４４．……ごめん。泣かないで……

（こんなの……ちがう。愛(あい)し合(あ)う二人(ふたり)のキスじゃない……！）


ロジオンと唇(くちびる)を重(かさ)ねながら、少女(しょうじょ)の胸(むね)は激(はげ)しく葛藤(かっとう)していた。


不安(ふあん)から逃(のが)れるように彼女(かのじょ)を求(もと)め、あふれ出(で)る情動(じょうどう)のままに彼女(かのじょ)を抱(だ)く彼(かれ)に違和感(いわかん)を覚(おぼ)えていた。


しかし、同時(どうじ)に今(いま)まで味(あじ)わったことのない陶酔感(とうすいかん)に包(つつ)まれ、胸(むね)の奥(おく)がきゅうっとして高(たか)みにのぼるような恍惚(こうこつ)とした感情(かんじょう)に歯止(はど)めがかからなくなってきた。


（このままじゃだめ……流(なが)されちゃう……）

　
わずかに残(のこ)る抵抗(ていこう)の意志(いし)をしめすように、少年(しょうねん)のからだを強(つよ)く押(お)しのける。


その感触(かんしょく)にはっとして、ロジオンは反射的(はんしゃてき)にアナベルから身(み)を離(はな)した。


急速(きゅうそく)に引(ひ)き離(はな)された心(こころ)と身体(からだ)。


だがその唇(くちびる)には激(はげ)しいキスの余韻(よいん)がまだ残(のこ)っていた。


とまどいの表情(ひょうじょう)からロジオンがひどく動揺(どうよう)していることがうかがえる。


猛烈(もうれつ)な気(け)だるさに襲(おそ)われながら、アナベルは悲(かな)しそうにつぶやいた。


「……どうしてこんなことを？」


「君(きみ)に……失望(しつぼう)した。理由(りゆう)はそれだけさ」


ロジオンは破滅的(はめつてき)な衝動(しょうどう)を後(うし)ろ盾(だて)にして、アナベルからすっと視線(しせん)を逸(そ)らした。


「──失望(しつぼう)したのはこっちのほうよ！なのになんであんたなんかに──」


（……初(はじ)めてのキスを許(ゆる)してしまったのだろう……？）


少女(しょうじょ)の剣幕(けんまく)をあしらうように、少年(しょうねん)はおどろくほど投(な)げやりな口調(くちょう)で言(い)った。


「……別(べつ)に、いいじゃないか、もう……」


済(す)んだことなんだし……と言(い)いかけて、ふり返(かえ)ったロジオンは絶句(ぜっく)した。


涙(なみだ)でぐしゃぐしゃになった顔(かお)のまま、アナベルが猛然(もうぜん)となぐりかかってきたのだ。


「わっ！？」


すんでのところで回避(かいひ)すると、ふたたび彼女(かのじょ)の容赦(ようしゃ)ない鋭(するど)い蹴(け)りをかわし、こぶしを避(さ)けそれでせいいっぱいだった。


ロジオンはバランスを崩(くず)して、ホールの床(ゆか)に尻餅(しりもち)をつくような格好(かっこう)になった。


一発(いっぱつ)なぐられることを覚悟(かくご)した彼(かれ)は、衝撃(しょうげき)にそなえ思(おも)わずぎゅっと目(め)をつぶっていた。


しかし、予想(よそう)に反(はん)して、なんの反応(はんのう)も見(み)られなかった。


おそるおそるまぶたを開(あ)けると、アナベルが目(め)の前(まえ)に立(た)っていた。


ホールの床(ゆか)にたたずみ、長(なが)い影(かげ)を落(お)としている。


やがて彼女(かのじょ)の瞳(ひとみ)からは大粒(おおつぶ)の涙(なみだ)があふれ、とめどなく落下(らっか)した。

　　　　　　　　☆

「……ごめん。泣(な)かないで……。本当(ほんとう)はこんなことするつもりじゃなかったんだ……」


想像(そうぞう)もしなかった事態(じたい)のなりゆきに、素(す)に戻(もど)ったロジオンはひどく狼狽(ろうばい)し、ばつが悪(わる)そうにうつむいたまま謝罪(しゃざい)した。


アナベルはまだ泣(な)きじゃくっている。


「今(いま)さら君(きみ)に許(ゆる)して欲(ほ)しいだなんて、虫(むし)がよすぎるよね──」


立(た)て続(つづ)けに心労(しんろう)が積(つ)みかさなったせいだろうか。


普段(ふだん)は律(りっ)している感情(かんじょう)すらまともに制御(せいぎょ)できず、可憐(かれん)な花(はな)のように咲(さ)いた唇(くちびる)に誘(さそ)われるまま貪欲(どんよく)につみ採(と)ってしまった。


（我(われ)を忘(わす)れてかっとなって……。つい辱(はずかし)めるようなひどい仕打(しう)ちをしてしまった）


ロジオンの激(はげ)しい内面(ないめん)の動揺(どうよう)をよそに、ひとしきり盛(さか)んに泣(な)いて少(すこ)しは落(お)ち着(つ)いたのか、アナベルはくすんっと鼻(はな)をすすると、彼(かれ)のほうをちらりと一瞥(いちべつ)して言(い)った。


