第１２７話
文字数 4,744文字
…す、すごい、話になった…
…なんだか、わからないが、すごい話になった…
私は、唖然として、声も出なかった…
文字通り、腰が抜けた状態だった…
本当ならば、這ってでも、この部屋から、出たかった…
いや、
この料亭から、出たかった…
まるで、ボクシングや、格闘技のリング上や、屠殺場のように、ピリピリと緊張した…
いや、
ピリピリと緊張したどころではない…
殺気が充満していた…
一歩間違えば、この場で、殺し合いが始まるかと、思うほどの殺気が、部屋中に充満した…
もはや、私は、卒倒する寸前だった…
でも、逃げれない…
すでに、腰は砕けた…
あまりの恐怖に、腰は砕けた…
だから、這っても、逃げることは、できなかった…
私は、アワアワと、口から泡を吐き出すような、恐怖が、湧いた…
私の全身をむしばんだ…
もはや、どうしていいか、わからない状態だった…
だから、その場にただ、固まった…
まるで、置物のように、ジッと固まった…
そのときだった…
「…お待たせしました…」
と、突然、部屋の扉が開いた…
仲居さんが、料理を持ってきて、くれたのだ…
仲居さんは、部屋に一歩足を踏み入れるなり、部屋の異様に殺伐とした空気を察したが、なにも言わず、料理だけ、運ぶと、すぐに部屋から出て行った…
さすがに、二人とも、仲居さんが、料理を運んできたときだけは、いがみあうことは、なかった…
だから、料理が運び終わり、仲居さんが、部屋を出て行ったときは、寂しかった…
できるならば、半永久的に、私の傍にいてほしかった…
そうすれば、第三者が、この部屋にいることで、二人が、いがみあうことはないからだ…
だが、部屋の異様な空気を察した仲居さんは、そそくさと、すぐに部屋を出て行った…
私は、これから、どうなるのかと、固唾を飲んで、見守った…
すると、意外にも、稲葉五郎が、
「…食おう…せっかくの料理が、冷めては、台無しだ…二人とも、早く食べろ…」
と、私と高雄組組長に声をかけると、自らが率先して、食べ始めた…
「…うまい…やっぱり、高級料亭の味は違うな…」
稲葉五郎が嬉しそうに言う…
私は、唖然とした…
これまでの殺伐とした雰囲気とは一転して、今まで私に接したように、フレンドリーというか、アットホームな雰囲気を漂わせた…
私は、この稲葉五郎という人間がわからなくなった…
凶暴なヤクザ者の顔を持っているかと思えば、一転して、ごつい顔とは、真逆な、親しみやすい顔も持っている…
一体、どれが、本当の顔か、さっぱりわからない…
すると、すでに、出された料理に箸をつけた、高雄組組長が、
「…五郎…変わらないな…」
と、声をかけた…
稲葉五郎は、箸を止めて、高雄組組長を見た…
「…凶悪なヤクザ者の顔を持っているかと思えば、一転して、誰からも親しまれる顔も持っている…だから、オヤジは、オマエの正体に気付いたんだ…」
「…オレの正体？…」
「…ある意味、変幻自在…どこにでも入り込める…どんな職場にも…どんな人間の中にも…一体、コイツは、これまで、どんな生き方をしてきたのか、考えた…そして、オマエの言った経歴を探った…」
「…」
「…そして、オマエの言った経歴がウソだと気付いた…いかに中国政府が、ウソの経歴を作ろうと、過去を消すことはできない…どんな人間にも過去がある…それを消すことはできない…」
「…」
「…稲葉五郎…いや、宋国民…それも、本名じゃない…」
高雄組組長が言う…
そして、それは以前、あの渡辺えりに似た、町中華の女将さんが、言った言葉でもあった…
「…どうでも、いいじゃないか…そんなこと…」
ポツリと、稲葉五郎が言った…
「…そんなことより、飯を食おう…兄貴も…お嬢も…」
稲葉五郎が言って、再び箸を進めた…
