７７．幸福になる資格

「じゃあ、あの悪天候(あくてんこう)の中(なか)、君(きみ)は森(もり)に入(はい)って行(い)ったんだね？」


「ええ。そして天罰(てんばつ)が下(くだ)りました。あなたがたの姿(すがた)を見失(みうしな)って森(もり)をさまよい歩(ある)くうちに、帰(かえ)り道(みち)どころか時間(じかん)の感覚(かんかく)さえわからなくなりました」


「あの日(ひ)は土砂降(どしゃぶ)りの雨(あめ)だったから……」


「そのうえ日中(にっちゅう)でさえ薄暗(うすぐら)い森(もり)の中(なか)ですから。どれほどの時(とき)が経過(けいか)したのか……。憔悴(しょうすい)しきった私(わたし)は放心(ほうしん)したように大木(だいぼく)に寄(よ)りかかって座(すわ)りこみ、やがて睡魔(すいま)に襲(おそ)われました。私(わたし)の意識(いしき)は朦朧(もうろう)とし、気(き)づくと黒装束(くろしょうぞく)の集団(しゅうだん)に取(と)り囲(かこ)まれていました。……それからのことは、ほとんど覚(おぼ)えていません」


グランシアは哀(かな)しげに微笑(ほほえ)むと、そっと視線(しせん)を聖堂内(せいどうない)にさまよわせた。


「僕(ぼく)の義母(かあ)さんが悪霊(あくりょう)と取(と)り引(ひ)きして、君(きみ)の身体(からだ)に乗(の)り移(うつ)ったんだ」


「聖職者(せいしょくしゃ)でありながら、恋(こい)にうつつを抜(ぬ)かした罰(ばつ)です。心(こころ)の隙(すき)を悪霊(あくりょう)に利用(りよう)されたんですわ」


自(みずか)らを戒(いまし)めるように厳(きび)しい口調(くちょう)で告(つ)げると、ロジオンに向(む)かって真剣(しんけん)な瞳(ひとみ)で問(と)いかけた。


「あの後(あと)、セルフィン様(さま)は……？」


少年(しょうねん)は一瞬言(いっしゅんい)いよどむと、困惑(こんわく)を露(あら)わにしたのち覚悟(かくご)を決(き)めた。


「君(きみ)は知(し)らないかもしれないけど……あの時(とき)、兄(にい)さんは……」


「やはり、そうでしたか……」


あらかじめ予測(よそく)していたことだったのだろう。


言(い)いよどんだ言葉(ことば)の続(つづ)きを察(さっ)して、グランシアは気落(きお)ちしたようにうつむいた。


そして慎重(しんちょう)に言葉(ことば)を選(えら)んでいたのだろう。こちらに配慮(はいりょ)するように話(はなし)をつづけた。


「私(わたし)としての記憶(きおく)はなくても、あなたのお義母様(かあさま)と同化(どうか)してからの記憶(きおく)が、ぼんやりとですが心(こころ)の片隅(かたすみ)に残(のこ)っています。母親(ははおや)として無念(むねん)の気持(きも)ちが、私(わたし)にも痛(いた)いくらいに伝(つた)わってきますわ。……お母様(かあさま)も私(わたし)も、彼(かれ)を愛(あい)していましたから」


グランシアの語(かた)りを聞(き)き終(お)え、ロジオンとアナベルは肩(かた)を落(お)としてしばらくしんみりとした。


瞬間(しゅんかん)、ふとした弾(はず)みでロジオンの脳裏(のうり)に、懐(なつ)かしい記憶(きおく)が甦(よみがえ)ってきた。

　　　　　　　　☆

「最近(さいきん)、しょっちゅう礼拝(れいはい)に行(い)くよね。兄(にい)さんってそんなに信仰心(しんこうしん)に篤(あつ)かったっけ？」


あれは兄弟(きょうだい)で、デルスブルクの町(まち)を散策(さんさく)している時(とき)のことだった。


急(きゅう)に足(あし)しげく教会(きょうかい)に通(かよ)うようになった兄(あに)を不審(ふしん)に思(おも)い、つい弟(おとうと)は詮索(せんさく)するように軽(かる)い気持(きも)ちで疑問(ぎもん)をぶつけてみた。


単(たん)なる好奇心(こうきしん)から発(はっ)せられた問(と)いかけだったが、思(おも)いのほか兄(あに)を動揺(どうよう)させる質問(しつもん)だったらしい。


