２．昨日は昨日、今日は今日

ともあれマインスター家(け)の姉妹(しまい)は、たった今(いま)ホテルのレストランでおそい朝食(ちょうしょく)を終(お)えて、食後(しょくご)のお茶(ちゃ)のまっ最中(さいちゅう)だった。


二人(ふたり)はちょっとした骨休(ほねやす)めにと、アトゥーアンの都(みやこ)の西側(にしがわ)に位置(いち)する、高級温泉保養地(こうきゅうおんせんほようち)マルヴェラを訪(おとず)れていたのだ。


「いい眺(なが)めね………」


ティータイムの手(て)を休(やす)めて、キャスリンがつぶやく。


「おとぎの国(くに)に迷(まよ)いこんだみたいって、いつも思(おも)うわ」


緑豊(みどりゆた)かな渓流沿(けいりゅうぞ)いのテラス席(せき)で、アナベルがまどろんだような視線(しせん)をむけた。


並木(なみき)が映(は)えるメインストリートには、レストランやカフェ、美(うつく)しくディスプレイされた土産物屋(みやげものや)にかわいらしい菓子屋(かしや)など。


パステルをたてに並(なら)べたような、色あざやかな店舗(てんぽ)が林立(りんりつ)している。


温泉郷(おんせんきょう)にふさわしい、しっとりした居心地(いごこち)のよい街(まち)である。


通(とお)りを行(ゆ)き交(か)う人々(ひとびと)は皆(みな)楽しそうで、非日常(ひにちじょう)の空気(くうき)を思いきり満喫(まんきつ)しているようだった。


食事(しょくじ)をとうに終(お)えているにもかかわらず、胃袋(いぶくろ)はまだ物足(ものた)りないとねだっているようだ。


虚(うつ)ろな心(こころ)をせめて甘(あま)いお菓子(かし)で満(み)たそうと、テーブルの皿(さら)に盛(も)られた老舗菓子店(しにせかしてん)の新作(しんさく)に手をのばすと、アナベルはあまり期待(きたい)せず口にはこんだ。


「あら、これ美味(おい)しい………！」


思(おも)わず賛美(さんび)の声(こえ)が自然(しぜん)に口(くち)からもれていた。


「お気(き)に召(め)していただけましたか？」


給仕係(きゅうじがかり)のハンサムなウェイターが、すかさず極上(ごくじょう)の笑(え)みを彼女(かのじょ)に送(おく)って寄(よ)こした。


茶色(ちゃいろ)い制服(せいふく)についた金(きん)の肩章(かたしょう)が男(おとこ)ぶりをあげている。


普通(ふつう)の娘(むすめ)ならば思わず顔(かお)を赤(あか)らめるような色男(いろおとこ)だった。


だが今は、彼女(かのじょ)の心(こころ)を捕(とら)らえるだけの威力(いりょく)はない。


アナベルは軽(かる)く口(くち)もとに微笑(びしょう)を作(つく)るだけにとどめた。


「それにしても、いつ来(き)てもくつろげるわよねぇ。この街(まち)は」


テラス席(せき)で優雅(ゆうが)に食後(しょくご)のお茶(ちゃ)を飲(の)みながら、姉(あね)は満足(まんぞく)そうに微笑(ほほえ)んだ。


「そうね。でもなんだか退屈(たいくつ)………」


夢(ゆめ)はしょせん絵空事(えそらごと)。


現実(げんじつ)に起(お)こりうることなどまずありえない。


そう頭(あたま)でわかっているからこそ余計(よけい)に腹立(はらだ)たしく、投(な)げやりな口調(くちょう)で少女(しょうじょ)はぼやきをもらした。


「あなたらしくないわねえ。昨日(きのう)まではあんなに愉(たの)しそうにはしゃいでいたのに。今日(きょう)はなんだか元気(げんき)がないのね」


「昨日(きのう)は昨日(きのう)、今日(きょう)は今日(きょう)だわ。あたしは常(つね)に今(いま)を生(い)きているの！」


『今(いま)』のところを特(とく)に強調(きょうちょう)して言(い)うと、彼女(かのじょ)は受(う)け皿(さら)けの上にガチャッと激(はげ)しく音(おと)を立(た)ててカップを置(お)いた。


はしたないと姉(あね)が眉(まゆ)をしかめるのを気(き)にもとめず、アナベルは記憶(きおく)の中(なか)の少年(しょうねん)に想(おも)いをはせながら、夢見(ゆめみ)がちな口調(くちょう)でこう言(い)った。


「なにか胸(むね)がときめくようなことが起(お)こらないかしら？」


妹(いもうと)の病気(びょうき)がまた始(はじ)まったとばかりに、姉(あね)は露骨(ろこつ)にうんざりとした表情(ひょうじょう)を浮(う)かべた。


「ねぇ、なにかあったの？」


ふいにキャスリンからたずねられて、アナベルははっとしたように我(われ)にかえった。


目(め)の前(まえ)のティーカップから湯気(ゆげ)が立ち、香(かぐわ)しい匂(にお)いが漂(ただよ)ってきた。


「今日(きょう)のあなたなんだか変(へん)よ？朝(あさ)から物思(ものおも)いにふけったり、うわの空(そら)だったりして………」


「…………………」


「かと思(おも)うと今(いま)みたいに興奮(こうふん)して、カップをがちゃん！と置(お)いてみたりして」


「──今日(きょう)の夢(ゆめ)はちょっと特殊(とくしゅ)なのよ………」


きまり悪(わる)そうにそう答(こた)えると、神妙(そんみょう)な面持(おもも)ちでアナベルは言葉(ことば)をにごした。


その微妙(びみょう)な間(ま)でなにかを察(さっ)したのか、キャスリンはやや斬(き )りこむような口調(くちょう)でつめよってきた。


「また、蝶(ちょう)になった夢(ゆめ)？……ううん、あなたを虜(とりこ)にするくらいだもの。きっと素敵(すてき)な王子様(おうじさま)でも出(で)てきたんでしょ？」


(………みょうにカンが鋭(するど)い………！)


アナベルは心(こころ)のなかでうなった。


ロマンス小説(しょうせつ)を敬愛(けいあい)する姉(あね)のことである。


自分(じぶん)の妄想(もうそう)を刺激(しげき)するような、夢物語(ゆめものがたり)に弱(よわ)いのだ。


このまま沈黙(ちんもく)で押(お)し切(き)ろうとしても、必(かなら)ず口(くち)をわらせようとするだろう。


姉(あね)の瞳(め)には早(はや)くも、好奇心(こうきしん)の炎(ほのお)がゆらめいていた。


「ねぇ、もったいぶらないで教(おし)えなさいよ──」


姉(あね)の迫力(はくりょく)に押(お)されて、しぶしぶ声(こえ)を出そうとして、アナベルはふいに喉(のど)の奥(おく)が締(し)めつけられるような気(き)がした。


誰(だれ)かに話(はな)したいようで話(はな)したくないような、なんともいえない不思議(ふしぎ)な気持(きも)ち。


自分の胸(むね)のうちだけにひっそりとどめておきたい──そんな郷愁(きょうしゅう)にも似(に)た気分(きぶん)に襲(おそ)われたのだ。


なぜかは、わからない──


だが、あまりにも興味津々(きょうみしんしん)で待(ま)ちかまえている姉(あね)を無視(むし)するわけにもいかず………


お人好(ひとよ)しのアナベルは気乗(きの)りしないようすで、夢(ゆめ)のなかの少年(しょうねん)の記憶(きおく)を語(かた)りはじめた。