１９．エルフの占いと秘められし過去

ついつい不埒(ふらち)な考(かんが)えが頭(あたま)を過(よ)ぎる。
だがしかし………。


女性(じょせい)に関(かん)しては、いちおう経験豊富(けいけんほうふ)を自負(じふ)しているラグシードであったが、エルフ族(ぞく)の女(おんな)となるとまったくの未知数(みちすう)だった。


（待(ま)て待(ま)て！ちょっと冷静(れいせい)になれ、俺(おれ)。だいたいエルフなんて、この目(め)で見(み)たことすらなかったんだぞ）


人生初(じんせいはつ)のエルフ美女(びじょ)との遭遇(そうぐう)で、すっかり舞(ま)い上(あ)がってしまっていたが、そんな浮足立(うきあしだ)った気分(きぶん)にいっきに水(みず)を差(さ)されたようだった。


（エルフなんて、そんなの伝説(でんせつ)かおとぎ話(ばなし)の存在(そんざい)だと思(おも)ってたぜ。いま目(め)の前(まえ)にいるのだって、夢(ゆめ)か幻(まぼろし)みたいな感覚(かんかく)で………）


そう思(おも)うとにわかにラグシードの心中(しんちゅう)に、不安(ふあん)の影(がげ)が渦巻(うずま)きはじめた。


おまけに相手(あいて)は本職(ほんしょく)の占(うらな)い師(し)なのだ。


丸腰(まるごし)の自分(じぶん)とはちがい、こちらのことなどとうに見透(みす)かしているのかもしれない。


にわかに彼(かれ)は警戒心(けいかいしん)を強(つよ)めた。


そうとも知(し)らずに占(うらな)い師(し)の娘(むすめ)は、頭(あたま)に浮(う)かんできたイメージを言葉(ことば)にして、一言(ひとこと)ずつ丁寧(ていねい)につむぎはじめた。


「異国(いこく)の情景(じょうけい)。ずいぶんとあちこちを放浪(ほうろう)して歩(ある)いたようね。あなたが今(いま)まで訪(おとず)れた場所(ばしょ)なのかしら？さまざまな国(くに)や景色(けしき)、そこで出逢(であ)った人々(ひとびと)が浮(う)かんでくるわ。それと………」


娘(むすめ)は言(い)いづらそうに言葉(ことば)を途切(とぎ)れさせると、遠慮(えんりょ)がちに彼(かれ)に向(む)かって告(つ)げた。


「これは忠告(ちゅうこく)なんだけど」


「な、なんだよ？急(きゅう)に深刻(しんこく)な顔(かお)して………。気(き)になるからはっきり言(い)えよ！」


多少怖気(たしょうおじけ)づきながらも、怪訝(けげん)な顔(かお)でラグシードが続(つづ)きをうながすと、


「女難(じょなん)の相(そう)が見(み)えるわ。女遊(おんなあそ)びはほどほどにしたほうがいいんじゃないかしら？」


「………余計(よけい)なお世話(せわ)」


「図星(ずぼし)なのね………」


当(あ)たっているだけに、仏頂面(ぶっちょうづら)で彼(かれ)は答(こた)えたのだった。


諦観(ていかん)したようにつぶやきながらも、彼女(かのじょ)はさらに透視(とうし)を続(つづ)け、ラグシードの心(こころ)の奥深(おくふか)くに潜入(せんにゅう)しようとこころみる。


すると目(め)の前(まえ)に、牧歌的(ぼっかてき)な風景(ふうけい)が展開(てんかい)した。


広大(こうだい)な草原(そうげん)の中(なか)に、少年(しょうねん)が一人(ひとり)たたずんでいる。


少年(しょうねん)の視線(しせん)の先(さき)には、秀麗(しゅうれい)な山脈(さんみゃく)を従(したが)えた緑豊(みどりゆた)かな丘陵(きゅうりょう)があり、城塞(じょうさい)のような建造物(けんぞうぶつ)がそびえ建(た)っている。


その麓(ふもと)にこじんまりとした町(まち)が広(ひろ)がっていた。


「丘(おか)の麓(ふもと)の町(まち)………十字架(じゅうじか)……そして白(しろ)い教会(きょうかい)………」


浮(う)かびあがってくるイメージを口(くち)にした途端(とたん)、ラグシードの表情(ひょうじょう)が一変(いっぺん)した。


「ストップ！ストーーーップ！もう止(や)めてくれ。俺(おれ)は占(うらな)いは信(しん)じないが、あんたは確(たし)かに本物(ほんもの)だ。それは認(みと)める。だからもう勘弁(かんべん)してくれ。だいたいなんで占(うらな)われなきゃいけないのか、いまだによくわかんないし」


