第119話

文字数 4,725文字

 「…高雄…高雄悠(ゆう)さんなの?…」

 大場が繰り返す。

 が、

 すぐに、相手は、答えなかった…

 少し間を置いて、

 「…そうだよ…」

 と、返答した…

 ケータイから漏れる声が、私や、女将さんにも、聞こえた…

 「…今、どこにいるの? いえ、どうして、お父さんを刺したの?…」

 大場が聞く。

 鬼のような形相だった…

 当たり前だ…

 自分の父親を刺した相手からの電話だ…

 だが、

 それは、同時に、自分の幼馴染(おさななじみ)であり、恋人でもあった…

 「…仕方ないよ…」

 高雄の声が漏れた…

 「…つい、やっちまった…」

 蚊の鳴くような声だった…

 「…これで、刑務所行きかな…出所したら、オヤジの組で、雑用か、電話番から、始めるかな…」

 「…バカなこと、言わないで…」

 大場が怒った…

 「…アンタみたいに弱っちいヤクザがいるものですか…アンタみたいな弱っちいのは、花屋か図書館で、働いていれば、いいのよ…」

 大場がケータイに怒鳴る…

 同じだ…

 私と、まったく、同じだ…

 高雄悠(ゆう)に、暴力は似合わない…

 ヤクザは、似合わない…

 似合うのは、花屋や図書館といった、おとなしめの職業…

 私が、いつも、考えていたことと、大場が同じことを言ったので、申し訳ないが、もう少しで、

 …プッ!…

 と、吹き出すところだった…

 危なかった…

 この深刻な状況で、笑うことはできない…

 吹き出すことは、できない…

 にもかかわらず、吹き出しそうになった(苦笑)…

 …まずい!…

 …まずい!…

 「…そうだな…あっちゃんの言う通りだ…」

 スマホの向こう側から、高雄悠(ゆう)の弱弱しい声が、聞こえてきた…

 「…でも、刺した男の娘に、電話しているなんて、なんか、複雑…オレって、ホント、救いようがねえな…ダメだな…」

 電話の向こう側から、自虐の声が漏れる…

 私は、驚いた…

 なぜなら、高雄が、自分のことを、オレと言ったのを、初めて聞いたからだ…

 いかにも、いいとこのお坊ちゃんっぽい、高雄には、ボクが、似合う…

 だから、普段から、いつもボク…

 それが、一転して、オレとは?

