３．心のやすらぎをあなたに……

眠気(ねむけ)に誘(さそ)われて知(し)らぬ間(ま)に、夢(ゆめ)の世界(せかい)にいざなわれていたようだ。


まだ、夢(ゆめ)の中(なか)にいたかったのに……。


心臓(しんぞう)から血(ち)をたえず流(なが)しているような。
そんな傷(きず)だらけの青年(せいねん)を……。


『名前(なまえ)も知(し)らない彼(かれ)』を慰(なぐさ)めることができたなら。ああ、どんなにか自分(じぶん)は幸福(こうふく)につつまれただろう？


それなのに……！！


想(おも)い人(びと)のいる夢幻(むげん)の扉(とびら)は容赦(ようしゃ)なく閉(と)ざされ。永久(えいきゅう)に隔絶(かくぜつ)されるようにして、現実(げんじつ)に舞(ま)いもどってきてしまった。


胸(むね)の奥(おく)がせつなくて涙(なみだ)がとまらない。


そんな苦(にが)くて甘(あま)い余韻(よいん)に浸(ひた)っていたのも、ほんのわずかの間(あいだ)……。


夢(ゆめ)から醒(さ)めると透(す)き通(とお)った目(め)をした、黒髪(くろかみ)の少年(しょうねん)が自分(じぶん)を見下(みお)ろしていた。


エメラルドグリーンの澄(す)んだ瞳孔(どうこう)に、おぼろげに少女(しょうじょ)の姿(すがた)が映(うつ)しだされている。


（……見知(みし)らぬ少年(しょうねん)……）


レクシーナは心(こころ)の中(なか)でそうつぶやいてから、ソファーからゆっくりと身(み)を起(お)こした。


「……眠(ねむ)り姫(ひめ)のお目覚(めざ)めだね……」


少年(しょうねん)はあどけない顔(かお)のわりにはませた台詞(せりふ)をささやいて、少女(しょうじょ)の双眸(そうぼう)をじっと見(み)つめた。


幼(おさな)いなりにも神秘的(しんぴてき)な瞳(ひとみ)が放(はな)つその輝(かがや)きに、吸(す)いこまれそうになりレクシーナはどぎまぎした。


「あの……あなたは……？」


「お姉(ねえ)ちゃん、泣(な)いてたみたいだけど、どうしたの？」


質問(しつもん)に質問(しつもん)で返(かえ)される。


戸惑(とまど)いながらもあわてて涙(なみだ)を手(て)の甲(こう)でぬぐうと、


「わたしならなんでもないの。それよりあなたはどうしてここにいるの？お父(とう)さんやお母(かあ)さんは？誰(だれ)かと一緒(いっしょ)じゃないの？」


つい疑問符(ぎもんふ)が次(つぎ)から次(つぎ)へとわいてきて、矢継(やつ)ぎ早(ばや)に質問(しつもん)してしまったせいだろうか。少(しょう)年(ねん)は驚(おどろ)いたようすで押(お)し黙(だま)ってしまった。


「……ごめんなさい。びっくりしたでしょう？でも、あなたみたいな小(ちい)さな子(こ)が部屋(へや)にいるのが、なんだかとても不思議(ふしぎ)で……」


せいいっぱい優(やさ)し気(げ)な微笑(びしょう)をうかべて、男(おとこ)の子(こ)の顔(かお)を見(み)つめる。


見(み)た目(め)から推察(すいさつ)するにかなり幼(おさな)く、自分(じぶん)の年齢(ねんれい)の半分(はんぶん)にも満(み)たないだろう。


しかも独特(どくとく)の雰囲気(ふんいき)を放(はな)っているせいか、かなり大人(おとな)っぽく見(み)える。


本(ほん)で埋(う)めつくされた壁(かべ)を背景(はんけい)に、フリルのブラウスにサスペンダー付(つ)きの半(はん)ズボン姿(すがた)。という少女趣味(しょうじょしゅみ)な出(い)で立(た)ちで彼(かれ)は言(い)った。


