５．フォルトナの契約と運命の乙女

「なんていう名(な)の乙女(おとめ)だっけ？言(い)いづらくて忘(わす)れちまった」


物思(ものおも)いにふけっていたロジオンは、とうとつにラグシードからそう問(と)いかけられて少々(しょうしょう)困惑(こんわく)した。


「………また忘(わす)れたのかい？いったい何度(なんど)言(い)わせるんだよ。もういいかげんくり返(かえ)すのもうんざりしてきたよ」


相棒(あいぼう)のイヤそうな表情(ひょうじょう)を見(み)て、彼(かれ)はほくそ笑(え)んだ。時(とき)には人(ひと)をからかうのがなによりのご馳走(ちそう)なのだ。


ラグシードにはそういう手(て)に負(お)えない部分(ぶぶん)がある。


「はは、まあその、つまり………あれだ。運命(うんめい)の女性(じょせい)みたいなもんだよな」


「…………………」


「その乙女(おとめ)に出逢(であ)い契約(けいやく)を交(か)わさなければ、一族(いちぞく)に伝(つた)わる秘儀呪文(ひぎじゅもん)

『フォルトナの魔法円(まほうえん)』は完成(かんせい)しない。
おまえの曽(ひい)じいさんは手記(しゅき)にそう残(のこ)してるんだろ？」


ラグシードは琥珀色(こはくいろ)に輝(かがや)く双眸(そうぼう)をいたずらっ気(け)たっぷりに瞬(またた)かせ、行(ゆ)く手(て)に見(み)えてきた大広場(おおひろば)をぐるりと見(み)わたした。


ここ広場(ひろば)の中央(ちゅうおう)には、アトゥーアンの象徴(しょうちょう)である太陽(たいよう)の女神(めがみ)の噴水(ふんすい)があった。


そしてその正面(しょうめん)に、街一番(まちいちばん)の大聖堂(だいせいどう)が鎮座(ちんざ)していた。


「うっわ………。まさしく芸術(げいじゅつ)の結晶(けっしょう)だなぁ………女神信仰(めがみしんこう)が盛(さか)んな都市(とし)だけある」


思(おも)わずロジオンをうならせた大聖堂(だいせいどう)は、荘厳(そうごん)なステンドグラスも圧巻(あっかん)だが………。


精緻(せいち)な彫刻(ちょうこく)がほどこされた二(ふた)つの尖塔(せんとう)があり、シンメトリーの美(うつく)しさを見(み)る者(もの)にうったえかけていた。


「寄(よ)り道(みち)してみたいけど、ラグは気乗(きの)りしないよね？」


「見(み)たいんならおまえ一人(ひとり)で見学(けんがく)すれば？俺(おれ)はその辺(へん)のカフェで、すてきなお嬢(じょう)さんと親密(しんみつ)な時間(じかん)をすごして待(ま)ってるからさ」


「ハァ………君(きみ)の教会(きょうかい)ぎらいは相変(あいか)わらずだな」


「それよりいいかげんに教(おし)えてくれよ。なんていう呼(よ)び名(な)だっけ？おまえの運命(うんめい)の乙女(おとめ)は………」


「その言(い)い方(かた)、恥(は)ずかしいからやめてくれ。それにこの本(ほん)はただの手記(しゅき)じゃない。フォルトナ一族(いちぞく)の叡智(えいち)が集約(しゅうやく)された『フォーチュン・タブレット』の写本(しゃほん)。立派(りっぱ)な魔法書(まほうしょ)さ」


ロジオンは袋(ふくろ)から、いかにも古(ふる)びた一冊(いっさつ)の本(ほん)を取(と)り出(だ)してみせた。


「僕(ぼく)の遠(とお)い祖先(そせん)でもあるフォルトナは、人間(にんげん)の娘(むすめ)と一生(いっしょう)を添(そ)いとげる代償(だいしょう)に、自(みずか)らの力(ちから)を魔法石(まほうせき)に封印(ふういん)した。その秘術(ひじゅつ)の一部(いちぶ)を書(か)き写(うつ)したとされるのが、この魔法書(まほうしょ)なんだ」


「ふ～ん。なんど聞(き)いてもたいそうな代物(しろもの)だってことはわかるんだが………。それにしては運命(うんめい)の乙女探(おとめさが)しがはかどらないのはどういうことだ？」


「それが僕(ぼく)にとっても最大(さいだい)の悩(なや)みの種(たね)だよ。いわゆる魔法(まほう)の知識(ちしき)であれば、たいていのことは網羅(もうら)されてるんだけど………」


ロジオンは深(ふか)いため息(いき)をつきながら言葉(ことば)をつづけた。


「………かんじんの『エレプシアの乙女(おとめ)』に関(かん)しては、シンプルな条件(じょうけん)だけでくわしい内容(ないよう)が記(しる)されていないんだ」


「そうそう！『エレプシアの乙女(おとめ)』だ！発音(はつおん)するとき舌(した)かみそうになるんだよな。だけど乙女(おとめ)の条件(じょうけん)だけはしっかり記憶(きおく)してるぜ。


【その者(もの)、汝(なんじ)と相思相愛(そうしそうあい)の仲(なか)であること】


くぅ～、いいよなぁ～。おまえはつくづくドラマチックな運命(うんめい)に恵(めぐ)まれやがって」


この野郎(やろう)というようにこづいてくるひじを迷惑(めいわく)そうに避(よ)けながら、ロジオンは眉根(まゆね)を寄(よ)せると困惑(こんわく)したように口(くち)を開(ひら)いた。


「それだけじゃないよ。
【眠(ねむ)れる扉(とびら)の呪縛(じゅばく)を破(やぶ)りし封印(ふういん)を解(と)き放(はな)つ乙女(おとめ)】
と文章(ぶんしょう)は続(つづ)くんだ」


「眠(ねむ)れる扉(とびら)ねぇ……。なんだか暗号(あんごう)みたいで理解不能(りかいふのう)だな」


「いずれにせよ乙女(おとめ)を探(さが)しだして契約(けいやく)の儀式(ぎしき)に成功(せいこう)しても、念願(ねんがん)どおり呪文(じゅもん)が完成(かんせい)するかは疑問(ぎもん)だよ。膨大(ぼうだい)な文献(ぶんけい)を調(しら)べても、たよりになる知識(ちしき)の痕跡(こんせき)すら残(のこ)ってないし。どうすればいいんだろ………」


「とりあえず一人前(いちにんまえ)の魔法使(まほうつか)いになりたかったら、さっさと恋人作(こいびとつく)れってことだよな？」


「………そう簡単(かんたん)に言(い)ってくれちゃってるけどさ」


思(おも)わず視線(しせん)を落(お)としてうなだれた相棒(あいぼう)の肩(かた)に腕(うで)を回(まわ)すと、ラグシードは自信(じしん)をもてとばかりに背中(せなか)をはり飛(と)ばした。


「俺(おれ)だったらこの街(まち)で、いくらでも見(み)つけられるけどな」


「へ？」


「おまえの目(め)は節穴(ふしあな)か？よく見(み)ろよ、洗練(せんれん)されたいい女(おんな)がいっぱいいるぜ。最近(さいきん)、旅(たび)の道中(どうちゅう)しけた田舎町(いなかまち)ばかりでほとほとうんざりしてたんだよな。これで泥(どろ)くさい田舎娘(いなかむすめ)とはおさらばだ。久々(ひさびさ)に心が躍(おど)るなぁ～」


ラグシードの欲望(よくぼう)にまみれた発言(はつげん)に、ロジオンはうんざりしたように深(ふか)い深(ふか)いため息(いき)をついた。