第４５話
文字数 5,206文字
…私が、来なければ、始まらない…
誰もが、そう言われて、悪い気はしない…
事実、あのヤクザ界のスター、稲葉五郎に、お姫様扱いされて、私は、悪い気はしなかった…
稲葉五郎は、たしかに見てくれは、怖いし、怒れば、私など、簡単に、殺されそうだが、なぜか、稲葉五郎は、私に優しい…
演技かもしれないが、演技とは、思えないほど、私を優しく見る…
優しい眼差しで、見る…
５０歳の稲葉五郎から見れば、２２歳の私は、娘…
もしかしたら、稲葉五郎には、私と同じくらいの年齢の娘がいて、私にその娘の面影を見ているのかもしれない…
私は、ふと思った…
稲葉五郎は、ヤクザ者…
ヤクザ者は、やはり、離婚が多いに違いない…
いや、ヤクザ者に限らず、一般人も、今の時代、離婚が多い…
離婚した元の奥さんに、私と同年齢ぐらいの娘がいて、稲葉五郎が、私に、その娘を重ねて見ていた、可能性が高い…
ホントのところ、稲葉五郎が、ロリコンで、あるいは、私に下心がある…
その可能性も捨てきれない（笑）…
しかしながら、自分でいうのも、なんだが、私はそれほどキレイではない…
美人ではない…
稲葉五郎のような高名なヤクザ者ならば、父子ほど歳の離れた、女でも、なんとか、なるに違いない…
私のような、そこそこの美人よりも、本物の美人を手に入れられるに違いない…
だから、どう考えても、稲葉五郎が、私に下心があるようには、見えない…
見えないのだ…
私が、そんなことを考えてると、
「…どうしたの…お嬢ちゃん…ボーっとして…さっさと来ないと、置いてっちゃうよ…」
と、藤原綾乃が、声をかけたので、慌てて、歩き出した。
「…スイマセン…」
私は、慌てて、藤原綾乃に駆け寄った…
そんな私を、藤原綾乃は、ニコニコと見た…
「…お嬢ちゃん…面白いね…」
藤原綾乃が、意外なことを言った…
「…面白い？ …」
私は、思わず、オウム返しに、繰り返した…
「…いえ、お嬢ちゃんだけじゃないわ…お嬢ちゃんといっしょに、入社する予定の他の４人もみんな、面白い…」
藤原綾乃が続けた。
しかし、私は、それを信じなかった…
おそらく、
「…お嬢ちゃん…面白いね…」
と、思わず、口にした言葉が真実というか、本音では？ と、考えた。
なぜなら、他の４人は、面白いのではなく、優れているのだ…
何度も言うように、林は、大金持ち、大場は、次期総理総裁候補の娘、残りの、柴野と野口の素性はわからないが、柴野は一橋大、野口は東京外語大と、頭脳が優れている…
私だけ、なにもない…
同じような顔をして、同じような身長の５人の女の中で、私だけ、なにもない…
だから、この藤原綾乃は、
「…お嬢ちゃん…面白いね…」
と、言ったに違いない…
私は、そう見抜いた…
私は、そう判断した…
そう考えると、自然に、
「…承知…」
と、心の中で、叫んだ…
私だけ、なにもない…
でも、恐れることはない…
なぜか、私は、好かれている。
自分で言うのも、なんだが、周囲の人間から、大事にされてる…
だから、この藤原綾乃もまた、
「…お嬢ちゃん…面白いね…」
と、言ったに違いない…
なにもない、私、竹下クミが、周囲から好かれている…
大事にされてる…
その事実を指して、
「…お嬢ちゃん…面白いね…」
と、言ったに違いないのだ…
私は、そう固く、信じた…
いや、信じ込もうとした…
そうでなければ、やってられないからだ…
私だけ、なにもない…
竹下クミだけが、なにもない中で、他の４人の女と席を並べるのは、苦痛しかないからだ…
私は、そう信じて、藤原綾乃の後を追った…
杉崎実業のあるビルに入った…
結局、その日は、なにもなかった…
なにもなかったというのは、正直、顔見せに過ぎなかった…
前回、同様、この杉崎実業に、入社するか否かの意思確認に過ぎなかった…
