１９．遅れてやって来た護衛

定刻(ていこく)をむかえた大聖堂(だいせいどう)の鐘(かね)が、時(とき)を告(つ)げようとしておごそかに鳴(な)り響(ひび)いた。


さきほどの急襲(きゅうしゅう)による「復旧作業(ふっきゅうさぎょう)」に忙殺(ぼうさつ)され──


神官(しんかん)たちは先(さき)を争(あらそ)うように行(ゆ)き交(か)い、静謐(せいひつ)な回廊(かいろう)はいつになく騒(さわ)がしい。


（……こんなことになったのも、僕(ぼく)が上位(じょうい)の魔法円(まほうえん)を使(つか)ったせいでもあるんだよね……）


死霊(しりょう)を一掃(いっそう)することには成功(せいこう)したものの、そのさいに大庭園(だいていえん)の石碑(せきひ)がある一帯(いったい)を焼(や)け野原(のはら)にしてしまった……。


美(うつく)しかった景観(けいかん)もふくめてその損失(そんしつ)の大(おお)きさと、復旧(ふっきゅう)にたずさわる神官(しんかん)たちの労苦(ろうく)を考(かんが)えると、自然(しぜん)とロジオンの顔(かお)はくもった。


（せめて、ラグシードが一緒(いっしょ)に戦(たたか)ってくれてたら、もっと被害(ひがい)を食(く)いとめられたと思(おも)うんだけど……。今(いま)はどこでどうしているやら）


案内(あんない)されて通(とお)された司祭長(しさいちょう)の間(ま)は、奥(おく)まった通路(つうろ)の行(ゆ)き止(ど)まりにあった。


室内(しつない)はちまたの喧噪(けんそう)さえ、いっさい遮断(しゃだん)するかのようにひっそりと息(いき)づいていた。


壁面(へきめん)に女神像(めがみぞう)が安置(あんち)された祭壇(さいだん)があるほかは、応接(おうせつ)テーブルと革張(かわば)りの長(なが)椅子(いす)。


使(つか)いこまれた筆記机(ひっきづくえ)と書架(しょか)があるだけの、祈(いの)りにふさわしいごく簡素(かんそ)な部屋(へや)だった。


「お掛(か)けになって、お待(ま)ちください──」


やや緊張(きんちょう)した面持(おもも)ちで、大司祭(だいしさい)が訪(おとず)れるのを待(ま)っていたロジオンだったが──


重厚(じゅうこう)な扉(とびら)がギィーと音(おと)を立(た)てて開(ひら)き、何者(なにもの)かが大股(おおまた)で部屋(へや)に入(はい)ってきた。


「──よっ！遅(おそ)くなって悪(わる)い！」


言葉(ことば)とはうらはらにまったく悪(わる)びれないようすで、余裕(よゆう)たっぷりに彼(かれ)は室内(しつない)に入(はい)ってきた。


青年(せいねん)はロジオンの隣(とな)りにどかっと腰(こし)をすえると、やけに硬(かた)いな……と座(すわ)り心地(ごこち)の悪(わる)さをぼやいていた。


「……君(きみ)さ、今(いま)までどこに行(い)ってたの……？」


あきれと疲(つか)れとあきらめが入(い)り混(ま)じった声(こえ)で、雇(やと)い主(ぬし)の息子(むすこ)がたずねる。


「えっと、宿屋(やどや)で寝(ね)てた……」


だいぶ簡潔(かんけつ)すぎるきらいはあるが、嘘(うそ)はついていない。


宿屋(やどや)で猛烈(もうれつ)な頭痛(ずつう)におそわれたのだが、今(いま)はもう痛(いた)みも引(ひ)けて治(おさ)まっていた。


いつになく不調(ふちょう)な彼(かれ)の身(み)を案(あん)じたリームが、大聖堂(だいせいどう)にも同行(どうこう)すると言(い)ってきかなかったのだが、彼(かれ)は丁重(ていちょう)に断(ことわ)っておいた。


（気持(きも)ちはうれしいけど……昔(むかし)っから心配(しんぱい)されるのは苦手(にがて)なんだ……。それが好(す)きな女(おんな)だったら、なおさらな）


ラグシードが頭痛(ずつう)に悩(なや)まされていることを、おそらくロジオンは知(し)らないだろう。


「──具合(ぐあい)がわるいのか？」とたずねられても、多(おお)くの場合(ばあい)「一時的(いちじてき)な体調不良(たいちょうふりょう)みたいなもの」という説明(せつめい)で事足(ことた)りる。


