63.孤独と愛は、限りなく近い場所にある
文字数 2,641文字
「……とんだ邪魔 が入 ったものね。でもロジオン、よぅく憶 えておいて。恋 なんかするもんじゃないってこと。男 はまんまと見 かけに騙 されるけど、女 って怖 い生 き物 なのよ?」
不敵 に微笑 むマティルデの言葉 は、容易 には抗 えないような、おぞましい呪詛 に満 ち満 ちていた──
「私 のあなたへの愛 が偽善 だったように、傷 つけ裏切 られて身 も心 もズタズタになる。愛 せば愛 するほど、ね。女 の愛情 なんてすべて幻 。脆 くも儚 いものなのよ……」
愛 による裏切 り………。
それは人 の心 を容赦 なく刃物 で、うすくうすく剥 ぎ取 るように傷 つけるものだ。
時 が経 つことで、傷口 が癒 えたような錯覚 に陥 るが、それはただの錯覚 なのかもしれない。
(……義母 さん……。あなたをここまで追 いつめたのは、その『愛 』なのかもしれない。父 さんへの愛 、兄 さんへの愛 ……。そして、僕 への『愛憎 』……)
少年 はあえぐように肩 を上下 させ、言葉 を失 ったままその場 に立 ちつくしている。
(僕 は義母 さんや兄 さんから愛情 をうばっておいて、自分 だけ『愛 』を育 もうとしていた。……多 くの人間 を犠牲 にして得 られた愛情 。そんな虫 が良 すぎる愛 情 なんて、本物 の愛 だと言 えるんだろうか……?)
心 の根底 がえぐり取 られたように、軋 んで悲鳴 をあげていた──
何年 も放置 していた心 の虚 ろが、再 びぽっかりと穴 を開 け、自分 を飲 みこもうとしている。
『孤独 』という名 の果 てしなく広 がる暗闇 。
(誰 も愛 しちゃいけない。誰 も信 じちゃいけない。誰 かを心 から愛 したところで、やがて裏切 り裏切 られて、結局 またふりだしに逆戻 り。独 りぼっちに戻 るくらいなら……最初 から誰 も愛 さないほうがいい。そうすれば誰 も傷 つかないし、誰 も傷 つけない……。永遠 の『孤独 』のなかでひたすら眠 り続 ければいい……)
ある種 の甘美 な誘惑 が、ロジオンを懐柔 しようとしていた。
「──だまされないで!」
その時 、重苦 しい静寂 を打 ち破 るように、アナベルの激 しい叫 びがこだました。
「あら、ろくに恋 なんてしたこともないような小娘 に、なにがわかるのかしら?」
小馬鹿 にしたようなマティルデの発言 には耳 を貸 さず、アナベルはキッと唇 を引 き締 めた。
そして、いつになく真剣 な表情 でロジオンにつめ寄 った。
「そんな女 のくだらない脅 しに引 っかかっちゃだめ!彼女 はあなたの闘争心 を失 わせようと必死 なのよ。それと──!」
アナベルはいったん躊躇 したように口 ごもると、一呼吸 おき、怒 ったように勢 いにまかせて言葉 を吐 き出 した。
「あなたって人 は、他人 の心 を盗 んでおいて勝手 に記憶 を封印 するわ、さっきだってあたしだけ逃 がそうとしたでしょう!どうしてそう一人 よがりなの!?」
どこか遠 くのほうで、必死 に訴 えるアナベルの声 が聞 こえる。
ロジオンは意識 の片隅 でぼんやりとそれを感 じながら、自分 の心 の奥底 に潜 っていた。
(一人 よがり……?そうだ、僕 はいつだって一人 だった……。誰 かがそばにいても、絶 えず僕 は一人 だという思 いが拭 いきれずにいた。だって、しょうがないだろう?誰 かを頼 ったって、それがあてにならないときがある。誰 かを信 じたって、裏切 られたり失望 するときがある。もう、そういうのは疲 れたんだよ……。一人 でたたかって、一人 で死 ぬ。それのなにがいけないっていうんだ……?)