実際は、そうはいってないが、カリキュラムといおうか、講義といおうか、講座といおうか、藤原綾乃が講師となって、私を含めた５人の入社予定者の前で、語ったのは、社会人としてのマナーだとか、心構えとか、一言で言って、どうでもいい内容と言うか、ありきたりな内容だった…
だから、どうしても、この日集まったのは、
顔見せに過ぎないと、とろい私でも、気付いた…
とろい、竹下クミでも、気付いた（笑）…
これは、この杉崎実業にかかわらず、どこの会社もやること…
どこの企業でも、行われることだと、以前から、父が言っていた…
要するに、入社予定の学生に、入社前に逃げられては、困るからだ…
他社に逃げられては、困るからだ…
だから、入社前にもかかわらず、何度も顔を会わせ、仲良くさせる。
そうすることで、脱落者を少なくさせる。
いわば、団結心を固めさせるというか…
オレも、アイツも、来年、この会社に入社するんだと、頭の中だけでなく、体験させることで、心の中だけでなく、カラダでわからせるというか（笑）…
つまり、そういうことだ（笑）…
そして、これは、以前も書いたが、入社後も、数年は続ける…
いわゆる、同じ入社年次＝同期の人間を集めて、アレコレ、今の私と同じように、講義やら、あるいは、飲み会やらを行うことで、団結心を固めさせるというか…
脱落者を出さないように、させる。
退職者を出さないように、させる。
要するに、目的は、コレに過ぎない（笑）…
だから、私は、藤原綾乃の講義を聞きながら、退屈だった…
いや、私だけではない、他の４人も退屈だったに違いない…
なぜなら、他の４人は、優秀…
私よりも、はるかに優秀なのは、誰の目にも明らか…
そんな優秀な４人だから、私よりもはるかに先に、今日集まった目的が、わかったに違いない…
理解できたに違いない…
私は、そう考えて、他の４人の顔色を窺ったが、他の４人は、思いのほか、マジメといおうか…
今日集まった目的は、私よりもはるかに先にわかったに違いないにも、かかわらず、そんな態度は、おくびにも出さなかった…
さすがというか…
優秀な人間は、どんなことにも、優秀だ…
能力がない人間は、むしろ、こんなときは、
「…今日、私たちを集めた目的は、単なる顔見せと言うか、この会社に入る予定の人間に、他社に逃げられないために、集めたんでしょ？…」
と、言葉にしないまでも、露骨に態度に示しかねない…
私は、今日、私たちを集めた目的は、わかっているとばかりに、それを態度に示すことで、自分が優秀だと、周囲にアピールするのだ…
真逆に、能力がある人間は、わかっていても、それを態度に示さない…
あからさまに、態度に示すことで、周囲の反感を買うことを、恐れているからだ…
能ある鷹は爪を隠す…
そういうことだ（笑）…
私は、思った…
だが、私の見立てと違ったのか、講師の杉原綾乃が、突然、
「…なんだか、皆さん、退屈そうね…」
と、口にした…
私は、驚いた…
とても、私には、そんなふうに、思えなかったからだ…
「…やはり、皆さんには、高雄取締役が、来なければ、ダメなようね…」
と、藤原綾乃が、突然、高雄悠（ゆう）の名前を口にした…
私は、ビックリした…
まさか、ここで、いきなり高雄の名前が出るとは、思わなかったからだ…
「…私も、皆さんが、男性ならば、少しは、興味を持たせることが、できたと思う…」
と、藤原綾乃が、意味深に笑う…
たしかに、藤原綾乃は、３０歳は過ぎているが、長身で、抜群にプロポーションが、良いだけでなく、ずばり色気がある…
いくら、美人で、プロポーションが良くても、色気がまったくなければ、男が、興味が湧かない…
いや、
湧かないわけではないが、色気があるか、ないかで、周囲の注目度というか、視線の数が異なってくる…
いわゆる、セクシーであるか、否か、だ…
