第117話
文字数 4,670文字
「…なんだか、外が騒がしくなってきたな…」
稲葉五郎が言った…
当たり前だが、外が、喧騒としていることに、稲葉五郎も気付いた…
薄暗い店内にいた、私たち4人だが、外の喧騒は伝わってきた…
稲葉五郎は、立ったままだった…
私と大場は、きちんと椅子に座っていた…
女将さんは、飲み物を私たちに持ってきたところで、稲葉五郎が、やって来たので、やはり、立ったままだった…
今さらながら、それに気付いた大場が、
「…オバサンも、稲葉のオジサンも座ったら? 立ったままじゃ、疲れるでしょ?…」
と、声をかけた…
「…そうだね…」
女将さんは言って、席に座った…
「…オジサンも座ったら…」
が、稲葉五郎は、座らなかった…
まるで、聞こえないように、大場の言葉を無視した…
「…五郎は、座らないよ…」
女将さんが、言った…
「…どうして、座らないの?…」
「…逃げるためさ…」
女将さんが、断言する。
「…逃げるためって?…」
大場が、絶句する…
「…あるいは、すぐに反撃するため…椅子に座れば、どうしても、すぐに動けない…だから、この店に入って来たときから、ずっと、立ちっぱなし…すぐに、動けるように、準備してるのさ…そうだろ、五郎?…」
稲葉五郎は、
「…」
と、答えなかった…
女将さんの質問を無視した…
「…変わらないねえ…若いときから、ずっとさ…古賀さんのボディガードをしていたときから、ずっと同じ…当時は、古賀さんを守る、番犬だと思っていたけど、今、考えると、それも違った…」
「…どう、違うんだ?…」
「…オマエは古賀さんの番犬なんかじゃない…オマエは、オマエを守っていたのさ…」
「…」
「…おそらく、オマエの生まれが、無意識にそういう行動をさせるんだろうね…いかに、過酷な人生を送ってきたのか、わかるよ…」
「…どういう意味だ?…」
「…稲葉五郎…いや、宋国民…オマエの人生さ…」
その言葉に、稲葉五郎は、
「…」
と、なにも言わなかった…
言葉を返せなかったのかも、しれない…
「…ホントは、オマエは番犬というより、狂犬だ…力が強く、コントロールが効かない…きっと、古賀さんは、内心、オマエを恐れていたんだと思う…だから、このお嬢ちゃんが、オマエの血の繋がった娘か、どうかは、ともかく、オマエの弱点を掴んでいたかったんだと思う…」
「…」
「…コントロールの効かない狂犬ほど、恐ろしいものは、ないからね…」
女将さんが、意味深に呟く…
そのときだった…
勢いよく、店の扉が開いて、誰かが入って来た…
「…オヤジ…大変だ!…」
勢いよく、店に飛び込んできたのは、戸田だった…
稲葉五郎の子分だ…
「…どうした?…」
「…大場代議士が、刺されました…」
「…なんだと?…」
稲葉五郎が、驚愕する…
いや、
稲葉五郎だけではない…
娘の大場敦子は、もちろんだが、私も、女将さんも、同じように、驚いた…
私と、女将さんは、慌てて、大場敦子を見た…
いや、
私と女将さんだけではない…
稲葉五郎も、戸田も、同じく、敦子を見た…
「…刺された?…」
そう一言、呟くや、敦子は、カッと目を見開いて、絶句した…
それから、いち早く、稲葉五郎が、我に返った…
「…誰に、だ? 誰に刺された? 刺した野郎は、摑まったのか?…」
「…いえ…逃走したとのことです…」
「…逃走した? …だが、おかしいな…大場代議士には、SPが付いているはずだ? なのに、なぜ、刺された?…」
「…いえ、それが、犯人が顔見知りっていうか…」
戸田が、話ながら、チラリと大場を見た…
「…顔見知り? なら、SPも遠慮するっていうか…席をはずすな…で、誰なんだ?…」
「…それが、どうも、高雄の坊ちゃんのようで…」
言いにくそうに、戸田が言った…
「…ウソッ?…」
思わず、私は叫んだ…
叫んだ後に、しまったと思った…
大場の気持ちを、考えたとき、なにか、言葉を発しては、いけないと、思ったのだ…
私は、急いで、大場を見た…
そして、
「…ごめんなさい…」
と、詫びようとした…
が、
大場の口から出たのは、
「…やっぱり…」
という、思いがけない言葉だった…
「…どういうことだ?…」
稲葉五郎が、聞いた…
「…高雄さんが…悠(ゆう)さんが、報復に出ることは、わかっていた…だから、パパは、悠(ゆう)さんを、逮捕して…」
意外なことを、口にした…
「…でも、悠(ゆう)さんが、警察から、出ていたなんて…」
大場が、驚く…
私は、考えた…
高雄悠(ゆう)が、報復?