「…たしかに、そんなことより、食った方がいいな…お嬢さんも、さあ、食べなさい…」
高雄組組長は私を促して、料理に箸をつけた…
そして、まだ、箸をつけていない私を見て、
「…さあ…」
と、再度、促した…
私は仕方なく、料理に箸をつけた…
本当は、料理を食べるどころか、一刻も早く、この部屋から…
いや
この料亭から一目散に逃げ出したかった…
だが、それはできない…
だから、仕方なく、料理に箸をつけた…
気が進まなかったが、食べるしか、なかった…
しかし、一口、口に入れてみると、とんでもなく、おいしかった…
「…おいしい…」
私は、声に出して言った…
それを見て、隣の高雄組組長も、正面の稲葉五郎も、私を見て、楽しそうに笑った…
まるで、父親が、愛する娘を見るような優しい眼差しだった…
私は、このときばかりは、自分自身のキャラに感謝した…
これまで生きてきて、さんざ、
「…ホント、クミは頼りないんだから…」
と、言われてきたキャラが功を奏したというか…
こういうときは便利というか、役に立つ…
誰も私に、敵愾心を持たないからだ…
これは、強い…
普段は、まるっきり役に立たないが、今の場合は最強だった…
ほぼ、無敵状態…
竹下無双だ（笑）…
そんなことを、考えながら、箸を進めていると、
「…兄貴は、どうして、今日、ここにやって来たんだ？…」
と、穏やかに、稲葉五郎が聞いた…
稲葉五郎は、料理に舌鼓を打ちながら、あくまで、雑談をする感じだった…
「…悠（ゆう）のことだからな…」
と、これも、高雄組組長は、箸を止めず、料理に舌鼓を打ちながら、雑談するように、稲葉五郎に、答えた…
「…兄貴は、悠（ゆう）を可愛がり過ぎだ…」
稲葉五郎が言う…
「…確かに、な…」
高雄組組長が応じた…
「…悠（ゆう）が、自分は、ここにいるから、迎えに来てくれと、言っても、最初から、兄貴は、半信半疑だったんだろ？…」
「…まあな…」
高雄組組長は、答える。
「…アイツの言うことを、すべて鵜呑みにするほど、愚かじゃないよ…」
「…だが、それが、わかっていて、兄貴は来た…どうしてだ？…」
「…製造者責任っていうのかな…育てた責任だ…」
「…」
「…悠（ゆう）は、アイツは、自分の力を過信しすぎだ…」
「…」
「…小さい頃から、ルックスも良く、頭もいい…それを鼻にかけて、調子に乗り過ぎた…その野心を、古賀のオヤジに見透かされ、高雄組をいつかは、堅気の会社にさせたいと、夢見るようになった…いつまでも、極道の時代じゃないと、吹き込まれて…いわば、私と、悠（ゆう）の間にくさびを打ち込んだんだ…」
「…くさびって？…」
思わず、私は、声を出した…
本当は、こんな重大な場面で、口に出しては、いけないことは、わかっていたが、つい、言ってしまった…
稲葉五郎が、以前、私に見せた同じ表情で、高雄組組長に親しそうに話しかけていたからだ…
それを見て、つい私も、気安く、声を出してしまった…
稲葉五郎が、ギョロっと、私を見た…
その目は、どうひいき目に見ても、私に好意を持つ目ではなかった…
明らかに、映画で見たヤクザ者の目だった…
私は、恐怖した…
箸に料理を持ったまま、その場に固まった…
私は、
…スイマセン…
と、すぐに、詫びようとしたが、恐怖で、声が出なかった…
が、
稲葉五郎は、そんな私の様子を見て、
「…くさびっていうのは、悠（ゆう）と、兄貴の父子の仲を引き裂こうとしたんだ…」
と、優しく、私に言った…
それまで、私に見せたヤクザ者の顔から一転して、いつもの優しい顔を見せた…
だから、私も安心して、
「…どうしてですか？…」
と、聞いた…
「…子分に力を持たせないためだ…」
代わりに、高雄組組長が答えた…
「…力を持たせない？…」