逆をいえば、色気があれば、顔やスタイルが良くなくても、ある程度の視線を集められるとも言える…
色気＝要するに、雰囲気だ…
藤原綾乃は、私たちが女ではなく、男だったら、もう少し、私たちが、身を入れてというか、真剣に、藤原綾乃の話を聞いてくれると、思ったに違いない…
事実、その通り…
藤原綾乃の言う通りだ（笑）…
藤原綾乃は、私たち５人から見れば、いわゆるキレイなお姉さん…
歳も十歳ぐらい上だ…
だが、たしかにキレイだが、特段、関心はない…
失礼ながら、藤原綾乃が芸能人かなにか、有名人ならば、話は別だ…
美人だし、抜群のプロポーションの持ち主だから、憧れる…
でも、藤原綾乃が、一般人である以上、失礼ながら、それだけ…
それ以上の関心はない（笑）…
同性に関心のある女もいるに違いないが、それは、ごく少数派…
世間一般が騒ぐほど、男も女も、同性に、関心のある人間はいない…
それが、痛いほどわかっているからこそ、眼前の藤原綾乃は、高雄の名前を出したのだろう…
思えば、高雄悠（ゆう）も、また、藤原綾乃と同じ…
一言で言って、街中を歩けば、誰もが思わず振り返って、見たくなるほど、ルックスが、優れている…
ルックス+雰囲気がある…
誰もが、いっしょに歩きたい存在…
いっしょに歩くだけで、友人や、会社の同僚に、自慢できる存在だからだ…
あんなキレイな女と、どこで知り合ったんだ？
とか、
あんなカッコイイ男と、どこで知り合ったんだ？
とか、聞かれて、嬉しくなる…
例え、藤原綾乃や高雄悠（ゆう）と、恋人同士でもなんでもなく、ただの友人に過ぎない場合でも、やはり嬉しくなる…
他人が、羨ましがっているのが、わかるからだ…
例えて言えば、いいクルマ＝高級なクルマ＝ポルシェやフェラーリに乗っているのと、同じ…
例え、それが、友人から借りたクルマでも、そんなことを知らない、第三者が、ハンドルを握るドライバーを羨ましがって見る…
それと一緒だ…
「…皆さんも、やっぱり、年頃の女のコね…高雄取締役と、私とでは、皆さんの態度が違う…」
と、藤原綾乃が、自嘲気味に呟く。
「…でも、皆さん、ご心配なく…高雄取締役は、まもなくやって来ます…」
藤原綾乃が、突然、言った…
「…エーッ？…」
思わず、私を含む五人の女の中から、悲鳴といおうか、歓声といおうか、声が上がった…
その声に、思わず、藤原綾乃の顔が、ニヤリと、した…
ずばり、笑った…
「…やはり、私とは、反応が違うわね…」
藤原綾乃が、笑った…
だが、その笑いは、意味深だった…
「…皆さんが、高雄さんには、憧れるのは、わかる…」
藤原綾乃が、わざと、もったいぶって、言う。
しかも、
「…ルックスだけではなく、色々な意味で…」
と、付け加えた。
と、そのとき、明らかに、空気が変わった…
その言葉で、周囲に緊張が走ったというか…
途端に、ピリピリとした雰囲気になった…
その変化を見て、
「…あらあら、図星ね…」
と、藤原綾乃が笑った…
「…たった一人を除いて…みんなピリピリしている…」
…たった一人を除いて？…
…一人って、誰だ？…
って、私は、言いたかったが、気が付くと、そう発言した藤原綾乃が、私を見ていた…
気のせいではない…
ずばり、誰が見ても、藤原綾乃の視線が、私に向けられていた…
しかも、
しかも、だ…
そのことに、他の四人は、別段、関心がない様子だった…
当然と言うか、誰も驚いている様子はなかった…
私には、その方が、驚きだった…
…なんだ？…
…一体、どうしてなんだ？…
…一体、私がなにをしたというんだ？…
私は叫び出したい気持ちだった…
ちょうど、そのときに、
バタンと、いきなり、部屋のドアが開いた…
すぐに、すらりとした長身の男が、
「…遅れて、スイマセン…」
と、詫びながら、部屋に入って来た…
