第129話

文字数 5,048文字

 …高雄組組長が自殺?…

 私は、テレビの報道で、その事実を知った…

 私は、驚いたというより、その事実を受け入れられなかった…

 高雄組組長と会ったのは、数日前…

 わすか、数日前だ…

 稲葉五郎と、高雄組組長と、私の3人で、会食した…

 それが、拳銃自殺なんて…

 ありえない…

 信じられない…

 その気持ちで、いっぱいだった…

 だって、そうだろう?

 数日前まで、いっしょに、会食したのだ…

 それが、いきなり亡くなったなんて…

 あんまりだ…

 私は、驚くと、同時に、ショックだった…

 ショックに打ちひしがれた…

 やはり、身近にいた人間が、死んだのは、ショックだった…

 高雄組組長と、私は、何度か会ったに過ぎない…

 だから、大した知り合いではない…

 だが、会えば、いつも、

 「…お嬢さん…お嬢さん…」

 と、私を持ち上げてくれた…

 私を大事に扱ってくれた…

 そんな人間が、死んだなんて…

 ショックを受けないわけはなかった…

 そして、高雄…高雄悠(ゆう)を思った…

 高雄悠(ゆう)は、今、一体、どこで、なにをしているのだろう…

 考えた…

 父親の自殺を知っているのだろうか?

 もちろん、知っているに違いない…

 だとすれば、一体、悠(ゆう)は、今後、どういう行動を取るのだろうか?

 真っ先に、稲葉五郎の顔が浮かんだ…

 まさか…

 まさか、稲葉五郎の命を狙うとか?

 まさか、そんなバカな真似はするまい…

 まさか、するわけがない…

 自分自身に言い聞かせた…

 そして、困ったのは、この状況を身近な人間に相談できないこと…

 父や母に相談することはできない…

 相談すれば、

 「…どうして、クミが、そんなひとたちと?…」

 という話になり、私が、もしかしたら、稲葉五郎の子供ではないかという話になる…

 根も葉もない、作り話かもしれないし、本当のことは、わからない…

 だが、例えば、

 「…そんなわけ、ないでしょ!」

 と、父や母が、私に言っても、それが本当かどうかは、わからない…

 ウソを言っているのかもしれない…

 だから、疑えば、キリがないというか…

 だから、家では、一切、そんな話はしなかった…

 ところが、バイト先のコンビニに行くと、思いがけず、

 「…高雄さん、亡くなったね…」

 と、葉山が声をかけてきた…

 私は、驚いた…

 と、同時に、やはり、葉山…

 なにか、知っているのか?

 考えた…

 だから、私が、根掘り葉掘り、葉山に色々、聞こうとすると、その前に葉山は、自分から、

 「…やはり、高雄さんは、行き詰ったんだろうね…」

 と、言った…

 「…どういう意味ですか?…」

 「…ボクも、ネットで、見ただけだから、わからないが、高雄さん、破門されるっていうじゃないか? でも、次の会長の稲葉さんは、それで、よくても、周りの目がある…山田会内部で、高雄さんと敵対する勢力の目とか…高雄さんも、それで、悩んだんじゃないか?…それに…」

 「…それに、なんですか?…」

 「…政府から、高雄組に返却する40億円…これで、世間からの反発もやわらぐ可能性も高い…」

 「…どうしてですか?…」

 「…高雄組の組長が自殺したんだ…日本人は、そういう状況に弱いから、だったら、40億円返してやれば? と、世間はなる…高雄組に返した40億円は、組員で、分ければ、当面生活には、困らないだろう…」

