第９３話
文字数 5,614文字
私が、そんな無我夢中の状態で、働いているのを、危険？ に、思ったのか？
コンビニの店長の葉山が、
「…竹下さん…飛ばし過ぎだよ…」
と、私を注意した…
「…飛ばし過ぎ？ それって、どういう意味ですか？…」
「…ペース配分がおかしすぎ…まるで、一万メートル走に、１００メートル走の速度で、走ってるようなものだよ…そんな速度で、飛ばせば、すぐにバテる…体調を崩して寝込むことになるよ…」
と、警告した…
私は、葉山の言うことがわかった…
よく理解できた…
しかし、
しかし、だ…
理解できたからと言って、それを抑えることはできない…
ペース配分を変えることはできない…
それは、ちょうど、暴れ牛ではないが、気が立っているときに、
「…落ち着け！ 落ち着け！…」
と、声をかけるようなもの…
気が立っているときに、言っても、すぐには、落ち着けない…
そういうものだ（笑）…
「…竹下さんも、なにか、イライラすることがあるかもしれないけど、それを仕事にぶつけちゃいけないよ…」
葉山が諭すように言った…
私は、
「…わかりました…」
と、口では、答えたが、ペース配分を変えることはできなかった…
無我夢中で、働き出した…
すると、
「…竹下さん…ダメ…ダメ…」
と、ダメ出しされた…
「…もう今日は、帰っていいよ…」
「…帰っていい？…」
「…そうだ…そんな調子で、なにかに八つ当たりするように、仕事をしちゃ、商品を傷付けたり、怪我したりするよ…」
葉山が言う。
私は、葉山の言葉に、
「…」
と、言葉もなかった…
葉山の言う通りだったからだ…
「…スイマセン…」
と、小さな声で、答えた…
自分が悪いのは、わかっているが、謝るのもしゃくと言うか…
とにかく、素直に謝りたくなかった…
自分で言うのもなんだが、妙にむしゃくしゃしていた…
気分が、ささくれだっていた…
当たり前だ…
就職先が、事実上、なくなったのだ…
これで、平常心でいろ、と、言うのが、どだい無理な話だった…
気分が、荒れて、当然だった…
私の気分が荒れてるのに、わかった葉山が、
「…竹下さん…」
と、優しく声をかけた。
私は、ある意味、驚いた…
この葉山が、そんなにも、優しく、私に声をかけたことは、かつて、なかったからだ…
「…なにか、イライラすることがあるのかもしれないけど、八つ当たりは、ダメだよ…さっきも言ったように、商品を傷付けたり、竹下さんもケガをするかもしれないよ…」
私は、葉山の言葉に、
「…」
と、言葉もなかった…
同時に、もはや、反論する気力もなかった…
ただ、私は、黙って、うつむいた…
それから、なんとなく涙が、頬に伝わった…
なんだか、無性に、自分が情けなかった…
自分が、悪いにもかかわらず、周囲に八つ当たりしていると、見られてるのが、情けなかった…
だから、涙が出た…
これまで、一度も、そんなことがなかった…
ただ、ただ、自分が情けなかった…
こんなふうに、涙を流したことは、一度もなかった…
これまで、生きてきて、一度もなかった…
だから、自分でも、驚いた…
あるいは、葉山に予想外に、優しい言葉をかけられたから、一挙に緊張が緩んでしまったのかもしれなかった…
これまで、抑えていた感情が、一気に、吹き出てしまったのかもしれない…
それを見た、葉山が、
「…どうしたの？ 竹下さん…一体？…」
と、優しく、声をかけた…
私は、葉山の言葉に、一瞬、悩んだ…
躊躇（ためら）った…
が、
正直に、言うことにした…
「…会社が…私の内定した…就職先がなくなっちゃうかもしれないんです…」
「…なくなっちゃう？ それって、一体？…」
葉山が私の言葉に仰天する。
「…今、世間で、話題になってる、杉崎実業って会社…私の内定先なんです…」
「…竹下さんの？…」
葉山が驚いた…