高雄…
高雄悠（ゆう）だった…
誰もが、そう言われて、悪い気はしない…
事実、あのヤクザ界のスター、稲葉五郎に、お姫様扱いされて、私は、悪い気はしなかった…
稲葉五郎は、たしかに見てくれは、怖いし、怒れば、私など、簡単に、殺されそうだが、なぜか、稲葉五郎は、私に優しい…
演技かもしれないが、演技とは、思えないほど、私を優しく見る…
優しい眼差しで、見る…
５０歳の稲葉五郎から見れば、２２歳の私は、娘…
もしかしたら、稲葉五郎には、私と同じくらいの年齢の娘がいて、私にその娘の面影を見ているのかもしれない…
私は、ふと思った…
稲葉五郎は、ヤクザ者…
ヤクザ者は、やはり、離婚が多いに違いない…
いや、ヤクザ者に限らず、一般人も、今の時代、離婚が多い…
離婚した元の奥さんに、私と同年齢ぐらいの娘がいて、稲葉五郎が、私に、その娘を重ねて見ていた、可能性が高い…
ホントのところ、稲葉五郎が、ロリコンで、あるいは、私に下心がある…
その可能性も捨てきれない（笑）…
しかしながら、自分でいうのも、なんだが、私はそれほどキレイではない…
美人ではない…
稲葉五郎のような高名なヤクザ者ならば、父子ほど歳の離れた、女でも、なんとか、なるに違いない…
私のような、そこそこの美人よりも、本物の美人を手に入れられるに違いない…
だから、どう考えても、稲葉五郎が、私に下心があるようには、見えない…
見えないのだ…
私が、そんなことを考えてると、
「…どうしたの…お嬢ちゃん…ボーっとして…さっさと来ないと、置いてっちゃうよ…」
と、藤原綾乃が、声をかけたので、慌てて、歩き出した。
「…スイマセン…」
私は、慌てて、藤原綾乃に駆け寄った…
そんな私を、藤原綾乃は、ニコニコと見た…
「…お嬢ちゃん…面白いね…」
藤原綾乃が、意外なことを言った…
「…面白い？ …」
私は、思わず、オウム返しに、繰り返した…
「…いえ、お嬢ちゃんだけじゃないわ…お嬢ちゃんといっしょに、入社する予定の他の４人もみんな、面白い…」
藤原綾乃が続けた。
しかし、私は、それを信じなかった…
おそらく、
「…お嬢ちゃん…面白いね…」
と、思わず、口にした言葉が真実というか、本音では？ と、考えた。
なぜなら、他の４人は、面白いのではなく、優れているのだ…
何度も言うように、林は、大金持ち、大場は、次期総理総裁候補の娘、残りの、柴野と野口の素性はわからないが、柴野は一橋大、野口は東京外語大と、頭脳が優れている…
私だけ、なにもない…
同じような顔をして、同じような身長の５人の女の中で、私だけ、なにもない…
だから、この藤原綾乃は、
「…お嬢ちゃん…面白いね…」
と、言ったに違いない…
私は、そう見抜いた…
私は、そう判断した…
そう考えると、自然に、
「…承知…」
と、心の中で、叫んだ…
私だけ、なにもない…
でも、恐れることはない…
なぜか、私は、好かれている。
自分で言うのも、なんだが、周囲の人間から、大事にされてる…
だから、この藤原綾乃もまた、
「…お嬢ちゃん…面白いね…」
と、言ったに違いない…
なにもない、私、竹下クミが、周囲から好かれている…
大事にされてる…
その事実を指して、
「…お嬢ちゃん…面白いね…」
と、言ったに違いないのだ…
私は、そう固く、信じた…
いや、信じ込もうとした…
そうでなければ、やってられないからだ…
私だけ、なにもない…
竹下クミだけが、なにもない中で、他の４人の女と席を並べるのは、苦痛しかないからだ…
私は、そう信じて、藤原綾乃の後を追った…
杉崎実業のあるビルに入った…
結局、その日は、なにもなかった…
なにもなかったというのは、正直、顔見せに過ぎなかった…
前回、同様、この杉崎実業に、入社するか否かの意思確認に過ぎなかった…
