第６２話
文字数 5,584文字
「…ふーむ…面白い…」
大場代議士が口にする。
「…面白い？…」
私は、つい問い返した…
いかに、有名な政治家とはいえ、初対面の人間に、面と向かって、面白いと、言われるとは、思わなかった…
失礼、極まりない…
無礼、極まりない…
「…なにが、面白いんですか？…」
私は、つい、言ってしまった…
口に出して、しまった…
言っては、いけないと思いつつも、つい言ってしまった…
が、
目の前の大場代議士は、私の怒りにすぐに、気付いたらしい…
当然だ…
「…これは、申し訳ありません…」
大場代議士は、またも、私に、頭を下げた…
「…お嬢さんが、あまりにも、ウチの娘に似ているので、つい…」
「…つい、なんですか？…」
「…つい、笑ってしまいました…だって、面白いでしょう？ 自分の娘そっくりのお嬢さんが、目の前に現れるなんて…」
大場代議士が、説明する…
私は、たしかに、大場代議士の説明が、わかった…
理解できた…
納得できたといっていい…
私もそうだが、もし、この大場代議士の立場で、自分の娘そっくりの、赤の他人を見つけたら、最初は、驚くかもしれないが、次に、笑ってしまう可能性も高い…
言葉では、うまく説明できないが、なんだか、面白いのだ…
世の中に、こんなに似ている人間が、いるものなのかと、面白くなってくる…
私は、そう思った…
そして、そう思っていると、
「…あの…申し訳ありませんが、この竹下は、仕事中なもので…」
と、店長の葉山が、声をかけた…
どうやら、私と、大場代議士のやりとりを、さっきから、見ていたらしい…
当たり前だが、ここは、コンビニの店内…
さして、広くはない…
その店内で、話し合っているのだ…
店の中にいれば、誰にでもわかる…
「…個人的なやりとりは、竹下が、バイトが終わってからにしてもらえませんか？…」
葉山が、言った…
至極、当たり前のことだった…
大場代議士は、一瞬、驚いたというよりも、むしろ、不快な表情になった…
自分を誰だと思ってるんだ！
衆議院議員、大場小太郎だぞ！
とでも、言いたげな表情だった…
傲慢な素顔が、明らかになった…
だが、それは、一瞬…
時間にすれば、十秒あるか、ないか…
すぐに、元の温和な表情に戻った…
「…それは、失礼…あなたのいうことは、もっともです…でしたら、竹下さん、あなたが、バイトが終わるまで、外で、待ちます…」
大場代議士が宣言した…
私は、驚いた。
だから、つい、
「…私が、今日、バイトが終わるのは、二時間後です…」
と、言ってしまった…
が、そんなことは、大したことではなかったらしい…
「…二時間後でも、三時間後でも、結構です…なんなら、半日でも、待ちます…私が、一方的に押し掛けたのです…それで、お嬢さんと、話ができるのならば、私はいつまでも、待ちます…」
大場代議士が宣言する。
その言葉に、私と、店長の葉山は、思わず、顔を見合わせた…
「…でも、二時間後ですよ…」
私は、店長の葉山から、目を離すと、続けた…
「…大場さんのお父様は、お忙しいんじゃ…」
「…今日は、大丈夫です…」
大場代議士が、胸を張って、言った…
「…すべて、予定は、終了しています…」
その言葉に、私は、再び、店長の葉山と、目を見合わせた…
「…外にクルマで待っています…そこで、待ちます…」
そういうなり、大場代議士は、ツカツカと歩いて、店の外に出て行ってしまった…
私と、店長の葉山は、唖然として、その後ろ姿を見るばかりだった…
大場代議士が、店の外に出て行って、すぐに、
「…あの人、大場小太郎です…総理総裁候補に名前が挙がる…」
と、店長の葉山に囁いた…
が、
葉山は、驚かなかった…
「…知ってるよ…」
ぶっきらぼうに、言った…
「…知ってる？…」
「…ああ…最初は、気付かなかったけど…少しして、気付いた…」
…気付いた？…
私は、驚いた…
同時に、思った…
前にも、思ったが、この葉山は、見せかけとは、違う…
以前、高雄の父、高雄組組長が、店にやって来たときも、すぐに、高雄の父が、堅気ではないことを見抜いた…