 葉山が説明する…

 「…まあ、これは、ボクの推測に過ぎないけど、案外、真相は、そんなところじゃないかな…」

 葉山が、言った…

 私は、葉山の言葉を考えた…

 激しく吟味した…

 その結果、葉山の言葉に、同意した…

 納得した…

 たしかに、葉山の言う通り、高雄組組長が、自殺したことで、世論は変わるだろう…

 高雄組に同情的になる可能性は高い…

 トップが拳銃自殺したんだ…

 許してやれよ…

 という、世論が、形成される可能性が高い…

 そうなれば、すんなりと、杉崎実業の株を政府が買い取る金=40億円を、高雄組に返還することができる…

 その40億円を、高雄組の組員で、分ければ、誰もが、当面、生活に困ることはない…

 おそらく、高雄組組長もそう考えて、自殺したのだろう…

 また高雄組の行く末だ…

 高雄組組長自身も言ったが、経済ヤクザである、高雄組は、抗争に弱い…

 だから、一本独鈷(どっこ)=独立した組織で、ヤクザをやってゆくのは、難しい…

 言葉は悪いが、高雄組は、山田会の金庫番のような存在…

 あくまで、大蔵省というか、金を出す存在…

 金を出す人間は、当然、組織内で、強いが、ヤクザは基本的に、抗争=ケンカに強くて、ナンボの世界…

 それが、独立するのは、例えていえば、独立して、金融会社を設立するようなもの…

 ただ経済ヤクザは、金と暴力がいっしょになっているから強いが、それが、独立しては、暴力が、なくなる…

 暴力は、基本、他の組に任せているからだ…

 経済ヤクザは、基本的に、暴力に弱い…

 そして、暴力が弱くては、ヤクザとしては、やってゆけない…

 だから、高雄組組長は、悩んだに違いない…

 そして、高雄組組長が、生前、稲葉五郎に言ったように、周囲=山田会内部の目がある…

 稲葉五郎は、高雄組組長を破門に留めておきたいだろうが、山田会の内部では、それに、同調する意見もあれば、それに反対する意見もあるに違いない…

 どんな組織も、意見を同じにするのは、大変だ…

 ひとつにまとめるのは、大変だ…

 仮に、公式な会議では、不満は漏れないまでも、水面下で、さまざまな不満が漏れ聞こえるのは、日常茶飯事というか…

 それが、なにかのきっかけで、吹き出して、収拾がつかなくなる恐れは、ある…

 高雄組組長は、それを危惧したに違いない…

 なにより、高雄組組長は、稲葉五郎を好いていた…

 「…五郎…五郎…」

 と、親しげに、呼んでいた…

 これは、稲葉五郎もまた同じ…

 「…兄貴…兄貴…」

 と、慕っていた…

 だから、高雄組組長としては、自分が、破門に留まることで、稲葉五郎を苦境に陥れることになるかもしれないことに、忸怩(じくじ)たる思いがあったのかもしれない…

 絶縁処分ならば、山田会内部で、波風が立つことはないだろう…

 稲葉五郎についた一派は、皆、納得するに違いない…

 しかし、高雄組は、窮地に陥る可能性が高い…

 何度も言うように、経済ヤクザの高雄組は、独立して、一本独鈷(どっこ)で、やってゆくのは、難しいからだ…

 それが、わかっているからこそ、稲葉五郎は、破門に留めた…

 おそらくは、機を見て、山田会に戻す決断をしたに違いない…

 だが、果たして、そうできるか、どうかは、微妙だ…

 いかに稲葉五郎がそうしたくとも、山田会の他の幹部が、それを承知しない可能性が高いからだ…

 すると、当然ながら、波風が立つ…

 そんなことを、すべて、承知で、高雄組組長は、死を選んだのだろう…

 後日、ネットで、高雄組組長の死について、検索していると、そんなふうに、書いてあった…

 私は、落胆した…

 気分が、落ち込んだ…

 率直に言って、この歳まで、身近な人間が死んだことは、あまりなかった…

 まして、自分のお爺ちゃん、お祖母ちゃんと呼べそうな、80代の、高齢者ならば、それも仕方ないかもしれないが、高雄組組長は、まだ50代…私の父親と同世代だ…

 だから、ショックが大きかった…

 そして、高雄組組長が、今さらながら、ヤクザだと思った…

 なぜ、ヤクザかと思ったかと言えば、拳銃自殺したからだ…

 当たり前だが、普通の人間には、拳銃は手に入らない…

 だから、自殺するとしても、首をくくるとか、電車に飛び込むとかが、多い…

 しかし、それが、拳銃を使ったことで、やはり、亡くなった高雄組組長が、今さらながら、ヤクザだと思った…

 ヤクザだと実感した…

 これは、何度か、会った高雄組組長から、ヤクザの匂いが、感じられないせいでもあった…

 稲葉五郎は、見るからに、ゴツイ顔をしたヤクザだが、高雄組組長は、見るからに、スマートで、洗練されていて、銀行員かなにかに見えた…

 だから、ヤクザと言われても、全然、そんな感じはしなかった…

 だが、ヤクザだった…

 当たり前だが、今度のことで、実感した…

 と、同時に、今さらながら、悠(ゆう)のことを考えた…

 悠(ゆう)は、一体、今、どこで、どうしているのだろう?