「せっかくだから、なにか助言(じょげん)できることはないかと思(おも)ったのよ」


「それ、女難(じょなん)の相(そう)があるってだけだった気(き)がするんだが。占(うらな)ってもらってなんだけど、俺(おれ)は女遊(おんなあそ)びやめるつもりないし。なんか意味(いみ)なかったな。じゃ、俺行(おれい)くから」


逃(に)げるようにしてラグシードは占(うらな)い師(し)の店(みせ)を出(で)た。


外(そと)はすでに濃 (こ)い闇(やみ)に包(つつ)まれ風(かぜ)は冷(つめ)たかった。街灯(がいとう)だけが細々(ほそぼそ)と灯(とも)り、うす暗(ぐら)い夜道(よみち)を照(て)らしている。


（なにやってんだ俺(おれ)。結局(けっきょく)、口説(くど)いてる余裕(よゆう)なんてなかったな………）

　　　　　　　　☆　　　　　　　

想定通(そうていどお)りというべきか、ラグシードが帰(かえ)ってくるのを待(ま)たずして、ロジオンは夕食(ゆうしょく)の宴(うたげ)を終(お)え、自分用(じぶんよう)にあてがわれた客室(きゃくしつ)に戻(もど)ってきていた。


（またどっかで遊(あそ)び歩(ある)いてるんだろうなぁ）


自分(じぶん)にはとても真似(まね)できないやと一人(ひとり)ため息(いき)をついて、彼(かれ)は豪奢(ごうしゃ)なベッドに寝転(ねころ)がった。


サイドテーブルのランプの火(ひ)を消(け)すと、部屋(へや)の中(なか)は完全(かんぜん)な暗闇(くらやみ)に包(つつ)まれた。


（今日(きょう)はいろんなことが起(お)こった気(き)がする。フォルトナの魔法円(まほうえん)も久(ひさ)しぶりに使(つか)ったし………）


ロジオンはぼんやりと魔法(まほう)にまつわる過去(かこ)に想(おも)いをはせた。


それはさほど遠(とお)い記憶(きおく)ではない。


彼(かれ)がまだ十三歳(じゅうさんさい)になったばかりのころの出来事(できごと)だ。


「はるばる遠方(えんぽう)からおまえに逢(あ)いに来(き)たらしい。ちょっと風変(ふうが)わりな珍客(ちんきゃく)だ」


兄(あに)からそう声(こえ)をかけられて、気分(きぶん)が妙(みょう)にざわついたのを覚(おぼ)えている。


気(き)がすすまないものの面会(めんかい)を断(ことわ)るだけの勇気(ゆうき)もなく、少(すこ)し遅(おく)れてロジオンは広間(ひろま)におもむいた。


開(あ)け放(はな)たれた扉(とびら)から、室内(しつない)の会話(かいわ)がもれ聞(き)こえてくる。


ロジオンはしばし戸口(とぐち)の陰(かげ)に隠(かく)れて、ようすをうかがうことにした。


ふらりと屋敷(やしき)を訪(おと)れた珍妙(ちんみょう)な客(きゃく)の第一(だいいち)印象(いんしょう)は、旅芸人一座(たびげいにんいちざ)の占(うらな)い師(し)のようだった。


橙色(だいだいいろ)のショールを身(み)に纏(まと)い、世俗(せぞく)の荒波(あらなみ)もどこ吹(ふ)く風(かぜ)とばかりにひょうひょうとして見(み)えた。


実(じつ)は高名(こうめい)な魔法使(まほうつか)いであるその老婆(ろうば)は、領主(りょうしゅ)である父(ちち)に謁見(えっけん)した際(さい)、おごそかな口調(くちょう)でこうのべたのだ。


「ここにルクティア様(さま)の血(ち)を分(わ)けたお子様(こさま)がいるとうかがったのですが」


耳(みみ)に飛(と)びこんできたその名前(なまえ)に、ロジオンの心臓(しんぞう)は跳(は)ねあがった。


久(ひさ)しく耳(みみ)にしなかった懐(なつ)かしくも優(やさ)しいその響(ひび)き………！


ルクティアとはロジオンを出産後(しゅっさんご)、間(ま)もなく亡(な)くなったとされている実母(じつぼ)の名前(なまえ)だった。


「確(たし)かにルクティアとの間(あいだ)に、子(こ)を一人(ひとり)もうけているが、それがなにか？」


「そのお子様(こさま)は、代々神(だいだいかみ)の遺物(いぶつ)『フォーチュン・タブレット』を継承(けいしょう)する魔法(まほう)の民(たみ)、フォルトナの末裔(まつえい)です」


