第１４話
文字数 5,431文字
マイバッハは進んだ…
最初は、都内を…
そして、地方へ、と、進んだ…
真っ黒な、大きな、高級車…
道行く人間が、つい、見てしまう大きさだ…
首都圏から離れて行くうちに、人通りも、少なくなると、余計に、マイバッハは目立った…
私がなにげなく、窓から、外を見ていると、たまたま目に映った人間が、老若男女を問わず、このマイバッハを見ていることが、わかった…
そんな私の視線に気付いたのだろう…
林が、
「…竹下さん…そんなに窓から、外を見ないで…」
と、小さな声で、私に言った。
私は、窓から、外を見るのを止めて、林を見た。
林の顔は、真っ赤だった…
「…みんな、このクルマを見ているでしょ？…」
と、林が、小さく、呟いた…
私は、
「…ええ…」
と、これも、小さな声で、言った…
林に合わせたのだ…
「…ホント、やんなっちゃう…このクルマで、実家に戻ったことで、林のお嬢様のご帰還って、まるで、旗を振るように、目立っちゃう…」
林が、真っ赤の顔のまま、嘆く…
「…だから、実家に戻りたくなかったのよ…」
林の口から恨み節が、出た。
「…実家に戻るたびに、わざわざ、水沢さんを呼んで、マイバッハを運転させて、帰るなんて、まるで、江戸時代の大名行列じゃあるまいし…」
「…大名行列？…」
「…そう…つまり、パフォーマンス…パパは、それが大好きなの…」
林が吐露する…
たしかに、こんな大きなクルマに乗って、街を走れば、嫌でも目立つ…
でも、それがパフォーマンスとは、恐れ入る…
私は、林の話を聞きながら、一体、これから会う林の父親とは、どんな人物なのだろう？ と、考えた。
おそらくは、娘の帰還を大々的に、周囲に周知させる人物…
そんなパフォーマンスを講じる人間とは、一体どんな人物なのだろうか？ と、むしろ、興味を持った…
だが、まさか、それを口にすることはできない…
その後は、二人とも、黙った…
黙りこくった…
一言で言って、会話が続かなかった…
知り合ったばかりなので、話すことがなかったことも、大きい…
そして、いつしか、マイバッハは、林の自宅に辿りついた…
「…お嬢様…到着しました…」
水沢が言った。
「…そのようね…」
林が言った。
「…竹下さん…着いたわ…」
そう言って、林は、マイバッハから、降りた…
私も後に続いた…
マイバッハから、降りた…
そして、驚いた…
マイバッハから、降り立った地…
それは、まるで、江戸時代だった…
江戸時代といえば、おかしいのかもしれないが、要するに、だだっ広い庭に、昔ながらの平屋がある…
ただ、その平屋は、あまりにも、広く大きい…
例えて言えば、江戸時代の豪商とかなにかの屋敷…
今では、重文…重要文化財にでも、指定されるような古いが、堂々とした建物だった…
「…このお屋敷が、林さんの実家？…」
私は、口をあんぐりとして、開いて言った…
が、
林からは、なんの返答もなかった…
だから、私は、林を見た…
林は、さっきと同じく、顔を真っ赤にしていた…
それから、小さく呟いた。
「…恥ずかしい…」
「…恥ずかしい？ …どうして、恥ずかしいの？…」
「…イマドキ、こんなお屋敷に住むよりも、もっと平凡な家に住みたかった…こんなお屋敷に住んでることで、小学校や中学校で、どれほど、お嬢様とからかわれたことか…私がこの実家から出て、都内に住んだのも、それが原因…」
林が心境を吐露する。
私は、驚いたが、たしかに、こんなお屋敷に住めば、他人からいじられるに決まっている…
下手をすれば、イジメの標的にもなりかねない…
要するに、嫉妬だ…
大人でも嫉妬はあるが、普通は、それを態度に出さないものだ…
それが、子供にはない…
つまり、他人にどう見られるか、考えないのだ…
だから、嫉妬を、行動に出す…
それが、いじるにとどまるか、イジメに発展するかは、わからない…
だが、いずれしろ、林にとっては、いい思い出でないのは、間違いないだろう…