当たり前だ…
「…でも、中国への不正輸出で、叩かれて、しかも、…杉崎実業に、暴力団まで、絡んでいるのが、バレて…」
「…そう言えば、以前、この店に、高雄組組長がやって来たことがあったね…」
葉山が言った…
…エッ？…
内心、私は、葉山の言葉に、仰天した…
たしかに、以前、高雄の父である、高雄組組長が、やって来た…
高雄の父は、ヤクザだが、一見して、ヤクザには見えない…
長身で、スリム…
さらに、お堅い印象だ…
誰もが、お堅い職業に就いている…
銀行員か、なにかに、見える…
だが、この葉山は、一目見て、
「…あの人、堅気じゃないね…」
と、喝破（かっぱ）した…
ずばり、正体を見破った…
それに驚いた、私が、
「…なぜ、そう思ったんですか？…」
と、葉山に聞くと、
「…ボクは以前、他の店でも、店長をしていて、その店の近くに、暴力団の事務所があって…それで、ヤクザは、匂いでわかるというか…堅気に見えても、ヤクザは見分けられるんだ…」
と、私に告げた…
が、
このときの言葉は、あくまで、一般論と言うか…
特定の個人を指してのことではない…
なにを言いたいかと言えば、
「…高雄組組長…」
と、断定していない…
言っていない…
しかし、今、はっきりと、
「…高雄組組長…」
と、断言した…
ということは、最初から、この葉山は、あの人物が、高雄組組長と知っていたということだ…
そして、それを知って、思い出した…
この葉山は、いつも店で、愛想が良く、ニコニコしている…
まるで、絵に描いたように、商売が良く似合う…
サービス業が、よく似合う…
だが、以前、街で、偶然、見かけた葉山は、全然違った…
愛想がいいどころか、むしろブスッと不機嫌そうな顔で、最初見たときは、別人かと思ったぐらいだ…
それほど、この店の中で、いつも接している葉山とは、違った…
だから、すぐに、店の中で見せる、ニコニコと愛想のよい顔は、ただの営業スタイルだと、気付いた…
そして、同時に、この葉山は、おそらく、見た目と中身は、まったくの別人…
油断のできない男だと、思った…
今さらながら、そのことを、思い出した…
そして、今…
あらためて、葉山の正体について、考えた…
思いを馳せた…
そうすることで、いつのまにか、私の涙が止まった…
もはや、泣いている余裕はなかった…
涙を流している、余裕はなかった…
…この葉山の正体は一体？…
あらためて、葉山の正体について、考えた…
葉山が、何者かわからないが、ただのコンビニの雇われ店長でない可能性について、考えた…
私は、それまでとは、別の表情で、キッと、葉山を睨んだ…
マジマジと凝視した…
…この葉山の正体は、一体？…
考えた…
「…どうしたの？ 竹下さん…そんな表情で、ボクを睨んで…」
葉山がニコニコと、愛想よく笑う…
私は、
「…アナタは一体、何者なんですか？…」
と、直接、葉山を問い詰めたがったが、止めた…
そんなことをしても、葉山が、正直に答えることは、ありえないからだ…
私は、
「…いえ、なんでもありません…」
と、答えた…
それから、
「…店長…私、冷静になりました…もう、イライラしませんから、今日は、このまま、仕事を続けさせて下さい…」
と、葉山に頭を下げた…
「…竹下さんが、それほど、言うなら…」
葉山が折れた…
私が、このまま、仕事を続けることを了承した…
事実、私は、これで、冷静になった…
葉山の言葉が、私に冷や水を浴びせた形になった…
冷静さを取り戻したのだ…
これで、私は、一気に冷静になった…
黙々と、仕事を続けた…
家に帰って、私は、自室で、なにげにテレビを見ると、ヤクザの抗争が、報じられていた…
襲撃されたのは、松尾会の事務所だった…
銃撃され、見るも無残な形に、窓ガラスが、割れて、滅茶苦茶になった、組事務所が、テレビに映し出された…