高雄の父は、長身だが、一見すると、サラリーマンにしか見えない印象…
それを、ヤクザだと即座に見抜いた眼力に驚いたのだ…
それを、今、思い出した…
この葉山という男も、ただ者ではない…
時代劇ではないが、ただ者ではなかった…
私は、あらためて、この葉山について、考えた…
が、
いつまでも、考え続けることは、できなかった…
「…竹下さん…帰っていいよ…」
と、突然、葉山が言ったのだ…
「…帰っていい？ …どうして、ですか？…」
「…どうしてって、大場小太郎を二時間も待たすわけには、いかないだろう…大場小太郎は、次期総理総裁候補にも挙がる、大物議員だ…それを、二時間も外で待たすわけには、いかないだろう…」
葉山が言う…
たしかに、葉山の言うことは、わかる…
正論だ…
いかに、いきなりやって来たとしても、大物代議士を、２時間も外で、待たせるわけにはいかない…
でも…
でも…
人がいなかった（涙）…
この店は、正直に言って、売り上げが大したことがない…
だから、早朝や深夜の時間帯を除いて、大多数の時間帯は、店長の葉山を含め、他のスタッフ２人の３人態勢で、店を回している…
それが、今、私が抜けると、正直、キツイ…
３人で、動かしている店を２人で、動かすのは、しんどい…
だから、葉山の言うことは、わかるが、
「…ハイ…そうですか？…」
と、言って、すぐに、店を抜け出すことはできなかった…
だから、
「…でも、ひとが…今、私が抜けると…」
と、つい、口に出してしまった…
そして、なにげに、店のレジを見た…
当麻が、一人で、必死になって、レジ打ちに没頭している…
それを見ると、やはり、今、この状態で、店を抜けるわけにはいかなかった…
「…店長…私、最後までやります…」
私は断言した…
「…大場代議士を待たせるのは、悪いですが、この状態で、店を抜けることはできません…」
私の言葉というか、勢いに、圧倒されたのか、
「…竹下さんが、そう言うなら…」
と、店長の葉山が、渋々言った…
葉山とて、本音では、この状況で、私に店を抜けられるのは、困るに決まっている…
だが、外で待つのが、大物…
次期総理総裁候補にも、名前が挙がる大物代議士だ…
「…それに、もしかしたら、２時間も、外で、待つのが嫌で、帰っちゃうかもしれませんよ…」
私が言うと、葉山は一瞬、ビックリした表情になったが、
「…それは、あるかも…」
と、言って、笑った…
だから、私も、
「…レジに入って、当麻を手伝います…」
と、宣言して、その場を離れた…
そして、その言葉通り、私は、きっかり二時間後に、店を出た…
店を出て、大場代議士を探した…
が、
わからなかった…
店の駐車場や周辺のクルマを見たが、大場代議士が、乗っていると、思われる、高級車は、一台もなかった…
あるのは、どこにでもある、軽自動車や、小型車ばかりだった…
…やはり、帰ったのか？…
私は、そう思った…
次期総理総裁候補にも、名前が挙がる大物代議士が、二時間も外で、私を待っているはずがなかった…
…もしかして、私はからかわれたのかも…
とっさに思った…
脳裏をよぎった…
いくらなんでも、この平凡極まりない竹下クミを二時間も大物代議士が、待っているわけがなかった…
あのときは、何時間も待っているようなことを、言っていたが、やはり、待つことに、我慢できずに、帰ってしまったに、決まっている…
今さらながら、そう気付いた…
我ながら、ドン臭いというか…
バカ丸出しだった…
あんな言葉を信じるなんて…
真に受けるなんて…
と、そのときだった…
「…竹下さん…」
と、ふいに、背後から、声がかかった…
私が、驚いて、振り返ると、大場代議士が、立っていた…
…待っていた！…
その事実に、驚いた…
本当に、待っていた…
まさか、次期総理総裁候補に名前が挙がる大物代議士が、二時間も私を待っているとは、思えなかった…
…ウソッ！…
とも、思った…
これは、間違いなく現実なのだが、現実とは、思えなかった…
同時に、気付いた…
この大場代議士は、これまで、どこにいたのだろう？ ということに、だ…