報復?
ということは、大場代議士と、高雄悠(ゆう)の間に密約というか、なんらかの取引があったに違いない…
そして、大場代議士は、その密約を裏切ったというか、反故にした…
だから、悠(ゆう)に、報復された…
そういうことだろう?
私は、思った…
だが、
となると、一体、悠(ゆう)と、大場代議士の間に、どんな密約があったのだろうか?
考える…
そのときだった…
「…外が騒がしいのは、大場代議士が刺されたためだったのか?…」
稲葉五郎が言う。
が、
すぐに、戸田が、それを否定した…
「…原因は、うちの事務所です…」
「…なんだと? どうして、だ?…」
「…悠(ゆう)さんが、大場代議士を刺して、逃げたんで、それで、そのとばっちりと言うか…警察(サツ)が、ガサ入れにやって来て…」
「…そうか…」
稲葉五郎が言った…
一瞬、驚いた表情だったが、原因がわかると、すばやく対応した…
「…だったら、オレも事務所に顔を出さねえといけねえな…」
稲葉五郎が呟く…
「…そういうことだ…また今度…」
そう断言するやいなや、稲葉五郎は、戸田を連れて、風のように、店を出て行った…
あっけなく、店を去った…
後には、私たち3人が、残った…
しばらくは、誰もなにも言わなかった…
虚無感というと、大げさだが、大きな脱力感があった…
なにより、誰もが、なにを言っていいのか、わからなかった…
ただ、大きな喪失感があった…
3人とも、それを共有していた…
「…まさか…悠(ゆう)さんが、大場代議士を…」
女将さんが、力なく、呟いた…
椅子に座って、心底、参ったというように、天井を見上げた…
「…バカな男…昔から、ずっと自信過剰で…」
大場が呟く…
私は、その言葉を聞きながら、たしか、以前も林が、同じ言葉を言っていたのを思い出していた…
「…バカな男…」
林も、たしかに、そう言っていた…
私は気付かなかったが、身近に接すれば、誰もが、同じ感想を抱くのかもしれない…
外見は、花屋や図書館が似合う、おとなしめの男だが、その中身は、真逆…
まったく違う…
異常なまでに、自分のルックスに自信を持ち…自分の頭脳に自信を持つ…
そして、その結果、野心満々…
その化けの皮が剥がれたということだろう…
私は、考える。
「…バカな男…」
大場が繰り返した…
「…バカな男…」
何度も繰り返した…
そして、いつしか、大場の頬を涙が伝った…
私は、それを見て、気付いた…
ピンときた…
もしかしたら?
もしかしたら、大場が、私を連れて、来たのは、高雄に…高雄悠(ゆう)に、頼まれたからではないのか?
そう思った…
いや、
それはないか?