私は、思った。
「…お嬢様…」
水沢が声をかける。
「…私は、このクルマを車庫に止めますので、後は…」
「…わかった…ご苦労様…」
林は、答える。
実に、堂々とした、受け答えだった…
いかにも、慣れている…
私は、目の前の、日本式家屋のお屋敷と、林を交互に見比べて、思った…
…生粋のお嬢様…
ふと、そんな言葉が、私の脳裏に浮かんだ…
そんなことを考えていると、
「…竹下さん…行きましょう…」
と、林が声をかけた。
私は、林の後に続きながら、広い庭を歩いた…
庭は、完全な日本庭園だった…
そして、まもなく、お屋敷に入った…
「…ただいま…今、戻った…」
林が大きな声で、言った…
すると、すぐに、着物を着た一人の中年の女性が現れた。
「…お帰り…康子…」
そう言った、女性は、林そっくりの顔なので、すぐに、林の母親だと、私にもわかった…
「…久しぶり…ママ…パパは？…」
「…奥で、アナタの帰りを今か今かと、待ってるわ…」
「…そう…」
林は、短く答えた。
それから、私を振り返り、
「…杉崎実業に内定した、会社の同僚になる、竹下さん…似ているでしょ？…」
と、母親に、私を紹介した。
が、林の母親は、私が林に似ていることには、触れず、
「…林の母親です…娘のことをよろしくお願いします…」
と、丁寧に、私に頭を下げた。
私は、ビックリして、
「…ハ、ハイ…こちらこそ…」
と、慌てて、頭を下げた。
まさか、着物姿の私の母親と同世代の女性に、頭を下げられるとは、思わなかった…
これでは、まるで、旅館や料亭に、行ったみたいだ…
私も、友達の家に行き、母親を紹介されることは、当然あった…
しかしながら、こんな重要文化財のようなお屋敷で、着物姿の中年女性が、姿を現すような、家には、行ったことがなかった…
これでは、まるで、江戸時代…
江戸時代にタイムスリップした感じだった…
だから、驚いた…
驚いたのだ…
だから、林の母親に、娘のことを、よろしくお願いしますと、言われても、
「…承知！…」
と、いつものように、返すことができなかった…
私が、そんなことを考えていると、
「…竹下さん、こっち…」
と、すでに、家に上がった林が、私を誘った…
私は、
「…お邪魔します…」
と、言って、靴を脱ぎ、用意されたスリッパに履き替え、お屋敷に上がった…
林に続いて、廊下を歩きながら、まるで、時代劇のセットを歩いているような感覚だった…
「…このお屋敷は、一体いつの建物なんですか？…」
私は、つい聞いてしまった…
しかも、いつのまにか、敬語になっていた（笑）…
すでに、このお屋敷を見た時点で、私と林は、対等の関係では、なくなっていた（涙）…
「…さあ、私も正式には、わからないけど、百年やそこらじゃないことは、たしか…間違いなく江戸時代に建てた建物よ…それを改装して、住んでるの…」
「…江戸時代…」
私は、絶句した。
あらかじめ、わかっていたというか、想像がついたことだったが、それでも、そんなことをあっさりと、告白されると、驚くと言うか、ビビるというか…
あらためて、目の前の林が、いかにお嬢様か、納得するというか…
が、そんなことを、いつまでも、考えてるわけには、いかなかった…
林が、スタスタと歩いてゆくものだから、それを追うのが、大変だったからだ…
私が、林を見ると、なんとなく緊張しているのが、わかった…
林にとって、これから会う父親は、そんなに緊張するものなんだろうか？
そう考えると、なんだか、私の方まで、緊張してきた…
やがて、林は、ある部屋の前に立った…
「…ここよ…」
林が告げる。
それから、
「…パパ…康子です…ただいま、帰りました…」
と、告げ、
中から、
「…入りなさい…」
という声が聞こえてきて、初めて、林は、部屋の扉を開けて、中に入ろうとした…
「…竹下さんも…」
部屋の扉を開けたまま、私に告げた。
私は、無言で、頷いて、林に続いて、中に入った…