「……なにか……あったんでしょ？」


「……えっ？」


「わかるわよ、それくらい。だって、いつものロジオンじゃないみたいだったから……」


思(おも)い当(あ)たるもなにも完全(かんぜん)に自分(じぶん)を見失(みうしな)っていたのだ。


彼女(かのじょ)にしたことを思(おも)い起(お)こすと想像(そうぞう)するだに恥(は)ずかしく、いっそのこと記憶(きおく)を消去(しょうきょ)したいような衝動(しょうどう)にかられる。


「水(みず)くさいじゃない。いつもそうやってはぐらかして、肝心(かんじん)なことは教(おし)えてくれないんだから。そんなんじゃあたしたち、いつまで経(た)ってもわかりあえないわ」


ロジオンは言葉(ことば)につまったように口(くち)を閉(と)ざすと、少(すこ)し気(き)まずそうに下(した)を向(む)いた。


そのようすを見(み)てアナベルは決心(けっしん)したのか、深呼吸(しんこきゅう)してから話(はなし)を続(つづ)けた。


「……悪(わる)いけど、話(はなし)は全部(ぜんぶ)ラグシードから聞(き)いてるの。『黒(くろ)い蛇(へび)』に狙(ねら)われてることも、お兄(にい)さんのことも……」


はっと息(いき)をのむ音(おと)が、空気(くうき)をふるわせて伝(つた)わってきた。


「……ひどいな、ラグのやつ。あれだけ口止(くちど)めしといたのに喋(しゃべ)ったのか……」


「あたしじゃ力(ちから)になれないかな？『エレプシアの乙女(おとめ)』が魔法円(まほうえん)を完成(かんせい)させる鍵(かぎ)になるんでしょう？だったら──」


「──よしたほうがいい。これ以上僕(いじょうぼく)に関(かか)わらないほうが、君(きみ)はきっと幸(しあわ)せになれる──」


「そうやって、また人(ひと)の好意(こうい)を無下(むげ)にするつもり！？」


真剣(しんけん)なアナベルの視線(しせん)がまっすぐに彼(かれ)をつらぬいていた。


本気(ほんき)な姿勢(しせい)が伝(つた)わってきて、ロジオンはややたじろぎながらも困惑(こんわく)していた。


（──好意(こうい)だって？恋人(こいびと)がいるくせになにを言(い)ってるんだ？）


「君(きみ)には好(す)きな男(おとこ)がいるんだろ。僕(ぼく)なんかのために危険(きけん)にさらすわけにはいかないよ」


思(おも)いきってそう告(つ)げると、彼女(かのじょ)はきょとんとした顔(かお)でこちらをながめていた。


ロジオンはじれったくなって、街(まち)で目撃(もくげき)した出来事(できごと)を話(はな)さずにはいられなかった。


「……偶然見(ぐうぜんみ)かけたんだよ。君(きみ)と彼氏(かれし)がいっしょに馬車(ばしゃ)に乗(の)りこむところ……。プレゼントの箱(はこ)を両手(りょうて)いっぱいに抱(かか)えてた」


照(て)れ隠(かく)しのためかそっぽを向(む)いて、拗(す)ねた子供(こども)のような口調(くちょう)で彼(かれ)は言(い)った。


（もしかして、さっきからずっと様子(ようす)がおかしかったのは……それが原因(げんいん)？）


なあんだとばかりに相好(そうごう)をくずすと、ぷっと吹(ふ)き出(だ)すのをこらえるような仕草(しぐさ)で、アナベルはこともなく言(い)ってのけた。


「その彼氏(かれし)、行(い)きつけの店(みせ)のただの店員(てんいん)よ。私服(しふく)だったのは休暇(きゅうか)なのに上司(じょうし)に呼(よ)び出(だ)されたせい。常連客(じょうれんきゃく)に屋敷(やしき)まで付(つ)き添(そ)えという命令(めいれい)でね。部下(ぶか)は逆(さか)らえないのが気(き)の毒(どく)よね」


ロジオンは虚(きょ)を衝(つ)かれたような表情(ひょうじょう)をさらすと、即座(そくざ)に撤回(てっかい)して言葉(ことば)を続(つづ)けた。


「でもっ！昨日(きのう)、君(きみ)は帰(かえ)ってこなかったって、お姉(ねえ)さんが……」


「友達(ともだち)の占(うらな)い師(し)の家(いえ)に泊(と)めてもらったのよ。なんなら彼女(かのじょ)に証言(しょうげん)してもらう？」


「！？」


「ひょっとして、ヤキモチ妬(や)いてくれてたとか！？」


夢見(ゆめみ)る乙女(おとめ)のように瞳(ひとみ)を輝(かがや)かせ、うれしそうにアナベルがつめ寄(よ)ると、


「べ、別(べつ)に、そんなんじゃ……」


否定(ひてい)しつつも思(おも)わず頬(ほお)を紅潮(こうちょう)させるロジオンだった。


それを見(み)て満足(まんぞく)そうにアナベルが微笑(ほほえ)む。


誤解(ごかい)が解(と)けてみるみる二人(ふたり)の緊張(きんちょう)の糸(いと)がほどけてゆくようだった。


（変(へん)だな……。ほっとしたら……なんだか意識(いしき)が遠(とお)のいてゆくみたいだ………）


全身(ぜんしん)から力(ちから)が抜(ぬ)けていく。
彼(かれ)は気(き)を失(うしな)ってそのまま昏倒(こんとう)した。


「──ロジオンッ！？」


アナベルの悲鳴(ひめい)が最後(さいご)に耳(みみ)に届(とど)いたような気(き)がした。