実際は、そうはいってないが、カリキュラムといおうか、講義といおうか、講座といおうか、藤原綾乃が講師となって、私を含めた５人の入社予定者の前で、語ったのは、社会人としてのマナーだとか、心構えとか、一言で言って、どうでもいい内容と言うか、ありきたりな内容だった…
だから、どうしても、この日集まったのは、
顔見せに過ぎないと、とろい私でも、気付いた…
とろい、竹下クミでも、気付いた（笑）…
これは、この杉崎実業にかかわらず、どこの会社もやること…
どこの企業でも、行われることだと、以前から、父が言っていた…
要するに、入社予定の学生に、入社前に逃げられては、困るからだ…
他社に逃げられては、困るからだ…
だから、入社前にもかかわらず、何度も顔を会わせ、仲良くさせる。
そうすることで、脱落者を少なくさせる。
いわば、団結心を固めさせるというか…
オレも、アイツも、来年、この会社に入社するんだと、頭の中だけでなく、体験させることで、心の中だけでなく、カラダでわからせるというか（笑）…
つまり、そういうことだ（笑）…
そして、これは、以前も書いたが、入社後も、数年は続ける…
いわゆる、同じ入社年次＝同期の人間を集めて、アレコレ、今の私と同じように、講義やら、あるいは、飲み会やらを行うことで、団結心を固めさせるというか…
脱落者を出さないように、させる。
退職者を出さないように、させる。
要するに、目的は、コレに過ぎない（笑）…
だから、私は、藤原綾乃の講義を聞きながら、退屈だった…
いや、私だけではない、他の４人も退屈だったに違いない…
なぜなら、他の４人は、優秀…
私よりも、はるかに優秀なのは、誰の目にも明らか…
そんな優秀な４人だから、私よりもはるかに先に、今日集まった目的が、わかったに違いない…
理解できたに違いない…
私は、そう考えて、他の４人の顔色を窺ったが、他の４人は、思いのほか、マジメといおうか…
今日集まった目的は、私よりもはるかに先にわかったに違いないにも、かかわらず、そんな態度は、おくびにも出さなかった…
さすがというか…
優秀な人間は、どんなことにも、優秀だ…
能力がない人間は、むしろ、こんなときは、
「…今日、私たちを集めた目的は、単なる顔見せと言うか、この会社に入る予定の人間に、他社に逃げられないために、集めたんでしょ？…」
と、言葉にしないまでも、露骨に態度に示しかねない…
私は、今日、私たちを集めた目的は、わかっているとばかりに、それを態度に示すことで、自分が優秀だと、周囲にアピールするのだ…
真逆に、能力がある人間は、わかっていても、それを態度に示さない…
あからさまに、態度に示すことで、周囲の反感を買うことを、恐れているからだ…
能ある鷹は爪を隠す…
そういうことだ（笑）…
私は、思った…
だが、私の見立てと違ったのか、講師の杉原綾乃が、突然、
「…なんだか、皆さん、退屈そうね…」
と、口にした…
私は、驚いた…
とても、私には、そんなふうに、思えなかったからだ…
「…やはり、皆さんには、高雄取締役が、来なければ、ダメなようね…」
と、藤原綾乃が、突然、高雄悠（ゆう）の名前を口にした…
私は、ビックリした…
まさか、ここで、いきなり高雄の名前が出るとは、思わなかったからだ…
「…私も、皆さんが、男性ならば、少しは、興味を持たせることが、できたと思う…」
と、藤原綾乃が、意味深に笑う…
たしかに、藤原綾乃は、３０歳は過ぎているが、長身で、抜群にプロポーションが、良いだけでなく、ずばり色気がある…
いくら、美人で、プロポーションが良くても、色気がまったくなければ、男が、興味が湧かない…
いや、
湧かないわけではないが、色気があるか、ないかで、周囲の注目度というか、視線の数が異なってくる…
いわゆる、セクシーであるか、否か、だ…
