７４．ゆらぐ境界線上の恋

コツン……コツン……コツン……。


靴音(くつおと)が石(いし)の床(ゆか)に反響(はんきょう)して、不安(ふあん)で寂(さび)しげな音色(ねいろ)を立(た)てている。


（あたしはなんでこんな場所(ばしょ)まで逃(に)げてきてしまったんだろう……？）　


アナベルはうす暗(くら)い地下都市(ちかとし)の通路(つうろ)を、あてもなく一人(ひとり)さまよい歩(ある)いていた。


最初(さいしょ)はわけもわからず無我夢中(むがむちゅう)で駆(か)けていたせいか、大聖堂(だいせいどう)からほぼ一直線(いっちょくせん)とはいえ、かなり離(はな)れた場所(ばしょ)まで来(き)てしまっていた。


静寂(せいじゃく)に包(つつ)まれた石造(いしづく)りの回廊(かいろう)をひた進(すす)むと、行(ゆ)く手(て)に巨大(きょだい)な石室(せきしつ)らしき空間(くうかん)が見(み)えてきた。


とりあえずそこまで行(い)ってみようと決意(けつい)して、その奥(おく)に目(め)をこらすと彼女(かのじょ)は息(いき)を飲(の)んだ。


古(ふる)びた棺桶(かんおけ)の山(やま)が幾層(いくそう)も積(つ)み重(かさ)なって立(た)ち塞(ふさ)がり、彼女(かのじょ)の視界(しかい)をさえぎっている。


朽(く)ち果(は)てた墓場(はかば)のようなおぞましい光景(こうけい)に、アナベルはうす気味悪(きみわる)さを覚(おぼ)えて身震(みぶる)いした。


急激(きゅうげき)に襲(おそ)ってきた後悔(こうかい)と心細(こころぼそ)さのあまり、彼女(かのじょ)は期待(きたい)をこめてちらりと背後(はいご)をふり返(かえ)った。


誰(だれ)も追(お)ってきていないのを確認(かくにん)すると、失望(しつぼう)のあまり肩(かた)からため息(いき)をついた。


（こんなときに追(お)いかけてきてもくれないのね……）


なんとも頼(たよ)りない相手(あいて)に、自分(じぶん)は恋(こい)に落(お)ちてしまったようだ。


とはいえ、彼(かれ)は先刻(せんこく)まで手遅(ておく)れになるほどの深手(ふかで)を負(お)い、命(いのち)の危機(きき)に瀕(ひん)していたのだ。


すぐに駆(か)けつけることができるほど、彼(かれ)の容態(ようだい)も回復(かいふく)していないのかもしれない。　


そう思(おも)うと、いくら衝撃的(しょうげきてき)な場面(ばめん)に立(た)ち会(あ)ってしまったとはいえ、ロジオンの無事(ぶじ)な姿(すがた)を確(たし)かめもせずに飛(と)び出(だ)してきてしまったのは、あまりに軽率(けいそつ)で無神経(むしんけい)な行動(こうどう)だったといえる。


（……だけど、ようやく戻(もど)ってきた第一声(だいいっせい)があれじゃあ幻滅(げんめつ)もするわよ……）


意識(いしき)をとり戻(もど)したロジオンが放(はな)った唐突(とうとつ)な愛(あい)の告白(こくはく)。


向(む)けられた相手(あいて)は自分(じぶん)ではなく、その場(ば)にいたもう一人(ひとり)の女性(じょせい)だった。


だが、衝撃(しょうげき)を受(う)けながらも意識(いしき)の底(そこ)では理解(りかい)していたのだ。


それが自分(じぶん)に向(む)けられたものであると。


（……だって、あたしは知(し)ってる……。今(いま)までの彼(かれ)の想(おも)いも、なにげない彼(かれ)の仕草(しぐさ)もくせも、特徴(とくちょう)も……あたしは知(し)ってるんだもの……）


