４６．封印されし恋心よ眠れ

「……やっぱり、まだ痛(いた)い？」


肩(かた)をすくめてアナベルはそうたずねると、視線(しせん)を落(お)とし右腕(みぎうで)の包帯(ほうたい)にそっとふれた。


心(こころ)の底(そこ)から心配(しんぱい)しているような声音(こわね)だった。


包帯(ほうたい)にふれた指(ゆび)から彼女(かのじょ)の想(おも)いがじんわり伝(つた)わってきて、ロジオンは胸(むね)を打(う)たれた。


からだの奥(おく)から愛(いと)おしさがこみあげてくる。


「いや、もう痛(いた)みはほとんどないよ。アナベルが一生懸命(いっしょうけんめい)、看病(かんびょう)してくれたおかげかな」


照(て)れくさそうにロジオンは感謝(かんしゃ)の言葉(ことば)を口(くち)にした。


「……よかった」


心(こころ)からの称賛(しょうさん)の言葉(ことば)をもらって、彼女(かのじょ)ははにかんだような笑顔(えがお)を浮(う)かべた。


「この分(ぶん)なら、明日(あした)にはすっかり良(よ)くなってると思(おも)うよ」


平気(へいき)なことを証明(しょうめい)してみせるために、右腕(みぎうで)を曲(ま)げたり伸(の)ばしたりして動(うご)かしてみせる。


すると、ふいにアナベルは真顔(まがお)になり、懇願(こんがん)するようにロジオンの瞳(ひとみ)を見(み)つめた。


「あたしもついて行(い)っちゃだめ？『エレプシアの乙女(おとめ)』の契約(けいやく)を交(か)わしましょう。今(いま)からでも遅(おそ)くはないわ。そうすればあなたの力(ちから)になれる……！」


二人(ふたり)の視線(しせん)が一瞬(いっしゅん)、からみ合(あ)うように交錯(こうさく)した。


少女(しょうじょ)のひたむきなまでにまっすぐな想(おも)いにふれて、ロジオンは無条件(むじょうけん)で心(こころ)を揺(ゆ)さぶられずにはいられなかった。


（……アナベルは、僕(ぼく)の心(こころ)の痛(いた)みを少(すこ)しでも和(やわ)らげるために、自(みずか)ら危険(きけん)に飛(と)びこむことも承知(しょうち)で、僕(ぼく)に寄(よ)りそってくれようとしている……！）


つかの間(ま)、深(ふか)い感動(かんどう)から彼(かれ)は言(い)いようのない幸福感(こうふくかん)に満(み)たされた。


だが、こみあげてくる想(おも)いをわざと遮断(しゃだん)するかのように、少年(しょうねん)はきつく両目(りょうめ)をつぶると唇(くちびる)をぎゅっと引(ひ)きしめた。


（いつまでも君(きみ)のそばにいたい……！でも、だからこそ……君(きみ)を危険(きけん)にさらすわけにはいかないんだ。君(きみ)は僕(ぼく)の大切(たいせつ)な人(ひと)だから……）


愛(あい)する人(ひと)とともに歩(あゆ)みたい。


そんな切実(せつじつ)な想(おも)いをふりきってでも、守(まも)りたいものがある……！


少年(しょうねん)は奥底(おくそこ)に眠(ねむ)る欲望(よくぼう)を押(お)しのけるようにして、目(め)の前(まえ)に舞(ま)い降(お)りてきた幸運(こううん)を遠(とお)ざけた。

　　　　　　　　☆

昔(むかし)からロジオンは大切(たいせつ)なものほど、宝箱(たからばこ)にそっとしまっておくくせがあった。


ときどき思(おも)い出(だ)したように蓋(ふた)を開(あ)けて、愛(いと)しそうにながめることはあっても、それだけで満足(まんぞく)してふたたび戸棚(とだな)の奥深(おくふか)くに隠(かく)してしまう。


彼(かれ)にとって大切(たいせつ)なものとはすべて、繊細(せんさい)な硝子(ガラス)細工(ざいく)のようなものでできているのかもしれない。


その儚(はかな)さゆえに、宝物(たからもの)を傷(きず)つけることを極端(きょくたん)におそれ。


自(みずか)ら破壊(はかい)する危険(きけん)をおかしてまでふれようとはせず、臆病(おくびょう)な少年(しょうねん)はただ愚直(ぐちょく)なまでに大切(たいせつ)に大切(たいせつ)にしまっておくのだ。