今、この周囲にあるクルマを見たが、あるのは、軽や小型車ばかり…
高級車は一台もない…
それとも、どこか、ここから少し離れた場所にでも、クルマが止まっているのだろうか？
私が、つい、そう思って、キョロキョロと、周囲を見渡した…
すると、当然のことながら、その言動に、大場代議士は気付いた…
「…どうしました？ お嬢さん？…」
「…クルマ？ …クルマはどこにあるんですか？…」
「…クルマ？ クルマはあそこに？…」
大場代議士が、指差した…
が、
そこには、世間に、どこにでもある軽自動車しかなかった…
「…でも、アレは、軽じゃ？…」
私はつい言った…
この大物代議士が、私をからかっていると、思ったのだ…
「…そう、軽です…でも、あのクルマが、間違いなく私のクルマです…」
「…ウソッ？…」
「…ウソじゃありません…日本では、軽自動車が、一番使いいいんです…小さくて、小回りが利いて、扱いやすい…それになにより、どこにでもあって、目立ちにくい…」
「…目立ちにくい？…」
「…これでも、少しは、世間で、名の知れた人間です…外見が地味だから、身元がバレる危険はあまりないが、皆無じゃありません…とにかく、私は、目立つのが嫌いです…」
…目立つのが嫌い？…
…だが、そう言うわりには、いかにも、高級そうなスーツを着ている…
…これは、一体、どういうわけだ？…
私は、疑問を思った…
大場代議士の発言に矛盾を感じた…
だから、言った…
「…矛盾してませんか？…」
「…どういう意味ですか？…」
「…その高級そうなスーツと、この軽自動車…目立ちたくないならば、もっと地味な服を着てくるんじゃ…」
私の言葉に、大場代議士は、笑った…
「…お嬢さんの言う通りです…でも、服選びがわからない…」
「…服選びがわからない？…」
「…今日、お嬢さんに会いに行く…当たり前ですが、普通は、普段着で行きます…すると、どんな服を着ればいいのか、わからない…安っぽ過ぎれば、お嬢さんをバカにした感じになる…高校時代の、女の子との初めてのデートになにを着て行けば、いいのか迷うのと同じです…」
「…」
「…だから、いつも、着慣れたスーツで、やって来ました…それに、この軽…たしかに、お嬢さんの言う通り、矛盾してますね…」
…そう言われれば、反論できなかった…
だが、ふと、気付いた…
娘のあっちゃんは、私同様、地味めの顔にもかかわらず、たしか、レンジローバーとか言う、大きなＳＵＶに乗っていたはずだ…
父娘とはいえ、随分、違うものだ…
「…どうしました？ …お嬢さん？…」
「…いえ、お嬢さんに、一度、クルマに乗せてもらったんですが、凄く大きく高級そうなクルマだったんで…以外と言うか…」
「…若いからですよ…」
あっさりと言った…
「…どういう意味ですか？…」
「…娘は、私同様、ルックスが地味です…だから、派手なクルマが似合わない…にもかかわらず、自分に似合わないクルマに乗る…これは若さ以外の何物でもない…」
「…」
「…まっ、これは、私も同じでした…今もホントは、こんな高級そうなスーツを着るのは、嫌です…地味めな自分に似合わない…でも、仕事柄、着るしかない…下手をすれば、ピエロですよ…」
「…ピエロ？…」
「…つまり、道化師です…それに徹するのは、嫌なものです…」
私は、あらためて、この大場小太郎代議士を見た…
やはりというか、自分がよくわかっている…
自分という人間が、よくわかっている…
当たり前だが、バカではない…
次期総理総裁候補に名前が挙がるのは、よくわかった…
だが、一体、今日は、なにをしに私に会いにやって来たのだろうか？
それが、謎だった…
「…今日は、一体、なんのために、私に会いにやって来たんですか？…」
直球で、訊いた…
大場代議士は、私の質問に驚かなかった…
むしろ、その質問は、当然のことのようだった…
予想できた質問だったからだ…
「…少し、お時間を頂けますか？ 娘そっくりのお嬢さんと、お話ししたいのです…」
大場代議士は、そう言って笑った…
ひどく平凡な回答だった…