「…子分たちが、団結して、自分を追い出すような真似をしては、困る…子分たちは、あくまで、自分のために団結すればいい…そういう考えのひとだった…」
高雄組組長が、穏やかに言った…
「…だから、ひとりひとりは、バラバラというと、大げさだが、有力組織同士は、あえて、距離を置かせるように、仕向けた…私と五郎の組がそうだ…そして、その内部でも、私と悠（ゆう）との間も、わざと距離を置かせようとした…」
「…そんな…」
私は、言った…
…ありえない…
自分の組の子分の家庭まで、分断させようとするなんて…
私が、そう思っていると、
「…用心深いひとだったんだ…」
と、稲葉五郎が言った…
「…中国から、命からがら、着のみ着のままで、この日本にやって来た…まわりは、大げさに言えば、すべて敵…裸一貫から、のし上がった…腕っぷしが強く、ケンカに異常に強いかと思えば、まるで、豊臣秀吉のような人たらしで、誰もが、一度会えば、好きになる…そんな魅力があった…その一方で、異常なまでに、猜疑心が強く、いかに、子分が自分に歯向かわないようにするか、気を付けた…だから、有力組織は、互いに競わせ、団結しないように、仕向けた…それは、家庭も同じだ…悠（ゆう）に知恵をつけて、高雄組をいつかは、堅気の会社に、させたいと思わせるようにした…兄貴と対立させようとしたんだ…」
私は、あまりの言葉に、唖然として、
「…」
と、声も出なかった…
…なんというか？…
…すべてが、やり過ぎというか？…
…常軌を逸している…
ありえない行動だった…
「…古賀のオヤジの原点は、終戦時の中国からの日本への帰還だ…もっとも、オヤジの場合は、中国人だから、正確には、帰還じゃないけどな…」
五郎が言う…
…中国人？…
…そういう、稲葉五郎も、ホントは、中国人では？…
私が、思っていると、
「…まあ、オレも似たようなもんだ…」
と、言って、稲葉五郎が笑った…
だが、その笑いは、寂しそうだった…
それから、
「…悠（ゆう）は、ここにはいねえ…」
稲葉五郎がいきなり言った。
「…やっぱりな…」
高雄組組長が答える。
その様子を見て、
「…親の心、子知らずだな…」
と、稲葉五郎が呟いた…
「…兄貴が、命を賭けて、この場にやって来た気持ちが、悠（ゆう）には、わからねえだろうな…」
…命を賭けて？…
大げさなことを言う…
いや、
大げさではないのかもしれない…
「…絶縁ですか？…」
今度は、いきなり、高雄組組長が言った…
それまでとは、一転して、かしこまった感じだった…
親分、子分の関係だった…
「…いや、破門にしておく…」
稲葉五郎が、即答する。
それから、突然、２枚の紙を出して、座卓に置いた…
「…これは？…」
と、高雄組組長…
「…破門状と、絶縁状だ…」
稲葉五郎が答えた…
「…ただし、まだ日付は入れちゃいねえ…まだオレは、山田会の会長に就いてねえからな…立場上は、今はまだ、高雄さんは、オレの兄貴分だ…」
私は、破門状と絶縁状の意味がわからなかった…
違いがわからなかった…
一体、どう違うんだろう？
聞いてみたくなった…
「…あの…破門状と、絶縁状って、一体、なにが違うんですか？…」
「…破門っていうのは、山田会を追放するってこと…ただし、復活するというか、戻れる可能性もある…絶縁というのは、二度と戻れねえ…その違いだ…」
「…二度と戻れない…」
「…兄貴が、今日、この料亭にやって来るかどうか、試したんだ…」
「…試した？…」
と、高雄組組長…
「…悠（ゆう）が、兄貴に迎えに来てくれと連絡したのは、眉唾物と、兄貴だって、わかってるはずだ…それを承知で、やって来るか、どうか、試したんだ…オレがここで、待ち構えてるのは、わかっていたはずだ…それを承知で、やって来た兄貴の心意気に免じて、破門にしとくよ…」