 なんだか、すごく追い込まれてる…

 そんな当たり前のことを感じた…

 「…とにかく、今、どこにいるか、言いなさい…」

 大場が、怒鳴る…

 「…言えねえよ…そんなことより、オマエの声を聞けて、よかった…」

 と、言うなり、プチっと、電話が切れた…

 「…チョッ…チョット…」

 慌てて、大場が、叫んだが、後の祭りだった…

 大場が、呆然とする。

 が、

 すぐに、我に返ると、急いで、電話しようとした…

 と、そのときだった…

 またも、

プル…プル…プル…と、電話が鳴った…

「…悠(ゆう)さん…」

と、慌てて、大場が電話に出た…

が、

相手は、悠(ゆう)ではなかった…

「…敦子…今、どうしているの?…」

中年の女の声だった…

「…ママ?…」

大場が驚く…

が、

それ以上に、驚いたのは、

…ママ…

と、大場が呼んだことだった…

いっときは、ヤンキーを気取って、私の前に現れたこともある、大場に、

…ママ…

は、似合わない(笑)…

だったら、父親の大場代議士のことを、

…パパ…

と、呼んだのは、どうなんだ? と、言いたくなるが、やはり、パパより、ママの方が、私的には、インパクトが強かった(笑)…

やはり、お金持ちは、私と違うのかもしれない…

そうも、思った…

が、

そんなことを、深く考えてる間もなく、

「…さっさと、帰って来なさい…お父さんが刺されて…」

電話から、狼狽した声が漏れた…

「…知ってる…だから、さっき、電話したけど、ママも、電話出なくて…」

「…今、すごくバタバタしているから、電話に出れなかったの…」

母親が、怒った様子で、答える…

すると、大場は、

「…」

と、黙った…

当たり前のことだからだ…

「…とにかく、帰って来なさい…詳しい話はそこで…」

言うなり、プチっと、電話が切れた…

大場は、所在なさげというか、どうしていいか、わからない様子だった…

それを見た女将さんが、

「…とにかく、お母さんの言う通り、家に帰りな…あっちゃん…」

と、声をかけた…

大場の背中を押したのだ…

「…どうなるかは、わからないけど、とにかく、お母さんの言う通りに…」

女将さんが言う…

これは、まずい…

思わず、女将さんの本音が漏れた…

どうなるか、わからないというのは、大場代議士の容態もそうだし、高雄悠(ゆう)の今後もそう…

どうなるか、さっぱり、わからない…

しかし、それを口にするわけには、いかない…

だが、思わず、女将さんは、その本音を口にしてしまった…

が、

狼狽した大場は、そのことに、気付かなかった…

そんな余裕がなかったからだ…

「…わかった…オバサンの言う通りにする…」

と、言うなり、あっけなく、店を出て行ってしまった…

私は、唖然とした…

私をここへ連れてきたくせに、すでに、私の存在など、忘れているようだった…

店には、ポツンと、女将さんと私だけが、残された…

なんだか、取り残された感じだった…

私と、女将さんの間に、気まずい沈黙が流れた…

元々、大した知り合いではない…

出会ったのが、たしか、今日が、3度目か、四度目という、きわめて浅いレベルの知り合い…

しかも、女将さんは、私が、稲葉五郎の娘かもしれないと、暴露した…

だから、女将さんも、私に対して、遠慮というか、及び腰だった…

だから、互いが互いを牽制するように、どうしていいか、わからなかった…

ピリピリというほどの雰囲気ではないが、明らかに、空気が緊張した…

そう、考えたときだった…

「…飲みなよ…せっかく持ってきたんだ…」

女将さんが、突然言った…

私は、ビックリした…

いきなり、なにを言われたのか、わからなかった…

「…飲み物だよ…お嬢ちゃん…さっき、五郎が来たときに、アタシが、あっちゃんと、二人分、持ってきただろ…」

そうだ…

すっかり、忘れていた…

手元に置かれたグラスに手を伸ばした…

「…いただきます…」

と、言って、口をつけた…

「…おいしい…」

思わず言った…

私の言葉に、渡辺えりに似た女将さんが、満足げに、笑った…

「…この店をやるにあたって、さんざ勉強したからね…この飲み物もオリジナルさ…」

女将さんが言う…

「…オリジナル?…」

「…そうさ…どこにでもある味なら、お客さんは、来てくれない…どこにもないようなオリジナルなもので、勝負する…これが、理想さ…」

女将さんが、解説する。

たしかに、女将さんの言うことは、わかる…

お店は競争が激しい…

生き残るには、その店オリジナルのもので、おいしいものがあるのが、一番だからだ…

私は、女将さんの入れてくれたドリンクを飲みながら、

「…女将さん…稲葉さんの話だけど…」

と、言った…

言わずには、いられなかった…

「…アンタが、五郎の娘かもしれないって、話かい?…」

「…そうです…」

「…あながち、間違いじゃないと思うよ…」

女将さんが言う。

「…間違いじゃない?…」

女将さんが、婉曲に断言しないことが、気になった…

「…アタシが知ったのは、つい最近…なにより、五郎が否定しなかっただろ?…」

曖昧にぼかした…

私も、それ以上は、突っ込めなかった…

「…それになにより、五郎のお嬢ちゃんに対する態度を見れば、わかるよ…溺愛する娘に対する態度そのものじゃないか? …まさにデレデレ…」

「…デレデレ?…」

「…それでいて、お嬢ちゃんに変な下心がないのは、わかるだろ? それで、気付いたんだ…」 

女将さんが、ぶちまける。

それから、私は、考えた…

女将さんに、そこまで、言われても、私自身は、稲葉五郎の娘かもしれないという実感はない…

まったくない…

だけど、私は、これから、どうすれば、いいのだろう?

両親…いや、母親を問い詰めれば、いいのだろうか?