今、大場は、
「…悠(ゆう)さんが、警察から出ていたなんて…」
と、ポツリと漏らした…
これは、高雄悠(ゆう)が、自由の身になれたことを知らなかったことに、ほかならない…
だから、今日、私を、この店に連れてきて、この渡辺えりに似た女将さんが、稲葉五郎の正体を告げることを、事前に、打ち合わせていても、その決定を知ることはできない…
なにより、大場は、今、父親の大場小太郎が、高雄悠(ゆう)を、逮捕させたと、言っていた…
ということは、どうだ?
高雄悠(ゆう)を、逮捕させなければならい理由があるということだ…
つまりは、大場小太郎は、おそらく、高雄悠(ゆう)を裏切った…
その報復を恐れて、悠(ゆう)を、逮捕したに決まっている…
が、
おそらく、逮捕したのが、無理筋というか、微罪だったのだろう…
だから、長期間、高雄悠(ゆう)の身柄を拘束できなかったに違いない…
だから、釈放したのだろう…
しかし、
しかし、今さらながら、思った…
この大場が、涙を流すということは、やはり、恋人関係と言うか…
普通の間柄ではない…
私は、思った…
このときは、わからなかったが、大場小太郎は、実は、高雄組の資産を狙っていた…
つまり、亡くなった古賀会長を監視する目的で、山田会の最高幹部たる、稲葉五郎と高雄組組長たちと接しているうちに、経済ヤクザである、高雄組の資産が欲しくなった…
そして、それを合法的に、自分のものにするには、どうすれば、いいか?
思いついたのが、娘の敦子と、悠(ゆう)の結婚だった…
無論、大物政治家の娘と、大物ヤクザの息子の結婚なんて、バカげている…
できるはずがない…
そんなことは、百も承知の上だが、やはり諦めきれなかった…
これは、以前も書いた…
そして、大場小太郎が、密かに、そう考えていることは、敦子もまた、手に取るようにわかった…
いや、
わかったのではないのかもしれない…
卵が先か、鶏が先かの例えではないが、大場小太郎は、高雄悠(ゆう)と、敦子が、仲良く接しているのを見て、考え付いたのかもしれない…
思ったのかもしれない…
自分の娘と、高雄組組長の息子が、仲が良い…
それは、傍から見ても、わかる…
誰の目にも、わかる…
だから、思いついたのかもしれない…
大物政治家の娘と大物ヤクザの息子の結婚…
所詮、無理な組み合わせと思いつつも、もしも、と、考えたのかもしれない…
夢想したのかもしれない…
そして、その結果、行きついたのが、高雄悠(ゆう)と、娘の敦子を結婚させることで、高雄組の資産を、自分のモノにするということだったのかもしれない…
私は、思った…
と、そこまで、考えたとき、女将さんが、私と、大場を見て、呟いた…
「…似ているね…」
当たり前のことを言った…
そもそも、私と大場、林の3人が、偶然、似ていることから、杉崎実業を舞台にした物語が始まった…
柴野も野口も、私たち3人と、似ているから、杉崎実業に合格した…
言葉は悪いが、付け足しだ…
本命ではない…
「…あっちゃんは、悠(ゆう)さんのことが、好きだった?…」
女将さんが、優しく言った…
「…好き…」
と、言って、首を縦に振った…
「…そうかい…」
女将さんが、嬉しそうに呟いた…
それから、一転して、
「…で、それを、大場代議士は知ってるのかい?…」
と、聞いた…
大場敦子は、黙って、首を縦に振って、頷いた…
それを見て、女将さんが、
「…おかしいね?…」
と、突然、言った…
「…おかしい? どういうこと?…」
涙で頬を濡らした大場が聞いた…
「…だって、そうだろ? 大物ヤクザの息子と大物政治家の娘…これが恋愛に発展すれば、双方が困る? 違うかい?…」
女将さんの言葉に、
「…」
と、大場は答えなかった…
その通りだったからだ…
それから、ニヤッとして、
「…案外、このお嬢ちゃんと、あっちゃんは、入れ替わったのかも? そしたら、大場代議士は、自分の娘じゃないから、悠(ゆう)さんとあっちゃんの交際を見て、見ぬふりをしていたのかも…」
と、仰天の言葉を発した…
稲葉五郎が言った…
当たり前だが、外が、喧騒としていることに、稲葉五郎も気付いた…
薄暗い店内にいた、私たち4人だが、外の喧騒は伝わってきた…
