第５１話
文字数 5,492文字
…稲葉五郎と会う…
私は、思った…
あの稲葉五郎は、顔は怖いが、私に優しい…
だから、同じヤクザでも、外見は、サラリーマンっぽく、物腰が柔らかい、高雄の父親と会うよりも、ハードルが低いというか…
正直、会うのに、心理的抵抗が少ない…
だったら、早速、稲葉五郎に連絡を取るか？
私は、思った…
しかし、そうは思っても、やはり、躊躇（ためら）われるというか…
いや、
そもそも、私は、稲葉五郎の連絡先を、知らない…
あの大場と行った、街中華の店の近くに、稲葉一家と看板を掲げた、ビルのテナントがあった…
たぶん、アレが、稲葉五郎の稲葉一家に違いない…
いや、
そうに、決まっている（笑）…
現に、稲葉五郎は、私が大場と話しているときに、あの街中華に現れた…
そして、あの街中華の女将さんと軽妙なやりとりを繰り広げた…
それを、考えれば、当然、あの稲葉一家と看板を掲げたビルのテナントが、稲葉五郎の事務所に違いない…
だから、ネットで、電話番号を調べれば、あの稲葉五郎の事務所の電話番号がわかるかもしれない…
稲葉五郎と連絡が取れるかもしれない…
そして、稲葉五郎から、高雄に連絡が取れるかもしれない…
私は、考えた。
が、
しかし、
しかし、だ…
仮に、ネットで、稲葉一家の事務所の電話番号がわかったとしても、直接、私が、電話をかけるのは、ハードルが高い…
まさか、一介の女子大生に過ぎない私が、ヤクザの事務所に電話をかけるわけには、いかない…
また、そもそも、私が電話をかけても、事務所の人間が、稲葉五郎に電話を取り次いでくれるとは、思えない…
それが、当たり前…
当たり前だ…
だが、
だったら、どうする？
誰が、稲葉五郎と連絡がつくか？
考える。
稲葉五郎の連絡先を知っているのは、大場…
あの大場だ…
真っ先に脳裏に思い浮かんだのが、大場だった…
しかしながら、今、大場は、その稲葉五郎と、政治家である、自分の父親が、親密な関係であることを暴露されて、困っているというか、ずばり、窮地に追い込まれている…
そんな境遇のなか、大場に、稲葉五郎の連絡先を聞くことは、躊躇（ためら）われる。
ずばり、できない…
いくら、高雄に連絡を取るためとはいえ、できない…
ずばり、心理的抵抗がある…
だったら、どうする？
どうすればいい？
私は、思った。
翌日、私は、大学を休んで、あの稲葉五郎の事務所である、稲葉一家のある、場所に向かった…
前回、稲葉五郎の事務所近く前まで、来たときは、大場にクルマに乗せられてきた…
だから、正確には、場所がわからなかったが、今回は、自宅で、パソコンで、そして、今現在は、スマホで、場所を確認して、やって来た…
私は、徒歩…
クルマも持ってない…
いや、そもそも、クルマの免許すら、持ってない…
だから、自分一人で、歩いてやって来るしか、なかった…
だから、とりあえず、一人で、ここまで、やって来た…
電車を乗り換えて、やって来た…
だが、それまでだった…
私は、電車を乗り継いで、ここまで、やって来たが、この後、どうすれば、良いか、わからなかった…
稲葉一家と、書かれた看板を見上げながら、私は、どうして、いいか、わからなかった…
まさか、ヤクザの事務所に、乗り込んでゆくわけには、いかなかった…
私、竹下クミは、１６０㎝の身長の、ずんぐりむっくりしたカラダで、どうして、いいか、わからず、稲葉一家と書かれた看板を掲げるビルのテナントを見上げながら、腕を組んで、考え込んだ…
…一体、どうする？…
…これから、どうする？…
悩めば、悩むほど、わからなかった…
答えが出なかった…
ここに立っていれば、稲葉五郎が現れるのでは？
一瞬、そんな淡い期待を、した…
が、これは、淡い期待…
妄想に過ぎなかった（涙）…
３０分、路上に立っていたが、当たり前だが、稲葉五郎は、現れなかった…
これは、ドラマや映画ではない…
そうそう都合よく、稲葉五郎が、私の目の前に現れるわけがない…