およそ恋愛(れんあい)というものに不器用(ぶきよう)な彼(かれ)の選択肢(せんたくし)はいつだって一(ひと)つだけ。


愛(あい)する者(もの)ほど自分(じぶん)から遠(とお)ざけてふれないようにするのだ。


そして自分(じぶん)の心(こころ)にあえて蓋(ふた)をし、厳重(げんじゅう)に鍵(かぎ)をかけて閉(と)じこめてしまうのだ。

　　　　　　　　☆

「ありがとう……。その気持(きも)ちだけで僕(ぼく)には充分(じゅうぶん)すぎるくらいだよ」


それまで不安(ふあん)でうつむいていたアナベルは、その言葉(ことば)を耳(みみ)にして弾(はじ)かれたように顔(かお)をあげた。


ロジオンを見(み)つめる瞳(ひとみ)が、期待(きたい)で濡(ぬ)れたように光(ひか)っている。


「あなたのそばにいさせて……」


自然(しぜん)に呼吸(こきゅう)をするように、彼女(かのじょ)がそっとささやいた。


美(うつく)しいものに触(ふ)れると、いつもぎこちなくなってしまう。ロジオンはたどたどしくアナベルの手(て)に指(ゆび)をからませた。


「僕(ぼく)のこと忘(わす)れないで……でも、君(きみ)のためだ。忘(わす)れてくれ……」


少年(しょうねん)は真摯(しんし)なまなざしで少女(しょうじょ)を見(み)つめると、小声(こごえ)で何事(なにごと)かをささやいた。


刹那(せつな)、開(ひら)いた窓(まど)から吹(ふ)きつける風(かぜ)の音(おと)が、無常(むじょう)にもすべての言葉(ことば)をかき消(け)していった。


きっと、彼女(かのじょ)の記憶(きおく)の残滓(ざんし)にも残(のこ)らないだろう。


しかし告(つ)げるべきことは告(つ)げたのだ。
たとえその耳(みみ)に届(とど)かなかったとしても……。


これから自分(じぶん)がしようとすることを考(かんが)えるだけで、彼(かれ)ははり裂(さ)けそうなほど胸(むね)が痛(いた)んだ。


（僕(ぼく)が君(きみ)にしてやれることは、これしかない……！理解(りかい)してくれ、アナベル。ただ君(きみ)を守(まも)りたい。それだけが僕(ぼく)の……）


ロジオンは意(い)を決(けっ)したように瞳(ひとみ)をつぶると、アナベルの想(おも)いを置(お)き去(ざ)りにしたまま、今(いま)や忘(わす)れ去(さ)られつつある古代(こだい)の秘法(ひほう)を、一語(いちご)ももらさずに思(おも)い起(お)こした。


「……ロジオン？」


不安(ふあん)そうに見(み)つめる少女(しょうじょ)の瞳(ひとみ)を、彼(かれ)はもう一度(いちど)まぶたに焼(や)きつけるように見(み)つめ返(かえ)した。


『……エンシェント・ルーン第六篇(だいろくへん)・忘却(ぼうきゃく)の魔法円(まほうえん)』


まるで厳(おごそ)かな儀式(ぎしき)のように、いにしえの呪文(じゅもん)を彼(かれ)は口(くち)ずさんだ。


【 永久(とわ)に記憶(きおく)を呼(よ)び起(お)こさぬように、汝(なんじ)が望(のぞ)む者(もの)の心(こころ)を忘却(ぼうきゃく)の彼方(かなた)にいざない封印(ふういん)する。その扉(とびら)は奇跡(きせき)あらぬかぎり永劫(えいごう)に開(ひら)くことはない 】


「………………………」


唱(とな)え終(お)わったとたん、アナベルの瞳(め)から急速(きゅうそく)に情熱(じょうねつ)の色(いろ)が失(う)せてゆくのがわかった。


消(き)え入(い)りそうなほどせつない表情(ひょうじょう)で、その姿(すがた)を見守(みまも)っていたロジオンは、彼女(かのじょ)の頬(ほお)に触(ふ)れると、最後(さいご)に言(い)い聞(き)かせるようにこう告(つ)げた。


「これで必要以上(ひつよういじょう)の僕(ぼく)の記憶(きおく)はすべて無(な)くなる。僕(ぼく)のことは忘(わす)れるんだ……いいね？」