そこは、日本間…
純然たる日本間だった…
ちょうど、京都の名のある建物…
例えば、二条城などの部屋に似ている…
そして、その奥に、目的の人物というか…
林の父親がいた。
和服を着て、座っていた…
ただし、決して、その和服が似合っているとか、そういうのではない…
はっきり言って、林の父親は、和服を着ていることを、除けば、平凡な人物だった…
とりたてて印象の薄い、どこにでもいる人物といった感じ…
身長も、おそらく１７０㎝ぐらい…
丸顔で、眼鏡をかけた人物だった…
「…パパ…久しぶり…」
林は、父親の姿を見るなり、開口一番、言った…
「…お帰り、康子…」
林の父親は答える。
そして、私の方を見た。
「…その方は？…」
私は、慌てて、頭を下げて、口を開きかけると、
先に、林が、
「…今度、内定した杉崎実業の同僚となる、竹下さん…」
と、私を紹介した。
「…その方が…」
林の父親が頷く。
私は、慌てて、
「…竹下クミと言います…」
と、だけ言って、頭を下げた。
正直言って、目の前の林の父親は、平凡で、威厳もなにもなかったが、私は、このお屋敷に、そして、この部屋に圧倒されていた…
圧倒され続けていた…
こんなすごい、お屋敷に住んでいる人間は、誰でも、尊敬できるというか、すごい人間に見えた。
それは、例えば、犬や猫でも、同じ…
同じ、犬や猫でも、なんとなく高級に見えると言うか、豪華に見えるというか…
まあ、人間、誰でも、そんなものかもしれない（笑）…
こんなお屋敷に住んでいる人間は、高級で、大学も一流大学を出て、息子や娘も、一流の中学、高校を出ている…
誰もなにも言わずとも、勝手に、自分の脳内で、そう思い込む…
そういうものだ（笑）…
私は、いつのまにか、緊張で、カラダが、ガチガチに固まっていた…
無理もない…
竹下クミ、２２歳…
とりたてて、なにもない、平凡極まりない女…
そんな平凡極まりない、竹下クミが、こんな豪華な家に招かれている…
それで、緊張するなというのは、どだい無類…
無理筋だ…
私は、まるで、人形のように、その場に立っていた…
だから、林の父親に促され、
「…どうぞ、お座りください…」
と、目の前の座布団を進められたときも、カラダがガチガチで、うまく足を動かすことができなかった…
まるで、ロボットのように、ギクシャクと動いた…
勧められた座布団の上に座ることはできたが、率直に言って、カラダは、緊張したままだった…
その姿を見て、林の父親は、
「…竹下さん…」
と、私に声をかけた。
「…ハッ…ハイ…な、なんでしょうか？…」
「…康子が笑ってますよ…」
私は、その言葉で、林を見た。
たしかに、林は、笑っていた…
遠慮がちに、笑っていた…
「…竹下さん…緊張しすぎ…」
林が、笑いながら、言う。
それから、一転して、真顔で、
「…でも、これで、竹下さんが、信用できる人間だとわかった…」
と、呟いた…
…信用できる人間？…
…どういうことだ？…
私は、林を見た…
それから、林の父親を見た…
和服を着た、林の父親を見た…
さらに、この豪華な大部屋…
もっと言えば、この壮大なお屋敷を考えた…
これは、もしや、演出…
私が、ここで、どういう振る舞いを見せるか、確かめるために、仕組んだ演出では、ないのか？
ふと、そんな思いが、脳裏に閃いた…
いや、
そもそも、私をわざわざ、都内から、あのマイバッハという、誰もが人目を惹く豪華なクルマで、送迎して、見せたのも、演出ではないのか？
つまりは、あのマイバッハに乗った時点で、私、竹下クミは、林の術中にはまったのではないのか？
マイバッハに乗った時点？
いや、違う…
それ以前、林がいつもと違う派手な服で、私を出迎えた時点で、私を試す、この演出が、始まったのではないか？
私は、今さらながら、そんな現実に気付いた…
竹下クミ…２２歳…
あっては、ならない失態だった（涙）…
あらためて、自分の愚かさに、気付いた（涙）…
