第４６話
文字数 4,669文字
…高雄…
…高雄悠（ゆう）…
やっと、会えた！
私は、嬉しかった…
ホッとした…
…悠（ゆう）は見かけとは、違う…
ヤクザ界のスター、稲葉五郎も言っていたし、はっきり言って、自分でも、その通りだと思う…
でも、やはりというか…
高雄の爽やかなルックスを前にすると、その言葉も色褪せてしまう…
私は、当然、高雄が、見かけとは、違う人間だということは、わかっているし、はっきり言って、警戒すべき、人間だと、わかっている…
要注意人物だと、わかっている…
しかし、そんなことは、十分、わかっているつもりでも、高雄の爽やかなルックスを前にすると、そんな気持ちは、きれいさっぱりどこかへ、消し飛んでしまう…
どこかへ、消えてしまう…
まさに、高雄、恐るべし！
高雄、恐るべしだ！
私は、考える。
「…遅れて、スイマセン…」
高雄は、同じ言葉を繰り返した…
ペコリと頭を下げて、周囲の雰囲気を窺う…
わずかだが、高雄が頭を上げるときに、眼つきを鋭くして、私を含む、五人の女の顔を確かめたのが、わかった…
明らかに、高雄は警戒しているというか、予想以上に、私たち五人を注意して、観察している…
そんな感じがした…
そして、以前、高雄が、私に言った言葉を思い出した…
私たち五人の女の、顔つきも、ルックスも、身長も似ているのは、高雄が、ある女性を探しているから…
その女性の身体的な特徴というと、大げさだが、大まかな特徴は掴んでいる…
そして、その女性を手に入れることで、高雄は、成り上がることができる…
高雄総業は、高雄は、はっきりと、口にしてないが、おそらくは、高雄の父は、山田会の次期会長の座に大手をかけることができる…
だが、敵もさるもの…
高雄がそれを狙っているのを、見越して、この五人の中に、高雄が勘違いするような特徴の女を紛れ込ませたと言っていた…
つまりは、高雄が、狙って、手に入れた女が、実は、ジョーカーだった…
高雄は、その女を手に入れることで、高雄の父は、山田会の会長の座にリーチをかけたつもりが、実は、真逆…
高雄総業が、敵に乗っ取られる事態が発生する可能性がある…
そう、高雄は以前、私に語っていた…
私は、高雄の態度から、今、それを思い出した…
今、見た、高雄の態度は、十二分に、その言葉を連想させるものだったからだ…
同時に、気付いた…
高雄自身が、油断のならない人間であることに、だ…
さっき、この杉崎実業まで、私を送迎してくれた、ヤクザ界のスター、稲葉五郎ですら、
「…言いにくいのですが、高雄は…悠（ゆう）は、見た目とは、違います…」
と、私に教えてくれた…
はっきり言えば、警告してくれた…
あるいは、稲葉五郎の言うことは、ウソかもしれない…
なぜなら、稲葉五郎と、高雄の父は、次期、山田会の会長の座を巡って争っている…
だから、稲葉五郎が、息子の悠（ゆう）のことを、悪く言っても、おかしくはない…
普通に考えれば、そう思える…
だが、しかし、というか、稲葉五郎の私を見る優しい眼差しを、考えると、稲葉五郎に分が上がるというか…
稲葉五郎の言葉の方が、説得力がある…
ずばり、信じられる…
ヤクザや、ヤンキーが大の苦手な、この竹下クミが、言うのは、自分でも信じられないが、目の前の爽やかな美男子の高雄悠（ゆう）よりも、いかついカラダで、見るからにヤクザ者の稲葉五郎の言葉を信じてしまう…
自分でも、不思議というか、信じられないが、事実…
ある意味、衝撃の事実だ…
私は、思った…
そう考えたとき、
「…高雄さん…なんだか、お疲れのようね…」
と、藤原綾乃が、高雄に聞く声が聞こえた…
その声で、私は、高雄を見た…
いや、
私だけではない…
他の四人もまた全員、高雄の顔を注視した…
たしかに、高雄は誰がどう見ても、疲れた様子だった…
「…いえ、そんなことは、ありません…」
高雄は、否定する。
しかし、その否定する声も弱々しかった…
すると、藤原綾乃が、
「…ウソは止めて下さい…」
と、キツイ声で言った…
いや、
言ったというよりも、注意したと言った方が適切な気がした。