逆をいえば、色気があれば、顔やスタイルが良くなくても、ある程度の視線を集められるとも言える…
色気＝要するに、雰囲気だ…
藤原綾乃は、私たちが女ではなく、男だったら、もう少し、私たちが、身を入れてというか、真剣に、藤原綾乃の話を聞いてくれると、思ったに違いない…
事実、その通り…
藤原綾乃の言う通りだ（笑）…
藤原綾乃は、私たち５人から見れば、いわゆるキレイなお姉さん…
歳も十歳ぐらい上だ…
だが、たしかにキレイだが、特段、関心はない…
失礼ながら、藤原綾乃が芸能人かなにか、有名人ならば、話は別だ…
美人だし、抜群のプロポーションの持ち主だから、憧れる…
でも、藤原綾乃が、一般人である以上、失礼ながら、それだけ…
それ以上の関心はない（笑）…
同性に関心のある女もいるに違いないが、それは、ごく少数派…
世間一般が騒ぐほど、男も女も、同性に、関心のある人間はいない…
それが、痛いほどわかっているからこそ、眼前の藤原綾乃は、高雄の名前を出したのだろう…
思えば、高雄悠（ゆう）も、また、藤原綾乃と同じ…
一言で言って、街中を歩けば、誰もが思わず振り返って、見たくなるほど、ルックスが、優れている…
ルックス+雰囲気がある…
誰もが、いっしょに歩きたい存在…
いっしょに歩くだけで、友人や、会社の同僚に、自慢できる存在だからだ…
あんなキレイな女と、どこで知り合ったんだ？
とか、
あんなカッコイイ男と、どこで知り合ったんだ？
とか、聞かれて、嬉しくなる…
例え、藤原綾乃や高雄悠（ゆう）と、恋人同士でもなんでもなく、ただの友人に過ぎない場合でも、やはり嬉しくなる…
他人が、羨ましがっているのが、わかるからだ…
例えて言えば、いいクルマ＝高級なクルマ＝ポルシェやフェラーリに乗っているのと、同じ…
例え、それが、友人から借りたクルマでも、そんなことを知らない、第三者が、ハンドルを握るドライバーを羨ましがって見る…
それと一緒だ…
「…皆さんも、やっぱり、年頃の女のコね…高雄取締役と、私とでは、皆さんの態度が違う…」
と、藤原綾乃が、自嘲気味に呟く。
「…でも、皆さん、ご心配なく…高雄取締役は、まもなくやって来ます…」
藤原綾乃が、突然、言った…
「…エーッ？…」
思わず、私を含む五人の女の中から、悲鳴といおうか、歓声といおうか、声が上がった…
その声に、思わず、藤原綾乃の顔が、ニヤリと、した…
ずばり、笑った…
「…やはり、私とは、反応が違うわね…」
藤原綾乃が、笑った…
だが、その笑いは、意味深だった…
「…皆さんが、高雄さんには、憧れるのは、わかる…」
藤原綾乃が、わざと、もったいぶって、言う。
しかも、
「…ルックスだけではなく、色々な意味で…」
と、付け加えた。
と、そのとき、明らかに、空気が変わった…
その言葉で、周囲に緊張が走ったというか…
途端に、ピリピリとした雰囲気になった…
その変化を見て、
「…あらあら、図星ね…」
と、藤原綾乃が笑った…
「…たった一人を除いて…みんなピリピリしている…」
…たった一人を除いて？…
…一人って、誰だ？…
って、私は、言いたかったが、気が付くと、そう発言した藤原綾乃が、私を見ていた…
気のせいではない…
ずばり、誰が見ても、藤原綾乃の視線が、私に向けられていた…
しかも、
しかも、だ…
そのことに、他の四人は、別段、関心がない様子だった…
当然と言うか、誰も驚いている様子はなかった…
私には、その方が、驚きだった…
…なんだ？…
…一体、どうしてなんだ？…
…一体、私がなにをしたというんだ？…
私は叫び出したい気持ちだった…
ちょうど、そのときに、
バタンと、いきなり、部屋のドアが開いた…
すぐに、すらりとした長身の男が、
「…遅れて、スイマセン…」
と、詫びながら、部屋に入って来た…
高雄…
高雄悠（ゆう）だった…
