３．夢見る蝶は突然に

おそらく白昼夢(はくちゅうむ)でも見(み)ていたのだと思(おも)う。


ふんわりとした天蓋(てんがい)のベットに包(つつ)まれてうたた寝(ね)していた少女(しょうじょ)は、さっき見(み)た夢(ゆめ)の記憶(きおく)を愛(め)でるように反芻(はんすう)していた。


少女(しょうじょ)は夢(ゆめ)の中(なか)で、なぜか蝶(ちょう)の姿(すがた)になっていた。


眼下(がんか)に広(ひろ)がる雄大(ゆうだい)な景色(けしき)をながめながら、蝶(ちょう)になった少女(しょうじょ)は大空(おおぞら)をたゆたっていた。


そこはまだ氷雪(ひょうせつ)を残(のこ)す山岳(さんがく)におおわれた、人里離(ひとざとはな)れた丘(おか)の上(うえ)。


花(はな)の香(かお)りに誘(さそ)われるようにして地上(ちじょう)の楽園(らくえん)まで飛(と)んでゆくと………


高山植物(こうざんしょくぶつ)が咲(さ)きほこる野原(のはら)に抱(いだ)かれて、少年(しょうねん)が一人(ひとり)、まるでこと切(き)れたかのように静(しず)かに眠(ねむ)っている──


だれにも邪魔(じゃま)されない眠(ねむ)り──
けだるげで甘(あま)い香(かお)りの昼下(ひるさ)がり。


しかし、少女(しょうじょ)が想(おも)う昼寝(ひるね)のイメージとはほど遠(とお)く、夢見(ゆめみ)はあまりおもわしくはなさそうだった。


くるしそうに煩悶(はんもん)したあと、額(ひたい)に汗(あせ)をうかべて少年(しょうねん)は、重(おも)い瞼(まぶた)をかろうじて見開(みひら)いた。


「………夢(ゆめ)か………」


何億人(なんおくにん)もの人々(ひとびと)がつぶやいたであろう言葉(ことば)をうめいてから、彼(かれ)はなまなましく残(のこ)っている悪夢(あくむ)の痕跡(こんせき)を拭(ぬぐ)い去(さ)るかのように空(そら)を仰(あお)いだ。


天(てん)をつきぬけるような紺碧(こんぺき)の空(そら)。


その色(いろ)に似(に)た気高(けだか)い瞳(ひとみ)はどこかさびしげで、流(なが)れる雲(くも)の動(うご)きを追(お)いながら、はるか遠(とお)くを焦(こ)がれるようなまなざしで見(み)つめている。


「風(かぜ)を渡(わた)る雲(くも)か………。どこか遠(とお)くへ僕(ぼく)を運(はこ)んでいってくれないかな」


ざらついた悪夢(あくむ)の光景(こうけい)が、はるか彼方(かなた)に消(け)し飛(と)んでくれるよう祈(いの)りながら、少年(しょうねん)は宙(ちゅう)をつかもうとするように大空(おおぞら)に手(て)を伸(の)ばすと、じっと虚空(こくう)を見(み)つめた。


その手(て)のひらには、まだ癒(い)えない傷痕(しょうこん)がくっきりと刻(きざ)まれている。


傷跡(しょうこん)を見(み)つめる少年(しょうねん)の瞳(ひとみ)に、深(ふか)い記憶(きおく)の淵(ふち)からよみがえった苦悩(くのう)の波(なみ)が、どっと押(お)しよせた。


──幸福(こうふく)はいつだって長(なが)くは続(つづ)かなかった。


不幸(ふこう)という魔(ま)の手(て)から守(まも)ろうと必死(ひっし)に閉(と)じた指(ゆび)のすきまから、こぼれるようにすべり落(お)ちていってしまったもの。


愛(あい)する人(ひと)、幸(しあわ)せだったころの自分(じぶん)………。


とうの昔(むかし)に失(うしな)ってしまった大切(たいせつ)なものを、この旅立(たびだ)ちで自分(じぶん)はとり戻(もど)すことはできるのだろうか………？


「………幸(しあわ)せが逃(に)げてゆく。僕(ぼく)はもうそれを手(て)にする資格(しかく)なんてないのかな………」


とりとめのない想(おも)いを胸(むね)に抱(だ)いて、彼(かれ)は虚空(こくう)にむかってそうつぶやいた。


しばらくそうして横(よこ)たわっていたが、ふっと我(われ)に返(かえ)って立(た)ちあがると、彼(かれ)はおもむろに自分(じぶん)が墓地(ぼち)へむかう途中(とちゅう)だったことを思(おも)い出(だ)した。


花畑(はなばたけ)をなぶるように風(かぜ)がわたっていった。


春(はる)とはいえ山岳地帯(さんがくちたい)の風(かぜ)は、身(み)を切(き)るようにつめたい。


「いけない。花(はな)を探(さが)さないといけないな………。綺麗(きれい)な花(はな)を………」


　丘(おか)の上(うえ)の墓標(ぼひょう)にたむける花(はな)を探(さが)して、少年(しょうねん)は故郷(こきょう)である最果(さいは)ての地(ち)を歩(ある)きだした。