おそらく今(いま)までもそうした言葉(ことば)で、彼(かれ)はそれ以上(いじょう)の追及(ついきゅう)を退(しりぞ)けてきたのだろう。


「リームが押(お)しかけてきて、おまえがピンチだって言(い)うから来(き)てやったんだぜ」


ラグシードの態度(たいど)からはまったく反省(はんせい)の色(いろ)は見(み)えず、ロジオンは困惑(こんわく)した。


見(み)ようによってはやや、恩着(おんき)せがましいとすら感(かん)じるかもしれない。


すべて終(お)わってから来(こ)られても遅(おそ)いのだ。とは、せめて本人(ほんにん)には言(い)うまい。


死霊退治(しりょうたいじ)に彼(かれ)の活躍(かつやく)があれば、どれだけ救(すく)われただろうか……。とは思(おも)うが、すでに終(お)わってしまったことだ。


ロジオンはラグシードに対(たい)し沈黙(ちんもく)というかたちで、せめてもの温情(おんじょう)をかけてやったつもりだった。


だったの、だが──


「……やっぱり、怒(おこ)ってる？」


おどけたように横(よこ)から顔(かお)をのぞきこまれて、はーっと、ロジオンが肺(はい)の奥底(おくそこ)から長(なが)い長(なが)いため息(いき)をついた。


そもそも一(いち)から十(じゅう)まで態度(たいど)がなっていない。


護衛(ごえい)という立場(たちば)を放棄(ほうき)したような今回(こんかい)の件(けん)はもちろんのこと、主従関係(しゅじゅうかんけい)としてもどうなのだろう？


ロジオンは自分(じぶん)がこの年上(としうえ)の護衛(ごえい)から、当初(とうしょ)から甘(あま)く見(み)られているという認識(にんしき)はあった。


足元(あしもと)を見(み)られているというか、なんというか……。


見(み)えないところで、主導権(しゅどうけん)を握(にぎ)られているように感(かん)じることがあるのだ。


（どっちが、ご主人様(しゅじんさま)なんだか……）


そう途方(とほう)に暮(く)れたくもなるときが、たびたびあった。


しかし、主人(しゅじん)と護衛(ごえい)という垣根(かきね)を曖昧(あいまい)にしたかったのは、むしろ自分(じぶん)のほうだったかもしれない。


主従関係(しゅじゅうかんけい)よりも、心(こころ)のどこかで友情(ゆうじょう)を欲(ほっ)していた彼(かれ)は──


ラグシードの遠慮(えんりょ)ない物言(ものい)いを、なぜか好(この)もしく思(おも)ってしまったのも事実(じじつ)だ。


兄(あに)と義母(ぎぼ)を立(た)て続(つづ)けにうしなって崩壊(ほうかい)しかけていた心(こころ)の均衡(きんこう)が。


少(すこ)しずつではあるが修復(しゅうふく)されて、光(ひかり)をとり戻(もど)しつつあったのも、彼(かれ)との付(つ)き合(あ)いがあったおかげかもしれない。


なんだかんだで、陰(かげ)になり日向(ひなた)になり支(ささ)えてくれたのも、ラグシードだった。


（……ムカつくことも多(おお)いけど、ラグには感謝(かんしゃ)してるんだよ。これでも……）


めずらしく心(こころ)の奥底(おくそこ)から素直(すなお)に、彼(かれ)に対(たい)するありがとうの気持(きも)ちがわきあがってきて……


その想(おも)いの丈(たけ)を伝(つた)えようとロジオンが口(くち)を開(ひら)きかけた──


のだが、あっさりとラグシード本人(ほんにん)によって遮(さえぎ)られてしまった。


「あ、そういやあ、俺(おれ)に黙(だま)って『婚約(こんやく)』したって聞(き)いたんだけど──。まったく兄貴分(あにきぶん)にもいっさい報告(ほうこく)しないでそんな重要(じゅうよう)な取(と)り決(き)めをするなんて、仲間(なかま)として風上(かざかみ)にも置(お)けない……って、聞(き)いてんのか？おまえ……？」


やっぱり彼(かれ)を甘(あま)やかして、放任(ほうにん)しすぎたのかもしれない。


それは人間関係(にんげんかんけい)を築(きず)くうえで避(さ)けて通(とお)れないものを、どこか億劫(おっくう)がって先送(さきおく)りにした自分(じぶん)の怠慢(たいまん)のせい……であるかもしれなかった。