「…高雄さん…誰が見てもわかるウソは止めて…ウソと言うのは、わからないから言いの…誰が見ても、わかるウソはついちゃダメ…」
藤原綾乃が、助言する。
その言葉で、高雄は困ったような表情になった…
一瞬、表情が、明らかに固くなったが、すぐに、
「…その通りです…ウソをついてスイマセン…」
と、丁寧に頭を下げて、謝った…
「…申し訳ありませんでした…」
と、深々と、頭を下げたまま、続けた。
まるで、中学生やら高校生が、授業に遅刻して、ウソの言い訳をして、先生に注意されたみたいだった…
事実、二十代後半の高雄よりも、三十代前半の藤原綾乃の方が、誰が見ても、年上…
だから、高雄が、藤原綾乃に叱られても、おかしくはない…
これが、真逆に、藤原綾乃が、高雄に叱られていては、おかしい…
やはり、三十代前半の女が、二十代後半の男に叱られるのは、おかしい…
私は、思った…
そんなことを、考えていると、
「…高雄さん…どうして、そんなにお疲れなの？…」
と、藤原綾乃が、直球に聞いた…
「…どうしてって、言われても…」
高雄は、藤原綾乃の言葉に戸惑う…
そんな高雄の態度に、
「…やっぱり、女？ 高雄専務は、女性にモテモテだから…」
と、藤原綾乃が、からかう…
その言葉に、一瞬、私を含め、同じ顔の女たち全員が、ムッとした…
明らかに、空気が変わった…
おそらくは、高雄の正体と言うか、素性について、私以外の四人は、当然のことながら、私よりも、早く気付いている…
にもかかわらず、ムッとした…
これは、女の性（さが）といおうか（笑）…
男も同じだが、眼前に、美人がいて、その美人が、男関係で、悩んでいると、打ち明けられれば、いい気はしないというか…
こんな美人なのだから、当然付き合っている男は、いるに違いないと思いながらも、実際に、そのことを告白されると、いい気はしない…
大げさにいえば、幻想が敗れるからだ（笑）…
やはり、どうしても、美人を目の前にすれば、付き合っている男はいない方がいい…
もしかしたら、この後、これをきっかけにお付き合いが始まるかもしれない（笑）…
そんな夢を見させてくれる…
そんな希望を抱かせてくれる…
それが、付き合っている相手がいると、告白することで、その夢が木っ端みじんに、砕け散るからだ（笑）…
私は、思った…
高雄は、藤原綾乃の言葉に、薄ら笑いを浮かべるだけで、
「…」
と、黙っていた…
ただ、疲れた表情で、意味深に笑っていた…
しかし、そんな高雄に、藤原綾乃は、容赦なかった…
「…女…やっぱり、女ね…」
と、繰り返した。
高雄は、藤原綾乃の攻撃に力なく笑っていた…
否定するでもなく、肯定するのでもなく、ただ力なく笑っていた…
私は、藤原綾乃の追及に違和感を感じたが、少しして、
…もしかしたら、藤原綾乃は、なにか、高雄の情報を掴んだのかも？…
とっさに、脳裏にそんな予感がした…
ずばり、なにか、高雄の情報を掴んでいる…
…それも、女に関しての情報を掴んでいる…
だからこそ、これほど、しつこく、高雄に何度も、
…女…
…女…
と、繰り返して、聞くに違いない…
そう直感した…
確信した…
そのときだった…
まるで、藤原綾乃の追及に、白旗を揚げたように、
「…そう…女です…」
と、高雄が告白した…
私を含む、五人の女から、
「…エーッ！…」
と、悲鳴が上がった…
「…ボクのもっとも、愛している女性が今、行方不明といおうか…」
高雄が力なく告白する。
…愛している女性？…
やっぱり、高雄は、愛している女がいたのか？
当たり前のことを思った…
高雄は、長身のイケメン…
付き合ってる女がいるのは、わかる…
むしろ、これは、想定内…
当たり前だ…
高雄ほどのイケメンが、付き合っている女がいない方がおかしい…
そう思った…
だが、そう思いながらも、ふと、疑問に思った…
高雄は、私たち五人の中の一人と、結婚すると、公言したはずだ…
…約束したはずだ…
その約束は、どうなる？
いや、
恋愛と結婚は、違う…
好きな女は、いても、私たち五人の中の一人と結婚しても、おかしくはない…
