第１３５話
文字数 4,602文字
私は、唖然として、葉山を見た…
もはや、誰の話をしているか、痛いほど、わかる…
そして、そのオチも、だ…
お笑いではないが、そのオチもわかる…
いや、
私だけではない…
この物語を読んでいるひと、すべてが、わかる…
…裏切り？…
とっさに、そんなワード＝言葉が、脳裏をかすめた…
脳裏を駆け巡った…
「…妬みは、ひとを変える…ゆっくりと、ね…」
葉山が意味深に言う…
「…最初は、互いに誰よりも、信頼でき、信用していた人物だったが、それが、虚構というか…同じような、境遇だと思っていた人間と、自分とは、決定的に違うことが、わかってくる…例え、それが、結婚相手としても、だ…」
葉山が断言する。
「…結婚相手？…」
「…そう…親が、それとなく薦めてくるというか…まあ、狙いがあって、薦めるわけだけど…だけど、いろんな事情がわかってくると、親を裏切ってやれとなる…」
「…裏切る？…」
「…あるいは、騙してやれとなる…そして、交際相手も、そんな相手の態度になんとなく、気付いてくる…」
「…どうして、わかるんですか？…」
「…なんとなく、距離感というか…態度で、わかってくるものだよ…なんか、以前と違うって？…」
「…」
「…そして、それが、わかってくると、後は、キツネと狸の化かし合いというか…普通ならば、素直に別れれば、いいんだろうけど、そうはいかない…だから、問題が、余計にこじれる…こじれにこじれる…」
私は、葉山がなにを言わんとしているのか、よくわかった…
つまりは、大場敦子と、高雄悠（ゆう）だ…
二人は、幼馴染（おさななじみ）…
それが、思春期になり、恋愛に発展した…
だが、
同じ境遇かと、思われた二人だったが、二人には、決定的な違いがあった…
血が繋がってない父親に愛されているか、否か？
それが、決定的な違いだった…
そして、その違いに気付いた大場敦子は、父親の意向を汲んで、高雄悠（ゆう）と、付き合っているように見せて、実は、違う動きを見せていたに違いないからだ…
だが、
その動きが、なんであるかが、わからない…
具体的な動きが、わからない…
葉山は、それを知っているのだろうか？
私は、考える…
私が、考え込んでいると、
「…たとえ…たとえ…あくまで、たとえだよ…」
と、言って、目の前で、葉山が笑った…
「…たとえ？…」
「…そう…たとえ…世の中、そんなひともいるというたとえさ…」
葉山が、あくまで、たとえで、あることを強調する…
私は、考えた…
どうして、葉山は今、私に、そんなたとえを、言った意味を、だ…
もちろん、私が、これから、大場敦子に会うからなのは、わかっている…
でも、もしかしたら、それ以外に、なにか、葉山の意図があるかも、知れないからだ…
だから、
「…それって、その後、どうなるんですか？…」
と、葉山に聞いた…
「…どうなるって？…」
「…恋人同士だと思った、男と女…実は、父親と血が繋がってない男と女の話です…」
「…さっきも、言ったように、一方が、もう一方を妬む…つまり、血の繋がってない父親に、溺愛されて、育った人間を、血の繋がってない父親に冷遇された人間が、妬む…しかも、なまじ、二人は、それまで、どんな人間よりも、お互いにわかりあえると、思っていたのが、実は、そうじゃない現実に気付く…だから、余計にタチが悪い…」
「…タチが悪い？…」
「…ほら、よくあるでしょ？ たとえば、仲のいい姉妹だったり、親友だったりする場合、二人とも結婚した後、明暗が別れたりすることがある…」
「…どういう意味ですか？…」
「…わかりやすい例だと、一方が、金持ちだったり、もう一方が、平凡な家庭の出身だったとする…すると、どうしても、比べてしまう…これが、やはり、一方が、東大出の財務省のキャリア官僚だったり、もう一方が、平凡な大学出身のサラリーマンでも、同じ…つまりは、誰もがわかる明確な差ができてしまう…すると、一方が、もう一方に嫉妬することが、結構ある…自分の姉妹だったり、親友だったり、要は、自分とたいして変わらない人間だと思ったのが、結婚相手は、天と地ほども違った…そして、それが、許せなくなるというか…」
「…許せなくなる…」
「…自分と同じ…あるいは、自分と近いと思っていた人間が、実は全然自分と違うレベルの人間と結婚する…当たり前だが、相手は、自分と違う生活…違う未来を持っている…それが、許せなくなる…なまじ、それまで、自分と大差ないと思っていたから、余計に、タチが悪い…」