「それなら、残念(ざんねん)ながら承諾(しょうだく)してもらえなかったよ。リルロイさんに反対(はんたい)されたんだ」


「──そっか──」


ロジオンを気(き)づかってなのか、ラグシードは下(した)を向(む)くと言葉(ことば)をつぐんだ。


「まぁ、無理(むり)もないんだけど……。でも、旅(たび)立(だ)ちの承諾(しょうだく)は得(え)られたんだ。だから、アナベルをつれて一緒(いっしょ)に旅(たび)に出(で)られるんだよ！それとあと、もう一人(ひとり)……君(きみ)も知(し)ってる人(ひと)も同行(どうこう)する予定(よてい)なんだけど……」


言(い)いかけたそのとき、思(おも)いのほか勢(いきお)いよく扉(とびら)が開(ひら)いて、見覚(みおぼ)えのある人物(じんぶつ)があわただしく部屋(へや)に入(はい)ってきた。


彼女(かのじょ)は肩(かた)で息(いき)をきらしながらも強引(ごういん)に呼吸(こきゅう)を落(お)ち着(つ)かせると、ぼうぜんと自分(じぶん)を見(み)つめる二人(ふたり)に向(む)かって言(い)った。


「なんか、気(き)になっちゃって……。あなたたちのことを話(はな)したら、あっさりこの部屋(へや)に通(とお)されたんだけど……よかったかしら……？」


長(なが)い髪(かみ)をふり乱(みだ)して困惑(こんわく)気味(ぎみ)にそう語(かた)りかけてきたのは、ラグシードにとっては先刻別(せんこくわか)れたばかりの占(うらな)い師(し)の娘(むすめ)であった。


「よかったかしらじゃねぇ！なに押(お)しかけて来(き)てんだよ！？他人(ひと)の迷惑(めいわく)とか考(かんが)えないのかよっ！おまえはさぁっ……！！」


「あなたを心配(しんぱい)してきてやったのに、その言(い)い草(ぐさ)はなんなのよ！さっきまで死(し)にそうなくらい苦(くる)しんでたのに、けろっとした顔(かお)しちゃって可愛(かわい)げないわね！」


自分(じぶん)そっちのけで言(い)い争(あらそ)いをはじめた両者(りょうしゃ)を、ロジオンはどこか遠(とお)い場所(ばしょ)から眺(なが)めているような、そんな気分(きぶん)になった。


「──聞(き)いて！ロジオン君(くん)、この人(ひと)ったら、さっきまで頭(あたま)が痛(いた)いって宿屋(やどや)で大騒(おおさわ)ぎしたのよ！！瀕死(ひんし)の重病人(じゅうびょうにん)みたいに暴(あば)れちゃって、もう大変(たいへん)だったんだから──！」


「……瀕死(ひんし)の重病人(じゅうびょうにん)、ねえ……？」


若干(じゃっかん)の皮肉(ひにく)をこめたつもりだったのだが。


自分(じぶん)でも想像以上(そうぞういじょう)に声(こえ)が冴(さ)え冴(ざ)えとしているな、とロジオンは客観的(きゃっかんてき)にそう思(おも)った。


隣(とな)りでラグシードの顔(かお)が青(あお)ざめてゆくのが見(み)てとれた。


「リームさん、その話(はなし)、後(あと)でくわしく教(おし)えてくれるかな……？ラグシード、その一(いっ)件(けん)、僕(ぼく)はなにも聞(き)かされていないんだけど？」


ロジオンの肉体(にくたい)から発(はっ)せられる怒(いか)りの波動(はどう)でも感(かん)じたのか、こちらをうかがうような弱々(よわよわ)しい声(こえ)で護衛(ごえい)がつぶやいた。


「ご主人様(しゅじんさま)に心配(しんぱい)かけるのは良(よ)くないだろうなって、俺流(おれりゅう)の気(き)づかいみたいな……？」


「都合(つごう)のいいときだけ主人呼(しゅじんよ)ばわりか……。君(きみ)ってやつはどうしてこう……」


──コツン、コツン──


誰(だれ)かが部屋(へや)に近(ちか)づいてくるのが、反響(はんきょう)する廊下(ろうか)の足音(あしおと)でわかった。


速(すみ)やかに会話(かいわ)を中断(ちゅうだん)すると、静寂(せいじゃく)の降(お)りた室内(しつない)におごそかな扉(とびら)の音(おと)が鳴(な)り響(ひび)いた──