だが、それを、私たち五人の前で言うのは、どうか？
結婚すると、公言した五人の女の前で、愛している女性がいると、言うのは、どうだ？
私は、考える。
それとも、やはり、以前、私たち五人の前で、
「…この中の一人の方とボクは、結婚します…」
と、断言したのは、ブラフ…
はったりか？
自分に有利に進めるために、ハッタリをかましたのか？
私たち五人を騙したのか？
そんな思いが次々と、私の中に生まれた…
というか、思いが、ドンドン溢れ出した…
と、そのときだった…
「…高雄さんの愛している女性って？…」
藤原綾乃が訊く。
高雄は疲れた表情で、
「…わからない…」
と、大げさに首を横に振った…
「…わからないって？…」
「…わからないんです…」
高雄が疲れ切った顔で、繰り返す。
「…なにが、わからないの？…」
「…その女性の心が行方不明なんです…」
「…心が行方不明って？…」
藤原綾乃が絶句する。
…心が行方不明って、一体どういう意味だ？…
私は、考える。
それから、急いで、私以外の四人の女を見た。
四人とも、やはりというか、悩んでいた…
…心が行方不明なんて、もったいぶった言い回しをするから、一体どういう意味なのか、皆目見当もつかないからだ…
「…一体、心が行方不明って、どういう意味ですか？…」
藤原綾乃が訊く。
「…簡単ですよ…」
「…簡単？…」
「…要するに、相手の女性が、なにを考えてるのか、さっぱりわからない…だから、心が行方不明…まるで、相手の女性が、どこかに失踪したように、その女性が、なにを考えているか、さっぱりわからなくなったんです…」
高雄が力なく告白する。
そして、私を見た。
竹下クミを見つめた。
…なんだ？…
…一体、どういうことだ？…
私は、動揺する。
しかも、
しかも、だ…
そんな私の動揺など、お構いなしに、高雄はジッと、私を見つめた。
当然、私以外の他の四人も、そんな高雄の視線に気付いた…
しかし、そんなことは、お構いなしに、高雄は、ジッと、私を睨んだ…
睨み続けた…
…高雄悠（ゆう）…
やっと、会えた！
私は、嬉しかった…
ホッとした…
…悠（ゆう）は見かけとは、違う…
ヤクザ界のスター、稲葉五郎も言っていたし、はっきり言って、自分でも、その通りだと思う…
でも、やはりというか…
高雄の爽やかなルックスを前にすると、その言葉も色褪せてしまう…
私は、当然、高雄が、見かけとは、違う人間だということは、わかっているし、はっきり言って、警戒すべき、人間だと、わかっている…
要注意人物だと、わかっている…
しかし、そんなことは、十分、わかっているつもりでも、高雄の爽やかなルックスを前にすると、そんな気持ちは、きれいさっぱりどこかへ、消し飛んでしまう…
どこかへ、消えてしまう…
まさに、高雄、恐るべし！
高雄、恐るべしだ！
私は、考える。
「…遅れて、スイマセン…」
高雄は、同じ言葉を繰り返した…
ペコリと頭を下げて、周囲の雰囲気を窺う…
わずかだが、高雄が頭を上げるときに、眼つきを鋭くして、私を含む、五人の女の顔を確かめたのが、わかった…
明らかに、高雄は警戒しているというか、予想以上に、私たち五人を注意して、観察している…
そんな感じがした…
そして、以前、高雄が、私に言った言葉を思い出した…
私たち五人の女の、顔つきも、ルックスも、身長も似ているのは、高雄が、ある女性を探しているから…
その女性の身体的な特徴というと、大げさだが、大まかな特徴は掴んでいる…
そして、その女性を手に入れることで、高雄は、成り上がることができる…
高雄総業は、高雄は、はっきりと、口にしてないが、おそらくは、高雄の父は、山田会の次期会長の座に大手をかけることができる…
だが、敵もさるもの…
高雄がそれを狙っているのを、見越して、この五人の中に、高雄が勘違いするような特徴の女を紛れ込ませたと言っていた…
つまりは、高雄が、狙って、手に入れた女が、実は、ジョーカーだった…
高雄は、その女を手に入れることで、高雄の父は、山田会の会長の座にリーチをかけたつもりが、実は、真逆…
