４２．押し殺せない君への気持ち

豪雨(ごうう)はまだやむ気配(けはい)を見(み)せない。


足枷(あしかせ)をかけられた罪人(ざいにん)のように、ロジオンは重(おも)い足(あし)どりで屋敷(やしき)の門(もん)をくぐった。


彼(かれ)の帰(かえ)りを待(ま)ちわびていたアナベルは、来訪(らいほう)を告(つ)げる呼(よ)び鈴(りん)の音(おん)を聞(き)きつけて、弾(はじ)かれたように扉(とびら)のほうへ駆(か)けだしていった。


「ロジオン！こんなに遅(おそ)くまで、どこに行(い)ってたの！？」


勢(いきお)いよく扉(とびら)を開(あ)け放(はな)つと、ロジオンがうなだれたまま立(た)ちつくしていた。


淡(あわ)いあかりに照(て)らしだされた彼(かれ)は、全身(ぜんしん)雨(あめ)に打(う)たれて憔悴(しょうすい)しきっているようだった。


「ちょっと、びしょ濡(ぬ)れじゃない……」


眉(まゆ)をしかめてとがめようとしたものの、その姿(すがた)に尋常(じんじょう)ではないものを察知(さっち)すると、彼女(かのじょ)はひとまず少年(しょうねん)を屋敷(やしき)の中(なか)に招(まね)き入(い)れた。


さっきから一言(ひとこと)も口(くち)をきかず、押(お)し黙(だま)ったままのロジオンを見(み)かねて、アナベルは服(ふく)のポケットから取(と)りだしたハンカチで、雫(しずく)がつたう彼(かれ)の顔(かお)をぬぐおうとした。


その瞬間(しゅんかん)、少年(しょうねん)は押(お)し留(とど)めるように少女(しょうじょ)の両腕(りょううで)をぐっと強(つよ)くにぎり締(し)めた。


アナベルははっとしたように息(いき)をのむと思(おも)わず動(うご)きを止(と)めた。


その指(ゆび)からは、あの金(きん)の指輪(ゆびわ)が消(き)えていた。


予想(よそう)していたこととはいえ、軽(かる)い失望(しつぼう)が彼(かれ)を襲(おそ)った。


（しょせん僕(ぼく)はその程度(ていど)ってことか……）


つき刺(さ)すような冷(つめ)たい視線(しせん)が、彼女(かのじょ)の瞳(ひとみ)にじっとそそがれた。


不快(ふかい)さをあらわにして、ロジオンは少(すこ)し乱暴(らんぼう)な仕草(しぐさ)でアナベルの手(て)をふりほどいた。


（なんだか、こわい……！とても契約(けいやく)なんて持(も)ちかけられるような雰囲気(ふんいき)じゃないわ）


殺伐(さつばつ)とした空気(くうき)をまとっているロジオンに、いつもとは違(ちが)うものを察(さっ)してアナベルはうろたえた。


「……どうかしたの？悩(なや)みがあるんだったら、あたしになんでも相談(そうだん)して」


「……………………」


「出逢(であ)ってからまだ日(ひ)は浅(あさ)いけど、もう遠慮(えんりょ)するような仲(なか)でもないでしょ？そうやって黙(だま)っていられると、かえって心配(しんぱい)しちゃうじゃない。だから……ね？」


アナベルは無理(むり)におだやかな微笑(ほほえ)みを浮(う)かべると、そっとロジオンの手(て)をにぎり締(し)めた。


やわらかい肌(はだ)の感触(かんしょく)がぬくもりを伝(つた)えてくる。


しかし彼(かれ)の心(こころ)はそれを感(かん)じられないほど、疑心暗鬼(ぎしんあんき)でまっ黒(くろ)に塗(ぬ)りつぶされていた。

　　　　　　　　☆

（……優(やさ)しそうなふりをして、君(きみ)はまた僕(ぼく)の心(こころ)をかき乱(みだ)すつもりなんだろうか？）


風(かぜ)にそよぐ木々(きぎ)のように心(こころ)がざわめいた。


お気(き)に入(い)りのドレスをひるがえしながら男(おとこ)と腕(うで)を組(く)み、馬車(ばしゃ)に乗(の)りこむアナベルの姿(すがた)が鮮明(せんめい)によみがえってきた。