「……えらい人(ひと)とおはなしするから、たいくつならお屋敷(やしき)のなかを探検(たんけん)しておいでって……」


大人(おとな)にそう言(い)われたと説明(せつめい)する。


叔父(おじ)の客人(きゃくじん)の息子(むすこ)……なのかもしれない。とレクシーナは見当(けんとう)をつけた。


父親(ちちおや)が隣国(りんごく)に出(で)かけて不在(ふざい)のため、政務(せいむ)は弟(おとうと)である叔父(おじ)が取(と)り仕切(しき)ってくれていた。


彼(かれ)の客人(きゃくじん)ならば、自分(じぶん)が知(し)らない少年(しょうねん)が出入(でい)りしていてもなんら不思議(ふしぎ)はない。


まだ無邪気(むじゃき)な年(とし)ごろだ。冒険気分(ぼうけんきぶん)で歩(ある)きまわっているうちに迷子(まいご)になって、こんな屋敷(やしき)のはずれまで来(き)てしまったのだろう。


「かってに入(はい)ってごめんなさい。部屋(へや)のなかから甘(あま)い香(かお)りがしたの……だから……」


迷宮(めいきゅう)のような広大(こうだい)な屋敷(やしき)をさまよって。
なんとなく心細(こころぼそ)くなり、おまけにお腹(なか)もすいてきた。


そうして鍵(かぎ)のかかっていないこの部屋(へや)に、お菓子(かし)のにおいに誘(さそ)われるまま入(はい)ってきてしまったのだ。


「……いいのよ。気(き)にしないで」


レクシーナはくすりと微笑(ほほえ)んで、少年(しょうねん)に遠慮(えんりょ)しないでとお菓子(かし)をすすめようとした。


ところが……。


「もう、食(た)べちゃってるよ。だがら、ごめんってあやまったんだけど？」


彼(かれ)は肩(かた)をすくめると、へいぜんとしたようすで少女(しょうじょ)の隣(とな)りに座(すわ)った。


よく見(み)るとテーブルの上(うえ)には、小皿(こざら)に盛(も)りつけてあったカップケーキが、すでにいくつか空(から)になっていた。


あたり一面(いちめん)に盛大(せいだい)に、お菓子(かし)のくずをぽろぽろとこぼしている。


かなりずうずうしい。というかちゃっかりした性格(せいかく)のようだ。


さっそくケーキスタンドの菓子(かし)に目移(めうつ)りしたようで、小(ちい)さな一口(ひとくち)サイズの焼(や)き菓子(がし)に手(て)をのばした。


木(き)の実(み)とクリームを生地(きじ)の間(あいだ)にはさんだ、柔(やわ)らかくてやみつきになる触感(しょっかん)のクッキーだ。


「ところで、広(ひろ)いお屋敷(やしき)にすんでるけど、お姉(ねえ)ちゃんは貴族(きぞく)なの？」


絶(た)え間(ま)なくもぐもぐと口(くち)を動(うご)かしながら、彼(かれ)はレクシーナにたずねた。


「えっ、ええ……そうだけど……」


「やっぱりお姫(ひめ)さまか……。そのわりには、お姉(ねえ)ちゃん。なんか地味(じみ)だね」


一瞬(しっしゅん)、凍(こお)りついてしまった。


自分(じぶん)でも自覚(じかく)しているコンプレックスを明(あ)け透(す)けに指摘(してき)され、相手(あいて)が子供(こども)といえどもショックで言葉(ことば)をうしなってしまったのだ。


大人(おとな)のように忖度(そんたく)せず、思(おも)ったことをそのまま発言(はつげん)する。


子供(こども)らしい無邪気(むじゃき)な残酷(ざんこく)さだ。


レクシーナがなにも言(い)えずに沈黙(ちんもく)していると、


「……でも、よぅく見(み)ると愛嬌(あいきょう)がある。そんなふうに見(み)えなくもないよ」


さらりと気障(きざ)なことを口(くち)にして、余裕(よゆう)たっぷりに微笑(ほほえ)む。そうして相手(あいて)がとまどう姿(すがた)を楽(たの)しんでいるのだ。


（……まだ小(ちい)さいのに、なんておませな子(こ)なんだろう……）


少女(しょうじょ)はあっけにとられながら、少年(しょうねん)の社交術(しゃこうじゅつ)に早(はや)くも脱帽(だつぼう)していた。


自分(じぶん)もこの子(こ)のように洒脱(しゃだつ)な会話(かいわ)をする術(すべ)を知(し)っていればいいのに。そう我(わ)が身(み)をかえりみてうらやましく思(おも)った。


