７１．嘘つきだけれど大切な人

「もう限界(げんかい)だわ……！」


うめくような絶望的(ぜつぼうてき)な声音(こわね)が、夜(よる)の静寂(しじま)に吸(す)いこまれていった。


まるでこの世(よ)の終(お)わり。とでもいうように天(てん)を仰(あお)ぐ。


アナベルはそれまで自分(じぶん)に、辛抱強(しんぼうづよ)く言(い)い聞(き)かせてこらえていた不満(ふまん)を爆発(ばくはつ)させた。


「きっと、あたしのことなんかすっかり忘(わす)れてるのよ……！こんな場所(ばしょ)に女(おんな)の子(こ)を平気(へいき)で待(ま)たせるなんて、ロジオンなんかもうっ、信(しん)じられない！！」


恋(こい)する乙女(おとめ)から一転(いってん)して態度(たいど)を豹変(ひょうへん)させた少女(しょうじょ)は、立(た)ち上(あ)がるなり大聖堂(だいせいどう)の回廊(かいろう)を、落(お)ち着(つ)きなく行(い)ったり来(き)たりしはじめた。


彼(かれ)がいなくなってから、どれほどの時(とき)が経過(けいか)したのだろう。


おそらくいつもならば、ふんわりとした天蓋(てんがい)のベッドで熟睡(じゅくすい)しているころだ。


（……一分一秒(いっぷんいちびょう)でも早(はや)く戻(もど)ってくるって、約束(やくそく)したのに……。嘘(うそ)つき……！）


胸中(きょうちゅう)で拗(す)ねてはみたものの、少女(しょうじょ)のなかでロジオンを心配(しんぱい)する気持(きも)ちと、なにもできずに待(ま)つしかないもどかしさが、焦燥感(しょうそうかん)とあいまって行(ゆ)き場(ば)のない怒(いか)りに変(か)わっていた。


しかし、言葉(ことば)のうえではロジオンを責(せ)めてはいるが、なにを隠(かく)そうアナベルは自分自身(じぶんじしん)に、もっともイラだちを感(かん)じていたのだ。


（あたしなんてみんなみたいに魔法(まほう)も使(つか)えないし、『黒(くろ)い蛇(へび)』の刺客(しかく)は強敵(きょうてき)ぞろいで自慢(じまん)の武術(ぶじゅつ)だって歯(は)が立(た)たない。いつも守(まも)ってもらってばかりでホントにお荷物(にもつ)よね……。『エレプシアの乙女(おとめ)』になったのはいいけど、これからロジオンの役(やく)に立(た)てるのかな……）


注意(ちゅうい)しないと、マイナス思考(しこう)の底(そこ)なし沼(ぬま)に引(ひｋ)きずりこまれてしまいそうだ。


それにしても今日(きょう)は、ほんとうにあきれるくらい長(なが)い一日(いちにち)である。


正確(せいかく)には日付(ひづけ)をまたいでいるから、すでに二日目(ふつかめ)に突入(とつにゅう)しているのだが……。


時間(じかん)の感覚(かんかく)が麻痺(まひ)してしまっているため、もはやそんなことはどうでもよかった。


いっそのこと眠(ねむ)ってしまえれば、気(き)も休(やす)まるし楽(らく)なのかもしれない。


だが、ここは薄暗(うすぐら)い地下(ちか)にある、なかば崩壊(ほうかい)した大聖堂(だいせいどう)。


しかも女二人(おんなふたり)きりである。


いつ何者(なにもの)かに襲(おそ)われはしないかという不安(ふあん)と、わけのわからない緊張感(きんちょうかん)で心(こころ)の糸(いと)がピンとはりつめ、眠気(ねむけ)すら起(お)こりはしなかった。


「あの、ひとつ聞(き)いてもいいですか……？」


アナベルのようすをうかがいながら、おずおずと遠慮(えんりょ)がちにグランシアが口(くち)をはさんだ。


ロジオンとの死闘(しとう)を繰(く)り広(ひろ)げたグロリオーザ教主(きょうしゅ)・マティルデが、悪霊(あくりょう)と契約(けいやく)して憑依(ひょうい)していた娘(むすめ)である。


乗(の)り移(うつ)られていたときの記憶(きおく)はなく、先刻(せんこく)までアナベルは、自分(じぶん)の知(し)りうる限(かぎ)りのことがらを彼女(かのじょ)に話(はな)していた。


だが、それでもまだ説明不足(せつめいぶそく)は否(いな)めない。


ただ、ひたすらにロジオンの帰還(きかん)を待(ま)たなければならないのは、彼女(かのじょ)も同様(どうよう)なのだった。


「ちょうど暇(ひま)だし、なにを聞(き)いてくれてもかまわないわよ」


それまでの剣幕(けんまく)はどこへやら、アナベルは気(き)さくに応(おう)じた。


おもむろにグランシアの隣(とな)りにやって来(く)ると、壁(かべ)にもたれて腰(こし)かける。


記憶(きおく)を喪失(そうしつ)していて心(こころ)もとないとはいえ、今(いま)のアナベルにとってグランシアの存在(そんざい)はありがたかった。


ひとりぼっちで廃墟(はいきょ)にとり残(のこ)されたなら、きっと耐(た)えられなかったに違(ちが)いない。


「私(わたし)たちが待(ま)っているその……ロジオンさんという人(ひと)は、どんな方(かた)なんですか？」


グランシアは部分的(ぶぶんてき)に記憶(きおく)をなくしているなりに、唯一(ゆいいつ)自分(じぶん)の空白(くうはく)の時間(じかん)を知(し)るロジオンに興味(きょうみ)をもったようである。