葉山が延々と、説明する…
私は、葉山の言わんとすることが、よくわかった…
たしかに、葉山の言う通り、自分の姉妹だったり、親友だったりする人間が、なまじ、自分の付き合っている人間とかけ離れた人間と、結婚するとしたら、素直に祝福できないかもしれない…
姉妹や、友人は、身近な存在…
そして、大抵は、その能力は大差ない…
ルックスもそうだが、頭の場合は、それ以上に、似通っている場合が大半だ…
東大出の人間は、やはり、友人は、東大出身か、それに近いレベルの大学出身が、多い…
そうでなければ、話が合わないからだ…
それに、尽きる…
男女の結婚も、頭の程度が、同じ場合が、大半だが、そうでない場合も多い…
すると、やはり、今、言ったように、妬みが生じる可能性が高い…
自分と同じ、レベルの人間と思っていた姉妹や友人が、東大出身のエリート官僚と結婚する…
片や、自分は、自分と同じ程度の一般のサラリーマン…
明らかに格差が生じる…
そして、それが、許せないのだ…
なまじ、自分と同じだと思っていたのが、実は、違った…
だから、余計に許せなくなる…
高雄悠（ゆ）と、大場敦子の場合も、これと同じ構図に違いない…
私は、思った…
「…まあ…あくまで、たとえだから、そんなに深刻になる必要はないよ…」
葉山が笑いながら、言う…
「…ただ、それが、わかっていれば、事前に準備ができる…」
「…準備？ …なんの準備ですか？…」
「…心の準備さ…」
「…心の準備？…」
「…例えば、船に乗っていて、それが、ボロかったり、波が想像以上に激しくて、もしかして、沈没するかもと、思っていたら、やはり、沈没したのと、最新の船に乗っていて、まさか、そんなことはないだろうと思っていたのが、いきなり沈没するのとは、心の準備が違うだろ？…」
「…」
「…要するに、まさか、そんなことがと、思うか、やっぱりそうだったんだの違いさ…」
葉山が、うまいことを言う…
そして、なにより、葉山は、これから、私が、このコンビニの外に出て、大場敦子と会うが、それからなにが起こるかわからないから、警戒しろと、言っているのが、痛いほど、わかった…
だから、
「…ご忠告、感謝します…」
と、言って、ペコリと頭を下げて、葉山の前から、立ち去ろうとした…
その私の背中に、
「…とにかく、気を付けることだよ…」
と、言った葉山の言葉が響いた…
コンビニの外に出ると、私は、真っ先に、大場の姿を探した…
大場は、クルマで、来ていると言った…
だとすれば、このコンビニの駐車場に、大場はあのベンツＧクラスと言った大きなクルマか、真っ赤なマツダ３セダンのどっちかが、停まっているに、決まっている…
そう、思った…
だから、真っ先に探した…
が、
見つからなかった…
…一体、大場は、どこにいるのだろう？…
私は、悩んでいると、
「…竹下さん…こっち…」
と、突然、大場の呼ぶ声が聞こえた…
私は、驚いて、声のする方を見た…
そこには、たしかに、大場が立っていた…
ただし、
ただし、だ…
大場の横にあったクルマは、ベンツＧクラスでも、真っ赤なマツダ３セダンでもなかった…
シルバーの軽自動車だった…
ただし、車体に派手なステッカーが貼ってある…
そのステッカーを見て、そのクルマは、かつて、大場の父である、大場小太郎代議士が、一度、私を乗せたことがある、アルト・ワークスと呼ばれたクルマだと、思い出した…
だから、私は、大場に走って近づくと、
「…大場さん…そのクルマ…」
と、大場に言った…
「…ああ…このクルマね…パパのよ…」
と、軽く、大場が答えた…
「…いつもは、パパの専用だけど、今は入院しちゃっているから…」
大場が短く、説明する…
私は、そうなんだと、納得した…
大場の父親、大場小太郎代議士は、高雄悠（ゆう）に刺されて、入院中…
これは、わかっている…
すでに、報道されているからだ…
ただし、それが、本当なのか、どうかは、だいぶ、怪しい…
いや、
怪しくはないかもしれない…
刺されたのは、事実に違いない…
ただし、軽傷か、重症かが、わからない…
さっぱり、わからない…
それだけだ…
私が、そんなことを、考えていると、
「…乗って…」
と、大場が言った…
私は、当たり前だが、頷いた…
このために、やって来たのだ…