誰にも、予想できる回答だった…
大場代議士が口にする。
「…面白い？…」
私は、つい問い返した…
いかに、有名な政治家とはいえ、初対面の人間に、面と向かって、面白いと、言われるとは、思わなかった…
失礼、極まりない…
無礼、極まりない…
「…なにが、面白いんですか？…」
私は、つい、言ってしまった…
口に出して、しまった…
言っては、いけないと思いつつも、つい言ってしまった…
が、
目の前の大場代議士は、私の怒りにすぐに、気付いたらしい…
当然だ…
「…これは、申し訳ありません…」
大場代議士は、またも、私に、頭を下げた…
「…お嬢さんが、あまりにも、ウチの娘に似ているので、つい…」
「…つい、なんですか？…」
「…つい、笑ってしまいました…だって、面白いでしょう？ 自分の娘そっくりのお嬢さんが、目の前に現れるなんて…」
大場代議士が、説明する…
私は、たしかに、大場代議士の説明が、わかった…
理解できた…
納得できたといっていい…
私もそうだが、もし、この大場代議士の立場で、自分の娘そっくりの、赤の他人を見つけたら、最初は、驚くかもしれないが、次に、笑ってしまう可能性も高い…
言葉では、うまく説明できないが、なんだか、面白いのだ…
世の中に、こんなに似ている人間が、いるものなのかと、面白くなってくる…
私は、そう思った…
そして、そう思っていると、
「…あの…申し訳ありませんが、この竹下は、仕事中なもので…」
と、店長の葉山が、声をかけた…
どうやら、私と、大場代議士のやりとりを、さっきから、見ていたらしい…
当たり前だが、ここは、コンビニの店内…
さして、広くはない…
その店内で、話し合っているのだ…
店の中にいれば、誰にでもわかる…
「…個人的なやりとりは、竹下が、バイトが終わってからにしてもらえませんか？…」
葉山が、言った…
至極、当たり前のことだった…
大場代議士は、一瞬、驚いたというよりも、むしろ、不快な表情になった…
自分を誰だと思ってるんだ！
衆議院議員、大場小太郎だぞ！
とでも、言いたげな表情だった…
傲慢な素顔が、明らかになった…
だが、それは、一瞬…
時間にすれば、十秒あるか、ないか…
すぐに、元の温和な表情に戻った…
「…それは、失礼…あなたのいうことは、もっともです…でしたら、竹下さん、あなたが、バイトが終わるまで、外で、待ちます…」
大場代議士が宣言した…
私は、驚いた。
だから、つい、
「…私が、今日、バイトが終わるのは、二時間後です…」
と、言ってしまった…
が、そんなことは、大したことではなかったらしい…
「…二時間後でも、三時間後でも、結構です…なんなら、半日でも、待ちます…私が、一方的に押し掛けたのです…それで、お嬢さんと、話ができるのならば、私はいつまでも、待ちます…」
大場代議士が宣言する。
その言葉に、私と、店長の葉山は、思わず、顔を見合わせた…
「…でも、二時間後ですよ…」
私は、店長の葉山から、目を離すと、続けた…
「…大場さんのお父様は、お忙しいんじゃ…」
「…今日は、大丈夫です…」
大場代議士が、胸を張って、言った…
「…すべて、予定は、終了しています…」
その言葉に、私は、再び、店長の葉山と、目を見合わせた…
「…外にクルマで待っています…そこで、待ちます…」
そういうなり、大場代議士は、ツカツカと歩いて、店の外に出て行ってしまった…
私と、店長の葉山は、唖然として、その後ろ姿を見るばかりだった…
大場代議士が、店の外に出て行って、すぐに、
「…あの人、大場小太郎です…総理総裁候補に名前が挙がる…」
と、店長の葉山に囁いた…
が、
葉山は、驚かなかった…
「…知ってるよ…」
ぶっきらぼうに、言った…
「…知ってる？…」
「…ああ…最初は、気付かなかったけど…少しして、気付いた…」
…気付いた？…
私は、驚いた…
同時に、思った…
前にも、思ったが、この葉山は、見せかけとは、違う…
以前、高雄の父、高雄組組長が、店にやって来たときも、すぐに、高雄の父が、堅気ではないことを見抜いた…