稲葉五郎は、立ったままだった…
私と大場は、きちんと椅子に座っていた…
女将さんは、飲み物を私たちに持ってきたところで、稲葉五郎が、やって来たので、やはり、立ったままだった…
今さらながら、それに気付いた大場が、
「…オバサンも、稲葉のオジサンも座ったら? 立ったままじゃ、疲れるでしょ?…」
と、声をかけた…
「…そうだね…」
女将さんは言って、席に座った…
「…オジサンも座ったら…」
が、稲葉五郎は、座らなかった…
まるで、聞こえないように、大場の言葉を無視した…
「…五郎は、座らないよ…」
女将さんが、言った…
「…どうして、座らないの?…」
「…逃げるためさ…」
女将さんが、断言する。
「…逃げるためって?…」
大場が、絶句する…
「…あるいは、すぐに反撃するため…椅子に座れば、どうしても、すぐに動けない…だから、この店に入って来たときから、ずっと、立ちっぱなし…すぐに、動けるように、準備してるのさ…そうだろ、五郎?…」
稲葉五郎は、
「…」
と、答えなかった…
女将さんの質問を無視した…
「…変わらないねえ…若いときから、ずっとさ…古賀さんのボディガードをしていたときから、ずっと同じ…当時は、古賀さんを守る、番犬だと思っていたけど、今、考えると、それも違った…」
「…どう、違うんだ?…」
「…オマエは古賀さんの番犬なんかじゃない…オマエは、オマエを守っていたのさ…」
「…」
「…おそらく、オマエの生まれが、無意識にそういう行動をさせるんだろうね…いかに、過酷な人生を送ってきたのか、わかるよ…」
「…どういう意味だ?…」
「…稲葉五郎…いや、宋国民…オマエの人生さ…」
その言葉に、稲葉五郎は、
「…」
と、なにも言わなかった…
言葉を返せなかったのかも、しれない…
「…ホントは、オマエは番犬というより、狂犬だ…力が強く、コントロールが効かない…きっと、古賀さんは、内心、オマエを恐れていたんだと思う…だから、このお嬢ちゃんが、オマエの血の繋がった娘か、どうかは、ともかく、オマエの弱点を掴んでいたかったんだと思う…」
「…」
「…コントロールの効かない狂犬ほど、恐ろしいものは、ないからね…」
女将さんが、意味深に呟く…
そのときだった…
勢いよく、店の扉が開いて、誰かが入って来た…
「…オヤジ…大変だ!…」
勢いよく、店に飛び込んできたのは、戸田だった…
稲葉五郎の子分だ…
「…どうした?…」
「…大場代議士が、刺されました…」
「…なんだと?…」
稲葉五郎が、驚愕する…
いや、
稲葉五郎だけではない…
娘の大場敦子は、もちろんだが、私も、女将さんも、同じように、驚いた…
私と、女将さんは、慌てて、大場敦子を見た…
いや、
私と女将さんだけではない…
稲葉五郎も、戸田も、同じく、敦子を見た…
「…刺された?…」
そう一言、呟くや、敦子は、カッと目を見開いて、絶句した…
それから、いち早く、稲葉五郎が、我に返った…
「…誰に、だ? 誰に刺された? 刺した野郎は、摑まったのか?…」
「…いえ…逃走したとのことです…」
「…逃走した? …だが、おかしいな…大場代議士には、SPが付いているはずだ? なのに、なぜ、刺された?…」
「…いえ、それが、犯人が顔見知りっていうか…」
戸田が、話ながら、チラリと大場を見た…
「…顔見知り? なら、SPも遠慮するっていうか…席をはずすな…で、誰なんだ?…」
「…それが、どうも、高雄の坊ちゃんのようで…」
言いにくそうに、戸田が言った…
「…ウソッ?…」
思わず、私は叫んだ…
叫んだ後に、しまったと思った…
大場の気持ちを、考えたとき、なにか、言葉を発しては、いけないと、思ったのだ…
私は、急いで、大場を見た…
そして、
「…ごめんなさい…」
と、詫びようとした…
が、
大場の口から出たのは、
「…やっぱり…」
という、思いがけない言葉だった…
「…どういうことだ?…」
稲葉五郎が、聞いた…
「…高雄さんが…悠(ゆう)さんが、報復に出ることは、わかっていた…だから、パパは、悠(ゆう)さんを、逮捕して…」
意外なことを、口にした…
「…でも、悠(ゆう)さんが、警察から、出ていたなんて…」
大場が、驚く…
私は、考えた…
高雄悠(ゆう)が、報復?
