６．だいたい二人は、つきあってるわけじゃないんだし

その男(おとこ)は遠(とお)くからでも人目(ひとめ)を惹(ひ)いた。


黒(くろ)いインナーに白(しろ)いジャケットを羽織(はお)り、暑(あつ)いからか両方(りょうほう)の袖(そで)をまくって、腰(こし)のポケットに無造作(むぞうさ)に手(て)を突(つ)っこんでいる。


野生動物(やせいどうぶつ)のように敏捷(びんしょう)に動(うご)く琥珀色(こはくいろ)の瞳(ひとみ)。


全身(ぜんしん)が引(ひ)き締(し)まって見(み)えるのは、職業(しょうくぎょう)柄(がら)鍛(きた)えているからにほかならない。


軽薄(けいはく)そうに見(み)えても、日頃(ひごろ)の鍛錬(たんれん)は怠(おこた)らず。
そうでもしなければ務(つと)まらない。


腕一本(うでいっぽん)で稼(かせ)がなければならないのだ。傭兵稼業(ようへいかぎょう)はそう甘(あま)くはない。


はず、なのだが……。


「ごめんね。約束(やくそく)の時間(じかん)より先(さき)に来(き)てくれてたんだ。……待(ま)った？」


街灯(がいとう)の下(した)うつむいて立(た)っていた若(わか)い女(おんな)に、そっと優(やさ)しく声(こえ)をかける。


はじかれたように顔(かお)をあげて、彼女(かのじょ)は嘘(うそ)をつく。


「ううん。今来(いまき)たところ！」


女(おんな)は頭(かぶり)をふると弾(はず)んだ声(こえ)をあげて、男(おとこ)の腕(うで)に自分(じぶん)の腕(うで)をからませた。


そして二人(ふたり)は歩(ある)き出(だ)す。


真昼(まひる)にはまだ早(はや)い。
だが朝(あさ)と呼(よ)ぶにはもう遅(おそ)い。


そんな中途半端(ちゅうとはんぱ)な時間帯(じかんたい)ではあったが……。


アトゥーアンの中央広場(ちゅうおうひろば)は、地元住民(じもとじゅうみん)や観光客(かんこうきゃく)が絶(た)えず行(ゆ)き交(か)い、周辺(しゅうへん)は盛況(せいきょう)に満(み)ちている。


混雑(こんざつ)していた屋台(やたい)にならび、ようやくお目当(めあ)てのサンドを購入(こんにゅう)することができた。


ロジオンは顔(かお)をほころばせて、恋人(こいびと)が待(ま)つ噴水(ふんすい)の前(まえ)まで歩(ある)いてきた。


「ごめんね。待(ま)った？」


その問(と)いかけにも答(こた)えず、アナベルが大(おお)きな目(め)を見開(みひら)いて、がくぜんとしたようすで立(た)ちつくしていた。


その瞳(ひとみ)は彼(かれ)を通(とお)りこして、はるか遠(とお)くを凝視(ぎょうし)している。


「……ど、どうしたの……？？」


困惑(こんわく)したようすで彼(かれ)がたずねると、彼女(かのじょ)もまた困惑(こんわく)したようすで答(こた)えた。


「見(み)まちがいかもしれないんだけど……。ラグシードっぽい人(ひと)がいたの」


「へえ」


思(おも)わず力(ちから)の抜(ぬ)けたような返事(へんじ)をかえすと、ロジオンは人(ひと)ちがいなんじゃないかと口(くち)に出(だ)そうとして、アナベルに先(さき)をこされた。


「人(ひと)ちがいなんかじゃないと思(おも)うわ。あたしけっこう視力(しりょく)はいいほうだから」


「じゃあ、本人(ほんにん)なんだと思(おも)うよ。同(おな)じ街(まち)にいるんだから、遭遇(そうぐう)することはめずらしくもなんともない……」


「……女(おんな)の人(ひと)と一緒(いっしょ)だったの！仲良(なかよ)さそうに腕(うで)を組(く)んで……あっちの角(かど)を曲(ま)がって通(とお)りすぎて行(い)ったわ！」


実際(じっさい)に目撃(もくげき)してしまったのは、初(はじ)めてなせいか衝撃(しょうげき)が強(つよ)かったのだろう。


方角(ほうがく)を指(さ)ししめしながら、アナベルは興奮(こうふん)したように息巻(いきま)いている。


「ほっとこう。いつものことじゃないか……」


遠(とお)い目(め)をしてしらけた口調(くちょう)でつぶやく。二年(にねん)ほどの付(つ)き合(あ)いで彼(かれ)の行動(こうどう)パターンのおおよそは把握(はあく)できている。


「ええっ！？気(き)になるじゃない。後(あと)をついてってみようよ！」


「追跡(ついせき)しても、ろくなことにならないと思(おも)うけど……」


深追(ふかお)いは野暮(やぼ)……。そうアナベルを説得(せっとく)しようとして、ロジオンは彼女(かのじょ)の肩(かた)をつかんで引(ひ)きとめた。


「今日(きょう)は僕(ぼく)につきあってくれるっていう約束(やくそく)だよね」


「それはわかってるんだけど、ちょっと気(き)がかりなことがあって……」


歯切(はぎ)れ悪(わる)そうにして、少女(しょうじょ)は彼(かれ)を見上(みあ)げる。


「ラグのことで、なんで君(きみ)が心配(しんぱい)する必要(ひつよう)があるんだよ」


少(すこ)しムッとしたようすでロジオンが言(い)うと、


「ちがうの。たしか営業(えいぎょう)のおそいパン屋(や)さんが……」


「はあ？」


わけのわからないことをアナベルが言(い)い出(だ)した。それを怪訝(けげん)なようすで見守(みまも)っていると、


「そうよ！この通(とお)りだわ。ちょうどこの時間(じかん)に店開(みせびら)きするパンのお店(みせ)があるんだけど」


「それと今回(こんかい)のことと、なにか関係(かんけい)でもあるの？」


「大(おお)ありよ！リームがそこの常連(じょうれん)なの。お気(き)に入(い)りのパンが売(う)り切(き)れないうちに、よく開店直前(かいてんちょくぜん)にならぶって聞(き)いてたんだけど……」


