からいつも旅人(たびびと)が絶(た)えず、にぎわい活気(かっき)に満(み)ちあふれているようすからも、そのことがうかがい知(し)れるだろう。


アナベルはこの街(まち)で生(う)まれ育(そだ)ったことが誇(ほこ)りだったし、ロジオンを連(つ)れていきたい場所(ばしょ)などいくらでもあった。


（欲(ほ)しい物(もの)があるから買(か)い物(もの)もしたいんだけど……。ロジオンはイヤがるかな……？）


いつもならば中心街(ちゅうしんがい)のメインストリートに足(あし)を運(はこ)び、街道沿(かいどうぞ)いに軒(のき)を並(なら)べる土産物屋(みやげものや)や骨董店(こっとうてん)をのぞいたり、洋品店(ようひんてん)で試着(しちゃく)して新(あたら)しい服(ふく)を購入(こうにゅう)したりするのだが。


（……ロジオンってあきれるくらいに服(ふく)に無頓着(むとんちゃく)なのよね。ほんとうに貴族(きぞく)なのかしら……？）


本人(ほんにん)は服装(ふくそう)に関心(かんしん)がないのか、いつも似(に)たような魔法衣(まほうい)を着用(ちゃくよう)している。


このあいだもマインスター商会(しょうかい)を通(とお)して衣服(いふく)をオーダーしたのだが。


今着(いまき)ている魔法衣(まほうい)と寸分(すんぶん)たがわない……というより、まったく同(おな)じものを数着(すうちゃく)たのんでいた。


たまにはちがう服(ふく)にしてみたら？と催促(さいそく)してみたものの、彼(かれ)はこれがいいんだといってきかなかった。


（よくわからないところで、頑固(がんこ)なのよね……。せっかくの容姿(ようし)がもったいないわ）


内心(ないしん)そう嘆(なげ)きながら、前回(ぜんかい)のデートをふり返(かえ)って、アナベルは早々(そうぞう)にため息(いき)をつきたくなった。


とある洋品店(ようひんてん)で、しぶるロジオンに強引(ごういん)に試着(しちゃく)させたのだが。


彼女(かのじょ)が見立(みた)てたベストにジャケットを羽織(はお)り、スラックスを履(は)いた彼(かれ)はおそろしく様(さま)になっていた。


予想通(よそうどお)り鼻(はな)につくでもなく、さらりと自然(しぜん)に着(き)こなしていた。あまりにも似合(にあ)っていて、その毅然(きぜん)とした姿(すがた)に見惚(みと)れてしまったほどだ。


しかし、それもつかの間(ま)。アナベルがほかの衣類(いるい)を物色(ぶっしょく)している隙(すき)をみて、


「……窮屈(きゅうくつ)だから……」


と、彼(かれ)は勝手(かって)に着(き)がえをすませて、もとの魔法衣姿(まほういすがた)にもどってしまっていた。


それが彼女(かのじょ)を深(ふか)～く落胆(らくたん)させたのは、記憶(きおく)にも新(あたら)しい。


以来(いらい)めんどうくさくなって、ロジオンに試着(しちゃく)させるのはやめた。内心(ないしん)、まだあきらめてはいなかったりするのだが……。


「──お待(ま)たせ！」


扉(とびら)を開(あ)けて、ロジオンが笑顔(えがお)を見(み)せた。


ここで彼(かれ)が真新(まあたら)しい服(ふく)を着(き)て、貴族然(きぞくぜん)とした姿(すがた)で立(た)っていたとしたら──


とっても素敵(すてき)だなと夢想(むそう)していたのだが、やはりロジオンはロジオンなのだった。


彼(かれ)はいつもの魔法衣(まほうい)に青(あお)いマントを翻(ひるがえ)して、目(め)の前(まえ)に飛(と)び出(だ)してきた。


「今日(きょう)は外出(がいしゅつ)するんだったよね」


その顔(かお)は上気(じょうき)していて、いつになく上機嫌(じょうきげん)だった。


「ええ！こんなにお日様(ひさま)がまぶしいと、どこに行(い)くか迷(まよ)っちゃうわ」


自分(じぶん)も機嫌(きげん)よくそう答(こた)えながら、アナベルはロジオンを見(み)つめた。


元気(げんき)のいい覇気(はき)のある彼(かれ)を見(み)るのは、なにより嬉(うれ)しかった。


いつも、どことなく憂(うれ)いをおびているからこそ。よりいっそう──胸(むね)に沁(し)みる。


颯爽(さっそう)と廊下(ろうか)を駆(か)け出(だ)しながら、彼(かれ)は彼女(かのじょ)を見(み)つめてさわやかに笑(わら)った。


「今日(きょう)は僕(ぼく)の行(い)きたい場所(ばしょ)に、君(きみ)をつれてってもいいかな？」


「えっ……！？」


いつもデートの計画(けいかく)といえばアナベルまかせ。地元(じもと)だから自分(じぶん)が紹介(しょうかい)してあたり前(まえ)だと、不満(ふまん)をもったことはないのだが。


とつぜんロジオンからそのような申(もう)し出(で)を受(う)けて、彼女(かのじょ)の心臓(しんぞう)はとくんと一度(いちど)はげしく波打(なみう)った。


それはまったく予想外(よそうがい)の、恋人(こいびと)の発言(はつげん)──！


鼓動(こどう)を静(しず)めて落(お)ち着(つ)かせるのに、しばらく時間(じかん)がかかったほどだ。


「……どこに、行(い)くの？」


たずねた時(とき)の自分(じぶん)の頬(ほほ)は、無意識(むいしき)にすこし赤(あか)くなっていたかもしれない。


知(し)ってか知(し)らずか、少年(しょうねん)は遠(とお)くを見(み)つめるような瞳(ひとみ)でこう告(つ)げた。


「案内(あんない)したい場所(ばしょ)があるんだ。君(きみ)を──」



　　　　　　　　　　番外編(ばんがいへん)６へつづく