ならば、以前、私を、杉崎実業まで、クルマで送ってくれたときに、運転していた、若い衆や、そのときに、助手席に乗っていた若い衆は、いないかと、思ったが、当然、二人とも、私の目の前に現れるはずは、なかった…
いや、二人どころではない…
そもそも、この通りは、人通りが少なかった…
私は、一人で、ビルのテナントを背にして、路上の隅で立っていた…
さすがに、歩道とはいえ、道のど真ん中に立つ勇気はなかった…
私、竹下クミは、ヤクザの事務所前で、腕を組んで、考え込んでいた…
すると、どう見ても、ヤクザっぽい男たちが、何事かと、私を見ていた。
当たり前だが、ここは、稲葉一家のある、事務所…
そのすぐ近くで、女子大生の私が腕を組んで、考え込んでいれば、嫌でも、目立つ…
そういうことだ（苦笑）…
「…お嬢ちゃん…一体、ここに、何の用？…」
とか、
「…ここは、お嬢ちゃんのような人間が、来るところじゃないよ…」
とか、言う声が、聞こえてきそうだった…
事実、目にしたヤクザっぽい男たちは、そんな態度で、私を見ていた…
私は、ブルッた…
正直、怖くなった…
当たり前だ…
何度も言うが、私、竹下クミは、ヤクザやヤンキーが大の苦手…
いわゆる、オラオラ系というか、暴力系は、大の苦手…
いや、
苦手どころか、ただただ怖い…
そんな私が、こともあろうに、ヤクザの事務所の近くに立っている…
そのヤクザの中のヤクザ…稲葉五郎を待っている…
その現実が、我ながら、信じられなかった…
そう考えると、自分でも、唖然とした…
自分自身の行動に、唖然とした…
…なにをバカなことをやってるんだ！…
即座に、そんな声が聞こえた…
自分の心の声がした…
…帰ろう…
とっさに思った…
大場には、悪いが、高雄のことは、自分で、どうこうできる問題ではない…
いや、
高雄のことは、いずれ、大場から電話があるに違いない…
そしたら、高雄に連絡がつかないことを告げ、まずは、高雄の連絡先を、教えてくれ、と、大場に、言えばいい…
いや、
その前に、自分から、大場に連絡をするか？
それが、礼儀だ…
大場は、私に期待しているに違いない…
ならば、一刻も早く、大場に連絡をして、あらためて、高雄の連絡先を聞けばいい…
そうしよう…
私は、思った…
それから、稲葉一家と書かれた看板のあるビルのテナントの近くから、歩き出した…
本当は、もっといたかった…
いや、
いるのは、怖いというか、嫌だが、大場との約束がある…
もっといれば、もしかしたら、稲葉五郎が現れるかもしれない…
あと３０分、あのまま、いれば、稲葉五郎が、現れるかもしれない…
そうも、思った…
淡い期待とわかっていても、その期待を、心の中から、拭うことはできなかった…
そう思いながら、後ろ髪をひかれる思いで、歩き出した…
そして、ふと気付いた…
あの街中華の女将さんの存在を、だ…
もしかしたら、あの女将さんだったら、なにか知っているかもしれない…
ふいに、思った…
あの街中華の女将さんは、大場とも、稲葉五郎とも、仲がいい…
昵懇（じっこん）の間柄だ…
一度会っただけだが、それはわかった…
それに、なにより、気さくで、話しやすい…
…あの女将さんに、相談に乗ってもらおう…
私は、思った…
あの女将さんに、大場から、相談があったことを伝え、稲葉五郎に連絡を取ってもらおう…
私は、そう思った…
そして、そう考えると、自然と、足が、あの店に向かった…
一度だけ、大場に連れられて、行ったきりだったが、店の場所は、なんとなくわかる…
覚えている…
っていうか、誰にでもわかるくらい、単純と言うか、わかりやすい場所にあった…
だから、覚えている…
私は、記憶を頼りに、あの女将さんの店を目指して、歩き出した…
ほどなく、店は見つかった…
なにより、あの稲葉一家の事務所と目と鼻の先…
覚えていない方が、不思議だ…
私は、店の前で、立ち止まり、一瞬、悩んだ…
なぜなら、この店に入り、あの女将さんに会って、大場のことを話し、稲葉五郎に連絡を取ってくれませんか？ と、頼めば、後に引けなくなる…