あの、高雄悠（ゆう）を、裏切ったかもしれない、大場に会うためにやって来たのだ…
自分の父親を刺した男と、同士であり、仲間であった高雄悠（ゆう）を、裏切った女に会うためにやって来たのだ…
私は、それをしっかりと、肝に銘じた…
しっかりと、心に刻んだ…
そうでないと、ただでさえ、頼りないというか、しっかりしない私は、たやすく、ひとに騙されやすいというか…
私は、見た目通り、頼りないし、騙されやすいからだ…
だから、しっかりと、葉山のアドバイスを肝に銘じた…
そして、大きく深呼吸をした…
…神様…どうか、私をお守り下さい…
ホントにいるかどうか、わからない神様に願った…
苦しいときの神頼みというヤツだ…
普段は、神頼みなど、滅多にしないのに、こういうときだけは、頼む…
要領のいいヤツだ（笑）…
だから、神様も、願いを聞いてくれないのかもしれない（涙）…
守ってくれないのかもしれない…
私が、そんなことを考えていると、
「…竹下さん…なにをしているの？…」
と、すでに、アルト・ワークスに乗り込んだ、大場が、私の名前を呼んだ…
「…早く…乗って…」
大場が命じる…
いきなり、私のバイト先にやって来て、そんな言い草はないだろう…
随分、自分勝手なヤツだ…
私は、内心、頭にきたが、なにも言わなかった…
気の弱い私は、思っていても、それを言葉に出すことはできない…
態度に出すこともできない…
代わりに、
「…ごめんなさい…」
と、わざと、一オクターブ高い声で、謝った…
可愛いフリをしたのだ…
わざと、可愛いフリをして、この難を逃れようとした…
が、
大場は、そんな私の言動に騙されなかった…
「…竹下さん…そんな猫を被ったような声を出さないで…」
と、不機嫌に呟いた…
「…ごめん…」
反射的に謝った…
我ながら、弱っちい…
実に、弱っちい…
惨めなほど、弱っちかった…
私は、思った…
思いながら、アルト・ワークスの助手席のドアを自分で、開けて、クルマに乗り込んだ…
と、同時に、密室に、大場と二人きりになったと、あらためて、思った…
これから、なにが、始まるか、わからない…
ただ、ドキドキした…
息が苦しくなるほどだった…
大場が、ずばり、悪人に見えた…
もはや、誰の話をしているか、痛いほど、わかる…
そして、そのオチも、だ…
お笑いではないが、そのオチもわかる…
いや、
私だけではない…
この物語を読んでいるひと、すべてが、わかる…
…裏切り？…
とっさに、そんなワード＝言葉が、脳裏をかすめた…
脳裏を駆け巡った…
「…妬みは、ひとを変える…ゆっくりと、ね…」
葉山が意味深に言う…
「…最初は、互いに誰よりも、信頼でき、信用していた人物だったが、それが、虚構というか…同じような、境遇だと思っていた人間と、自分とは、決定的に違うことが、わかってくる…例え、それが、結婚相手としても、だ…」
葉山が断言する。
「…結婚相手？…」
「…そう…親が、それとなく薦めてくるというか…まあ、狙いがあって、薦めるわけだけど…だけど、いろんな事情がわかってくると、親を裏切ってやれとなる…」
「…裏切る？…」
「…あるいは、騙してやれとなる…そして、交際相手も、そんな相手の態度になんとなく、気付いてくる…」
「…どうして、わかるんですか？…」
「…なんとなく、距離感というか…態度で、わかってくるものだよ…なんか、以前と違うって？…」
「…」
「…そして、それが、わかってくると、後は、キツネと狸の化かし合いというか…普通ならば、素直に別れれば、いいんだろうけど、そうはいかない…だから、問題が、余計にこじれる…こじれにこじれる…」
私は、葉山がなにを言わんとしているのか、よくわかった…
つまりは、大場敦子と、高雄悠（ゆう）だ…
二人は、幼馴染（おさななじみ）…
それが、思春期になり、恋愛に発展した…
だが、
同じ境遇かと、思われた二人だったが、二人には、決定的な違いがあった…
血が繋がってない父親に愛されているか、否か？
それが、決定的な違いだった…
そして、その違いに気付いた大場敦子は、父親の意向を汲んで、高雄悠（ゆう）と、付き合っているように見せて、実は、違う動きを見せていたに違いないからだ…
だが、
その動きが、なんであるかが、わからない…
具体的な動きが、わからない…
葉山は、それを知っているのだろうか？
私は、考える…
私が、考え込んでいると、
