４１．愛する気持ちに鍵をかけて

時(とき)を同(おな)じくして『占(うらな)いの館(やかた)』の扉(とびら)をたたく音(おと)が、激(はげ)しく空気(くうき)を震(ふる)わせていた。


「また、あなたなの………」


重(おも)い扉(とびら)を開(あ)けたあと、後悔(こうかい)したように低(ひく)くうめいた占(うらな)い師(し)の娘(むすめ)は、かすかなため息(いき)とともに扉(とびら)を閉(し)めようとした。


だが、とっさに男(おとこ)の靴(くつ)が入口(いりぐち)のすきまに割(わ)って入(はい)り、それを押(お)しとどめた。


その勢(いきお)いで強引(ごういん)に室内(しつない)に押(お)し入(はい)ると、彼女(かのじょ)の眼前(がんぜん)に一枚(いちまい)の紙(かみ)を突(つ)きつける。


「……これを渡(わた)しに来(き)た。俺(おれ)とあいつの滞在先(たいざいさき)が書(か)いてある。しばらくはここを常宿(じょうやど)にするつもりだ。もしなにかあったら、あんたの判断(はんだん)で彼女(かのじょ)に教(おし)えてやってくれ」


「そう……。でも、だったら私(わたし)を仲介(ちゅうかい)しないで、直接(ちょくせつ)あの娘(こ)に渡(わた)してもよかったんじゃない？」


彼女(かのじょ)は無意識(むいしき)に彼(かれ)とは距離(きょり)を置(お)き、わざと冷淡(れいたん)さを装(よそお)ってそっけなくそう言(い)った。


「あんたは本当(ほんとう)につれないんだな」


拗(す)ねるわけでもなく淡々(たんたん)と感想(かんそう)を述(の)べると、男(おとこ)はぐいっと女(おんな)の腕(うで)をつかんで引(ひ)き寄(よ)せ、背後(はいご)から強(つよ)く抱(だ)きすくめた。


とつぜんの出来事(できごと)に動揺(どうよう)し、彼女(かのじょ)の身体(からだ)が緊張(きんちょう)で硬(かた)くこわばった。


「……放(はな)してちょうだい」


威嚇(いかく)するように、低(ひく)く静(しず)かな口調(くちょう)で彼女(かのじょ)はそう言(い)った。


「こんなことまでされて、堕(お)ちない女(おんな)は今(いま)までいなかったのに……」


「…………………」


「どうしてそこまで俺(おれ)を拒(こば)むんだ？」


彼(かれ)は悩(なや)ましげに彼女(かのじょ)の耳朶(じだ)に唇(くちびる)を近(ちか)づけて、甘(あま)い吐息(といき)とともにささやいた。

　　　　　　　　☆

昔(むかし)、愛(あい)した人間(にんげん)の男(おとこ)がいた。


異種族(いしゅぞく)であるにも関(かか)わらず互(たが)いに夢中(むちゅう)になり、永遠(えいえん)の愛(あい)を誓(ちか)い合(あ)ったが、人間(にんげん)の一生(いっしょう)はエルフ族(ぞく)の彼女(かのじょ)には短(みじか)すぎた。


特(とく)にその男(おとこ)は不運(ふうん)にも若(わか)くして命(いのち)を落(お)としたのだ。


その途方(とほう)もない喪失感(そうしつかん)。


苦(にが)い記憶(きおく)が呼(よ)び起(お)こされ、彼女(かのじょ)の心(こころ)を深(ふか)く閉(と)ざしていた。


秘(ひ)めやかに閉(と)ざされた門(もん)は、長(なが)い癒(いや)しのときを経(へ)てふたたび開(ひら)くことを待(ま)ちわびていた。


しかし、彼女(かのじょ)の理性(りせい)がそれをかたくなに拒(こば)んでいた。


もう、傷(きず)つくのはごめんだと……。


「……帰(かえ)って」


娘(むすめ)はやっとの思(おも)いで拒絶(きょぜつ)の言葉(ことば)を吐(は)き出(だ)すと、たくましい腕(うで)をふりほどき、彼(かれ)から逃(のが)れた。


少(すこ)し傷(きず)ついたような表情(ひょうじょう)を浮(う)かべながらも、男(おとこ)は寡黙(かもく)に部屋(へや)を立(た)ち去(さ)っていった。
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　☆