この平凡な竹下クミが、なんだか、わからないが、次期総理総裁候補の呼び声も高い、大場小太郎代議士と、ヤクザ界のスター、稲葉五郎の仲裁というか、スキャンダル隠しに一役買うと言うか、ありえない展開になっている…
それが、怖いと言うか…
正直、これ以上、関わりたくない…
首を突っ込みたくない…
そんな気持ちが、湧き出てきた…
当たり前のことだった…
率直に言って、怖いし、身分不相応…
ありえないことに、関わっている…
それが、偽らざる本音だった…
…なんで、こんなことになったんだろう？…
ふいに、思った…
私は、ただ就職活動をして、会社に就職したかっただけ…
ただ就活に苦戦し、なんとか、内定をもらえた、ただ一つの会社が、あの杉崎実業だった…
私を採用してくれた、唯一の会社だった…
なんで、他社は、全滅だったのだろう？
ふと、考えた。
すると、コンビニのバイト仲間の年下男子の当麻が、
「…竹下さん…見るからに頼りないから…」
と、私が、就活が苦戦した理由を喝破（かっぱ）したことを、思い出した…
「…どういうこと？…」
と、私が、当麻に詰め寄ると、
「…ほら、会社の採用基準って、ずばり、使えるか、否か、じゃないですか？…」
と、当麻が笑いながら、説明した…
「…だったら、どうして、私が使えないって、わかるんだ？…」
「…だから、竹下さん、頼りないからですよ…」
「…頼りない？…」
「…就活って、ずばり、見た目じゃないですか？ どんな仕事をするのか、わからないから、とりあえず、使えそうに見える人間を採用する…実際、使えるか、どうかは、わからないけど、使えそうに、見えない人間より、使えそうに、見える人間を採用するのが、基本でしょ？ 竹下さん、見るからに頼りないから、面接で、使えない人間に見られるからですよ…」
当麻が、説明した。
「…使えない人間…」
私は、グーの音も出なかった…
二歳年下の当麻の説明に、反論できなかった…
頼りないと言えば、実に頼りない…
それは、否定できない…
自分自身、生まれてこのかた、真っ当に生きているつもりだし、これまで他人様に迷惑をかけて生きてきたわけでもない…
勉強だって、そこそこ出来たし、大学は、中堅校…
それなりに、世間に知られている大学だ…
ルックスも、そう…
決して、周囲の人間が、振り返って見るほどの美人ではないが、そこそこの美人…
クラスで、３番目クラスの美人だ…
つまり、極めて、平凡…
別段、他人様に劣っているわけでもなければ、優れているわけでもない…
そんな私に、
…頼りない…
と、一言、言われて、会社の面接は、全滅…
…全滅だ！…
…世の中、何かが間違っている…
ふいに、私の怒りが、そこに向かった…
たった数回の面接で、なにがわかる？
この竹下クミのなにが、わかると言うんだ？
どうして、私が使えないと、わかるんだ？
いつのまにか、怒りが、そこに向かった…
ずばり、就活に向かった…
はっきり、言って、気分が悪くなった…
なんで、私が使えないって、わかるんだ？
私は、いつのまにか、拳を固く握りしめて、怒りで、ブルブルと震えていた…
いつのまにか、就活が全滅したことに、怒りが、集中した…
稲葉五郎も、大場も関係なかった…
高雄も関係なかった…
就活が全滅したことに、怒りが集中した…
…許せん！…
…私の実力を見せてやる！…
なぜか、いきなり、話が、そこに行った…
…私の実力を見せてやる！…
私は、ブルブルと怒りで、拳を全力で、握り締め、自分自身に誓った…
同時にハタと気付いた…
…実力を見せるって、一体なにを見せれば、いいんだ？…
…英語が喋れれば、いいのか？…
…中国語が喋れれば、いいのか？…
…わからん…
…さっぱり、わからん…
私が、頭をひねって、悩んでいると、いきなり、目の前の店の扉がガラッと開いた…
すぐに、
「…あら…アンタ？…」
という声が、目の前でした。
その声で、目の前の人物を見た。
女優の渡辺えりに似た、あの街中華の女将さんが、立っていた…