「…たとえ…たとえ…あくまで、たとえだよ…」
と、言って、目の前で、葉山が笑った…
「…たとえ？…」
「…そう…たとえ…世の中、そんなひともいるというたとえさ…」
葉山が、あくまで、たとえで、あることを強調する…
私は、考えた…
どうして、葉山は今、私に、そんなたとえを、言った意味を、だ…
もちろん、私が、これから、大場敦子に会うからなのは、わかっている…
でも、もしかしたら、それ以外に、なにか、葉山の意図があるかも、知れないからだ…
だから、
「…それって、その後、どうなるんですか？…」
と、葉山に聞いた…
「…どうなるって？…」
「…恋人同士だと思った、男と女…実は、父親と血が繋がってない男と女の話です…」
「…さっきも、言ったように、一方が、もう一方を妬む…つまり、血の繋がってない父親に、溺愛されて、育った人間を、血の繋がってない父親に冷遇された人間が、妬む…しかも、なまじ、二人は、それまで、どんな人間よりも、お互いにわかりあえると、思っていたのが、実は、そうじゃない現実に気付く…だから、余計にタチが悪い…」
「…タチが悪い？…」
「…ほら、よくあるでしょ？ たとえば、仲のいい姉妹だったり、親友だったりする場合、二人とも結婚した後、明暗が別れたりすることがある…」
「…どういう意味ですか？…」
「…わかりやすい例だと、一方が、金持ちだったり、もう一方が、平凡な家庭の出身だったとする…すると、どうしても、比べてしまう…これが、やはり、一方が、東大出の財務省のキャリア官僚だったり、もう一方が、平凡な大学出身のサラリーマンでも、同じ…つまりは、誰もがわかる明確な差ができてしまう…すると、一方が、もう一方に嫉妬することが、結構ある…自分の姉妹だったり、親友だったり、要は、自分とたいして変わらない人間だと思ったのが、結婚相手は、天と地ほども違った…そして、それが、許せなくなるというか…」
「…許せなくなる…」
「…自分と同じ…あるいは、自分と近いと思っていた人間が、実は全然自分と違うレベルの人間と結婚する…当たり前だが、相手は、自分と違う生活…違う未来を持っている…それが、許せなくなる…なまじ、それまで、自分と大差ないと思っていたから、余計に、タチが悪い…」
葉山が延々と、説明する…
私は、葉山の言わんとすることが、よくわかった…
たしかに、葉山の言う通り、自分の姉妹だったり、親友だったりする人間が、なまじ、自分の付き合っている人間とかけ離れた人間と、結婚するとしたら、素直に祝福できないかもしれない…
姉妹や、友人は、身近な存在…
そして、大抵は、その能力は大差ない…
ルックスもそうだが、頭の場合は、それ以上に、似通っている場合が大半だ…
東大出の人間は、やはり、友人は、東大出身か、それに近いレベルの大学出身が、多い…
そうでなければ、話が合わないからだ…
それに、尽きる…
男女の結婚も、頭の程度が、同じ場合が、大半だが、そうでない場合も多い…
すると、やはり、今、言ったように、妬みが生じる可能性が高い…
自分と同じ、レベルの人間と思っていた姉妹や友人が、東大出身のエリート官僚と結婚する…
片や、自分は、自分と同じ程度の一般のサラリーマン…
明らかに格差が生じる…
そして、それが、許せないのだ…
なまじ、自分と同じだと思っていたのが、実は、違った…
だから、余計に許せなくなる…
高雄悠（ゆ）と、大場敦子の場合も、これと同じ構図に違いない…
私は、思った…
「…まあ…あくまで、たとえだから、そんなに深刻になる必要はないよ…」
葉山が笑いながら、言う…
「…ただ、それが、わかっていれば、事前に準備ができる…」
「…準備？ …なんの準備ですか？…」
「…心の準備さ…」
「…心の準備？…」
「…例えば、船に乗っていて、それが、ボロかったり、波が想像以上に激しくて、もしかして、沈没するかもと、思っていたら、やはり、沈没したのと、最新の船に乗っていて、まさか、そんなことはないだろうと思っていたのが、いきなり沈没するのとは、心の準備が違うだろ？…」
「…」
「…要するに、まさか、そんなことがと、思うか、やっぱりそうだったんだの違いさ…」
葉山が、うまいことを言う…
そして、なにより、葉山は、これから、私が、このコンビニの外に出て、大場敦子と会うが、それからなにが起こるかわからないから、警戒しろと、言っているのが、痛いほど、わかった…