彼(かれ)の利(き)き手(て)が左手(ひだりて)だということにも、とっくに気(き)づいていた。


なんということもない。


食事中(しょくじちゅう)に隣(となり)の席(せき)にいるロジオンと、肘(ひじ)がぶつかったのだ。


何度(なんど)かぶつかれば違和感(いわかん)にも気(き)づく。


注意(ちゅうい)してみると彼(かれ)はナイフやスプーンに限(かぎ)らず、杖(つえ)や筆記具(ひっきぐ)も左手(ひだりて)で握(にぎ)っていた。


あの時(とき)もたまたま左側(ひだりがわ)に寄(よ)り添(そ)っていたグランシアの手(て)を握(にぎ)ったのだとしたら。


まだ視界(しかい)の効(き)かないうちに無意識(むいしき)に、利(き)き手(て)でつかんでいたのだとしたら。


あの言葉(ことば)はまちがいなく自分(じぶん)に向(む)けられたものだったのだ。


だけど──


（あたしはその間違(まちが)えたことがゆるせなかったんだわ……）


つくづく自分(じぶん)は狭量(きょうりょう)な人間(にんげん)だとうんざりする。


あのまま理由(りゆう)もなくわきあがってくる嫉妬(しっと)や怒(いか)りや混乱(こんらん)などの感情(かんじょう)。


そのいっさいがっさいすべての感情(かんじょう)に、栓(せん)をしてがまんして居座(いすわ)っていれば、その忍耐(にんたい)力(りょく)さえ自分(じぶん)にあれば……。


いまごろ事(こと)の顛末(てんまつ)を知(し)ったロジオンは、あわてて彼女(かのじょ)に失言(しつげん)を詫(わ)び、きっと瞬(またた)く間(ま)に誤解(ごかい)は解(と)けていたのではないかと思(おも)うのだ。


「……あたしって、どうしようもない馬鹿(ばか)ね……」


彼女(かのじょ)は一人(ひとり)つぶやくと、来(き)た道(みち)を引(ひ)き返(かえ)したくなる誘惑(ゆうわく)にかられつつ前(まえ)に進(すす)んだ。

　　　　　　　　☆

昔(むかし)、めずらしく屋敷(やしき)に滞在(たいざい)していた女(おんな)がこんな話(はなし)をしていた。


「捕(つか)まえられちゃったらもうそこでおしまいなのよ。だから上手(じょうず)にかわさないとね」


生活感(せいかつかん)のない白魚(しらうお)のような指先(ゆびさき)が、熟(う)れきった果実(かじつ)をつまんだ。


およそ労働(ろうどう)とは無縁(むえん)の女特有(おんなとくゆう)の、傷(きず)ひとつないぬらりとした手(て)。


「……それが恋(こい)の駆(か)け引(ひ)き？なんだか追(お)いかけっこみたい」


亜麻色(あまいろ)の髪(かみ)を三(み)つ編(あ)みに結(ゆ)った姉(あね)が、まだ幼(おさな)さの残(のこ)る口(くち)ぶりで意見(いけん)をのべる。


「そうね、子供(こども)の遊(あそ)びに似(に)ているかもしれないわ。無邪気(むじゃき)でちょっと残酷(ざんこく)な恋(こい)のお遊戯(ゆうぎ)。いくつになってもそんな幼稚(ようち)な遊(あそ)びに、凝(こ)りもせず夢中(むちゅう)になれるなんて、大人(おとな)も馬鹿(ばか)みたいよね」


少女(しょうじょ)はまだ幼(おさな)すぎて意味(いみ)はよくわからなかったが、なにか母親(ははおや)として不誠実(ふせいじつ)なものを嗅(か)ぎとってしまったようで、かすかな不快感(ふかいかん)が残(のこ)った。


そうして女(おんな)は突(つ)きつけられた離縁状(りえんじょう)にサインひとつせずに、豪華(ごうか)客船(きゃくせん)に乗(の)りこんで各地(かくち)を放浪(ほうろう)し、やがて帰(かえ)ってこなくなった。


当初(とうしょ)は金持(かねも)ちの有閑夫人(ゆうかんふじん)たちとの豪遊(ごうゆう)だった船旅(ふなたび)も、いつの間(ま)にか様相(ようそう)を変(か)えていた。


父親(ちちおや)とはちがう男(おとこ)にしなだれかかり、蕩(とろ)けるような熱(あつ)い視線(しせん)を浴(あ)びせる。


逢(あ)うたびにいつも違(ちが)う顔立(かおだ)ちの愛人(あいじん)を傍(そば)にべったりとはべらせて、勝(か)ち誇(ほこ)ったかのような微笑(びしょう)を満足(まんぞく)げにうかべる。