私は、思った…
あの稲葉五郎は、顔は怖いが、私に優しい…
だから、同じヤクザでも、外見は、サラリーマンっぽく、物腰が柔らかい、高雄の父親と会うよりも、ハードルが低いというか…
正直、会うのに、心理的抵抗が少ない…
だったら、早速、稲葉五郎に連絡を取るか？
私は、思った…
しかし、そうは思っても、やはり、躊躇（ためら）われるというか…
いや、
そもそも、私は、稲葉五郎の連絡先を、知らない…
あの大場と行った、街中華の店の近くに、稲葉一家と看板を掲げた、ビルのテナントがあった…
たぶん、アレが、稲葉五郎の稲葉一家に違いない…
いや、
そうに、決まっている（笑）…
現に、稲葉五郎は、私が大場と話しているときに、あの街中華に現れた…
そして、あの街中華の女将さんと軽妙なやりとりを繰り広げた…
それを、考えれば、当然、あの稲葉一家と看板を掲げたビルのテナントが、稲葉五郎の事務所に違いない…
だから、ネットで、電話番号を調べれば、あの稲葉五郎の事務所の電話番号がわかるかもしれない…
稲葉五郎と連絡が取れるかもしれない…
そして、稲葉五郎から、高雄に連絡が取れるかもしれない…
私は、考えた。
が、
しかし、
しかし、だ…
仮に、ネットで、稲葉一家の事務所の電話番号がわかったとしても、直接、私が、電話をかけるのは、ハードルが高い…
まさか、一介の女子大生に過ぎない私が、ヤクザの事務所に電話をかけるわけには、いかない…
また、そもそも、私が電話をかけても、事務所の人間が、稲葉五郎に電話を取り次いでくれるとは、思えない…
それが、当たり前…
当たり前だ…
だが、
だったら、どうする？
誰が、稲葉五郎と連絡がつくか？
考える。
稲葉五郎の連絡先を知っているのは、大場…
あの大場だ…
真っ先に脳裏に思い浮かんだのが、大場だった…
しかしながら、今、大場は、その稲葉五郎と、政治家である、自分の父親が、親密な関係であることを暴露されて、困っているというか、ずばり、窮地に追い込まれている…
そんな境遇のなか、大場に、稲葉五郎の連絡先を聞くことは、躊躇（ためら）われる。
ずばり、できない…
いくら、高雄に連絡を取るためとはいえ、できない…
ずばり、心理的抵抗がある…
だったら、どうする？
どうすればいい？
私は、思った。
翌日、私は、大学を休んで、あの稲葉五郎の事務所である、稲葉一家のある、場所に向かった…
前回、稲葉五郎の事務所近く前まで、来たときは、大場にクルマに乗せられてきた…
だから、正確には、場所がわからなかったが、今回は、自宅で、パソコンで、そして、今現在は、スマホで、場所を確認して、やって来た…
私は、徒歩…
クルマも持ってない…
いや、そもそも、クルマの免許すら、持ってない…
だから、自分一人で、歩いてやって来るしか、なかった…
だから、とりあえず、一人で、ここまで、やって来た…
電車を乗り換えて、やって来た…
だが、それまでだった…
私は、電車を乗り継いで、ここまで、やって来たが、この後、どうすれば、良いか、わからなかった…
稲葉一家と、書かれた看板を見上げながら、私は、どうして、いいか、わからなかった…
まさか、ヤクザの事務所に、乗り込んでゆくわけには、いかなかった…
私、竹下クミは、１６０㎝の身長の、ずんぐりむっくりしたカラダで、どうして、いいか、わからず、稲葉一家と書かれた看板を掲げるビルのテナントを見上げながら、腕を組んで、考え込んだ…
…一体、どうする？…
…これから、どうする？…
悩めば、悩むほど、わからなかった…
答えが出なかった…
ここに立っていれば、稲葉五郎が現れるのでは？
一瞬、そんな淡い期待を、した…
が、これは、淡い期待…
妄想に過ぎなかった（涙）…
３０分、路上に立っていたが、当たり前だが、稲葉五郎は、現れなかった…
これは、ドラマや映画ではない…
そうそう都合よく、稲葉五郎が、私の目の前に現れるわけがない…