いつもならば憎(にく)らしいくらいに余裕(よゆう)たっぷりで、どんなきわどい言葉(ことば)にも器用(きよう)におどけて対応(たいおう)してみせる兄(あに)だったが、その時(とき)ばかりは違(ちが)っていた。


ふいを衝(つ)かれたのか、溌剌(はつらつ)として大人(おとな)びて見(み)えたその横顔(よこがお)が、瞬時(しゅんじ)に照(て)れくさそうな健全(けんぜん)な少年(しょうねん)の顔(かお)に変(か)わっていた。


（その姿(すがた)が、なぜか印象的(いんしょうてき)で憶(おぼ)えていたんだ……）


兄(あに)は春(はる)の陽光(ようこう)が降(ふ)りそそぐ天上(てんじょう)をまぶしそうに見上(みあ)げながら、みずみずしく若葉(わかば)が芽吹(めぶ)く新緑(しんりょく)の中(なか)、うれしそうに弟(おとうと)を振(ふ)り返(かえ)ってこう答(こた)えたのだ。


「俺(おれ)の中(なか)の女神様(めがみさま)を見(み)つけたんだよ」

　　　　　　　　☆

「……これからは故郷(こきょう)に戻(もど)り、自(みずか)らの罪(つみ)をつぐなって、お二人(ふたり)のご冥福(めいふく)を祈(いの)りたいと思(おも)いますわ」


二人(ふたり)に静(しず)かに目礼(もくれい)すると立(た)ち上(あ)がり、修道女(しゅうどうじょ)は聖堂(せいどう)を出(で)ていこうとした。


そのグランシアの背中(せなか)に向(む)かって、ロジオンは大声(おおごえ)で呼(よ)びかけた。


「兄(にい)さんは……たぶん、君(きみ)のことを好(す)きだったと思(おも)うよ！！」


白装束(しろしょうぞく)が風(かぜ)にゆれ、修道女(しゅうどうじょ)は胸(むね)を衝(つ)かれたように立(た)ち止(ど)まった。


そして彼女(かのじょ)ははっとしたように思(おも)いをめぐらすと、静(しず)かにこちらに引(ひ)き返(かえ)してきた。


「……ごめんなさい。私(わたし)ったらすこしそそっかしいの。大切(たいせつ)なものを渡(わた)すのを忘(わす)れるところでした」


そっと彼(かれ)に手渡(てわた)されたのは、なつかしいあの銀(ぎん)のロザリオだった。


「これはあなたのお義母(かあ)さまの物(もの)じゃありませんか？」


幼少(ようしょう)の自分(じぶん)が義母(ぎぼ)をなぐさめるために贈(おく)った、太陽(たいよう)の女神(めがみ)の十字架(じゅうじか)……。


マティルデがずっと捨(す)てずに持(も)っていてくれたのかと思(おも)うと、えもいわれず胸(むね)がつまった。


「あなたのお義母様(かあさま)はきっと、生(い)きている間(あいだ)あなたのことを一生懸命(いっしょうけんめい)育(そだ)てていたと思(おも)います。信(しん)じていたからこそ潔(いさぎよ)く刃(やいば)を受(う)け入(い)れた……。最期(さいご)の瞬間(しゅんかん)、私(わたし)と魂(たましい)が入(い)れ替(か)わるほんのわずかな時間(じかん)でしたが、彼女(かのじょ)の心(こころ)はあなたへの感謝(かんしゃ)と安(やす)らぎに満(み)ちていましたわ……」


「……………………」


「あなたが幸(しあわ)せになるようにと、ひたむきに神(かみ)に祈(いの)っていらっしゃいました。あの子(こ)は苦(くる)しみをぜんぶ背負(せお)ってしまうから生(い)きづらいだろうと」


それを聞(き)いてロジオンは複雑(ふくざつ)な表情(ひょうじょう)をうかべた。


「……僕(ぼく)は幸(しあわ)せになる資格(しかく)があるんだろうか……？」


なにげなくつぶやいた言葉(ことば)に、彼(かれ)の生(い)きざまが重(かさ)なって見(み)えた。


「あなたがそう望(のぞ)むのなら。あなたには見守(みまも)ってくれる人(ひと)がいるのですから」


少年(しょうねん)の真摯(しんし)な問(と)いかけにも動(どう)じることなく、グランシアはおだやかに言(い)いきった。


彼(かれ)の頭(あたま)のなかに、すでに亡(な)くなってしまった者(もの)たちの面影(おもかげ)がうかんでは消(き)えた。


その姿(すがた)は彼(かれ)が生(う)まれてすぐに息(いき)を引(ひ)きとった母親(ははおや)からはじまって、故郷(こきょう)の丘(おか)の上(うえ)でたたずむ義母(ぎぼ)、兄(あに)とつづいた。