娘(むすめ)たちの前(まえ)で生々(なまなま)しい女(おんな)としての性(せい)をむき出(だ)しにして、悪(わる)びれることもないその姿(すがた)に、アナベルは臓腑(ぞうふ)の底(そこ)から嫌悪(けんお)を覚(おぼ)えていた。


こんな女(おんな)にだけはなりたくないと、少女(しょうじょ)は決意(けつい)を固(かた)める。


永遠(えいえん)に女(おんな)のままで生(い)き続(つづ)けようとする、彼女(かのじょ)の母親(ははおや)のようには。


（それなのにあたし……ロジオンの気(き)を引(ひ)こうとして、こんな所(ところ)まで逃(に)げてきたんだわ……）


女(おんな)の見本(みほん)として忌(い)むべきあの女(おんな)に、無意識(むいしき)のうちに行動(こうどう)が似(に)てきている。


その事実(じじつ)に愕然(がくぜん)とする。


同(おな)じ轍(わだち)を踏(ふ)まないためにも、もっと自分(じぶん)の心(こころ)に素直(すなお)にならなくてはいけない。


それなのに──


（前(まえ)に進(すす)もうとする足(あし)が止(と)まらない……なんでなんだろう？）


目(め)の前(まえ)には不気味(ぶきみ)な棺(ひつぎ)を積(つ)み上(あ)げた、陰鬱(いんうつ)な空間(くうかん)が広(ひろ)がりをみせている。


好奇心旺盛(こうきしんおうせい)な少女(しょうじょ)もたちまちひるませてしまうような、石造(いしづく)りの殺伐(さつばつ)とした地下墓所(ちかぼしょ)。


意外(いがい)にもオカルト好(ず)きな姉(あね)に、面白半分(おもしろはんぶん)にからかわれた経験(けいけん)があるせいか、アナベルは怨霊(おんりょう)のたぐいに弱(よわ)かった。


気(き)まずいけれど、いっそのこと引(ひ)き返(かえ)してしまいたい。


ロジオンやグランシアのいる場所(ばしょ)に。


それなのにどうして、この足(あし)は止(と)まらないのだろう。


なにより背後(はいご)をふりむくのを怖(おそ)れているのだろう……？


少(すこ)し前(まえ)から彼女(かのじょ)は、こちらに近(ちか)づいてくる足音(あしおと)に気(き)づいていた。そして……


「……アナベルッ……！！」


せっぱつまったような叫(さけ)び声(ごえ)が響(ひび)く。


同時(どうじ)に走(はし)りづめで、息(いき)が切(き)れたような乱(みだ)れた呼吸音(こきゅうおん)も。


まだ身体(からだ)が本調子(ほんちょうし)ではないのだろう。


少年(しょうねん)は片手(かたて)を壁(かべ)につけてもたれかかると、吹(ふ)き出(で)る汗(あせ)で金糸(きんし)の髪(かみ)が張(は)りついていた額(ひたい)を手(て)の甲(こう)でぬぐった。


その名(な)を呼(よ)んだにもかかわらず、目(め)の前(まえ)で立
(た)ちすくむ少女(しょうじょ)はふり返(かえ)りもしない。


少女(しょうじょ)は数秒(すうびょう)のためらいののち、薄暗(うすぐら)い石室(せきしつ)のなかに駆(か)けこんでいった。


「──待(ま)って！お願(ねが)いだから話(はなし)を聞(き)いてくれ──！」


追(お)いすがるようにして、少年(しょうねん)が少女(しょうじょ)に続(つづ)く。


その空間(くうかん)には見覚(みおぼ)えがあった。


『屍(しかばね)の怨霊(おんりょう)グロリオーザ』の司教(しきょう)サルヴァルと司祭(しさい)コーネリア、そして大量(たいりょう)の生(い)ける屍(しかばね)たちと戦(たたか)いを交(まじ)えた場所(ばしょ)。


（そういえばここでラグシードたちと別(わか)れたんだ……。とっくに彼(かれ)らの決着(けっちゃく)はついているはず。もしサルヴァルたちが勝利(しょうり)したなら即座(そくざ)に教主(きょうしゅ)のもとに駆(か)けつけている。そうできなかったということは、たぶんラグシードたちが阻止(そし)したんだ。でもその後二人(あとふたり)はどこにいったんだ？もしかして相打(あいう)ちにでもなって、まだこの場所(ばしょ)に倒(たお)れているなんてことは……！？）