報復?
ということは、大場代議士と、高雄悠(ゆう)の間に密約というか、なんらかの取引があったに違いない…
そして、大場代議士は、その密約を裏切ったというか、反故にした…
だから、悠(ゆう)に、報復された…
そういうことだろう?
私は、思った…
だが、
となると、一体、悠(ゆう)と、大場代議士の間に、どんな密約があったのだろうか?
考える…
そのときだった…
「…外が騒がしいのは、大場代議士が刺されたためだったのか?…」
稲葉五郎が言う。
が、
すぐに、戸田が、それを否定した…
「…原因は、うちの事務所です…」
「…なんだと? どうして、だ?…」
「…悠(ゆう)さんが、大場代議士を刺して、逃げたんで、それで、そのとばっちりと言うか…警察(サツ)が、ガサ入れにやって来て…」
「…そうか…」
稲葉五郎が言った…
一瞬、驚いた表情だったが、原因がわかると、すばやく対応した…
「…だったら、オレも事務所に顔を出さねえといけねえな…」
稲葉五郎が呟く…
「…そういうことだ…また今度…」
そう断言するやいなや、稲葉五郎は、戸田を連れて、風のように、店を出て行った…
あっけなく、店を去った…
後には、私たち3人が、残った…
しばらくは、誰もなにも言わなかった…
虚無感というと、大げさだが、大きな脱力感があった…
なにより、誰もが、なにを言っていいのか、わからなかった…
ただ、大きな喪失感があった…
3人とも、それを共有していた…
「…まさか…悠(ゆう)さんが、大場代議士を…」
女将さんが、力なく、呟いた…
椅子に座って、心底、参ったというように、天井を見上げた…
「…バカな男…昔から、ずっと自信過剰で…」
大場が呟く…
私は、その言葉を聞きながら、たしか、以前も林が、同じ言葉を言っていたのを思い出していた…
「…バカな男…」
林も、たしかに、そう言っていた…
私は気付かなかったが、身近に接すれば、誰もが、同じ感想を抱くのかもしれない…
外見は、花屋や図書館が似合う、おとなしめの男だが、その中身は、真逆…
まったく違う…
異常なまでに、自分のルックスに自信を持ち…自分の頭脳に自信を持つ…
そして、その結果、野心満々…
その化けの皮が剥がれたということだろう…
私は、考える。
「…バカな男…」
大場が繰り返した…
「…バカな男…」
何度も繰り返した…
そして、いつしか、大場の頬を涙が伝った…
私は、それを見て、気付いた…
ピンときた…
もしかしたら?
もしかしたら、大場が、私を連れて、来たのは、高雄に…高雄悠(ゆう)に、頼まれたからではないのか?
そう思った…
いや、
それはないか?
今、大場は、
「…悠(ゆう)さんが、警察から出ていたなんて…」
と、ポツリと漏らした…
これは、高雄悠(ゆう)が、自由の身になれたことを知らなかったことに、ほかならない…
だから、今日、私を、この店に連れてきて、この渡辺えりに似た女将さんが、稲葉五郎の正体を告げることを、事前に、打ち合わせていても、その決定を知ることはできない…
なにより、大場は、今、父親の大場小太郎が、高雄悠(ゆう)を、逮捕させたと、言っていた…
ということは、どうだ?