ヤクザ界の反応は早かった…
まさに、電光石火というヤツだ…
後に、稲葉五郎が、語ったように、松尾聡（さとし）の化けの皮が剝がれたことで、対立する、周囲の組織が、松尾会の事務所を襲ったのだ…
松尾聡（さとし）が、杉崎実業に、手を出して、中国政府の手の者に、松尾会の人間が、襲撃されたことで、松尾聡（さとし）の力が、衰えたことが、図らずも、露呈した瞬間だった…
以前の松尾聡（さとし）ならば、ありえない判断ミスだった…
それゆえ、ヤクザ組織の格好の標的になった…
以前も書いたが、松尾会は、決して、大きな組織ではない…
言ってみれば、松尾聡（さとし）一人の強烈な個性で、成り立ったヤクザ組織だった…
だから、今の松尾会の系列の組長で、山田会と盃を交わした幹部は、誰一人いない…
力が対等では、ないからだ…
以前、松尾会と山田会の末端の組員同士が、いざこざを起こして、それが、思いがけず、大事（おおごと）になって、双方に緊張が走ったと書いたことがあった…
それは、松尾聡（さとし）が、いなければ、成り立たないヤクザ組織だったからだ…
引退はしていないが、事実上、引退したように、表舞台から去った松尾聡（さとし）だったから、配下の組長たちは、どう山田会と、対峙していいか、わからなかった…
松尾聡（さとし）を頼れば、いいのだが、やはり、表舞台から姿を消した松尾聡（さとし）に、頼むのは、格好が悪い…
松尾聡（さとし）が、山田会の亡くなった古賀会長と五分の盃を交わしていたことは、誰もが周知の事実だったが、その配下の者で、山田会の幹部と盃を交わしたものは、誰一人いない…
それが、双方の力の差を現していた…
つまり、山田会の執行部で、松尾会の執行部を相手にしている人間は、誰一人いなかった…
だから、まともに、交流がないゆえに、松尾会の幹部は、どうしていいか、わからなかったのだ…
その唯一の砦（とりで）といおうか、司令塔の松尾聡（さとし）が、老いて、判断力が鈍ったことが、今回の杉崎実業の一件で、図らずも、露呈した…
ただ一人の強敵といえば、わかりやすい…
松尾会は、松尾聡（さとし）で、成り立っているという現実だった…
そして、それは、後継もなにもない…
豊臣秀吉が死ねば、秀吉の代わりが、誰一人、できないので、豊臣政権が、崩壊したようなものだ…
これは、徳川家康もまた、誰もが家康の代わりはできなかったが、家康は、家臣団をうまく統制して、次の世代の者が、自分の代わりを務められるようにゆくシステムを作った…
これは、秀吉も同じだったが、秀吉の場合は、なにしろ、息子が、幼過ぎた…
秀吉が、死んだときは、息子の秀頼は、わずか３歳…
この年齢では、周囲の人間がうまく支えるしかないのだが、家臣団が、一枚岩でないこともあり、崩壊した…
また別の見方をすれば、秀吉のときは、家康のように、大物のライバルがいたが、家康のときは、家康を脅かすほどの大物のライバルがいないことも、幸いした…
いや、むしろ、ライバルがいないことが、徳川政権が続いた最大の理由だろう…
話は、逸れたが、つまり、松尾会は、松尾聡（さとし）で、成り立っているが、その松尾聡（さとし）が、老いて、力がなくなった…
その現実を、今回の一件は、全国のヤクザに知らせたのだ…
松尾会の命運は、まさに風前の灯火だった…
このままでは、遅かれ早かれ、崩壊する…
それは、誰の目にも明らかだった…
松尾会が、生き残る術（すべ）は、もはや、なかった…
解散するか、他の組に、吸収合併されるかのどっちか？
その二択しか、ない状態だった…
これは、ヤクザも、会社も同じだ…
業績が、悪くなった会社が生き残るには、誰かに、助けてもらうしかない…
要するに、金を借りるしかない…
金を借りて、会社を立て直す…