たちまち彼女(かのじょ)に対する猜疑心(さいぎしん)がふくれあがり、かつて感(かん)じたことがないほど、どす黒(ぐろ)い感情(かんじょう)が渦(うず)をまいて彼(かれ)の心(こころ)を占領(せんりょう)していた。


（醜(みにく)いな……。これが嫉妬(しっと)ってやつか？だったら僕(ぼく)はどうかしている……）


いつから彼女(かのじょ)へ向(む)ける関心(かんしん)が、押(お)し殺(ころ)せないほどの恋情(れんじょう)へと高(たか)まっていったのだろう。


『恋(こい)に理由(りゆう)など存在(そんざい)しない。己(おのれ)の欲望(よくぼう)のおもむくまま本能(ほんのう)にしたがえばいい……』


陳腐(ちんぷ)でいて魅惑的(みわくてき)な言葉(ことば)を、魔物(まもの)が耳元(みみもと)でささやいている。


恋愛(れんあい)には臆病(おくびょう)で、優柔不断(ゆうじゅうふだん)なロジオンをそそのかすほどの勢(いきお)いで。


『たとえ相手(あいて)に恋人(こいびと)がいようとも、おかまいなしに奪(うば)い去(さ)れ』


と魔物(まもの)がいざなうままに、アナベルを独占(どくせん)しようとして愚(おろ)かな所有欲(しょゆうよく)がうずく。


豪雨(ごうう)が窓枠(まどわく)をきしませ、たたきつけるような雨音(あまおと)がいまだ鳴(な)りやまないでいた。


したたり落(お)ちた雨水(あまみず)で、すでに彼女(かのじょ)のハンカチはぐっしょりと濡(ぬ)れている。


「──とにかく、なにか拭(ふ)く物(もの)と着(き)がえを持(も)ってくるわ。ちょっと待(ま)ってて──」


気(き)をきかせたはずのアナベルの言動(げんどう)は、突如(とつじょ)ロジオンの行動(こうどう)によってさえぎられた。


蝶(ちょう)の羽(はね)をむしり取(と)るように、少女(しょうじょ)の細(ほそ)い身体(からだ)を捕(と)らえて、強引(ごういん)に自分(じぶん)のほうに引(ひ)き戻(もど)す。


「そんな見(み)えすいた親切(しんせつ)を、僕(ぼく)は必要(ひつよう)としてないよ」


告(つ)げられた言葉(ことば)の冷(ひ)ややかな響(ひび)きにアナベルは息(いき)をのんだ。


自分(じぶん)を見上(みあ)げるその瞳(ひとみ)に一瞬(いっしゅん)、おびえのような影(かげ)が過(よ)ぎったのを、ロジオンはけっして見逃(みのが)さなかった。


（君(きみ)があくまで僕(ぼく)を翻弄(ほんろう)しようとするなら、僕(ぼく)にだって考(かんが)えがある──！）


過(す)ぎたる能力(のうりょく)ゆえに命(いのち)を狙(ねら)われる宿命(しゅくめい)におびやかされ、アナベルへの思慕(しぼ)が絶(た)たれた傷心(しょうしん)の折(おり)、ムスタインの奇襲(きしゅう)を受(う)け、手(て)ひどい目(め)にあわされた。


さまざまな葛藤(かっとう)を一身(いっしん)に背負(せお)って、彼(かれ)の心(こころ)はまさに破裂寸前(はれつすんぜん)になっていた。


そのいらだちをぶつけるかのように、ロジオンは乱暴(らんぼう)に少女(しょうじょ)を壁(かべ)に押(お)しつけた。


無邪気(むじゃき)な子供(こども)のような残忍(ざんにん)さで、アナベルを力(ちから)づくでねじ伏(ふ)せたのだ。


その時(とき)から、もう少年(しょうねん)はいつもの少年(しょうねん)ではなくなっていた。