バカさ加減に気付いた（涙）…
最初は、都内を…
そして、地方へ、と、進んだ…
真っ黒な、大きな、高級車…
道行く人間が、つい、見てしまう大きさだ…
首都圏から離れて行くうちに、人通りも、少なくなると、余計に、マイバッハは目立った…
私がなにげなく、窓から、外を見ていると、たまたま目に映った人間が、老若男女を問わず、このマイバッハを見ていることが、わかった…
そんな私の視線に気付いたのだろう…
林が、
「…竹下さん…そんなに窓から、外を見ないで…」
と、小さな声で、私に言った。
私は、窓から、外を見るのを止めて、林を見た。
林の顔は、真っ赤だった…
「…みんな、このクルマを見ているでしょ？…」
と、林が、小さく、呟いた…
私は、
「…ええ…」
と、これも、小さな声で、言った…
林に合わせたのだ…
「…ホント、やんなっちゃう…このクルマで、実家に戻ったことで、林のお嬢様のご帰還って、まるで、旗を振るように、目立っちゃう…」
林が、真っ赤の顔のまま、嘆く…
「…だから、実家に戻りたくなかったのよ…」
林の口から恨み節が、出た。
「…実家に戻るたびに、わざわざ、水沢さんを呼んで、マイバッハを運転させて、帰るなんて、まるで、江戸時代の大名行列じゃあるまいし…」
「…大名行列？…」
「…そう…つまり、パフォーマンス…パパは、それが大好きなの…」
林が吐露する…
たしかに、こんな大きなクルマに乗って、街を走れば、嫌でも目立つ…
でも、それがパフォーマンスとは、恐れ入る…
私は、林の話を聞きながら、一体、これから会う林の父親とは、どんな人物なのだろう？ と、考えた。
おそらくは、娘の帰還を大々的に、周囲に周知させる人物…
そんなパフォーマンスを講じる人間とは、一体どんな人物なのだろうか？ と、むしろ、興味を持った…
だが、まさか、それを口にすることはできない…
その後は、二人とも、黙った…
黙りこくった…
一言で言って、会話が続かなかった…
知り合ったばかりなので、話すことがなかったことも、大きい…
そして、いつしか、マイバッハは、林の自宅に辿りついた…
「…お嬢様…到着しました…」
水沢が言った。
「…そのようね…」
林が言った。
「…竹下さん…着いたわ…」
そう言って、林は、マイバッハから、降りた…
私も後に続いた…
マイバッハから、降りた…
そして、驚いた…
マイバッハから、降り立った地…
それは、まるで、江戸時代だった…
江戸時代といえば、おかしいのかもしれないが、要するに、だだっ広い庭に、昔ながらの平屋がある…
ただ、その平屋は、あまりにも、広く大きい…
例えて言えば、江戸時代の豪商とかなにかの屋敷…
今では、重文…重要文化財にでも、指定されるような古いが、堂々とした建物だった…
「…このお屋敷が、林さんの実家？…」
私は、口をあんぐりとして、開いて言った…
が、
林からは、なんの返答もなかった…
だから、私は、林を見た…
林は、さっきと同じく、顔を真っ赤にしていた…
それから、小さく呟いた。
「…恥ずかしい…」
「…恥ずかしい？ …どうして、恥ずかしいの？…」
「…イマドキ、こんなお屋敷に住むよりも、もっと平凡な家に住みたかった…こんなお屋敷に住んでることで、小学校や中学校で、どれほど、お嬢様とからかわれたことか…私がこの実家から出て、都内に住んだのも、それが原因…」
林が心境を吐露する。
私は、驚いたが、たしかに、こんなお屋敷に住めば、他人からいじられるに決まっている…
下手をすれば、イジメの標的にもなりかねない…
要するに、嫉妬だ…
大人でも嫉妬はあるが、普通は、それを態度に出さないものだ…
それが、子供にはない…
つまり、他人にどう見られるか、考えないのだ…
だから、嫉妬を、行動に出す…
それが、いじるにとどまるか、イジメに発展するかは、わからない…
だが、いずれしろ、林にとっては、いい思い出でないのは、間違いないだろう…
私は、思った。