ならば、以前、私を、杉崎実業まで、クルマで送ってくれたときに、運転していた、若い衆や、そのときに、助手席に乗っていた若い衆は、いないかと、思ったが、当然、二人とも、私の目の前に現れるはずは、なかった…
いや、二人どころではない…
そもそも、この通りは、人通りが少なかった…
私は、一人で、ビルのテナントを背にして、路上の隅で立っていた…
さすがに、歩道とはいえ、道のど真ん中に立つ勇気はなかった…
私、竹下クミは、ヤクザの事務所前で、腕を組んで、考え込んでいた…
すると、どう見ても、ヤクザっぽい男たちが、何事かと、私を見ていた。
当たり前だが、ここは、稲葉一家のある、事務所…
そのすぐ近くで、女子大生の私が腕を組んで、考え込んでいれば、嫌でも、目立つ…
そういうことだ（苦笑）…
「…お嬢ちゃん…一体、ここに、何の用？…」
とか、
「…ここは、お嬢ちゃんのような人間が、来るところじゃないよ…」
とか、言う声が、聞こえてきそうだった…
事実、目にしたヤクザっぽい男たちは、そんな態度で、私を見ていた…
私は、ブルッた…
正直、怖くなった…
当たり前だ…
何度も言うが、私、竹下クミは、ヤクザやヤンキーが大の苦手…
いわゆる、オラオラ系というか、暴力系は、大の苦手…
いや、
苦手どころか、ただただ怖い…
そんな私が、こともあろうに、ヤクザの事務所の近くに立っている…
そのヤクザの中のヤクザ…稲葉五郎を待っている…
その現実が、我ながら、信じられなかった…
そう考えると、自分でも、唖然とした…
自分自身の行動に、唖然とした…
…なにをバカなことをやってるんだ！…
即座に、そんな声が聞こえた…
自分の心の声がした…
…帰ろう…
とっさに思った…
大場には、悪いが、高雄のことは、自分で、どうこうできる問題ではない…
いや、
高雄のことは、いずれ、大場から電話があるに違いない…
そしたら、高雄に連絡がつかないことを告げ、まずは、高雄の連絡先を、教えてくれ、と、大場に、言えばいい…
いや、
その前に、自分から、大場に連絡をするか？
それが、礼儀だ…
大場は、私に期待しているに違いない…
ならば、一刻も早く、大場に連絡をして、あらためて、高雄の連絡先を聞けばいい…
そうしよう…
私は、思った…
それから、稲葉一家と書かれた看板のあるビルのテナントの近くから、歩き出した…
本当は、もっといたかった…
いや、
いるのは、怖いというか、嫌だが、大場との約束がある…
もっといれば、もしかしたら、稲葉五郎が現れるかもしれない…
あと３０分、あのまま、いれば、稲葉五郎が、現れるかもしれない…
そうも、思った…
淡い期待とわかっていても、その期待を、心の中から、拭うことはできなかった…
そう思いながら、後ろ髪をひかれる思いで、歩き出した…
そして、ふと気付いた…
あの街中華の女将さんの存在を、だ…
もしかしたら、あの女将さんだったら、なにか知っているかもしれない…
ふいに、思った…
あの街中華の女将さんは、大場とも、稲葉五郎とも、仲がいい…
昵懇（じっこん）の間柄だ…
一度会っただけだが、それはわかった…
それに、なにより、気さくで、話しやすい…
…あの女将さんに、相談に乗ってもらおう…
私は、思った…
あの女将さんに、大場から、相談があったことを伝え、稲葉五郎に連絡を取ってもらおう…
私は、そう思った…
そして、そう考えると、自然と、足が、あの店に向かった…
一度だけ、大場に連れられて、行ったきりだったが、店の場所は、なんとなくわかる…
覚えている…
っていうか、誰にでもわかるくらい、単純と言うか、わかりやすい場所にあった…
だから、覚えている…
私は、記憶を頼りに、あの女将さんの店を目指して、歩き出した…
ほどなく、店は見つかった…
なにより、あの稲葉一家の事務所と目と鼻の先…
覚えていない方が、不思議だ…
私は、店の前で、立ち止まり、一瞬、悩んだ…
なぜなら、この店に入り、あの女将さんに会って、大場のことを話し、稲葉五郎に連絡を取ってくれませんか？ と、頼めば、後に引けなくなる…