「……誠実(せいじつ)そうな顔(かお)をして、わりと平然(へいぜん)と嘘(うそ)をつくような人(ひと)よ……」


にがにがしい表情(ひょうじょう)をうかべて、彼女(かのじょ)にしては低(ひく)い声(こえ)でつぶやく。


「えっと性格(せいかく)とかではなくてですね。出自(しゅつじ)というかなにをなさっている方(かた)なのかとか、アナベルさんとのご関係(かんけい)とか……？」


「……優柔不断(ゆうじゅうふだん)だし、ネクラだし、意外(いがい)と自分勝手(じぶんかって)だし、そのうえ逃亡癖(とうぼうへき)もあるし……」


なおも質問(しつもん)を無視(むし)して、アナベルは一人(ひとり)ぶつぶつと文句(もんく)をつぶやいている。


そのようすを見(み)て、グランシアはある確信(かくしん)を覚(おぼ)えた。


かつて、このような症状(しょうじょう)に陥(おちい)っていた友人(ゆうじん)が身近(みぢか)にいたので、彼女(かのじょ)もそうなのではないかと察(さっ)したのだ。


「わかりました。アナベルさんにとって、とても大切(たいせつ)な人(ひと)なんですね……」


まるでたおやかに咲(さ)く百合(ゆり)のように、微笑(びしょう)したグランシアの顔(かお)をぼんやりとながめながら、アナベルは胸中(きょうちゅう)で密(ひそ)かにその言葉(ことば)を反芻(はんすう)していた。


(あたしにとって、とても大切(たいせつ)な人(ひと)……か……）


大切(たいせつ)な人(ひと)、想(おも)い人(びと)、好(す)きな人(ひと)、恋人(こいびと)……。


今(いま)の自分(じぶん)たちを例(たと)えるならば、いったいどの言葉(ことば)がしっくりとなじむのだろう？


そのどれもが当(あ)てはまるようであり、また当(あ)てはまらないような気(き)がした。


むしろ二人(ふたり)の関係性(かんけいせい)を、たったひとつの言葉(ことば)で表現(ひょうげん)するのは難(むずか)しいとすら感(かん)じた。


そんな自分(じぶん)は思(おも)いあがっているのだろうか？


彼(かれ)のことを想(おも)うだけで、いつも心(こころ)の奥(おく)が暖(あたた)かなもので満(み)たされる。


同時(どうじ)に胸(むね)をかきむしられるほど、心(こころ)の奥(おく)が狂(くる)おしく切(せつ)ないものではち切(き)れそうになるときもある。


どちらともカタチは違(ちが)えど『愛(あい)』という感情(かんじょう)なのだろう。


いずれにせよ、知(し)りあって間(ま)もない相手(あいて)にさえ気(き)づかれてしまうほどに……。


彼(かれ)への想(おも)いは、決壊(けっかい)を起(お)こしてあふれだしたコップの水(みず)のように、手(て)に負(お)えなくなっているのかもしれない。


（暴走(ぼうそう)する感情(かんじょう)は危険(きけん)……でも、それを止(と)められないのよね……）


そっと少女(しょうじょ)が吐息(といき)をついたとき。


森閑(しんかん)と静(しず)まりかえった大聖堂(だいせいどう)に、翼(つばさ)がはためく音(おと)が反響(はんきょう)して、アナベルの鼓膜(こまく)をふるわせた。


はっと我(われ)にかえると、彼女(かのじょ)は星(ほし)の光(ひかり)がこぼれる天井(てんじょう)の裂(さ)け目(め)を見上(みあ)げていた。


そこには燦然(もうぜん)と輝(かがや)く白金(しろがね)の使(つか)い魔(ま)が、数刻(すうこく)ぶりにその姿(すがた)を少女(しょうじょ)の前(まえ)にあらわしていた。


宙(ちゅう)に舞(ま)ったセルフィンは、なにかを気遣(きづか)うようにゆっくりと降下(こうか)してくる。


弾(はじ)かれたように駆(か)け寄(よ)ろうとしたアナベルは、なぜかいったん踏(ふ)みとどまり足(あし)を止(と)めた。


やがて、瞳(め)を細(ほそ)めてじっと見(み)つめているうちに、セルフィンが速度(そくど)をおとした理由(りゆう)に気(き)づくと、彼女(かのじょ)は慄然(りつぜん)とした。


「──ロジオンッ！！」


せつないまでに悲痛(ひつう)な叫(さけ)びが、彼女(かのじょ)の細(ほそ)い喉(のど)から発(はっ)せられる。


（あたしは……あたしはなんて馬鹿(ばか)だったんだろう……！？）


アナベルは自分(じぶん)の頭(あたま)に冷(つめ)たい水(みず)でもぶっかけてやりたいほど、さっきまで彼(かれ)のことをなじっていた自分(じぶん)を激(はげ)しく後悔(こうかい)していた。


（こんなに……こんなにぼろぼろになってまで、戦(たたか)ってくれていたっていうのに！！）


セルフィンの背(せ)には、口(くち)から血(ち)を流(なが)して横(よこ)たわるロジオンの姿(すがた)があった。


血(ち)の気(け)がなく蒼白(そうはく)な顔(かお)は、苦悶(くもん)の表情(ひょうじょう)を刻(きざ)んだまま時(とき)を止(と)めているかのように見(み)えた。