ただし、誰もが、見返りなしで、お金を貸してくれることは、ありえない…
当然、その代償はある。
会社であれば、事業を縮小して、儲からななくなった事業を廃止したり、従業員をリストラしたりする…
当たり前のことだ…
例えば、お金を貸した銀行は、当たり前だが、利子をつけて、返してもらわなければ、ならない…
そのために、経営が傾いた会社に、事業の売却や、従業員のリストラを要求する…
会社を立て直すためだ…
会社を立て直して、儲けが出るようになって、借金をかえしてもらう…
それが、基本だ…
松尾会も、また同じ…
会社と同じで、まずは、単独で、生き残れるか、どうか、判断する…
そして、単独で、生き残れないと判断すれば、どこかの組織に、吸収合併する形で、組織を譲渡するか？
あるいは、
会社の倒産ではないが、松尾会の解散しかない…
その二択しかない…
杉崎実業が、中国への不正輸出で、警察の家宅捜査が入ったと同時に、松尾会の命運が、決まった…
が、
考えてみれば、おかしな話だった…
これは、偶然だろうか？
果たして、偶然なのだろうか？
杉崎実業の中国への不正輸出に始まって、林の父親の逮捕、そして、松尾会の窮地…
そして、古賀会長の死で始まった、山田会の次期会長の行方…
稲葉五郎と、高雄組組長の争い…
これら、一連の流れは、すべて、偶然なのだろうか？
風が吹けば桶屋が儲かるというように、偶然が重なって起きたことだろうか？
私は、思った…
タイミングが良すぎる…
そして、私…
竹下クミ…
以前、大場敦子が、私に、
「…竹下さん…気付いている？…」
「…気付いているって、なにが？…」
「…この杉崎実業の内定をもらった５人の女は、皆、外観が似ている…でも、その本命は、竹下さん、アナタ…」
たしか、そんなふうなことを、私に言った…
あれは、一体どういう意味なんだろうか？
そして、最大の謎、
あの高雄悠（ゆう）は、一体、それにどう絡んでいるのだろうか？
私の悩みは、深かった…
コンビニの店長の葉山が、
「…竹下さん…飛ばし過ぎだよ…」
と、私を注意した…
「…飛ばし過ぎ？ それって、どういう意味ですか？…」
「…ペース配分がおかしすぎ…まるで、一万メートル走に、１００メートル走の速度で、走ってるようなものだよ…そんな速度で、飛ばせば、すぐにバテる…体調を崩して寝込むことになるよ…」
と、警告した…
私は、葉山の言うことがわかった…
よく理解できた…
しかし、
しかし、だ…
理解できたからと言って、それを抑えることはできない…
ペース配分を変えることはできない…
それは、ちょうど、暴れ牛ではないが、気が立っているときに、
「…落ち着け！ 落ち着け！…」
と、声をかけるようなもの…
気が立っているときに、言っても、すぐには、落ち着けない…
そういうものだ（笑）…
「…竹下さんも、なにか、イライラすることがあるかもしれないけど、それを仕事にぶつけちゃいけないよ…」
葉山が諭すように言った…
私は、
「…わかりました…」
と、口では、答えたが、ペース配分を変えることはできなかった…
無我夢中で、働き出した…
すると、
「…竹下さん…ダメ…ダメ…」
と、ダメ出しされた…
「…もう今日は、帰っていいよ…」
「…帰っていい？…」
「…そうだ…そんな調子で、なにかに八つ当たりするように、仕事をしちゃ、商品を傷付けたり、怪我したりするよ…」
葉山が言う。
私は、葉山の言葉に、
「…」
と、言葉もなかった…
葉山の言う通りだったからだ…
「…スイマセン…」
と、小さな声で、答えた…
自分が悪いのは、わかっているが、謝るのもしゃくと言うか…
とにかく、素直に謝りたくなかった…
自分で言うのもなんだが、妙にむしゃくしゃしていた…
気分が、ささくれだっていた…
当たり前だ…
就職先が、事実上、なくなったのだ…