そのころ蝶(ちょう)になった少女(しょうじょ)はというと──


丘陵(きゅうりょう)の花園(はなぞの)をさすらい飛(と)ぶうちに、いつの間(ま)にか風に流(なが)されてしまったらしい。


（──きゃっ！）


突風(とっぷう)が吹(ふ)き、心(こころ)の中(なか)で思(おも)わずちいさな悲鳴(ひめい)をあげる。


思(おも)いがけない強風(きょうふう)におどろき羽(はね)を閉(と)ざしていたものの、ふいに少女(しょうじょ)は温(あたた)かいものに受(う)け止(と)められたような気(き)がした。


やがて陽光(ようこう)が射(さ)し、ゆったりと羽(はね)を広(ひろ)げるとそこには………。


吐息(といき)がふれそうなほど近(ちか)くに、あの少年(しょうねん)の顔(かお)があった。


「………蝶(ちょう)………？」


少年(しょうねん)の手(て)のひらに包(つつ)まれたままジッと見(み)つめられ、その唇(くちびる)からとまどうような声(こえ)が発(はっ)せられると、少女(しょうじょ)の心臓(しんぞう)がどきんっと激(はげ)しく波打(なみう)った。


「それにしても妙(みょう)だな。こんな蝶(ちょう)の羽(はね)の色(いろ)は初(はじ)めて見(み)る………まるで虹(にじ)のようだ」


不思議(ふしぎ)なものを瞳(ひとみ)に映(うつ)して、少年(しょうねん)は驚(おどろ)いた時(とき)のくせで数度(すうど)まばたきすると、首(くび)をかしげながらつぶやいた。


「おいで………こわがらなくてもいいんだよ？」


逃(に)げられないように細心(さいしん)に注意(ちゅうい)しながら、少年(しょうねん)は世(よ)にもめずらしい蝶(ちょう)を自分(じぶん)の指先(ゆびさき)に止(と)まらせた。


その繊細(せんさい)なあつかいに警戒(けいかい)をゆるめたのか、蝶(ちょう)は指(ゆび)の上(うえ)で七色(なないろ)の光彩(こうさい)を放(はな)ちながら可憐(かれん)に羽(は)ばたいてみせた。


「僕(ぼく)のいる場所(ばしょ)まで飛(と)んできてくれたのかい？」


蝶(ちょう)になった少女(しょうじょ)は高原(こうげん)に咲(さ)く花(はな)のように、生命(せいめい)の息吹(いぶき)に満(み)ちあふれている。


無性(むしょう)にいとおしくなって少年(しょうねん)はまぶしそうに碧(あお)い瞳(め)を細(ほそ)めると、微笑(ほほえ)んでからそっと優(やさ)しくキスをした。


瞬間(しゅんかん)、魔法(まほう)が発動(はつどう)したかのようだった。


「………消(き)えた………？」


ぼうぜんと立(た)ちつくす少年(しょうねん)を残(のこ)して、七色(なないろ)の蝶(ちょう)ははかなく消(き)えていた。


道先案内人(みちさきあんないにん)はいつだって気(き)まぐれで、魔法(まほう)をかけては行路(こうろ)を見(み)えなくさせてしまう。


まるで『旅人(たびびと)を惑(まど)わせるのが自分(じぶん)の役目(やくめ)』、だとでもいうかのように。


二人(ふたり)を引(ひ)き離(はな)すように無常(むじょう)の風(かぜ)が吹(ふ)きすぎて、ふわりと少女(しょうじょ)のからだを運(はこ)んでゆく。


かすみがかった白(しろ)いもやに包(つつ)まれ、意識(いしき)が遠(とお)のき夢(ゆめ)の世界(せかい)から離(はな)れてゆくのを感(かん)じる。


少女(しょうじょ)は夢(ゆめ)と現実(げんじつ)のはざまを漂(ただよ)い、ややおそい朝(あさ)の光(ひかり)を浴(あ)びて目(め)を覚(さ)ます………。


　　　　　　　　　　☆


「──ふうん、想像以上(そうぞういじょう)にロマンチック」


話(はなし)を聞(き)き終(お)えて、キャスリンは目(め)をしばたたかせると、ティーカップのお茶(ちゃ)を平然(へいぜん)と飲(の)みほした。


そして、なにごともなかったかのように店員(てんいん)を呼(よ)び止(と)め、淡々(たんたん)と次(つぎ)の品(しな)を注文(ちゅうもん)している。


そんな姉(あね)の姿(すがた)を、アナベルは信(しん)じられない者(もの)でも見(み)るような目(め)で見(み )つめていた。


「えっと………感想(かんそう)はそれだけ？」


自分(じぶん)のなかにある硝子細工(がらすざいく)のように傷(きず)つきやすい乙女心(おとめごころ)を、思(おも)いきってさし出(だ)したというのに………。


まるで理解(りかい)されなかった気(き)がして、アナベルは失意(しつい)とともに少(すこ)しだけ怒(いか)りがこみあげてきた。


（お姉(ねえ)さまになんか話(はな)さなければよかった──）


せっかく秘密(ひみつ)を打(う)ち明(あ)けたというのに、その代価(だいか)がたった一言(ひとこと)だけ。


（しかもちょっと小馬鹿(こばか)にしたような感(かん)じだったわ。あんまりよ！）


アナベルはそう不満(ふまん)をうったえようとした。


しかし、次(つぎ)の一言(ひとこと)で、あっという間(ま)に彼女(かのじょ)は黙(だま)りこんでしまった。


「でも、そんな人(ひと)に出逢(であ)えたらいいわね」