７６．秘められた淡い想い

「君(きみ)が魔法(まほう)で僕(ぼく)を治癒(ちゆ)してくれなかったら、危(あぶ)なかったってアナベルから聞(き)いたよ」


無事(ぶじ)、大聖堂(だいせいどう)に戻(もど)ってきた二人(ふたり)の姿(すがた)を目(め)にして、グランシアは安堵(あんど)したように一呼吸(ひとこきゅう)つくとたおやかに微笑(ほほえ)んだ。


「ほんとうに無茶(むちゃ)するわよねぇ。あたしたちがいなかったらどうなっていたか……」


腰(こし)に両手(りょうて)をあてて大仰(おおぎょう)にため息(いき)をつき、アナベルが傍(かたわ)らにいたロジオンをじっと睨(にら)むと、彼(かれ)は困(こま)ったような表情(ひょうじょう)をうかべて苦笑(にがわら)いした。


「誤解(ごかい)はちゃんと解(と)けましたか？」


真顔(まがお)でそう問(と)われて、ロジオンは一瞬(いっしゅん)鼻白(はなじろ)む。


グランシアの言葉(ことば)を受(う)けて、あらためて二人(ふたり)はお互(たが)いに顔(かお)を見合(みあ)わせた。


多少(たしょう)の行(い)き違(ちが)いはあったものの、彼(かれ)らは話(はな)しあったおかげで心(こころ)を通(かよ)わせることができた。


問題(もんだい)が氷解(ひょうかい)したあとに交(か)わした抱擁(ほうよう)を思(おも)い出(だ)し、二人(ふたり)は少(すこ)し照(て)れたように笑(わら)った。


「……よかった。ちゃんと仲直(なかなお)りできたみたいですね」


「おかげさまで。それにしても高位(こうい)の神聖(しんせい)魔法(まほう)って凄(すご)いんだね。あれだけ深(ふか)い傷(きず)もすっかり癒(い)えたようで痛(いた)みもない。君(きみ)のおかげだ。ありがとう……。さっきは慌(あわ)てていてお礼(れい)もろくに言(い)えなかった」　


「私(わたし)は聖職者(せいしょくしゃ)として、当(あ)たり前(まえ)のことをしたまでです。それよりも感謝(かんしゃ)の言葉(ことば)ならアナベルさんにかけてあげてください。彼女(かのじょ)の力(ちから)なしではあなたを救(すく)うことはできなかったと思(おも)います」


急(きゅう)に思(おも)いもよらず話(はなし)の矛先(ほこさき)をむけられて、アナベルは少(すこ)し気(き)が動転(どうてん)したようだった。


「あ、あたしはただ祈(いの)っただけでなにも……そ、そうだったわ。これ返(かえ)すの忘(わす)れるところだった」


アナベルはそう言(い)うと、身(み)に着(つ)けていた護符(タリスマン)を慎重(しんちょう)に首(くび)から外(はず)し、グランシアに手渡(てわた)そうとした。


だが、彼女(かのじょ)はさしだされた手(て)をやんわりと制止(せいし)した。


そっと包(つつ)みこむようにして、手(て)のひらのなかの物(もの)をふたたび握(にぎ)らせた。


「これはあなたに差(さ)し上(あ)げます……」


「そんなっ！こんな高価(こうか)な物(もの)もらえないわ！それにすごく大切(たいせつ)な物(もの)なんじゃないかしら……？」


「ええ。遠(とお)い地(ち)に旅立(たびだ)つ私(わたし)のために、父(ちち)が持(も)たせてくれた家宝(かほう)です」


あまりのことに茫然(ぼうぜん)として、アナベルが言葉(ことば)をうしなって彼女(かのじょ)の顔(かお)を見(み)つめていると、その視線(しせん)に気(き)づいたのかグランシアは、ふっと小(ちい)さく微笑(ほほえ)んだ。


「だからこそ罪滅(つみほろ)ぼしになるんです。この護符(タリスマン)は、我(わ)が家(や)に先祖代々(せんぞだいだい)伝(つた)わる魔法(まほう)の品(しな)。太古(たいこ)の類(たぐい)まれなる魔力(まりょく)を秘(ひ)めた石板(せきばん)の欠片(かけら)を用(もち)いて作(つく)られたとか」