これで、平常心でいろ、と、言うのが、どだい無理な話だった…
気分が、荒れて、当然だった…
私の気分が荒れてるのに、わかった葉山が、
「…竹下さん…」
と、優しく声をかけた。
私は、ある意味、驚いた…
この葉山が、そんなにも、優しく、私に声をかけたことは、かつて、なかったからだ…
「…なにか、イライラすることがあるのかもしれないけど、八つ当たりは、ダメだよ…さっきも言ったように、商品を傷付けたり、竹下さんもケガをするかもしれないよ…」
私は、葉山の言葉に、
「…」
と、言葉もなかった…
同時に、もはや、反論する気力もなかった…
ただ、私は、黙って、うつむいた…
それから、なんとなく涙が、頬に伝わった…
なんだか、無性に、自分が情けなかった…
自分が、悪いにもかかわらず、周囲に八つ当たりしていると、見られてるのが、情けなかった…
だから、涙が出た…
これまで、一度も、そんなことがなかった…
ただ、ただ、自分が情けなかった…
こんなふうに、涙を流したことは、一度もなかった…
これまで、生きてきて、一度もなかった…
だから、自分でも、驚いた…
あるいは、葉山に予想外に、優しい言葉をかけられたから、一挙に緊張が緩んでしまったのかもしれなかった…
これまで、抑えていた感情が、一気に、吹き出てしまったのかもしれない…
それを見た、葉山が、
「…どうしたの？ 竹下さん…一体？…」
と、優しく、声をかけた…
私は、葉山の言葉に、一瞬、悩んだ…
躊躇（ためら）った…
が、
正直に、言うことにした…
「…会社が…私の内定した…就職先がなくなっちゃうかもしれないんです…」
「…なくなっちゃう？ それって、一体？…」
葉山が私の言葉に仰天する。
「…今、世間で、話題になってる、杉崎実業って会社…私の内定先なんです…」
「…竹下さんの？…」
葉山が驚いた…
当たり前だ…
「…でも、中国への不正輸出で、叩かれて、しかも、…杉崎実業に、暴力団まで、絡んでいるのが、バレて…」
「…そう言えば、以前、この店に、高雄組組長がやって来たことがあったね…」
葉山が言った…
…エッ？…
内心、私は、葉山の言葉に、仰天した…
たしかに、以前、高雄の父である、高雄組組長が、やって来た…
高雄の父は、ヤクザだが、一見して、ヤクザには見えない…
長身で、スリム…
さらに、お堅い印象だ…
誰もが、お堅い職業に就いている…
銀行員か、なにかに、見える…
だが、この葉山は、一目見て、
「…あの人、堅気じゃないね…」
と、喝破（かっぱ）した…
ずばり、正体を見破った…
それに驚いた、私が、
「…なぜ、そう思ったんですか？…」
と、葉山に聞くと、
「…ボクは以前、他の店でも、店長をしていて、その店の近くに、暴力団の事務所があって…それで、ヤクザは、匂いでわかるというか…堅気に見えても、ヤクザは見分けられるんだ…」
と、私に告げた…
が、
このときの言葉は、あくまで、一般論と言うか…
特定の個人を指してのことではない…
なにを言いたいかと言えば、
「…高雄組組長…」
と、断定していない…
言っていない…
しかし、今、はっきりと、
「…高雄組組長…」
と、断言した…
ということは、最初から、この葉山は、あの人物が、高雄組組長と知っていたということだ…
そして、それを知って、思い出した…
この葉山は、いつも店で、愛想が良く、ニコニコしている…
まるで、絵に描いたように、商売が良く似合う…
サービス業が、よく似合う…
だが、以前、街で、偶然、見かけた葉山は、全然違った…
愛想がいいどころか、むしろブスッと不機嫌そうな顔で、最初見たときは、別人かと思ったぐらいだ…
それほど、この店の中で、いつも接している葉山とは、違った…
だから、すぐに、店の中で見せる、ニコニコと愛想のよい顔は、ただの営業スタイルだと、気付いた…
