59.……俺、もうだめかもな……
文字数 2,676文字
「さてと、そろそろ終盤戦 か?思 いがけない長期戦 になっちまったな。俺 の相棒 は今 ごろ教主 と対面 してるかもしれないぜ」
「私 のほかにも司教 はいる。教主様 にたどり着 く前 に、とうに死 に絶 えているに違 いない」
「残念 だがそれはありえねえな。ロジオンにはとっておきの秘策 があるんだ。絶対 やってくれると俺 は信 じてる」
「見苦 しいくらいに暑苦 しい友情 だな」
「──友情 ?ま、そんなモンか」
軽 い口調 で言 ってのけると、ラグシードは傍 らの娘 に耳打 ちした。
「──いいか?俺 が合図 したら、サルヴァルの野郎 にサラマンダーの魔法 をかけてくれ。とっておきの強力 なやつ、頼 むぜ!」
「なにか打 つ手 はあるの?下手 するとあなたを巻 きこんでしまうかもしれないわ」
「なぁに巻 きぞえ覚悟 さ。手加減 したら承知 しないぜ?躊躇 せず呪文 を唱 えてくれ。もし火傷 しても俺 には治癒呪文 がある!」
彼 は魔法力 などとうに消費 していることを、リームにはあえて黙 っていた。
「……わかったわ」
ラグシードの真剣 な表情 に気圧 されて、危険 な賭 けだと承知 しながら彼女 は思 わず同意 していた。
「俺 は腐 っても聖職者 のはしくれ。死者 をもてあそぶような輩 は断 じて許 せねえ」
力強 く槍 をたずさえると、黒 い蛇 の男 に向 かって突進 した──
「でえやあああぁああっ!!」
途中 、ちらりとリームに目配 せすると、今 がその時 だとさりげなく合図 した。
『火焔 を操 る火蜥蜴 よ!灼熱 の炎 で万事 を焼 き焦 がして!!』
溶岩 のような高温 の火炎 が二人 を包 んだ。
意表 を衝 かれた魔法 の攻撃 に、サルヴァルが動揺 したのを見 てとると、ひりつくような火傷 の痛 みに耐 えながら、ラグシードは頭蓋骨 に狙 いを定 めて、敵 の額 に槍 の穂先 を突 きつけた。
「おまえにとっておきの死 に際 を用意 してやるよ!」
『諸刃 の十字架槍 』が薄闇 の中 、主 の声 に反応 して鈍 く光輝 いた。
『悪 を穿 てぇぇええっ!!………W エッジ・クロス!!!』
満身 の力 を振 り絞 って黒 い蛇 の脳 を串刺 しにすると、その銀色 の穂先 が鮮血 に染 まる。
凄 まじい衝撃波 とともに、サルヴァルの頭部 が吹 き飛 んだ。
致命的 な一撃 を受 けて、司教 の身体 から無数 のドクロをかたどった濃 い霧 が、蝙蝠 のように羽 ばたいて宙 にかき消 えた。
死霊術師 の男 はあえなく絶命 した。
それと同時 にどさっという、なにかが落下 するような重 たい音 が反響 した。
致命傷 を負 っていたのはサルヴァルだけではなく、ラグシードも同様 だった。
『諸刃 の十字架槍 』は敵 の頭部 を打 ち抜 く際 に、彼 の脇腹 の肉 をもえぐり取 っていたのだ。
まさに名前 の由来通 りの皮肉 な結末 を生 み出 したのだ。
それに加 えて敵 もろとも食 らった火傷 も重症 だった。
深手 を負 っていつもはお気楽 な彼 も、神妙 な顔 で息 も絶 え絶 えにつぶやいた。
「……俺 、もうだめかもな……」
すかさず倒 れているラグシードに走 り寄 ってきたリームが、彼 の傷口 を目 の当 たりにして、その損傷 の大 きさに絶望 したように顔 をゆがめた。
彼女 は思 わずこみあげてきたやり場 のない感情 ゆえに、彼 を激 しくなじっていた。
「ばかっ!あれほど無茶 しないでって言 ったのにっ!?」
「……ははッ……。さっきはとっさに嘘 ついちまったが……ほんとはもう魔法力 もゼロだし、霊草 も底 をつきた……とうとう神 にも愛想 つかされちまったみたいだな」
「………ラグシードッ!?」
「無理 もねえ、いつか俺 はこうなる運命 だったんだ……思 ったより悪 い気分 じゃないぜ。女 かばって死 ねるんだからよ……」
「なに気弱 なこと言 ってるのよっ!霊草 なら私 が持 ってるわ。今 すぐ口 に入 れてっ!!」
必死 に袋 の中身 を探 ろうとするリームを押 し留 めるように、ラグシードは弱気 な発言 をこぼした。