「そんな大層(たいそう)なもの、なおさら……」


アナベルが困惑(こんわく)の表情(ひょうじょう)をうかべるなか、グランシアは静(しず)かに語(かた)り続(つづ)ける。


「慣(な)れない土地(とち)で暮(く)らす私(わたし)にとって、永(なが)いあいだ心(こころ)の励(はげ)みになっていた宝物(たからもの)でした。でも、今(いま)はあなたがたの役(やく)に立(た)つことで、私(わたし)は救(すく)われる……！」


「グランシア……！？」


「お二人(ふたり)がいない間(あいだ)にこの場所(ばしょ)で静(しず)かな時(とき)を過(す)ごし、自(みずか)らの精神(せいしん)と向(む)き合(あ)っているうちに、記憶(きおく)の彼方(かなた)に追(お)いやられていたさまざまなことを思(おも)い出(だ)しました。私(わたし)のほうこそずいぶんと、お二人(ふたり)に迷惑(めいわく)をかけてしまったようですね」


「そんな……迷惑(めいわく)だなんて！君(きみ)は悪霊(あくりょう)に憑依(ひょうい)され、利用(りよう)されていただけなんだよ？」


「確(たし)かに……。物事(ものごと)の表面(ひょうめん)だけ見(み)ればそうかもしれません。けれど、実際(じっさい)には私(わたし)の心(こころ)に隙(すき)があったのです。聖職者(せいしょくしゃ)として致命的(ちめいてき)なほどの隙(すき)が。……そうでなければあり得(え)ないことです」


「誰(だれ)だって心(こころ)に弱(よわ)さはある……！」


碧(あお)い瞳(ひとみ)に力(ちから)をこめて、懸命(けんめい)に訴(うった)えかけようとするロジオンの姿(すがた)をまぶしげに見(み)つめると、グランシアはうわ言(ごと)のように言葉(ことば)を紡(つむ)ぎ出(だ)した。


「あなたはお兄様(にいさま)に、目元(めもと)がとてもよく似(に)ているんですね……」


「えっ………？」


はっとしたように動(うご)きを止(と)めると、彼(かれ)は信(しん)じられないものでも見(み)るような目(め)で、修道女(しゅうどうじょ)の姿(すがた)を眺(なが)めずにはいられなかった。


儚(はかな)げな光(ひかり)を宿(やど)したその双眸(そうぼう)には、淡(あわ)い思慕(しぼ)のようなものが見(み)え隠(かく)れしていた。


「アナベルさんと話(はなし)をしていて思(おも)い出(だ)したんです。ルンドクイスト家(け)のご子息(しそく)のことを。私(わたし)はあなたのお兄様(にいさま)セルフィン様(さま)と面識(めんしき)があるのです。とはいってもほとんど会話(かいわ)を交(か)わしたこともないのですけど」


そう言(い)ってグランシアは淋(さび)しげに睫毛(まつげ)をふせた。


「兄(にい)さんを知(し)っているの！？」


その発言(はつげん)に驚(おどろ)きを隠(かく)せなかったのはロジオンだった。


必死(ひっし)に記憶(きおく)の糸(いと)を手繰(たぐ)ると、故郷(こきょう)で知(し)り合(あ)った人々(ひとびと)の顔(かお)を可能(かのう)なかぎり思(おも)い浮(う)かべようとする。


「ええ、よく私(わたし)の所属(しょぞく)する教会(きょうかい)にいらしてましたから。町(まち)でも弟(おとうと)のあなたとご一緒(いっしょ)のところをお見(み)かけしたことがあって、それで兄弟(きょうだい)なんだって覚(おぼ)えていたんです」


「そういえば……。あんまり信神深(しんしんぶか)い人(ひと)じゃなかったんだけど、週(しゅう)に一度(いちど)の礼拝(れいはい)だけは欠(か)かさず通(かよ)っていたような気(き)がするよ」