そして、同時に、この葉山は、おそらく、見た目と中身は、まったくの別人…
油断のできない男だと、思った…
今さらながら、そのことを、思い出した…
そして、今…
あらためて、葉山の正体について、考えた…
思いを馳せた…
そうすることで、いつのまにか、私の涙が止まった…
もはや、泣いている余裕はなかった…
涙を流している、余裕はなかった…
…この葉山の正体は一体？…
あらためて、葉山の正体について、考えた…
葉山が、何者かわからないが、ただのコンビニの雇われ店長でない可能性について、考えた…
私は、それまでとは、別の表情で、キッと、葉山を睨んだ…
マジマジと凝視した…
…この葉山の正体は、一体？…
考えた…
「…どうしたの？ 竹下さん…そんな表情で、ボクを睨んで…」
葉山がニコニコと、愛想よく笑う…
私は、
「…アナタは一体、何者なんですか？…」
と、直接、葉山を問い詰めたがったが、止めた…
そんなことをしても、葉山が、正直に答えることは、ありえないからだ…
私は、
「…いえ、なんでもありません…」
と、答えた…
それから、
「…店長…私、冷静になりました…もう、イライラしませんから、今日は、このまま、仕事を続けさせて下さい…」
と、葉山に頭を下げた…
「…竹下さんが、それほど、言うなら…」
葉山が折れた…
私が、このまま、仕事を続けることを了承した…
事実、私は、これで、冷静になった…
葉山の言葉が、私に冷や水を浴びせた形になった…
冷静さを取り戻したのだ…
これで、私は、一気に冷静になった…
黙々と、仕事を続けた…
家に帰って、私は、自室で、なにげにテレビを見ると、ヤクザの抗争が、報じられていた…
襲撃されたのは、松尾会の事務所だった…
銃撃され、見るも無残な形に、窓ガラスが、割れて、滅茶苦茶になった、組事務所が、テレビに映し出された…
ヤクザ界の反応は早かった…
まさに、電光石火というヤツだ…
後に、稲葉五郎が、語ったように、松尾聡（さとし）の化けの皮が剝がれたことで、対立する、周囲の組織が、松尾会の事務所を襲ったのだ…
松尾聡（さとし）が、杉崎実業に、手を出して、中国政府の手の者に、松尾会の人間が、襲撃されたことで、松尾聡（さとし）の力が、衰えたことが、図らずも、露呈した瞬間だった…
以前の松尾聡（さとし）ならば、ありえない判断ミスだった…
それゆえ、ヤクザ組織の格好の標的になった…
以前も書いたが、松尾会は、決して、大きな組織ではない…
言ってみれば、松尾聡（さとし）一人の強烈な個性で、成り立ったヤクザ組織だった…
だから、今の松尾会の系列の組長で、山田会と盃を交わした幹部は、誰一人いない…
力が対等では、ないからだ…
以前、松尾会と山田会の末端の組員同士が、いざこざを起こして、それが、思いがけず、大事（おおごと）になって、双方に緊張が走ったと書いたことがあった…
それは、松尾聡（さとし）が、いなければ、成り立たないヤクザ組織だったからだ…
引退はしていないが、事実上、引退したように、表舞台から去った松尾聡（さとし）だったから、配下の組長たちは、どう山田会と、対峙していいか、わからなかった…
松尾聡（さとし）を頼れば、いいのだが、やはり、表舞台から姿を消した松尾聡（さとし）に、頼むのは、格好が悪い…
松尾聡（さとし）が、山田会の亡くなった古賀会長と五分の盃を交わしていたことは、誰もが周知の事実だったが、その配下の者で、山田会の幹部と盃を交わしたものは、誰一人いない…
それが、双方の力の差を現していた…
つまり、山田会の執行部で、松尾会の執行部を相手にしている人間は、誰一人いなかった…
だから、まともに、交流がないゆえに、松尾会の幹部は、どうしていいか、わからなかったのだ…