「……無理 さ。もう……飲 みこむ気力 も残 ってないんだ……」
彼 は恋 しいエルフの娘 を見 つめると、力 なく微笑 んだ。
「じゃあ意地 でも飲 ませてあげるわよ」
ふて腐 れたようにそうつぶやくと、彼女 は意 を決 したように霊草 を口 にふくんだ。
険 しい表情 のまま細 かく噛 み砕 き、ラグシードの唇 にそっと自分 の唇 を押 しあてた。
「!?」
ラグシードが少 し驚 いたように瞳孔 を見 ひらいた。
まさに口 うつしで彼 の口内 に、ゆっくりと霊草 を流 しこむ。
行為 が終 わるとすぐに身 を離 し、何事 もなかったような涼 しい顔 でリームが言 った。
「効 き目 が表 れるまで時間 がかかるわ。ロジオン君 たちのことが気 になるけど、もうしばらくこの場 でじっとしてましょう」
心底驚 いたといった表情 で、ラグシードが夢 うつつといったようすでつぶやいた。
「俺 、別 の意味 で元気出 そう……」
「……バカ」
☆
「──ロジオンさん!よかった。急 に姿 が見 えなくなったから心配 してたんですよ?」
大聖堂 で合流 を果 たしたグランシアは、安堵 したように微笑 むと歩 みを速 めて彼 に駆 け寄 った。
「君 も無事 でよかった」
ロジオンはそう言 って穏 やかに微笑 を返 した。
「えっと、セルフィンは君 と一緒 じゃなかったの?」
彼 は修道女 とともに所在 がわからなくなっていた、白金 の使 い魔 の行方 をたずねた。
「それが……。ロジオンさんが消 えてしまったあと、急 にどこかへ駆 け出 して……。追 いつけなくてはぐれてしまったんです」
「そうか……」
「あの、すみません……」
「いいよ、気 にしないで……」
しばらくロジオンは沈黙 して、なにごとかに思考 をめぐらせていた。
グランシアはというと、どこか落 ち着 かないようすで周囲 を見回 していた。
そして、なんとはなしに祭壇 までおもむくと、ふと視界 に入 った書物 に目 を奪 われ立 ちすくんだ。
「これは……『罪 の教典 』!」
祭壇 には人目 を惹 く黒革 の本 がひときわ異彩 を放 ち、なかば開 かれた状態 で置 き去 りにされていた。
「その本 がどうかしたの?」
「妹 から聞 いたんですけど……。教主 にとって第二 の心臓 ともなりうる大切 な書 のはず。それがなぜこのように打 ち捨 てられているのでしょうか?不吉 な予感 がしますわ……」
怯 えたように震 えているグランシアの緊張 を解 くために、そっと肩 に手 を置 くとロジオンは自 らも不安 な胸中 を打 ち明 けた。
「あなたの言 う通 り、悪 い兆 しにならなければいいのですが。正直 、僕 は当 てが外 れて困惑 しています。教団 の標的 はフォルトナの末裔 ……この僕 です」
ロジオンのその告白 に、修道女 は信 じられないような面持 ちで彼 の顔 を見 つめた。
「生贄 にささげるため、必 ず命 を狙 ってくると確信 していたのに、大聖堂 はもぬけの殻 でした。なんらかの事情 で教主 が雲隠 れしたとしても、なぜ教典 を置 いていく必要 があるんでしょう?」
「フォルトナの末裔 ……!そうですか。あなたが……。だとすると、あなたは知 らぬうちに、宗派間 の陰謀 に巻 きこまれている可能性 があります」
「
「
「
「──
「──いいか?
「なにか
「なぁに
「……わかったわ」
ラグシードの
「
「でえやあああぁああっ!!」
『
「おまえにとっておきの
『
『
それと
『
まさに
それに
「……
すかさず
「ばかっ!あれほど
「……ははッ……。さっきはとっさに
「………ラグシードッ!?」
「
「なに
「……
「じゃあ
ふて
「!?」
ラグシードが
まさに
「
「
「……バカ」
☆
「──ロジオンさん!よかった。
「
ロジオンはそう
「えっと、セルフィンは
「それが……。ロジオンさんが
「そうか……」
「あの、すみません……」
「いいよ、
しばらくロジオンは
グランシアはというと、どこか
そして、なんとはなしに
「これは……『
「その
「
「あなたの
ロジオンのその
「
「フォルトナの