なんて自分(じぶん)は朴訥(ぼくとつ)で不器用(ぶきよう)なのだろう。


こんなに幼(おさな)いのに、彼(かれ)は洗練(せんれん)されていて本物(ほんもの)の貴族(きぞく)のように見(み)えた。


とはいえ、少年(しょうねん)は両足(りょうあし)が床(ゆか)にとどかないので、たえず足(あし)を交互(こうご)にぶらぶらさせながら、焼(や)き菓子(がし)をほうばっていた。


その姿(すがた)が子供(こども)らしくかわいいので、見(み)ていて心(こころ)がなごんだ。


「……美味(おい)しい？」


「まずかったら、食(た)べてないよ」


皮肉(ひにく)の効(き)いた切(き)りかえしで、それまでの子供(こども)らしさがどこかへ払拭(ふっしょく)される。


少年(しょうねん)はやや切(き)れ長(なが)の瞳(ひとみ)をわずかに細(ほそ)めた。


「……お姉(ねえ)ちゃんはなんで、こんなさびしいところに閉(と)じこもってるの？」


核心(かくしん)をついたようなその質問(しつもん)に、レクシーナははっとしたように身(み)をこわばらせた。


だが一呼吸置(ひとこきゅうお)いて、自然(しぜん)と唇(くちびる)が動(うご)いていた。


「普通(ふつう)のひとより臆病(おくびょう)なの。ひとと接(せっ)して傷(きず)つくのがこわい……。それでこんな屋敷(やしき)の奥(おく)でだれとも逢(あ)わずにひとりでいるの……。だから、目(め)が覚(さ)めたらあなたがいて、びっくりした」


いままでこんなことを人前(ひとまえ)で口(くち)にしたことはない。


魔法(まほう)のように目(め)の前(まえ)にあらわれた。不可思議(ふかしぎ)な少年(しょうねん)の瞳(ひとみ)にゆり動(うご)かされたのかもしれない。


誰(だれ)かを彷彿(ほうふつ)とさせる男(おとこ)の子(こ)の姿(すがた)に、おもいがけず心(こころ)をひらかされてしまったのだ。


「ぼくもね……あるよ。お姉(ねえ)ちゃんみたいな気持(きも)ちになること……」


「あなたも……？」


少年(しょうねん)はこくりと首(くび)を一度(いちど)だけたてにふると、続(つづ)けてこう言(い)った。


「ぼくたちはどこか似(に)ているのかもね」


遠(とお)くのほうへ視線(しせん)をなげかけて、やや翳(かげ)りのある横顔(よこがお)で彼(かれ)はつぶやいた。


その声(こえ)はうつろに空間(くうかん)に響(ひび)いて消(き)えた。


静寂(せいじゃく)が降(お)りてきて、二人(ふたり)ともしばらく無言(むごん)になる。さすがに気(き)まずくなってレクシーナは、そろそろ人(ひと)を呼(よ)ぼうかと立(た)ちあがった。


この子(こ)の親(おや)も心配(しんぱい)しているかもしれない──


だが、扉(とびら)のほうへ歩(ある)きかけて、その歩(あゆ)みが急(きゅう)にとまった。


「──いかないで──。ここにいて……！」


スカートの端(はし)をぎゅっとつかんで、ささやくような声(こえ)で引(ひ)きとめられたのだ。


荒(あ)れ地(ち)をさまよう見捨(みす)てられた子羊(こひつじ)のように。群(む)れからはぐれてしまった心細(こころぼそ)い心情(しんじょう)を瞳(ひとみ)に宿(やど)して、自分(じぶん)をじっと見上(みあ)げる。