稲葉五郎が、穏やかに言った…
…なんだか、わからないが、すごい話になった…
私は、唖然として、声も出なかった…
文字通り、腰が抜けた状態だった…
本当ならば、這ってでも、この部屋から、出たかった…
いや、
この料亭から、出たかった…
まるで、ボクシングや、格闘技のリング上や、屠殺場のように、ピリピリと緊張した…
いや、
ピリピリと緊張したどころではない…
殺気が充満していた…
一歩間違えば、この場で、殺し合いが始まるかと、思うほどの殺気が、部屋中に充満した…
もはや、私は、卒倒する寸前だった…
でも、逃げれない…
すでに、腰は砕けた…
あまりの恐怖に、腰は砕けた…
だから、這っても、逃げることは、できなかった…
私は、アワアワと、口から泡を吐き出すような、恐怖が、湧いた…
私の全身をむしばんだ…
もはや、どうしていいか、わからない状態だった…
だから、その場にただ、固まった…
まるで、置物のように、ジッと固まった…
そのときだった…
「…お待たせしました…」
と、突然、部屋の扉が開いた…
仲居さんが、料理を持ってきて、くれたのだ…
仲居さんは、部屋に一歩足を踏み入れるなり、部屋の異様に殺伐とした空気を察したが、なにも言わず、料理だけ、運ぶと、すぐに部屋から出て行った…
さすがに、二人とも、仲居さんが、料理を運んできたときだけは、いがみあうことは、なかった…
だから、料理が運び終わり、仲居さんが、部屋を出て行ったときは、寂しかった…
できるならば、半永久的に、私の傍にいてほしかった…
そうすれば、第三者が、この部屋にいることで、二人が、いがみあうことはないからだ…
だが、部屋の異様な空気を察した仲居さんは、そそくさと、すぐに部屋を出て行った…
私は、これから、どうなるのかと、固唾を飲んで、見守った…
すると、意外にも、稲葉五郎が、
「…食おう…せっかくの料理が、冷めては、台無しだ…二人とも、早く食べろ…」
と、私と高雄組組長に声をかけると、自らが率先して、食べ始めた…
「…うまい…やっぱり、高級料亭の味は違うな…」
稲葉五郎が嬉しそうに言う…
私は、唖然とした…
これまでの殺伐とした雰囲気とは一転して、今まで私に接したように、フレンドリーというか、アットホームな雰囲気を漂わせた…
私は、この稲葉五郎という人間がわからなくなった…
凶暴なヤクザ者の顔を持っているかと思えば、一転して、ごつい顔とは、真逆な、親しみやすい顔も持っている…
一体、どれが、本当の顔か、さっぱりわからない…
すると、すでに、出された料理に箸をつけた、高雄組組長が、
「…五郎…変わらないな…」
と、声をかけた…
稲葉五郎は、箸を止めて、高雄組組長を見た…
「…凶悪なヤクザ者の顔を持っているかと思えば、一転して、誰からも親しまれる顔も持っている…だから、オヤジは、オマエの正体に気付いたんだ…」
「…オレの正体？…」
「…ある意味、変幻自在…どこにでも入り込める…どんな職場にも…どんな人間の中にも…一体、コイツは、これまで、どんな生き方をしてきたのか、考えた…そして、オマエの言った経歴を探った…」
「…」
「…そして、オマエの言った経歴がウソだと気付いた…いかに中国政府が、ウソの経歴を作ろうと、過去を消すことはできない…どんな人間にも過去がある…それを消すことはできない…」
「…」
「…稲葉五郎…いや、宋国民…それも、本名じゃない…」
高雄組組長が言う…
そして、それは以前、あの渡辺えりに似た、町中華の女将さんが、言った言葉でもあった…
「…どうでも、いいじゃないか…そんなこと…」
ポツリと、稲葉五郎が言った…
「…そんなことより、飯を食おう…兄貴も…お嬢も…」
稲葉五郎が言って、再び箸を進めた…