いや、

母を問い詰めれば、本当のことを言うだろうか?

ならば、やはり稲葉五郎と私のDNAを鑑定して…

そこまで、考えたとき、

「…お嬢ちゃん…ご両親には、なにも聞かない方がいいよ…」

と、女将さんが言った…

「…どうしてですか?…」

「…世の中、知っていても、知らないフリをしていた方が、いいことがいっぱいある…お嬢ちゃんが、ご両親に聞いて、もし、五郎が、実の父親ならば、お嬢ちゃんと、今の父親との間に溝ができる…それは、五郎も望んじゃいないと断言できる…」

「…」

「…無用に波風を起こして、あとで、取り返しのつかないことになったら、困るからね…」

女将さんが、しんみりと言った…

私も、女将さんの言うことが、わかった…

痛いほど、わかった…

不用意に、変な言葉を言って、相手を傷つければ、相手との間に溝ができる…

付き合っている恋人でも、いれば、それが、好例だろう…

その言葉をきっかけに、破局する…

たとえ、いったんは、仲直りしても、

…アイツ、実は、こんなこと、思ってたんだ!…

と、思って、それが、心に刺さるというか…

気になってくる…

結局は、なんとなく、ギクシャクして、そのうちに、うまくいかなくなってしまう…

そういうことだ…

それが、子供のいない、若い夫婦や、若い恋人同士ならば、いいが、私のように、父娘では、困る…

取り返しがつかなくなる…

22歳になるまで、父娘をやってきた…

私は、父になんの不満もない…

母にも、なんの不満もない…

それが、私が、今回の件を持ち出して、両親を責めれば、どうなるだろう?

仮に、間違いならば、なんでもないが、本当だったら、取り返しのつかないことになる…

もはや、以前の両親と私の関係に、戻れない可能性が高い…

いや、

戻れないに決まっている…

双方に禍根が残るというか…

しこりが残る…

そして、それを、元に戻すことは、たぶん、できない…

それを、忘れることは、できないからだ…

それを、考えれば、なにも聞かない方が、いい…

このまま、なにもしない方が、いい…

女将さんの言葉で、あらためて、思った…

そう、思ったときだった…

「…五郎は、寂しいのさ…」

いきなり、女将さんが、言った…

「…寂しい?…」

思わず、女将さんの言葉を繰り返した…

「…五郎も歳さ…50にもなる…50にもなって、独身…身寄りもなにもない…それが、お嬢ちゃんが、自分の娘かもしれないと、知ったときは、複雑な反面、嬉しかったに違いないさ…」

しんみりと、女将さんが言う…

「…稲葉さんが、女将さんに、言ったんですか?…」

「…まさか…いくら、五郎でも、言わないよ…でも、ハタから見れば、誰でも、わかる…五郎のあんな嬉しそうな顔を見たのは、長年付き合っているが、初めてといっていい…ホント、嬉しそうさ…」

私は、女将さんの言葉に、どう言っていいか、わからなかった…

すると、女将さんが、

「…だからね…お嬢ちゃんに、アタシから、ひとつ、お願いがあるんだ…」

…お願い?…

…一体、なんだろう?…

考える…

「…なんでしょうか?…」

「…たいしたことじゃない…お嬢ちゃんに、このままでいてもらいたいんだ…」

「…」

「…五郎と、これまで通り接してあげて、もらいたいんだ…」

「…これまで通り?…」

「…今度の一軒で、五郎から、お嬢ちゃんが、離れたら、五郎もショックが大きいからね…」

「…」

「…おそらく、恋人と別れるときより、つらいと思うよ…」

女将さんが、指摘する…

「…男にとって、娘と別れるのは、その母親の奥さんと別れるより、はるかに、つらいって、いうからね…」

私は、女将さんの言葉に、なんと言っていいか、わからなかった…

だから、

「…」

と、黙った…

答えなかった…

が、

女将さんは、それを承知で、

「…頼むよ…」

と、言って、私に頭を下げた…

私は、女将さんに、どう答えていいか、わからず、

「…」

と、無言のまま、頭を下げた…

昼間だというのに、薄暗い店内で、女二人の奇妙なやりとりが続いた…

              
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