１２．そんな君に夢中なんだ

そんな彼女(かのじょ)の王子様(おうじさま)だったが、今現在(いまげんざい)、ちょっとした窮地(きゅうち)に立(た)たされていた。


（ほんとうに今日(きょう)は厄日(やくび)だ……）


リルロイの執務室(しつむしつ)を出(で)るなり、ロジオンは深(ふか)いため息(いき)とともに心(こころ)のなかで弱音(よわね)を吐(は)いた。


円柱(えんちゅう)の回廊(かいろう)を黙々(もくもく)と歩(ある)きながら、美(うつく)しい水辺(みずべ)の庭園(ていえん)にしばし心(こころ)が癒(いや)された。


だが、緊張(きんちょう)から解放(かいほう)されると、今度(こんど)はどっと疲労(ひろう)が押(お)し寄(よ)せてきた。


アナベルとの婚約(こんやく)を断(ことわ)られたことも相当(そうとう)こたえていたが、それ以前(いぜん)に難題(なんだい)がふりかかってきた。


もう数週間前(すうしゅうかんまえ)のことになるが……。


兄(あに)の仇討(かたきう)ちであるグロリオーザの教主(きょうしゅ)と対峙(たいじ)するため、アトゥーアンの地下墓所(ちかぼしょ)に潜入(せんにゅう)した。


だが、ロジオンのその行動(こうどう)が、予期(よき)せぬ波紋(はもん)を呼(よ)んでいた。


彼(かれ)らが教主(きょうしゅ)の配下(はいか)である、司教(しきょう)たちと闘(たたか)いを繰(く)り広(ひろ)げた通称(つうしょう)『棺(ひつぎ)の間(ま)』。


地底(ちてい)の大空洞(だいくうどう)ともいえる広々(ひろびろ)とした空間(くうかん)に、おびただしい数(かず)の棺(ひつぎ)が積(つ)み重(かさ)なっている。


そうして築(きず)かれた棺桶(かんおけ)の山(やま)が、異様(いよう)な存在感(そんざいかん)を放(はな)っていた。


そんないかにも不吉(ふきつ)な場所(ばしょ)に、人知(ひとし)れず封印(ふういん)されていた魔物(まもの)が逃走(とうそう)したというのだ。


何者(なにもの)の所業(しょぎょう)かは不明(ふめい)だが、魔物(まもの)を封(ふう)じていた結界(けっかい)が解(と)かれ、その隙(すき)に魔物(まもの)が外界(がいかい)に放(はな)たれてしまったらしい。


くわしいことはまだわからないが、ようするに許可(きょか)なく地下墓所(ちかぼしょ)に立(た)ち入(い)ったロジオンたちに、


「協力(きょうりょく)しないと『墓所荒(ぼしょあ)らしの罪(つみ)』を下(くだ)す」


と圧力(あつりょく)をかけたうえで、魔物討伐(まものとうばつ)をなすりつけようとしているのは明(あき)らかだった。


（たしかにきっかけを作(つく)ったのは僕(ぼく)たちかもしれないけど……。証拠(しょうこ)もないのに疑(うたが)われるのは気分(きぶん)が悪(わる)いよな。ほんとうは根拠(こんきょ)のない脅(おど)しなんかに屈(くっ)したくはないけど、住人(じゅうにん)に被害(ひがい)が出(で)るのは見過(みす)ごせないし、なにより罪人(ざいにん)あつかいされるのはごめんだ──）


すこしの逡巡(しゅんじゅん)の末(すえ)、ロジオンは依頼(いらい)を受(う)けることに決(き)めた。


放(ほう)っておくと自分(じぶん)たちのみならず、街(まち)の住人(じゅうにん)にも火(ひ)の粉(こ)がふりかかりそうだったからだ。


このままだと無関係(むかんけい)な人(ひと)たちが襲(おそ)われて、犠牲(ぎせい)が出(で)てしまうかもしれない──


（それを黙(だま)って見過(みす)ごすことなんか、できないよ）


とはいえ、これからアトゥーアンの大聖堂(だいせいどう)に向(む)かうのは、なかなかに気(き)が重(おも)かった。


だが、その前(まえ)に──
アナベルに伝(つた)えなければならないことがある。


自室(じしつ)で一人(ひとり)、結果(けっか)を告(つ)げられるのを待(ま)っているアナベルのことを思(おも)うと、彼(かれ)の胸(むね)は痛(いた)んだ。


父親(ちちおや)に婚約(こんやく)を拒絶(きょぜつ)されたという事実(じじつ)を、まだ彼女(かのじょ)には話(はな)したくないという気持(きも)ちが、自然(しぜん)と彼(かれ)の足(あし)を重(おも)くさせていた。