孤独 という名 の暗闇 は、依然 、彼 の心 をつかんだまま離 さなかった。
ロジオンはうつむいたまま、静 かに口 を開 いた。
「……アナベル……。どうして君 はこんな僕 をほっといてくれないんだ?」
絶望 に満 ちたその横顔 を、少女 は信 じられないといった表情 で見 つめていた。
「そんな簡単 なこともわからないの……?」
「……………………」
「どうしてあたしを信 じてくれないの……?」
「……………………」
「あたしが嫌 いなの……?」
「──ちがう!」
最後 の質問 だけ激 しく否定 して、彼 はふたたび口 を閉 ざした。
しかし、そのときすでに彼 は一人 ではなかった。
少年 のかたわらには、切実 に自分 の想 いの丈 をぶつけてくる少女 の姿 があった。
「じゃあ、お願 いだから少 しはあたしのこと頼 ってよ……!もっと信用 してくれたっていいんじゃないの!?」
「…………………!」
「──ねえ、いい加減 あたしの気持 ちに気 づいて──。あなたを心 から愛 してる人間 が、今 こうして目 の前 にいるってことを──!」
ロジオンははっとしたように瞳孔 を見開 くと、弾 かれたように顔 をあげた。
見 つめた視線 の先 に、一人 の少女 が立 っていた。
「………ね?」
少女 はそこにいた。
ずっとずっと前 から、少女 は限 りなく自分 に近 い場所 にいてくれたのだ。
長 いあいだ、自分 が気 がつかなかっただけで。
彼 は脱力 したようにふっと肩 の力 を抜 くと、その少女 の名 を呼 んだ。
「……アナベル……!」
「……大好 きよ。ロジオン……!」
潤 んだ瞳 に愛 の雫 を待機 させて、愛 しい少女 は労 わるように彼 の背中 を押 した。
するとどうだろう。
少年 は目 の前 の景色 が、急 に見通 しのよい平原 のように開 けてゆく実感 を味 わった──
今日 まで錠 で閉 ざされていた扉 が開放 され、さわやかな旋律 をともなって乙女 の想 いが意識 に流 れこんでくるのを感 じていた。
「……『眠 れる扉 の呪縛 を破 りし封印 を解 き放 つ乙女 』……」
ロジオンはどこか夢 のなかにでもいるような心持 ちでつぶやいた。
「……やっぱり君 だった。僕 の心 を開 いてくれたのは……。ありがとう、アナベル。おかげで勇気 が湧 いてきたみたいだ」
彼 の眼前 に、険 しい山脈 が連 なり屹立 している。
まるで行 く手 を阻 むように難所 を見 せつける、宿命 という名 の過酷 ないばらの道 。
少年 はその試練 に、今度 こそ逃 げずに果敢 に挑 もうとしていた──
『──フォーチュン・タブレット第七篇 ・月 の魔法円 』
止 まっていたはずの時計 の針 が、ついに動 き出 したのだ。
【祝福 の盾 となれ白銀 の加護 ! 】
普段 よりいっそう強力 な光 の粒子 が、二人 を包 みこむように集結 した。
「僕 らを守 る結界 だ。危険 だから、絶対 にそこから出 ちゃいけないよ」
「あの呪文 を使 うつもりなのね……」
不安 そうな表情 を真摯 に受 けとめると、『安心 して』とわずかに微笑 んでみせる。
「僕 のせいいっぱいのお願 い聞 いてくれる?……今度 こそ、君 の力 を借 りてもいいかな」
アナベルの表情 がぱっと光輝 いた。
今 までのように庇護 される側 ではなく、今度 こそ対等 にロジオンの役 に立 つことが求 められたのだ。
「最初 からそのつもりでここにいるんじゃない。甘 く見 ないでくれる?これから先 なにが起 ころうと覚悟 はできてるわ。『フォルトナの契約 』を交 わしましょう!」
二人 は交互 に目 を見交 わせて、微笑 んだ。
「
それは
(……
(
『
(
ある
「──だまされないで!」
その
「あら、ろくに
そして、いつになく
「そんな
アナベルはいったん
「あなたって
どこか
ロジオンは
(
ロジオンはうつむいたまま、
「……アナベル……。どうして
「そんな
「……………………」
「どうしてあたしを
「……………………」
「あたしが
「──ちがう!」
しかし、そのときすでに
「じゃあ、お
「…………………!」
「──ねえ、いい
ロジオンははっとしたように
「………ね?」
ずっとずっと
「……アナベル……!」
「……
するとどうだろう。
「……『
ロジオンはどこか
「……やっぱり
まるで
『──フォーチュン・タブレット
【
「
「あの
「
アナベルの
「