「…たしかに、そんなことより、食った方がいいな…お嬢さんも、さあ、食べなさい…」
高雄組組長は私を促して、料理に箸をつけた…
そして、まだ、箸をつけていない私を見て、
「…さあ…」
と、再度、促した…
私は仕方なく、料理に箸をつけた…
本当は、料理を食べるどころか、一刻も早く、この部屋から…
いや
この料亭から一目散に逃げ出したかった…
だが、それはできない…
だから、仕方なく、料理に箸をつけた…
気が進まなかったが、食べるしか、なかった…
しかし、一口、口に入れてみると、とんでもなく、おいしかった…
「…おいしい…」
私は、声に出して言った…
それを見て、隣の高雄組組長も、正面の稲葉五郎も、私を見て、楽しそうに笑った…
まるで、父親が、愛する娘を見るような優しい眼差しだった…
私は、このときばかりは、自分自身のキャラに感謝した…
これまで生きてきて、さんざ、
「…ホント、クミは頼りないんだから…」
と、言われてきたキャラが功を奏したというか…
こういうときは便利というか、役に立つ…
誰も私に、敵愾心を持たないからだ…
これは、強い…
普段は、まるっきり役に立たないが、今の場合は最強だった…
ほぼ、無敵状態…
竹下無双だ（笑）…
そんなことを、考えながら、箸を進めていると、
「…兄貴は、どうして、今日、ここにやって来たんだ？…」
と、穏やかに、稲葉五郎が聞いた…
稲葉五郎は、料理に舌鼓を打ちながら、あくまで、雑談をする感じだった…
「…悠（ゆう）のことだからな…」
と、これも、高雄組組長は、箸を止めず、料理に舌鼓を打ちながら、雑談するように、稲葉五郎に、答えた…
「…兄貴は、悠（ゆう）を可愛がり過ぎだ…」
稲葉五郎が言う…
「…確かに、な…」
高雄組組長が応じた…
「…悠（ゆう）が、自分は、ここにいるから、迎えに来てくれと、言っても、最初から、兄貴は、半信半疑だったんだろ？…」
「…まあな…」
高雄組組長は、答える。
「…アイツの言うことを、すべて鵜呑みにするほど、愚かじゃないよ…」
「…だが、それが、わかっていて、兄貴は来た…どうしてだ？…」
「…製造者責任っていうのかな…育てた責任だ…」
「…」
「…悠（ゆう）は、アイツは、自分の力を過信しすぎだ…」
「…」
「…小さい頃から、ルックスも良く、頭もいい…それを鼻にかけて、調子に乗り過ぎた…その野心を、古賀のオヤジに見透かされ、高雄組をいつかは、堅気の会社にさせたいと、夢見るようになった…いつまでも、極道の時代じゃないと、吹き込まれて…いわば、私と、悠（ゆう）の間にくさびを打ち込んだんだ…」
「…くさびって？…」
思わず、私は、声を出した…
本当は、こんな重大な場面で、口に出しては、いけないことは、わかっていたが、つい、言ってしまった…
稲葉五郎が、以前、私に見せた同じ表情で、高雄組組長に親しそうに話しかけていたからだ…
それを見て、つい私も、気安く、声を出してしまった…
稲葉五郎が、ギョロっと、私を見た…
その目は、どうひいき目に見ても、私に好意を持つ目ではなかった…
明らかに、映画で見たヤクザ者の目だった…
私は、恐怖した…
箸に料理を持ったまま、その場に固まった…
私は、
…スイマセン…
と、すぐに、詫びようとしたが、恐怖で、声が出なかった…
が、
稲葉五郎は、そんな私の様子を見て、
「…くさびっていうのは、悠（ゆう）と、兄貴の父子の仲を引き裂こうとしたんだ…」
と、優しく、私に言った…
それまで、私に見せたヤクザ者の顔から一転して、いつもの優しい顔を見せた…
だから、私も安心して、
「…どうしてですか？…」
と、聞いた…
「…子分に力を持たせないためだ…」
代わりに、高雄組組長が答えた…
「…力を持たせない？…」