きっと彼女(かのじょ)は失望(しつぼう)し、機嫌(きげん)を損(そこ)ねるのだろうか。それとも悲(かな)しみに暮(く)れるのだろうか……。


逃(に)げだとは思(おも)いつつ、そのどちらの彼女(かのじょ)とも今(いま)は向(む)き合(あ)いたくなかった。


（だけど、こういうことほど、ちゃんと伝(つた)えなきゃ──）


意(い)を決(けっ)して、アナベルの部屋(へや)の扉(とびら)をノックする。


不安(ふあん)そうな表情(ひょうじょう)で出迎(でむか)えられることを想像(そうぞう)していたが、彼(かれ)の予想(よそう)はかるく裏切(うらぎ)られることになる。


扉(とびら)が開(ひら)かれるなり、飛(と)びつくように抱(だ)きついてきた彼女(かのじょ)は、その人懐(ひとなつ)っこい瞳(ひとみ)をいっそう輝(かがや)かせて叫(さけ)んだ。


「──聞(き)いて！あたし、ロジオンの役(やく)に立(た)てるかもしれない──！！」


思(おも)いがけなくも、アナベルの生(い)き生(い)きとした表情(ひょうじょう)を目(め)にして、彼(かれ)は苦笑(くしょう)せずにはいられなかった。


「君(きみ)は僕(ぼく)をおどろかせるのが得意(とくい)だね」


心(こころ)のなかで、そういう君(きみ)に夢中(むちゅう)なんだと、照(て)れたように一人(ひとり)つぶやく。


彼女(かのじょ)のテンションの高(たか)さにやや圧倒(あっとう)されながらも、ロジオンはかなり救(すく)われたような気持(きも)ちになっていた。


「そう？べつに驚(おどろ)かすつもりはなかったんだけど……」


「──どんな内容(ないよう)なのか聞(き)くのが楽(たの)しみだよ。だけど大事(だいじ)なことだから、僕(ぼく)の話(はなし)をまず先(さき)に聞(き)いてもらえるかな？」


まっすぐに自分(じぶん)を直視(ちょくし)する湖面(こめん)のような碧(あお)い瞳(ひとみ)。


惹(ひ)きこまれそうなほど澄(す)んだその瞳(ひとみ)の奥(おく)に、説(と)き伏(ふ)せるような力強(ちからづよ)さを感(かん)じて少女(しょうじょ)は降伏(こうふく)した。


「──わかったわ」


短(みじか)くそう返事(へんじ)をすると、アナベルは興奮(こうふん)のあまり抱(だ)きついていた腕(うで)をゆるめ、彼(かれ)から身体(からだ)を離(はな)して居住(いず)まいを正(ただ)した。


「それで、あたしたちのことだけど……お父様(とうさま)はなんて？」


真剣(しんけん)な熱(ねつ)のこもった瞳(ひとみ)で見(み)つめられて、彼(かれ)は思(おも)わず言葉(ことば)につまった。


「旅立(たびだ)ちの許可(きょか)はもらえたよ。すんなり了承(りょうしょう)してくださったんだ……」


「やったじゃない！」


彼女(かのじょ)は嬉(うれ)しそうに歯(は)を見(み)せて笑(わら)った。
つられてロジオンも微笑(ほほえ)む。


そんな彼女(かのじょ)の姿(すがた)を、彼(かれ)は複雑(ふくざつ)な気持(きも)ちで見守(みまも)っていた。


（せっかくの君(きみ)の笑顔(えがお)を台無(だいな)しにはしたくない……だけど……）


アナベルの悲(かな)しむ顔(かお)は、できれば見(み)たくなかった。


彼女(かのじょ)を傷(きず)つけないように、慎重(しんちょう)に言葉(ことば)をえらんで話(はな)さなければいけない。


「……どうしたの？……なぜか浮(う)かない顔(かお)ね」


隠(かく)していてもやはり伝(つた)わるのだろうか。


心配(しんぱい)そうにこちらの顔色(かおいろ)をうかがう少女(しょうじょ)の姿(すがた)に、ロジオンはこれ以上(いじょう)黙(だま)ってはいられなくなっていた。


「……ごめん。アナベル……。お父(とう)さんを説得(せっとく)できなかった……」


少年(しょうねん)は肩(かた)を落(お)としてうなだれた。


自分(じぶん)が不甲斐(ふがい)なくて、少女(しょうじょ)の顔(かお)を直視(ちょくし)することができなかった。


だが──


「そう。やっぱりね──」


「アナベル？」


まるでわかっていたかのような、平然(へいぜん)としたその口(くち)ぶりに驚(おどろ)いていると、


「ロジオンが謝(あやま)る必要(ひつよう)はないわ。悪(わる)いのはぜんぶお父様(とうさま)だもの！」


彼女(かのじょ)はキッと前方(ぜんぽう)を見据(みす)えて、怒(おこ)ったように腕(うで)を組(く)むと、やけにきっぱりした口調(くちょう)でそう言(い)い切(き)ったのだった。