高雄悠(ゆう)を、逮捕させなければならい理由があるということだ…
つまりは、大場小太郎は、おそらく、高雄悠(ゆう)を裏切った…
その報復を恐れて、悠(ゆう)を、逮捕したに決まっている…
が、
おそらく、逮捕したのが、無理筋というか、微罪だったのだろう…
だから、長期間、高雄悠(ゆう)の身柄を拘束できなかったに違いない…
だから、釈放したのだろう…
しかし、
しかし、今さらながら、思った…
この大場が、涙を流すということは、やはり、恋人関係と言うか…
普通の間柄ではない…
私は、思った…
このときは、わからなかったが、大場小太郎は、実は、高雄組の資産を狙っていた…
つまり、亡くなった古賀会長を監視する目的で、山田会の最高幹部たる、稲葉五郎と高雄組組長たちと接しているうちに、経済ヤクザである、高雄組の資産が欲しくなった…
そして、それを合法的に、自分のものにするには、どうすれば、いいか?
思いついたのが、娘の敦子と、悠(ゆう)の結婚だった…
無論、大物政治家の娘と、大物ヤクザの息子の結婚なんて、バカげている…
できるはずがない…
そんなことは、百も承知の上だが、やはり諦めきれなかった…
これは、以前も書いた…
そして、大場小太郎が、密かに、そう考えていることは、敦子もまた、手に取るようにわかった…
いや、
わかったのではないのかもしれない…
卵が先か、鶏が先かの例えではないが、大場小太郎は、高雄悠(ゆう)と、敦子が、仲良く接しているのを見て、考え付いたのかもしれない…
思ったのかもしれない…
自分の娘と、高雄組組長の息子が、仲が良い…
それは、傍から見ても、わかる…
誰の目にも、わかる…
だから、思いついたのかもしれない…
大物政治家の娘と大物ヤクザの息子の結婚…
所詮、無理な組み合わせと思いつつも、もしも、と、考えたのかもしれない…
夢想したのかもしれない…
そして、その結果、行きついたのが、高雄悠(ゆう)と、娘の敦子を結婚させることで、高雄組の資産を、自分のモノにするということだったのかもしれない…
私は、思った…
と、そこまで、考えたとき、女将さんが、私と、大場を見て、呟いた…
「…似ているね…」
当たり前のことを言った…
そもそも、私と大場、林の3人が、偶然、似ていることから、杉崎実業を舞台にした物語が始まった…
柴野も野口も、私たち3人と、似ているから、杉崎実業に合格した…
言葉は悪いが、付け足しだ…
本命ではない…
「…あっちゃんは、悠(ゆう)さんのことが、好きだった?…」
女将さんが、優しく言った…
「…好き…」
と、言って、首を縦に振った…
「…そうかい…」
女将さんが、嬉しそうに呟いた…
それから、一転して、
「…で、それを、大場代議士は知ってるのかい?…」
と、聞いた…
大場敦子は、黙って、首を縦に振って、頷いた…
それを見て、女将さんが、
「…おかしいね?…」
と、突然、言った…
「…おかしい? どういうこと?…」
涙で頬を濡らした大場が聞いた…
「…だって、そうだろ? 大物ヤクザの息子と大物政治家の娘…これが恋愛に発展すれば、双方が困る? 違うかい?…」
女将さんの言葉に、
「…」
と、大場は答えなかった…
その通りだったからだ…
それから、ニヤッとして、
「…案外、このお嬢ちゃんと、あっちゃんは、入れ替わったのかも? そしたら、大場代議士は、自分の娘じゃないから、悠(ゆう)さんとあっちゃんの交際を見て、見ぬふりをしていたのかも…」
と、仰天の言葉を発した…