高雄総業が、敵に乗っ取られる事態が発生する可能性がある…
そう、高雄は以前、私に語っていた…
私は、高雄の態度から、今、それを思い出した…
今、見た、高雄の態度は、十二分に、その言葉を連想させるものだったからだ…
同時に、気付いた…
高雄自身が、油断のならない人間であることに、だ…
さっき、この杉崎実業まで、私を送迎してくれた、ヤクザ界のスター、稲葉五郎ですら、
「…言いにくいのですが、高雄は…悠（ゆう）は、見た目とは、違います…」
と、私に教えてくれた…
はっきり言えば、警告してくれた…
あるいは、稲葉五郎の言うことは、ウソかもしれない…
なぜなら、稲葉五郎と、高雄の父は、次期、山田会の会長の座を巡って争っている…
だから、稲葉五郎が、息子の悠（ゆう）のことを、悪く言っても、おかしくはない…
普通に考えれば、そう思える…
だが、しかし、というか、稲葉五郎の私を見る優しい眼差しを、考えると、稲葉五郎に分が上がるというか…
稲葉五郎の言葉の方が、説得力がある…
ずばり、信じられる…
ヤクザや、ヤンキーが大の苦手な、この竹下クミが、言うのは、自分でも信じられないが、目の前の爽やかな美男子の高雄悠（ゆう）よりも、いかついカラダで、見るからにヤクザ者の稲葉五郎の言葉を信じてしまう…
自分でも、不思議というか、信じられないが、事実…
ある意味、衝撃の事実だ…
私は、思った…
そう考えたとき、
「…高雄さん…なんだか、お疲れのようね…」
と、藤原綾乃が、高雄に聞く声が聞こえた…
その声で、私は、高雄を見た…
いや、
私だけではない…
他の四人もまた全員、高雄の顔を注視した…
たしかに、高雄は誰がどう見ても、疲れた様子だった…
「…いえ、そんなことは、ありません…」
高雄は、否定する。
しかし、その否定する声も弱々しかった…
すると、藤原綾乃が、
「…ウソは止めて下さい…」
と、キツイ声で言った…
いや、
言ったというよりも、注意したと言った方が適切な気がした。
「…高雄さん…誰が見てもわかるウソは止めて…ウソと言うのは、わからないから言いの…誰が見ても、わかるウソはついちゃダメ…」
藤原綾乃が、助言する。
その言葉で、高雄は困ったような表情になった…
一瞬、表情が、明らかに固くなったが、すぐに、
「…その通りです…ウソをついてスイマセン…」
と、丁寧に頭を下げて、謝った…
「…申し訳ありませんでした…」
と、深々と、頭を下げたまま、続けた。
まるで、中学生やら高校生が、授業に遅刻して、ウソの言い訳をして、先生に注意されたみたいだった…
事実、二十代後半の高雄よりも、三十代前半の藤原綾乃の方が、誰が見ても、年上…
だから、高雄が、藤原綾乃に叱られても、おかしくはない…
これが、真逆に、藤原綾乃が、高雄に叱られていては、おかしい…
やはり、三十代前半の女が、二十代後半の男に叱られるのは、おかしい…
私は、思った…
そんなことを、考えていると、
「…高雄さん…どうして、そんなにお疲れなの？…」
と、藤原綾乃が、直球に聞いた…
「…どうしてって、言われても…」
高雄は、藤原綾乃の言葉に戸惑う…
そんな高雄の態度に、
「…やっぱり、女？ 高雄専務は、女性にモテモテだから…」
と、藤原綾乃が、からかう…
その言葉に、一瞬、私を含め、同じ顔の女たち全員が、ムッとした…
明らかに、空気が変わった…
おそらくは、高雄の正体と言うか、素性について、私以外の四人は、当然のことながら、私よりも、早く気付いている…
にもかかわらず、ムッとした…
これは、女の性（さが）といおうか（笑）…
男も同じだが、眼前に、美人がいて、その美人が、男関係で、悩んでいると、打ち明けられれば、いい気はしないというか…
こんな美人なのだから、当然付き合っている男は、いるに違いないと思いながらも、実際に、そのことを告白されると、いい気はしない…
大げさにいえば、幻想が敗れるからだ（笑）…
やはり、どうしても、美人を目の前にすれば、付き合っている男はいない方がいい…