ザアアアアアアアアアアアアアアア………


とつぜん降(ふ)り出(だ)した雨(あめ)が、つぶてのように家々(いえいえ)の窓硝子(まどガラス)を激(はげ)しく打(う)ちつけている。


幾筋(いくすじ)もの水滴(すいてき)が滝(たき)のように流(なが)れつたい落(お)ち、やがて大地(だいち)に浸透(しんとう)し溶(と)けこんでゆく。


うす暗(ぐら)い街灯(がいとう)の下(した)、ロジオンは一人(ひとり)うなだれながら舗道(ほどう)を歩(ある)いていた。


自分(じぶん)で巻(ま)いた包帯(ほうたい)から血(ち)がにじんでいた。


右腕(みぎうで)の出血(しゅっけつ)はいまだ止(と)まらず、路地(ろじ)に点々(てんてん)と小(ちい)さな染(し)みをつけていたが、それもあっという間(ま)に雨(あめ)が洗(あら)い流(なが)していった。


（雨(あめ)が……心(こころ)の傷(きず)もすべて洗(あら)い流(なが)してくれたらいいのにな）


『エレプシアの乙女(おとめ)』は、彼(かれ)の救世主(きゅうせいしゅ)となるはずの存在(そんざい)だった。


しかしその希望(きぼう)も打(う)ちくだかれた。


自分(じぶん)のために愛(あい)する女性(じょせい)が命(いのち)を狙(ねら)われる宿命(しゅくめい)を負(お)うのだ。


（そんなの……たえられっこないよ……。愛(あい)する人(ひと)を失(うしな)うのは二度(にど)とごめんだ。僕(ぼく)に大切(たいせつ)な人(ひと)を守(まも)れるだけの力(ちから)があれば……いや、誰(だれ)かを巻(ま)きこむくらいならば、いっそ自分(じぶん)を犠牲(ぎせい)にしたほうが気(き)が楽(らく)だ。自分(じぶん)に流(なが)れる血(ち)が撒(ま)いた種(たね)なんだから……）


殻(から)を破(やぶ)れない臆病者(おくびょうもの)は孤立(こりつ)を深(ふか)め、たった一人(ひとり)で運命(うんめい)にあらがい闘(たたか)うしかない。


（僕(ぼく)はこの星(ほし)にひとりぼっちだ。誰(だれ)の救(すく)いの手(て)も借(か)りられない……。それなのに……）


自分(じぶん)はそれほどまでして、なぜ生(い)きたいと願(ねが)うのだろうか？


この世(よ)はそこまで自分(じぶん)に親切(しんせつ)だろうか？


ふと、金(きん)の指輪(ゆびわ)をはめて微笑(ほほえ)む少女(しょうじょ)の姿(すがた)がまぶたに浮(う)かんだ。


一瞬(いっしゅん)だが、彼(かれ)の心(こころ)に生(しょう)じた迷(まよ)い。


それを乱暴(らんぼう)に断(た)ち切(き)るように少女(しょうじょ)の残像(ざんぞう)をふりはらった。


（誰(だれ)も僕(ぼく)を救(すく)うことはできないんだ。そして僕(ぼく)のために誰(だれ)かが命(いのち)を落(お)とすくらいならば……）


傷心(しょうしん)の陰(かげ)を宿(やど)したその瞳(ひとみ)は虚(うつ)ろに空中(くうちゅう)をさまよった。


（僕(ぼく)はいつ死(し)んだってかまわないんだ……）


天(てん)が抜(ぬ)けたような豪雨(ごうう)のなか、少年(しょうねん)は宙(そら)を仰(あお)ぎ見(み)た。


容赦(ようしゃ)なく降(ふ)りしきる雨(あめ)が、頬(ほお)を激(はげ)しくたたいて流(なが)れ落(お)ちていった。