しんと静(しず)まりかえった空間(くうかん)を震(ふる)わせるように、厳(おごそ)かな声(こえ)で老魔法使(ろうまほうつか)いはそう告(つ)げた。


「生(う)まれつき魔法円(まほうえん)をあやつる術(すべ)に長(た)け、非凡(ひぼん)なる魔法(まほう)の素質(そしつ)を開花(かいか)させる可能性(かのうせい)を秘(ひ)めていると思(おも)われますが」


老魔法使(ろうまほうつか)いがそう宣言(せんげん)すると、父(ちち)は少(すこ)し熟慮(じゅくりょ)した末(すえ)、重々(おもおも)しく口(くち)を開(ひら)いた。


「ふうむ、息子(むすこ)には貴族(きぞく)のたしなみとして魔法(まほう)を修練(しゅうれん)させてはいるが………。これまで特別(とくべつ)な才能(さいのう)に恵(めぐ)まれているとは聞(き)いたことがありません。


むしろ本人(ほんにん)は剣(つるぎ)のほうがあつかいやすいとまで言(い)ってましてな。そのような稀有(けう)な素質(そしつ)に恵(めぐ)まれているとは到底思(とうていおも)えないのだが………。残念(ざんねん)ながら人違(ひとちが)いではないでしょうか？」


あの時(とき)、自分(じぶん)の隠(かく)れた才能(さいのう)を見出(みいだ)された事実(じじつ)に、信(しん)じられないという思(おも)いと同時(どうじ)に、ロジオンは興奮(こうふん)し身(み)ぶるいするほどの気分(きぶん)の昂(たか)ぶりを覚(おぼ)えた。


しかし、それ以上(いじょう)に彼(かれ)を打(う)ちのめしたのは、父親(ちちおや)が自分(じぶん)に下(くだ)したありのままの評価(ひょうか)だった。


（わかってたことじゃないか………僕(ぼく)が期待(きたい)されてないってことくらい。やっぱり超(こ)えられない壁(かべ)なのかな。僕(ぼく)と兄(にい)さんの間(あいだ)にある圧倒的(あっとうてき)な力(ちから)の差(さ)は………。そして僕(ぼく)にはないものをすべて持(も)っている………）


三歳年上(さんさいとしうえ)に母親違(ははおやちが)いの兄(あに)がいたが、同(おな)じ師(し)に指導(しどう)を仰(あお)いだ剣術(けんじゅつ)や学問(がくもん)はもちろん、人望(じんぼう)においても彼(かれ)は遠(とお)くおよばなかった。


将来領土(しょうらいりょうど)を背負(せお)って立(た)つだけの統率力(とうそつりょく)を秘(ひ)めた器(うつわ)の強靭(きょうじん)さ。


勇気(ゆうき)を必要(ひつよう)とする決断(けつだん)にも物怖(ものお)じしない度胸(どきょう)のよさ。


そして………軽蔑(けいべつ)されてしかるべき腹違(はらちが)いの弟(おとうと)にも、分(わ)けへだてなく接(せっ)してくれる大(おお)らかさ。


憧憬(しょうけい)するべき対象(たいしょう)は、いつも自分(じぶん)の遥(はる)か前(まえ)を歩(ある)いていた。


走(はし)っても走(はし)っても追(お)いつかない。


二人(ふたり)の距離(きょり)は永遠(えいえん)に縮(ちぢ)まらない。


どんなに努力(どりょく)しても兄(あに)のようにはなれないのだ。


（いっそのこと妾腹(めかけばら)の子(こ)だって見下(みくだ)して、突(つ)き放(はな)してくれればよかったのに。そうすれば憎(にく)しみから闘争心(とうそうしん)だって湧(わ)いてきたかもしれない。


だけど、たたかう前(まえ)からかなわないって思(おも)い知(し)らされるなんて、ちょっと、残酷(ざんこく)だ………）


ロジオンはそれ以上考(いじょうかんが)えまいとするように、ぎゅっと硬(かた)く目(め)をつむった。