もしかしたら、この後、これをきっかけにお付き合いが始まるかもしれない（笑）…
そんな夢を見させてくれる…
そんな希望を抱かせてくれる…
それが、付き合っている相手がいると、告白することで、その夢が木っ端みじんに、砕け散るからだ（笑）…
私は、思った…
高雄は、藤原綾乃の言葉に、薄ら笑いを浮かべるだけで、
「…」
と、黙っていた…
ただ、疲れた表情で、意味深に笑っていた…
しかし、そんな高雄に、藤原綾乃は、容赦なかった…
「…女…やっぱり、女ね…」
と、繰り返した。
高雄は、藤原綾乃の攻撃に力なく笑っていた…
否定するでもなく、肯定するのでもなく、ただ力なく笑っていた…
私は、藤原綾乃の追及に違和感を感じたが、少しして、
…もしかしたら、藤原綾乃は、なにか、高雄の情報を掴んだのかも？…
とっさに、脳裏にそんな予感がした…
ずばり、なにか、高雄の情報を掴んでいる…
…それも、女に関しての情報を掴んでいる…
だからこそ、これほど、しつこく、高雄に何度も、
…女…
…女…
と、繰り返して、聞くに違いない…
そう直感した…
確信した…
そのときだった…
まるで、藤原綾乃の追及に、白旗を揚げたように、
「…そう…女です…」
と、高雄が告白した…
私を含む、五人の女から、
「…エーッ！…」
と、悲鳴が上がった…
「…ボクのもっとも、愛している女性が今、行方不明といおうか…」
高雄が力なく告白する。
…愛している女性？…
やっぱり、高雄は、愛している女がいたのか？
当たり前のことを思った…
高雄は、長身のイケメン…
付き合ってる女がいるのは、わかる…
むしろ、これは、想定内…
当たり前だ…
高雄ほどのイケメンが、付き合っている女がいない方がおかしい…
そう思った…
だが、そう思いながらも、ふと、疑問に思った…
高雄は、私たち五人の中の一人と、結婚すると、公言したはずだ…
…約束したはずだ…
その約束は、どうなる？
いや、
恋愛と結婚は、違う…
好きな女は、いても、私たち五人の中の一人と結婚しても、おかしくはない…
だが、それを、私たち五人の前で言うのは、どうか？
結婚すると、公言した五人の女の前で、愛している女性がいると、言うのは、どうだ？
私は、考える。
それとも、やはり、以前、私たち五人の前で、
「…この中の一人の方とボクは、結婚します…」
と、断言したのは、ブラフ…
はったりか？
自分に有利に進めるために、ハッタリをかましたのか？
私たち五人を騙したのか？
そんな思いが次々と、私の中に生まれた…
というか、思いが、ドンドン溢れ出した…
と、そのときだった…
「…高雄さんの愛している女性って？…」
藤原綾乃が訊く。
高雄は疲れた表情で、
「…わからない…」
と、大げさに首を横に振った…
「…わからないって？…」
「…わからないんです…」
高雄が疲れ切った顔で、繰り返す。
「…なにが、わからないの？…」
「…その女性の心が行方不明なんです…」
「…心が行方不明って？…」
藤原綾乃が絶句する。
…心が行方不明って、一体どういう意味だ？…
私は、考える。
それから、急いで、私以外の四人の女を見た。
四人とも、やはりというか、悩んでいた…
…心が行方不明なんて、もったいぶった言い回しをするから、一体どういう意味なのか、皆目見当もつかないからだ…
「…一体、心が行方不明って、どういう意味ですか？…」
藤原綾乃が訊く。
「…簡単ですよ…」
「…簡単？…」
「…要するに、相手の女性が、なにを考えてるのか、さっぱりわからない…だから、心が行方不明…まるで、相手の女性が、どこかに失踪したように、その女性が、なにを考えているか、さっぱりわからなくなったんです…」
高雄が力なく告白する。
そして、私を見た。
竹下クミを見つめた。
…なんだ？…
…一体、どういうことだ？…
私は、動揺する。
しかも、
しかも、だ…
そんな私の動揺など、お構いなしに、高雄はジッと、私を見つめた。
当然、私以外の他の四人も、そんな高雄の視線に気付いた…
しかし、そんなことは、お構いなしに、高雄は、ジッと、私を睨んだ…
睨み続けた…