背筋(せすじ)が凍(こお)るような思(おも)いがして、狼狽(ろうばい)しながら周囲(しゅうい)を見(み)まわす。


大量(たいりょう)の生(い)ける屍(しかばね)は、司教(しきょう)たちの見(み)せた幻(まぼろし)だったのだろうか。


すでに死骸(しがい)はなく、空(から)の棺桶(かんおけ)が山(やま)となってうず高(たか)く積(つ)まれている。


床(ゆか)に血痕(けっこん)がところどころ残(のこ)ってはいるが、彼(かれ)らが倒(たお)した死霊(しりょう)の数(かず)とはまるで一致(いっち)しない。


心当(こころあ)たりがあるとすれば、教主(きょうしゅ)にとどめを刺(さ)したときに放(はな)たれた聖(せい)なる光(ひかり)。


その清(きよ)らかな光(ひかり)が大聖堂(だいせいどう)だけではなく、地下都市(ちかとし)全体(ぜんたい)を清(きよ)めたのかもしれない……。


「どこを探(さが)してるの……？」


こちらを咎(とが)めるようでいながら、どこか虚(うつ)ろな声(こえ)がすぐそばで響(ひび)いた。


ロジオンは反射的(はんしゃてき)に彼女(かのじょ)の腕(うで)をつかもうと動(うご)き……むなしく空振(からぶ)りした。


「……どうして逃(に)げるんだよっ！？怒(おこ)ってるんだったら謝(あやま)るよ……だからっ」


「……嘘(うそ)つき……！」


「だからさっきから言(い)ってるだろ。話(はなし)を聞(き)けって！君(きみ)はかんちがいしてるんだよ……！」


「そんなことは知(し)ってるわ……」


「じゃあなんで逃(に)げるんだよ！意味(いみ)がわからないよっ！！」


「だって、こうでもしないとあなたの愛(あい)を確(たし)かめられないから……っ！」


「アナベル……！」


「自信(じしん)がないの。不安(ふあん)なのよ……！また置(お)いてかれるんじゃないかって」


彼女(かのじょ)の脳裏(のうり)にまたたく間(ま)に遠(とお)い日(ひ)の情景(じょうけい)がうかぶ。


これから出航(しゅっこう)してゆく帆船(はんせん)が、太陽(たいよう)を背(せ)にうけて巨人(きょじん)のような影(かげ)を港(みなと)に落(お)としている。


巨大(きょだい)な客船(きゃくせん)は風(かぜ)を帆(ほ)にはらんで、空(そら)と海(うみ)、二(ふた)つの境界線上(きょうかいせんじょう)で不安定(ふあんてい)にゆれている。


空(そら)の青(あお)と海(うみ)の青(あお)。


どちらもぬけるように青(あお)いのに、この二(ふた)つの青(あお)はけして混(ま)ざらない。


空(そら)も海(うみ)も、永遠(えいえん)に交(まじ)わることはない。


その事実(じじつ)が幼(おさな)い少女(しょうじょ)を不安(ふあん)にさせる。


無意識(むいしき)のうちに反発(はんぱつ)しあう両親(りょうしん)のことを連想(れんそう)させるからだろうか。


すぐ戻(もど)ってくるわとその女(おんな)は言(い)った。


旅先(たびさき)でもあなたのことをずっと見守(みまも)っていると。


口先(くちさき)だけの甘(あま)い言葉(ことば)をお守(まも)り代(が)わりに、少女(しょうじょ)は成長(せいちょう)し、やがて恋(こい)をする年頃(としごろ)になった。


その少年(しょうねん)は少女(しょうじょ)を守(まも)るために、記憶(きおく)を封印(ふういん)してまで彼女(かのじょ)を遠(とお)ざけようとした。


早(はや)く戻(もど)ってきてと追(お)いすがる少女(しょうじょ)を置(お)き去(ざ)りにして、少年(しょうねん)は意識不明(いしきふめい)の姿(すがた)になってようやく戻(もど)ってきた。


命(いのち)を落(お)としてしまったら、永遠(えいえん)に戻(もど)ってこれなくなるというのに。


もう言葉(ことば)だけでは、お守(まも)り代(が)わりにはならない。


少女(しょうじょ)は問(と)いかける。


どうして愛(あい)する人(ひと)はあたしを置(お)いて、平気(へいき)でどこかへいなくなれるの？