高雄の父は、長身だが、一見すると、サラリーマンにしか見えない印象…
それを、ヤクザだと即座に見抜いた眼力に驚いたのだ…
それを、今、思い出した…
この葉山という男も、ただ者ではない…
時代劇ではないが、ただ者ではなかった…
私は、あらためて、この葉山について、考えた…
が、
いつまでも、考え続けることは、できなかった…
「…竹下さん…帰っていいよ…」
と、突然、葉山が言ったのだ…
「…帰っていい？ …どうして、ですか？…」
「…どうしてって、大場小太郎を二時間も待たすわけには、いかないだろう…大場小太郎は、次期総理総裁候補にも挙がる、大物議員だ…それを、二時間も外で待たすわけには、いかないだろう…」
葉山が言う…
たしかに、葉山の言うことは、わかる…
正論だ…
いかに、いきなりやって来たとしても、大物代議士を、２時間も外で、待たせるわけにはいかない…
でも…
でも…
人がいなかった（涙）…
この店は、正直に言って、売り上げが大したことがない…
だから、早朝や深夜の時間帯を除いて、大多数の時間帯は、店長の葉山を含め、他のスタッフ２人の３人態勢で、店を回している…
それが、今、私が抜けると、正直、キツイ…
３人で、動かしている店を２人で、動かすのは、しんどい…
だから、葉山の言うことは、わかるが、
「…ハイ…そうですか？…」
と、言って、すぐに、店を抜け出すことはできなかった…
だから、
「…でも、ひとが…今、私が抜けると…」
と、つい、口に出してしまった…
そして、なにげに、店のレジを見た…
当麻が、一人で、必死になって、レジ打ちに没頭している…
それを見ると、やはり、今、この状態で、店を抜けるわけにはいかなかった…
「…店長…私、最後までやります…」
私は断言した…
「…大場代議士を待たせるのは、悪いですが、この状態で、店を抜けることはできません…」
私の言葉というか、勢いに、圧倒されたのか、
「…竹下さんが、そう言うなら…」
と、店長の葉山が、渋々言った…
葉山とて、本音では、この状況で、私に店を抜けられるのは、困るに決まっている…
だが、外で待つのが、大物…
次期総理総裁候補にも、名前が挙がる大物代議士だ…
「…それに、もしかしたら、２時間も、外で、待つのが嫌で、帰っちゃうかもしれませんよ…」
私が言うと、葉山は一瞬、ビックリした表情になったが、
「…それは、あるかも…」
と、言って、笑った…
だから、私も、
「…レジに入って、当麻を手伝います…」
と、宣言して、その場を離れた…
そして、その言葉通り、私は、きっかり二時間後に、店を出た…
店を出て、大場代議士を探した…
が、
わからなかった…
店の駐車場や周辺のクルマを見たが、大場代議士が、乗っていると、思われる、高級車は、一台もなかった…
あるのは、どこにでもある、軽自動車や、小型車ばかりだった…
…やはり、帰ったのか？…
私は、そう思った…
次期総理総裁候補にも、名前が挙がる大物代議士が、二時間も外で、私を待っているはずがなかった…
…もしかして、私はからかわれたのかも…
とっさに思った…
脳裏をよぎった…
いくらなんでも、この平凡極まりない竹下クミを二時間も大物代議士が、待っているわけがなかった…
あのときは、何時間も待っているようなことを、言っていたが、やはり、待つことに、我慢できずに、帰ってしまったに、決まっている…
今さらながら、そう気付いた…
我ながら、ドン臭いというか…
バカ丸出しだった…
あんな言葉を信じるなんて…
真に受けるなんて…
と、そのときだった…
「…竹下さん…」
と、ふいに、背後から、声がかかった…
私が、驚いて、振り返ると、大場代議士が、立っていた…
…待っていた！…
その事実に、驚いた…
本当に、待っていた…
まさか、次期総理総裁候補に名前が挙がる大物代議士が、二時間も私を待っているとは、思えなかった…
…ウソッ！…
とも、思った…
これは、間違いなく現実なのだが、現実とは、思えなかった…
同時に、気付いた…
この大場代議士は、これまで、どこにいたのだろう？ ということに、だ…