だから、
「…ご忠告、感謝します…」
と、言って、ペコリと頭を下げて、葉山の前から、立ち去ろうとした…
その私の背中に、
「…とにかく、気を付けることだよ…」
と、言った葉山の言葉が響いた…
コンビニの外に出ると、私は、真っ先に、大場の姿を探した…
大場は、クルマで、来ていると言った…
だとすれば、このコンビニの駐車場に、大場はあのベンツＧクラスと言った大きなクルマか、真っ赤なマツダ３セダンのどっちかが、停まっているに、決まっている…
そう、思った…
だから、真っ先に探した…
が、
見つからなかった…
…一体、大場は、どこにいるのだろう？…
私は、悩んでいると、
「…竹下さん…こっち…」
と、突然、大場の呼ぶ声が聞こえた…
私は、驚いて、声のする方を見た…
そこには、たしかに、大場が立っていた…
ただし、
ただし、だ…
大場の横にあったクルマは、ベンツＧクラスでも、真っ赤なマツダ３セダンでもなかった…
シルバーの軽自動車だった…
ただし、車体に派手なステッカーが貼ってある…
そのステッカーを見て、そのクルマは、かつて、大場の父である、大場小太郎代議士が、一度、私を乗せたことがある、アルト・ワークスと呼ばれたクルマだと、思い出した…
だから、私は、大場に走って近づくと、
「…大場さん…そのクルマ…」
と、大場に言った…
「…ああ…このクルマね…パパのよ…」
と、軽く、大場が答えた…
「…いつもは、パパの専用だけど、今は入院しちゃっているから…」
大場が短く、説明する…
私は、そうなんだと、納得した…
大場の父親、大場小太郎代議士は、高雄悠（ゆう）に刺されて、入院中…
これは、わかっている…
すでに、報道されているからだ…
ただし、それが、本当なのか、どうかは、だいぶ、怪しい…
いや、
怪しくはないかもしれない…
刺されたのは、事実に違いない…
ただし、軽傷か、重症かが、わからない…
さっぱり、わからない…
それだけだ…
私が、そんなことを、考えていると、
「…乗って…」
と、大場が言った…
私は、当たり前だが、頷いた…
このために、やって来たのだ…
あの、高雄悠（ゆう）を、裏切ったかもしれない、大場に会うためにやって来たのだ…
自分の父親を刺した男と、同士であり、仲間であった高雄悠（ゆう）を、裏切った女に会うためにやって来たのだ…
私は、それをしっかりと、肝に銘じた…
しっかりと、心に刻んだ…
そうでないと、ただでさえ、頼りないというか、しっかりしない私は、たやすく、ひとに騙されやすいというか…
私は、見た目通り、頼りないし、騙されやすいからだ…
だから、しっかりと、葉山のアドバイスを肝に銘じた…
そして、大きく深呼吸をした…
…神様…どうか、私をお守り下さい…
ホントにいるかどうか、わからない神様に願った…
苦しいときの神頼みというヤツだ…
普段は、神頼みなど、滅多にしないのに、こういうときだけは、頼む…
要領のいいヤツだ（笑）…
だから、神様も、願いを聞いてくれないのかもしれない（涙）…
守ってくれないのかもしれない…
私が、そんなことを考えていると、
「…竹下さん…なにをしているの？…」
と、すでに、アルト・ワークスに乗り込んだ、大場が、私の名前を呼んだ…
「…早く…乗って…」
大場が命じる…
いきなり、私のバイト先にやって来て、そんな言い草はないだろう…
随分、自分勝手なヤツだ…
私は、内心、頭にきたが、なにも言わなかった…
気の弱い私は、思っていても、それを言葉に出すことはできない…
態度に出すこともできない…
代わりに、
「…ごめんなさい…」
と、わざと、一オクターブ高い声で、謝った…
可愛いフリをしたのだ…
わざと、可愛いフリをして、この難を逃れようとした…
が、
大場は、そんな私の言動に騙されなかった…
「…竹下さん…そんな猫を被ったような声を出さないで…」
と、不機嫌に呟いた…
「…ごめん…」
反射的に謝った…
我ながら、弱っちい…
実に、弱っちい…
惨めなほど、弱っちかった…
私は、思った…
思いながら、アルト・ワークスの助手席のドアを自分で、開けて、クルマに乗り込んだ…
と、同時に、密室に、大場と二人きりになったと、あらためて、思った…
これから、なにが、始まるか、わからない…
ただ、ドキドキした…
息が苦しくなるほどだった…
大場が、ずばり、悪人に見えた…