「…お嬢様…」
水沢が声をかける。
「…私は、このクルマを車庫に止めますので、後は…」
「…わかった…ご苦労様…」
林は、答える。
実に、堂々とした、受け答えだった…
いかにも、慣れている…
私は、目の前の、日本式家屋のお屋敷と、林を交互に見比べて、思った…
…生粋のお嬢様…
ふと、そんな言葉が、私の脳裏に浮かんだ…
そんなことを考えていると、
「…竹下さん…行きましょう…」
と、林が声をかけた。
私は、林の後に続きながら、広い庭を歩いた…
庭は、完全な日本庭園だった…
そして、まもなく、お屋敷に入った…
「…ただいま…今、戻った…」
林が大きな声で、言った…
すると、すぐに、着物を着た一人の中年の女性が現れた。
「…お帰り…康子…」
そう言った、女性は、林そっくりの顔なので、すぐに、林の母親だと、私にもわかった…
「…久しぶり…ママ…パパは？…」
「…奥で、アナタの帰りを今か今かと、待ってるわ…」
「…そう…」
林は、短く答えた。
それから、私を振り返り、
「…杉崎実業に内定した、会社の同僚になる、竹下さん…似ているでしょ？…」
と、母親に、私を紹介した。
が、林の母親は、私が林に似ていることには、触れず、
「…林の母親です…娘のことをよろしくお願いします…」
と、丁寧に、私に頭を下げた。
私は、ビックリして、
「…ハ、ハイ…こちらこそ…」
と、慌てて、頭を下げた。
まさか、着物姿の私の母親と同世代の女性に、頭を下げられるとは、思わなかった…
これでは、まるで、旅館や料亭に、行ったみたいだ…
私も、友達の家に行き、母親を紹介されることは、当然あった…
しかしながら、こんな重要文化財のようなお屋敷で、着物姿の中年女性が、姿を現すような、家には、行ったことがなかった…
これでは、まるで、江戸時代…
江戸時代にタイムスリップした感じだった…
だから、驚いた…
驚いたのだ…
だから、林の母親に、娘のことを、よろしくお願いしますと、言われても、
「…承知！…」
と、いつものように、返すことができなかった…
私が、そんなことを考えていると、
「…竹下さん、こっち…」
と、すでに、家に上がった林が、私を誘った…
私は、
「…お邪魔します…」
と、言って、靴を脱ぎ、用意されたスリッパに履き替え、お屋敷に上がった…
林に続いて、廊下を歩きながら、まるで、時代劇のセットを歩いているような感覚だった…
「…このお屋敷は、一体いつの建物なんですか？…」
私は、つい聞いてしまった…
しかも、いつのまにか、敬語になっていた（笑）…
すでに、このお屋敷を見た時点で、私と林は、対等の関係では、なくなっていた（涙）…
「…さあ、私も正式には、わからないけど、百年やそこらじゃないことは、たしか…間違いなく江戸時代に建てた建物よ…それを改装して、住んでるの…」
「…江戸時代…」
私は、絶句した。
あらかじめ、わかっていたというか、想像がついたことだったが、それでも、そんなことをあっさりと、告白されると、驚くと言うか、ビビるというか…
あらためて、目の前の林が、いかにお嬢様か、納得するというか…
が、そんなことを、いつまでも、考えてるわけには、いかなかった…
林が、スタスタと歩いてゆくものだから、それを追うのが、大変だったからだ…
私が、林を見ると、なんとなく緊張しているのが、わかった…
林にとって、これから会う父親は、そんなに緊張するものなんだろうか？
そう考えると、なんだか、私の方まで、緊張してきた…
やがて、林は、ある部屋の前に立った…
「…ここよ…」
林が告げる。
それから、
「…パパ…康子です…ただいま、帰りました…」
と、告げ、
中から、
「…入りなさい…」
という声が聞こえてきて、初めて、林は、部屋の扉を開けて、中に入ろうとした…
「…竹下さんも…」
部屋の扉を開けたまま、私に告げた。
私は、無言で、頷いて、林に続いて、中に入った…
そこは、日本間…