なんとなくアナベルが不安(ふあん)に思(おも)っていることが想像(そうぞう)できてきた。


「その店(みせ)がある通(とお)りを、さっき二人(ふたり)が曲(ま)がって行(い)ったから。もしかして、ひょっとすると……」


「……はちあわせするかも、しれないね……」


ロジオンはうめいた。


「でも、別(べつ)に見(み)かけたって、リームさんは気(き)にしないんじゃないかな。この混雑(こんざつ)だし気(き)づかないかもしれないよ……？」


「リームの勘(かん)の良(よ)さを甘(あま)く見(み)ちゃだめ！エルフだから五感(ごかん)が鋭(するど)いし、なんたって占(うらな)い師(し)なのよ！」


彼(かれ)の腕(うで)をがっしりとつかむと、少女(しょうじょ)は険(けわ)しい形相(ぎょうそう)でこちらを見(み)つめた。彼女(かのじょ)は意外(いがい)にも腕力(わんりょく)が強(つよ)いのでけっこう痛(いた)い。


そのおかげで必死(ひっし)さが伝(つた)わってくるのだが。


「いや、まあそうだけどさ……。だけどさ、だいたい二人(ふたり)は付(つ)き合(あ)ってるわけじゃないんだし」


気圧(けお)されたように一度(いちど)は同意(どうい)しつつ、そのあと即座(そくざ)に否定(ひてい)すると。


「ああ見(み)えて気(き)になってはいるのよ。好(す)きかどうかは別(べつ)として……」


アナベルは冗談(じょうだん)ともつかない口(くち)ぶりで、こちらを見(み)ようともせずに言(い)った。それが妙(みょう)に真(しん)に迫(せま)っていた。


「そう……なんだ……。だとしたら、ラグはなんて罪深(つみぶか)いことを……」


彼(かれ)はなんとなく衝撃(しょうげき)を受(う)けて口(くち)をつぐんだ。


（……リームさんってもしかして、質(たち)の悪(わる)い男(おとこ)に引(ひ)っかかりやすいのかな……？）


まともそうに見(み)える彼女(かのじょ)の意外(いがい)な一面(いちめん)を垣間見(かいまみ)たような気(き)がして、ロジオンは複雑(ふくざつ)な面持(おもも)ちをして、そう胸中(きょうちゅう)でつぶやいた。


ひとまずその疑惑(ぎわく)は脇(わき)に置(お)いておくとして、問題(もんだい)は彼(かれ)らを尾行(びこう)するかどうかだ。


（……アナベルは気(き)になってしょうがないんだろうけど、僕(ぼく)はこれから君(きみ)を……）


連(つ)れていきたい場所(ばしょ)があるんだ。という言葉(ことば)をロジオンは内心飲(ないしんの)みこんだ。


まだ日(ひ)は高(たか)い。


日照時間(にっしょうじかん)の長(なが)い季節(きせつ)だけあって、夕方(ゆうがた)でもおそらく明(あか)るいだろう。


そう考(かんが)えると心配(しんぱい)しなくても、時間(じかん)の余裕(よゆう)は思(おも)ったよりもあるような気(き)がした。


「……しょうがないな。心配(しんぱい)だからついてってみようか」


観念(かんねん)したようすでため息(いき)まじりにそう言(い)うと、それまでそわそわした素振(そぶ)りをみせて、四方八方(しほうはっぽう)をうかがっていたアナベルが、途端(とたん)にうれしそうにこちらをふり返(かえ)った。


その瞳(ひとみ)が待(ま)っていました！とばかりに、好奇心(こうきしん)に満(み)ちあふれてきらきら輝(かがや)いている。


（おんなのこって、ほんっとーにこういうの、好(す)きだよなぁ……）


けしていい趣味(しゅみ)だとはいえない。


俗(ぞく)っぽいというか、はっきりいって下世話(げせわ)だ。ほんとうに下世話(げせわ)だ。


しかし、かくいう彼(かれ)も相棒(あいぼう)の行(い)く末(すえ)は気(き)になっていた。


（なんだかのぞき見(み)するみたいで、気(き)が引(ひ)けるけど……。リームさんがからんできたら、アナベルも黙(だま)っちゃいないだろうし。万(まん)が一(いち)もめごとが起(お)きないように、ぼくらが見守(みまも)る必要(ひつよう)があるよな）


ロジオンは腕組(うでぐ)みしながら、そう自分(じぶん)で自分(じぶん)を納得(なっとく)させた。


「見失(みうしな)っちゃう！はやくはやく～！」


手招(てまね)きをしながら、石畳(いしだたみ)の上(うえ)を駆(か)け出(だ)した少女(しょうじょ)の背中(せなか)を、ためらいがちに少年(しょうねん)は祈(いの)りながら追(お)いかけた。


（……どうか、修羅場(しゅらば)になりませんように……！）



　　　　　　　　番外編(ばんがいへん)７へつづく