「さびしいのはイヤなんだ。ぼく……」


少女(しょうじょ)は激(はげ)しく胸(むね)をつかれ、少年(しょうねん)に言(い)われるままにこの場(ば)に踏(ふ)みとどまってしまった。


そして、これでいいのだろうかと果(は)てしなく逡巡(しゅんじゅん)しつつ、ふたたび少年(しょうねん)のとなりに座(すわ)った。すると──


「……ぼくを置(お)いていかないで。一人(ひとり)にしないで……！！」


少年(しょうねん)がとつぜん抱(だ)きついてきて、切羽(せっぱ)つまった口調(くちょう)でそれだけつぶやいた。


幼(おさな)さの残(のこ)るあどけない瞳(ひとみ)が物語(ものがた)るもの。


果(は)てしない索漠(さくばく)とした荒野(こうや)のような。空虚(くうきょ)で殺伐(さつばつ)とした心象風景(しんしょうふうけい)のようなものが見(み)え隠(かく)れして……。


その鮮烈(せんれつ)なイメージが伝(つた)えてくる恐怖(きょうふ)と混沌(こんとん)。おそろしさのあまり、レクシーナは狼狽(ろうばい)してすくんだように動(うご)けないでいた。


どくんどくんと心臓(しんぞう)の鼓動(こどう)が、早鐘(はやがね)を連打(れんだ)するようにきこえる。


このまま少年(しょうねん)の手(て)をふりほどいて、逃(に)げてしまいたかった。


だが、一度(いちど)だけ腰(こし)をうかせて立(た)ちがあがりかけたものの、やはり見捨(みす)てることはできないと思(おも)いとどまった。


彼(かれ)を安心(あんしん)させてあげようと必死(ひっし)で、でもどうしたら良(よ)いのかわからなかった。


『ぼくたちはどこか似(に)ているのかもね』


ふっと、記憶(きおく)の淵(ふち)から飛(と)び出(だ)したように、みずみずしくその声(こえ)がよみがえってきた。


少年(しょうねん)が自分(じぶん)にむけてつぶやいた言葉(ことば)を、レクシーナは心(こころ)のうちで反芻(はんすう)する。


（この子(こ)も孤独(こどく)なのかもしれない……）


そう思(おも)うといても立(た)ってもいられず、少女(しょうじょ)はそっとやさしく少年(しょうねん)を抱(だ)きしめ返(かえ)した。


腕(うで)のなかでかすかに反応(はんのう)があった。


少年(しょうねん)のはっとしたような息(いき)づかいが伝(つた)わってきた。それと同様(どうよう)に、やすらぎの中(なか)にいるようなやさしい心音(しんおん)が。


小(ちい)さな子供(こども)のにおいがする。あたたかくてやわらかい感触(かんしょく)。その温(ぬく)もりに心(こころ)がじんわりした。


（……不思議(ふしぎ)な子(こ)……。こうしていると落(お)ち着(つ)く……）


それは人見知(ひとみし)りなレクシーナの心(こころ)も溶(と)かすほど、特別(とくべつ)な出逢(であ)いだったのかもしれない。


きっと、放(ほう)っておいても誰(だれ)かが探(さが)しにくるだろう。それまでこの子(こ)のそばで寄(よ)りそってあげよう。


そうすることで、彼(かれ)の言葉(ことば)にならないさみしさが癒(いや)されるならば……。


慈(いつく)しみに満(み)ちあふれた表情(ひょうじょう)で、レクシーナは静(しず)かにそう決意(けつい)した。


自分(じぶん)が少年(しょうねん)からもらった、目(め)に見(み)えないけれどあたたかいもの。その純真(じゅんしん)な想(おも)いに報(むく)いたいと。


それが心根(こころね)のやさしい彼女(かのじょ)ならではの、いわゆる『情愛(じょうあい)の証(あかし)』だともといえた。



　　　　　　　番外編(ばんがいへん)４へつづく……