「…子分たちが、団結して、自分を追い出すような真似をしては、困る…子分たちは、あくまで、自分のために団結すればいい…そういう考えのひとだった…」
高雄組組長が、穏やかに言った…
「…だから、ひとりひとりは、バラバラというと、大げさだが、有力組織同士は、あえて、距離を置かせるように、仕向けた…私と五郎の組がそうだ…そして、その内部でも、私と悠（ゆう）との間も、わざと距離を置かせようとした…」
「…そんな…」
私は、言った…
…ありえない…
自分の組の子分の家庭まで、分断させようとするなんて…
私が、そう思っていると、
「…用心深いひとだったんだ…」
と、稲葉五郎が言った…
「…中国から、命からがら、着のみ着のままで、この日本にやって来た…まわりは、大げさに言えば、すべて敵…裸一貫から、のし上がった…腕っぷしが強く、ケンカに異常に強いかと思えば、まるで、豊臣秀吉のような人たらしで、誰もが、一度会えば、好きになる…そんな魅力があった…その一方で、異常なまでに、猜疑心が強く、いかに、子分が自分に歯向かわないようにするか、気を付けた…だから、有力組織は、互いに競わせ、団結しないように、仕向けた…それは、家庭も同じだ…悠（ゆう）に知恵をつけて、高雄組をいつかは、堅気の会社に、させたいと思わせるようにした…兄貴と対立させようとしたんだ…」
私は、あまりの言葉に、唖然として、
「…」
と、声も出なかった…
…なんというか？…
…すべてが、やり過ぎというか？…
…常軌を逸している…
ありえない行動だった…
「…古賀のオヤジの原点は、終戦時の中国からの日本への帰還だ…もっとも、オヤジの場合は、中国人だから、正確には、帰還じゃないけどな…」
五郎が言う…
…中国人？…
…そういう、稲葉五郎も、ホントは、中国人では？…
私が、思っていると、
「…まあ、オレも似たようなもんだ…」
と、言って、稲葉五郎が笑った…
だが、その笑いは、寂しそうだった…
それから、
「…悠（ゆう）は、ここにはいねえ…」
稲葉五郎がいきなり言った。
「…やっぱりな…」
高雄組組長が答える。
その様子を見て、
「…親の心、子知らずだな…」
と、稲葉五郎が呟いた…
「…兄貴が、命を賭けて、この場にやって来た気持ちが、悠（ゆう）には、わからねえだろうな…」
…命を賭けて？…
大げさなことを言う…
いや、
大げさではないのかもしれない…
「…絶縁ですか？…」
今度は、いきなり、高雄組組長が言った…
それまでとは、一転して、かしこまった感じだった…
親分、子分の関係だった…
「…いや、破門にしておく…」
稲葉五郎が、即答する。
それから、突然、２枚の紙を出して、座卓に置いた…
「…これは？…」
と、高雄組組長…
「…破門状と、絶縁状だ…」
稲葉五郎が答えた…
「…ただし、まだ日付は入れちゃいねえ…まだオレは、山田会の会長に就いてねえからな…立場上は、今はまだ、高雄さんは、オレの兄貴分だ…」
私は、破門状と絶縁状の意味がわからなかった…
違いがわからなかった…
一体、どう違うんだろう？
聞いてみたくなった…
「…あの…破門状と、絶縁状って、一体、なにが違うんですか？…」
「…破門っていうのは、山田会を追放するってこと…ただし、復活するというか、戻れる可能性もある…絶縁というのは、二度と戻れねえ…その違いだ…」
「…二度と戻れない…」
「…兄貴が、今日、この料亭にやって来るかどうか、試したんだ…」
「…試した？…」
と、高雄組組長…
「…悠（ゆう）が、兄貴に迎えに来てくれと連絡したのは、眉唾物と、兄貴だって、わかってるはずだ…それを承知で、やって来るか、どうか、試したんだ…オレがここで、待ち構えてるのは、わかっていたはずだ…それを承知で、やって来た兄貴の心意気に免じて、破門にしとくよ…」
稲葉五郎が、穏やかに言った…