 大場代議士を刺して、逃走しているのは、わかるが、その足取りは、今だ、不明のままだ…

 少なくとも、高雄組関連の元にはいないに違いない…

 ヤクザの息子だから、ヤクザに匿(かくま)われていると、考えるのは、あまりに早計というか…

 真っ先に、警察から疑われて、居所がバレる可能性が高い…

 それが、わかっているからこそ、悠(ゆう)は、高雄組の関係者の元に、身を寄せなかったに違いない…

 そして、大場…

 大場敦子…

 彼女は、本当に、今も、悠(ゆう)と、いっしょにいるのだろうか?

 自分の父親を刺した男と、今もいっしょに、いるのだろうか?

 そして、

 そして、

 刺された大場代議士の容態は、どうなのだろう…

 入院したのは、わかっているが、続報は、一切ない…

 だから、死んでいないのは、わかっている…

 死亡すれば、当然、世間に発表されるからだ…

 だから、生きているのは、わかる…

 しかし、具体的な容態は、一切、世間に漏れてこない…

 それより、なにより、どうして、大場代議士は、高雄悠(ゆう)…高雄組組長の息子に刺されたのか?

 その疑問の方が、大きい…

 ずばり、大場代議士が、刺されたのは、世間に衝撃を与えた…

 だから、どうして、刺されたのかの方が、大事というか…

 大場代議士が、国会で、音頭を取って、高雄組が実質所有する杉崎実業の株式を、政府が、杉崎実業を国有化するにあたり、40億円で、買い取ることにした…

 だが、それから、まもなく、高雄悠(ゆう)…高雄組組長の息子に、大場代議士は、刺された…

 当然、誰もが、大場代議士と高雄組の関係に目がゆくというか…

 なにか、関係があると考える…

 だから、本当ならば、大場代議士は、一刻も早く、会見をして、身の潔白を世間に訴えなければ、ならない…

 そうしなければ、たとえ、命は助かったとしても、政治生命は、事実上、ついえる…

 政治家としての命は、終わる…

 それは、仮に大場代議士が、会見できない状態でも、大場代議士の奥さんや、秘書たち、大場代議士の身内は、痛いほど、わかっているに違いない…

 だから、どんなことがあっても、一刻も早く、会見をしなければならないのは、わかっているが、やはり、まだ、できないに違いない…

 大場代議士の容態が、会見ができる状態ではないに違いない…

 私は、思った…

 そして、今、この状況の詳しい説明を誰に聞けば、いいのか、考えた…

 真っ先に、稲葉五郎の名前が挙がった…

 しかし、稲葉五郎は、まもなく山田会の会長に就任する…

 たとえ、稲葉五郎と連絡が取れても、私と会う時間はないに違いない…

 また、なにより、稲葉五郎自身が、私に会ってくれるか、どうか、わからない…

 仮に会ったとしても、どこまで、内実というか、内輪の話を私にしてくれるか、どうか、わからない…

 だったら、一体、私は、誰を頼れば、いいのか?

 誰に相談すれば、いいのか、考えた…

 大場…大場敦子は、色々知っている可能性は高いが、今、どこに、いるか、わからない…

 林もダメ…

 林が、そんな内実に詳しいわけはない…

 と、なると、どうだ?

 他に思いつく人間はいるか?

 渡辺えり、だ…

 あの町中華の女将さんだ…

 私は、気付いた…

 あの女優の渡辺えりに似た町中華の女将さんならば、今度の事件の裏を色々知っている可能性が高い…

 なにより、あの女将さんは、死んだ山田会の古賀会長といっしょに、中国から命からがら、戻ってきた家族の子孫だと言った…

 だから、山田会の内幕に詳しい…

 死んだ古賀会長が、唯一、気を許した家族…

 異常なまでに、猜疑心の強かった古賀会長が、唯一、気を許した一族…

 艱難辛苦(かんなんしんく)を乗り越えて、共に、日本にやってきた、かけがえのない仲間だからだ…

 その仲間なら、今回の一件の裏を知っているに違いない…

 あの渡辺えりに似た女将さんならば、知っているに違いない…

 そこまで、考えると、居ても立っても居られなくなった…

 今すぐにでも、あの町中華の女将さんに、会いたくなった…

 この事件の謎を知りたくなった…

               
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