「私(わたし)はあなたのお兄様(にいさま)が礼拝(れいはい)に訪(おとず)れるのを、いつも心待(こころま)ちにしていました。お見(み)かけするだけで胸(むね)がときめいて……。それが厳(きび)しい修道院(しゅうどういん)で、私(わたし)のささやかな唯一(ゆいいつ)の心(こころ)の支(ささ)えでした」


グランシアは無垢(むく)な修道女(しゅうどうじょ)らしく、恥(は)ずかしそうに頬(ほお)を染(そ)めると視線(しせん)を落(お)とした。


「でも、私(わたし)は修道女(しゅうどうじょ)。恋焦(こいこ)がれることは許(ゆる)されぬ身(み)……。もどかしい想(おも)いを胸(むね)に秘(ひ)めながら、日常(にちじょう)を淡々(たんたん)と過(す)ごしていました。──あの日(ひ)までは。あの日(ひ)、そう、たった一度(いちど)だけ。あの人(ひと)から声(こえ)をかけてもらったことがあるんです」


「ねっ！ねっ！それで、お兄(にい)さんからはなんて話(はな)しかけられたの？」


いつの世(よ)も恋(こい)の話(はなし)は乙女(おとめ)の大好物(だいこうぶつ)である。


がぜん興味(きょうみ)を宿(やど)した双眸(そうぼう)を輝(かがや)かせ、アナベルはせっつくように続(つづ)きをうながしている。


それをちょっと引(ひ)き気味(ぎみ)に、遠(とお)くからロジオンが見(み)つめている。


かくいう彼(かれ)も内心(ないしん)では、可憐(かれん)な修道女(しゅうどうじょ)と亡(な)き兄(あに)の恋(こい)の行方(ゆくえ)が気(き)になってきてはいたのだが。


「──いつも君(きみ)を見(み)てるって。ただ、一言(ひとこと)だけ。すれ違(ちが)いざま耳打(みみう)ちするように、そっとささやきかけてくださったんです」


「きゃ～っ！！それでそれで？」


ガールズ・トークの乗(の)りについてゆけず、すっかり取(と)り残(のこ)されたようになったロジオンは、うつむくと床(ゆか)の小石(こいし)を蹴飛(けと)ばしていた。


（……兄(にい)さんはあいかわらず気障(きざ)なんだから……）


過去(かこ)の兄(あに)の姿(すがた)を思(おも)い起(お)こして、弟(おとうと)は気恥(きは)ずかしいような複雑(ふくざつ)な心境(しんきょう)でそうぼやいていた。


「舞(ま)いあがるくらいにうれしくて……！！修道女(しゅうどうじょ)としてあるまじき罪(つみ)を犯(おか)しました。どうしてもその日(ひ)のうちにもう一度(いちど)お逢(あ)いしたかった……。いえ、姿(すがた)を見(み)るだけでよかったんです」


そこまで一息(ひといき)に言(い)い終(お)えると、グランシアはふっと眉根(まゆね)を寄(よ)せて苦(くる)しそうな顔(かお)になった。


自(みずか)らの過(あやま)ちを後悔(こうかい)する者(もの)に共通(きょうつう)の、深(ふか)い哀(かな)しみをたたえた双眸(そうぼう)で、彼女(かのじょ)は自分(じぶん)が信奉(しんぽう)する神(かみ)の前(まえ)で告白(こくはく)した。


「気(き)がつくと私(わたし)は禁(きん)を犯(おか)して飛(と)び出(だ)していました。セルフィン様(さま)があなたと一緒(いっしょ)に禁断(きんだん)の森(もり)に入(はい)ってゆくのをお見(み)かけしました」


「じゃあ、あの時(とき)、やはり君(きみ)もあの場所(ばしょ)に……！！」


「ええ。少(すこ)し躊躇(ためら)いましたがどうしても気(き)になって、私(わたし)もその後(あと)を追(お)ったのです。恋(こい)という魔物(まもの)に囚(とら)われて、目先(めさき)の現実(げんじつ)が見(み)えなくなっていたのです」