純然たる日本間だった…
ちょうど、京都の名のある建物…
例えば、二条城などの部屋に似ている…
そして、その奥に、目的の人物というか…
林の父親がいた。
和服を着て、座っていた…
ただし、決して、その和服が似合っているとか、そういうのではない…
はっきり言って、林の父親は、和服を着ていることを、除けば、平凡な人物だった…
とりたてて印象の薄い、どこにでもいる人物といった感じ…
身長も、おそらく１７０㎝ぐらい…
丸顔で、眼鏡をかけた人物だった…
「…パパ…久しぶり…」
林は、父親の姿を見るなり、開口一番、言った…
「…お帰り、康子…」
林の父親は答える。
そして、私の方を見た。
「…その方は？…」
私は、慌てて、頭を下げて、口を開きかけると、
先に、林が、
「…今度、内定した杉崎実業の同僚となる、竹下さん…」
と、私を紹介した。
「…その方が…」
林の父親が頷く。
私は、慌てて、
「…竹下クミと言います…」
と、だけ言って、頭を下げた。
正直言って、目の前の林の父親は、平凡で、威厳もなにもなかったが、私は、このお屋敷に、そして、この部屋に圧倒されていた…
圧倒され続けていた…
こんなすごい、お屋敷に住んでいる人間は、誰でも、尊敬できるというか、すごい人間に見えた。
それは、例えば、犬や猫でも、同じ…
同じ、犬や猫でも、なんとなく高級に見えると言うか、豪華に見えるというか…
まあ、人間、誰でも、そんなものかもしれない（笑）…
こんなお屋敷に住んでいる人間は、高級で、大学も一流大学を出て、息子や娘も、一流の中学、高校を出ている…
誰もなにも言わずとも、勝手に、自分の脳内で、そう思い込む…
そういうものだ（笑）…
私は、いつのまにか、緊張で、カラダが、ガチガチに固まっていた…
無理もない…
竹下クミ、２２歳…
とりたてて、なにもない、平凡極まりない女…
そんな平凡極まりない、竹下クミが、こんな豪華な家に招かれている…
それで、緊張するなというのは、どだい無類…
無理筋だ…
私は、まるで、人形のように、その場に立っていた…
だから、林の父親に促され、
「…どうぞ、お座りください…」
と、目の前の座布団を進められたときも、カラダがガチガチで、うまく足を動かすことができなかった…
まるで、ロボットのように、ギクシャクと動いた…
勧められた座布団の上に座ることはできたが、率直に言って、カラダは、緊張したままだった…
その姿を見て、林の父親は、
「…竹下さん…」
と、私に声をかけた。
「…ハッ…ハイ…な、なんでしょうか？…」
「…康子が笑ってますよ…」
私は、その言葉で、林を見た。
たしかに、林は、笑っていた…
遠慮がちに、笑っていた…
「…竹下さん…緊張しすぎ…」
林が、笑いながら、言う。
それから、一転して、真顔で、
「…でも、これで、竹下さんが、信用できる人間だとわかった…」
と、呟いた…
…信用できる人間？…
…どういうことだ？…
私は、林を見た…
それから、林の父親を見た…
和服を着た、林の父親を見た…
さらに、この豪華な大部屋…
もっと言えば、この壮大なお屋敷を考えた…
これは、もしや、演出…
私が、ここで、どういう振る舞いを見せるか、確かめるために、仕組んだ演出では、ないのか？
ふと、そんな思いが、脳裏に閃いた…
いや、
そもそも、私をわざわざ、都内から、あのマイバッハという、誰もが人目を惹く豪華なクルマで、送迎して、見せたのも、演出ではないのか？
つまりは、あのマイバッハに乗った時点で、私、竹下クミは、林の術中にはまったのではないのか？
マイバッハに乗った時点？
いや、違う…
それ以前、林がいつもと違う派手な服で、私を出迎えた時点で、私を試す、この演出が、始まったのではないか？
私は、今さらながら、そんな現実に気付いた…
竹下クミ…２２歳…
あっては、ならない失態だった（涙）…
あらためて、自分の愚かさに、気付いた（涙）…
バカさ加減に気付いた（涙）…