その唯一の砦（とりで）といおうか、司令塔の松尾聡（さとし）が、老いて、判断力が鈍ったことが、今回の杉崎実業の一件で、図らずも、露呈した…
ただ一人の強敵といえば、わかりやすい…
松尾会は、松尾聡（さとし）で、成り立っているという現実だった…
そして、それは、後継もなにもない…
豊臣秀吉が死ねば、秀吉の代わりが、誰一人、できないので、豊臣政権が、崩壊したようなものだ…
これは、徳川家康もまた、誰もが家康の代わりはできなかったが、家康は、家臣団をうまく統制して、次の世代の者が、自分の代わりを務められるようにゆくシステムを作った…
これは、秀吉も同じだったが、秀吉の場合は、なにしろ、息子が、幼過ぎた…
秀吉が、死んだときは、息子の秀頼は、わずか３歳…
この年齢では、周囲の人間がうまく支えるしかないのだが、家臣団が、一枚岩でないこともあり、崩壊した…
また別の見方をすれば、秀吉のときは、家康のように、大物のライバルがいたが、家康のときは、家康を脅かすほどの大物のライバルがいないことも、幸いした…
いや、むしろ、ライバルがいないことが、徳川政権が続いた最大の理由だろう…
話は、逸れたが、つまり、松尾会は、松尾聡（さとし）で、成り立っているが、その松尾聡（さとし）が、老いて、力がなくなった…
その現実を、今回の一件は、全国のヤクザに知らせたのだ…
松尾会の命運は、まさに風前の灯火だった…
このままでは、遅かれ早かれ、崩壊する…
それは、誰の目にも明らかだった…
松尾会が、生き残る術（すべ）は、もはや、なかった…
解散するか、他の組に、吸収合併されるかのどっちか？
その二択しか、ない状態だった…
これは、ヤクザも、会社も同じだ…
業績が、悪くなった会社が生き残るには、誰かに、助けてもらうしかない…
要するに、金を借りるしかない…
金を借りて、会社を立て直す…
ただし、誰もが、見返りなしで、お金を貸してくれることは、ありえない…
当然、その代償はある。
会社であれば、事業を縮小して、儲からななくなった事業を廃止したり、従業員をリストラしたりする…
当たり前のことだ…
例えば、お金を貸した銀行は、当たり前だが、利子をつけて、返してもらわなければ、ならない…
そのために、経営が傾いた会社に、事業の売却や、従業員のリストラを要求する…
会社を立て直すためだ…
会社を立て直して、儲けが出るようになって、借金をかえしてもらう…
それが、基本だ…
松尾会も、また同じ…
会社と同じで、まずは、単独で、生き残れるか、どうか、判断する…
そして、単独で、生き残れないと判断すれば、どこかの組織に、吸収合併する形で、組織を譲渡するか？
あるいは、
会社の倒産ではないが、松尾会の解散しかない…
その二択しかない…
杉崎実業が、中国への不正輸出で、警察の家宅捜査が入ったと同時に、松尾会の命運が、決まった…
が、
考えてみれば、おかしな話だった…
これは、偶然だろうか？
果たして、偶然なのだろうか？
杉崎実業の中国への不正輸出に始まって、林の父親の逮捕、そして、松尾会の窮地…
そして、古賀会長の死で始まった、山田会の次期会長の行方…
稲葉五郎と、高雄組組長の争い…
これら、一連の流れは、すべて、偶然なのだろうか？
風が吹けば桶屋が儲かるというように、偶然が重なって起きたことだろうか？
私は、思った…
タイミングが良すぎる…
そして、私…
竹下クミ…
以前、大場敦子が、私に、
「…竹下さん…気付いている？…」
「…気付いているって、なにが？…」
「…この杉崎実業の内定をもらった５人の女は、皆、外観が似ている…でも、その本命は、竹下さん、アナタ…」
たしか、そんなふうなことを、私に言った…
あれは、一体どういう意味なんだろうか？
そして、最大の謎、
あの高雄悠（ゆう）は、一体、それにどう絡んでいるのだろうか？
私の悩みは、深かった…