この平凡な竹下クミが、なんだか、わからないが、次期総理総裁候補の呼び声も高い、大場小太郎代議士と、ヤクザ界のスター、稲葉五郎の仲裁というか、スキャンダル隠しに一役買うと言うか、ありえない展開になっている…
それが、怖いと言うか…
正直、これ以上、関わりたくない…
首を突っ込みたくない…
そんな気持ちが、湧き出てきた…
当たり前のことだった…
率直に言って、怖いし、身分不相応…
ありえないことに、関わっている…
それが、偽らざる本音だった…
…なんで、こんなことになったんだろう？…
ふいに、思った…
私は、ただ就職活動をして、会社に就職したかっただけ…
ただ就活に苦戦し、なんとか、内定をもらえた、ただ一つの会社が、あの杉崎実業だった…
私を採用してくれた、唯一の会社だった…
なんで、他社は、全滅だったのだろう？
ふと、考えた。
すると、コンビニのバイト仲間の年下男子の当麻が、
「…竹下さん…見るからに頼りないから…」
と、私が、就活が苦戦した理由を喝破（かっぱ）したことを、思い出した…
「…どういうこと？…」
と、私が、当麻に詰め寄ると、
「…ほら、会社の採用基準って、ずばり、使えるか、否か、じゃないですか？…」
と、当麻が笑いながら、説明した…
「…だったら、どうして、私が使えないって、わかるんだ？…」
「…だから、竹下さん、頼りないからですよ…」
「…頼りない？…」
「…就活って、ずばり、見た目じゃないですか？ どんな仕事をするのか、わからないから、とりあえず、使えそうに見える人間を採用する…実際、使えるか、どうかは、わからないけど、使えそうに、見えない人間より、使えそうに、見える人間を採用するのが、基本でしょ？ 竹下さん、見るからに頼りないから、面接で、使えない人間に見られるからですよ…」
当麻が、説明した。
「…使えない人間…」
私は、グーの音も出なかった…
二歳年下の当麻の説明に、反論できなかった…
頼りないと言えば、実に頼りない…
それは、否定できない…
自分自身、生まれてこのかた、真っ当に生きているつもりだし、これまで他人様に迷惑をかけて生きてきたわけでもない…
勉強だって、そこそこ出来たし、大学は、中堅校…
それなりに、世間に知られている大学だ…
ルックスも、そう…
決して、周囲の人間が、振り返って見るほどの美人ではないが、そこそこの美人…
クラスで、３番目クラスの美人だ…
つまり、極めて、平凡…
別段、他人様に劣っているわけでもなければ、優れているわけでもない…
そんな私に、
…頼りない…
と、一言、言われて、会社の面接は、全滅…
…全滅だ！…
…世の中、何かが間違っている…
ふいに、私の怒りが、そこに向かった…
たった数回の面接で、なにがわかる？
この竹下クミのなにが、わかると言うんだ？
どうして、私が使えないと、わかるんだ？
いつのまにか、怒りが、そこに向かった…
ずばり、就活に向かった…
はっきり、言って、気分が悪くなった…
なんで、私が使えないって、わかるんだ？
私は、いつのまにか、拳を固く握りしめて、怒りで、ブルブルと震えていた…
いつのまにか、就活が全滅したことに、怒りが、集中した…
稲葉五郎も、大場も関係なかった…
高雄も関係なかった…
就活が全滅したことに、怒りが集中した…
…許せん！…
…私の実力を見せてやる！…
なぜか、いきなり、話が、そこに行った…
…私の実力を見せてやる！…
私は、ブルブルと怒りで、拳を全力で、握り締め、自分自身に誓った…
同時にハタと気付いた…
…実力を見せるって、一体なにを見せれば、いいんだ？…
…英語が喋れれば、いいのか？…
…中国語が喋れれば、いいのか？…
…わからん…
…さっぱり、わからん…
私が、頭をひねって、悩んでいると、いきなり、目の前の店の扉がガラッと開いた…
すぐに、
「…あら…アンタ？…」
という声が、目の前でした。
その声で、目の前の人物を見た。
女優の渡辺えりに似た、あの街中華の女将さんが、立っていた…