今、この周囲にあるクルマを見たが、あるのは、軽や小型車ばかり…
高級車は一台もない…
それとも、どこか、ここから少し離れた場所にでも、クルマが止まっているのだろうか？
私が、つい、そう思って、キョロキョロと、周囲を見渡した…
すると、当然のことながら、その言動に、大場代議士は気付いた…
「…どうしました？ お嬢さん？…」
「…クルマ？ …クルマはどこにあるんですか？…」
「…クルマ？ クルマはあそこに？…」
大場代議士が、指差した…
が、
そこには、世間に、どこにでもある軽自動車しかなかった…
「…でも、アレは、軽じゃ？…」
私はつい言った…
この大物代議士が、私をからかっていると、思ったのだ…
「…そう、軽です…でも、あのクルマが、間違いなく私のクルマです…」
「…ウソッ？…」
「…ウソじゃありません…日本では、軽自動車が、一番使いいいんです…小さくて、小回りが利いて、扱いやすい…それになにより、どこにでもあって、目立ちにくい…」
「…目立ちにくい？…」
「…これでも、少しは、世間で、名の知れた人間です…外見が地味だから、身元がバレる危険はあまりないが、皆無じゃありません…とにかく、私は、目立つのが嫌いです…」
…目立つのが嫌い？…
…だが、そう言うわりには、いかにも、高級そうなスーツを着ている…
…これは、一体、どういうわけだ？…
私は、疑問を思った…
大場代議士の発言に矛盾を感じた…
だから、言った…
「…矛盾してませんか？…」
「…どういう意味ですか？…」
「…その高級そうなスーツと、この軽自動車…目立ちたくないならば、もっと地味な服を着てくるんじゃ…」
私の言葉に、大場代議士は、笑った…
「…お嬢さんの言う通りです…でも、服選びがわからない…」
「…服選びがわからない？…」
「…今日、お嬢さんに会いに行く…当たり前ですが、普通は、普段着で行きます…すると、どんな服を着ればいいのか、わからない…安っぽ過ぎれば、お嬢さんをバカにした感じになる…高校時代の、女の子との初めてのデートになにを着て行けば、いいのか迷うのと同じです…」
「…」
「…だから、いつも、着慣れたスーツで、やって来ました…それに、この軽…たしかに、お嬢さんの言う通り、矛盾してますね…」
…そう言われれば、反論できなかった…
だが、ふと、気付いた…
娘のあっちゃんは、私同様、地味めの顔にもかかわらず、たしか、レンジローバーとか言う、大きなＳＵＶに乗っていたはずだ…
父娘とはいえ、随分、違うものだ…
「…どうしました？ …お嬢さん？…」
「…いえ、お嬢さんに、一度、クルマに乗せてもらったんですが、凄く大きく高級そうなクルマだったんで…以外と言うか…」
「…若いからですよ…」
あっさりと言った…
「…どういう意味ですか？…」
「…娘は、私同様、ルックスが地味です…だから、派手なクルマが似合わない…にもかかわらず、自分に似合わないクルマに乗る…これは若さ以外の何物でもない…」
「…」
「…まっ、これは、私も同じでした…今もホントは、こんな高級そうなスーツを着るのは、嫌です…地味めな自分に似合わない…でも、仕事柄、着るしかない…下手をすれば、ピエロですよ…」
「…ピエロ？…」
「…つまり、道化師です…それに徹するのは、嫌なものです…」
私は、あらためて、この大場小太郎代議士を見た…
やはりというか、自分がよくわかっている…
自分という人間が、よくわかっている…
当たり前だが、バカではない…
次期総理総裁候補に名前が挙がるのは、よくわかった…
だが、一体、今日は、なにをしに私に会いにやって来たのだろうか？
それが、謎だった…
「…今日は、一体、なんのために、私に会いにやって来たんですか？…」
直球で、訊いた…
大場代議士は、私の質問に驚かなかった…
むしろ、その質問は、当然のことのようだった…
予想できた質問だったからだ…
「…少し、お時間を頂けますか？ 娘そっくりのお嬢さんと、お話ししたいのです…」
大場代議士は、そう言って笑った…
ひどく平凡な回答だった…
誰にも、予想できる回答だった…