「僕(ぼく)のために犠牲(ぎせい)になった人(ひと)たちは……ゆるしてくれるんだろうか……」


つぶやいて天井(てんじょう)の裂(さ)け目(め)から空(そら)を見上(みあ)げる。


永遠(えいえん)に閉(と)ざされた暗闇(くらやみ)にも、やがて光(ひかり)が射(さ)すように夜明(よあ)けが近(ちか)づいていた。


あたたかな白(しろ)い光(ひかり)が暗(くら)い心(こころ)の深淵(しんえん)までも払拭(ふっしょく)していくようだ。


ふと、奇跡(きせき)が舞(ま)い降(お)りたかのように、ある言葉(ことば)がとうとつに彼(かれ)の脳裏(のうり)に飛(と)びこんできた。


それは亡(な)くなった兄(あに)、セルフィンの最期(さいご)の言葉(ことば)だった。


自分(じぶん)の犠牲(ぎせい)となって命(いのち)を散(ち)らした兄(あに)。


彼(かれ)は自分(じぶん)をうらんでいるのだと、心(こころ)の奥(おく)でずっと執拗(しつよう)に思(おも)い続(つづ)けてきた。


しかし、本当(ほんとう)に自分(じぶん)をうらんでいたのは、兄(あに)ではなく自分自身(じぶんじしん)だったのではないか……？


兄(あに)と義母(ぎぼ)の命(いのち)の重(おも)さを引(ひ)き受(う)けて、生(い)き続(つづ)ける重(おも)さに耐(た)えきれず逃(に)げ出(だ)した弱(よわ)い自分(じぶん)。


そんな自分(じぶん)がなにより自分(じぶん)をゆるせなくて、自(みずか)らにかけた遠(とお)き日(ひ)の呪縛(じゅばく)。


『こんなに人(ひと)を不幸(ふこう)にした人間(にんげん)は、一生不幸(いっしょうふこう)のまま生(い)き続(つづ)けなければいけない』


幸福(こうふく)になってはいけない。


まちがっても自分(じぶん)なんかが、幸(しあわ)せを求(もと)めてはいけないのだ。


それが真実(しんじつ)なのだと思(おも)い続(つづ)けて生(い)きてきた。


だけど……！


『もっと幸福(こうふく)を味(あじ)わえ、俺(おれ)の分(ぶん)まで……生(い)きのびろ……』


それは兄(あに)が自分(じぶん)との別(わか)れ際(ぎわ)に発(はっ)した言葉(ことば)だった。


彼(かれ)が命(いのち)を賭(か)けてまで弟(おとうと)に伝(つた)えたかった想(おも)い。


すっかり忘(わす)れ去(さ)っていたその言葉(ことば)を思(おも)い返(かえ)して、ロジオンはそれまで抑(おさ)えていた感情(かんじょう)が堰(せき)をきったようにあふれ出(で)るのを感(かん)じていた。


（もう、はじまったときからすでに……ゆるされていたのか……）


こらえきれなかった。


もう、こらえる必要(ひつよう)もなかった。


すがっていもいい、愛(あい)する人(ひと)が傍(そば)にいてくれるのだから──


（……兄(にい)さん……。僕(ぼく)も幸(しあわ)せになる資格(しかく)をもらっても、いいんだよね……？）


「……ロジオン……？」


異変(いへん)に気(き)づいたのか、アナベルが心配(しんぱい)そうに近(ちか)づいてきた。


その足音(あしおと)を聞(き)きながら、少年(しょうねん)は幸福(こううふく)が歩(ある)いてきてくれたのだと実感(じっかん)した。


彼(かれ)はいっさいの声(こえ)も立(た)てずに泣(な)き崩(くず)れた。


その身体(からだ)をとまどいながらも、少女(しょうじょ)が優(やさ)しく支(ささ)えてやっている。


（神(かみ)よ。若(わか)いお二人(ふたり)にどうか祝福(しゅくふく)を……）


寄(よ)り添(そ)う二人(ふたり)の姿(すがた)を瞳(ひとみ)に焼(や)きつけると、修道女(しゅうどうじょ)は胸(むね)の内(うち)で祈(いの)りをささげた。


叶(かな)わなかった自分(じぶん)の恋(こい)を懐(なつ)かしく思(おも)い出(だ)すように瞼(まぶた)を閉(と)じる。


やがて頭(かぶり)を振(ふ)ると、静(しず)かにその場(ば)を去(さ)っていった。