第４７話
文字数 4,345文字
…どういうことだ？…
…一体、どういうことだ？…
私は、幾度となく、心の中で、反芻した…
繰り返した…
なぜ、高雄が、私を睨む…
私が、一体全体、高雄になにをしたっていうんだ？…
なにか、私が、高雄に恨まれるようなことでも、したというのか？
いや、
そもそも、私は、高雄と接していない…
会っていない…
そんな全然会ってない、高雄に私が恨まれることなど、ありえない…
絶対にありえない…
私は、必死になって、考え続ける。
そんな高雄の視線に、当然のことながら、気付いた、藤原綾乃が、
「…あら、高雄専務？ 女のひとに、フラれたの？ それとも裏切られた？…」
と、からかうように言った。
きっと、この部屋の空気が、高雄が私を睨み続けることで、ピンと張り詰めたから、わざと軽い調子で言って、この場の雰囲気を和ませようとする、藤原綾乃の配慮だろう…
私は、思った。
そして、高雄は、藤原綾乃の言葉に、一瞬、ムッとして、藤原綾乃を睨んだが、ため息をつくように、
「…ハイ…その通りです…」
と、認めた…
そんな高雄の言葉に、私以外の他の四人から、
「…エーッ？…」
と、悲鳴とも嬌声とも、つかぬ声が上がった…
しかも、その嬌声の間にも、高雄は一瞬たりとも、私から目をはずすことは、なかった…
まるで、私と、なにか勝負をしているように、ジッと私を睨み続けた…
私は、動揺したが、目をはずすことは、なかった…
ここで、私から、先に、高雄から視線をはずと、なんだか、高雄に負けた気がしたからだ…
私は、決して、負けず嫌いな性格ではない…
むしろ、自分で言うのも、なんだが、結構、周囲に流されやすい人間と言うか…
ともかく、強い人間ではない…
お世辞にも、周囲の人間を束ねることができるリーダーの資質は、微塵もない…
にもかかわらず、ここで、高雄の視線を、自分から先に外しては、絶対いけないと、思った…
なんだか、よくわからないが、そんな心の声がしたというか…
内なる声がしたというか…
とにかく、自分でも、よくわからないが、高雄に負けたくなかった…
絶対、負けたくなかった…
だから、ジッと、高雄を睨んだ…
高雄もまた、そんな私に対抗するように、ジッと、私を睨んだまま…
まるで、私と高雄が勝負している感じだった…
「…あらあら…なんだか、お嬢ちゃんと、高雄専務が、睨み合ったままね…」
藤原綾乃が、私と高雄を仲裁するように、声をかけた…
「…まるで、恋人同士がケンカしたみたい…一体、二人の間になにがあったの？…」
と、楽しそうに聞く…
事実、そうでもしなければ、ならないほど、私と高雄は、睨み合っていた…
周囲にピンと張り詰めた空気が、漂った…
「…ひょっとして、高雄専務が裏切られた彼女って、お嬢ちゃん…」
と、藤原綾乃が、高雄に聞く。
が、
高雄は、
「…」
と、黙ったまま、答えない…
代わりに、藤原綾乃が、私に、
「…お嬢ちゃん…高雄専務と付き合ってたんだ？…」
と、冗談めかして、冷やかした…
私は、それを即座に否定した…
「…付き合ってません…」
大声で言った。
「…エッ？ 付き合ってない？…」
藤原綾乃が、驚いた…
「…ハイ…私は、高雄専務と付き合ってません…」
声を大にして、宣言した…
私の言葉に、他の四人が、ざわざわと、ざわめくのが、わかった…
「…でも、だったら、どうして？…」
藤原綾乃が、戸惑い気味に言った…
「…そんなこと、私に聞いても知りません…高雄専務に聞いてください…」
私は、言った。
「…高雄専務…」
藤原綾乃が遠慮がちに声をかけた…
「…彼女は、付き合ってないと、言ってますが…」
それでも、高雄は、
「…」
と、声を上げなかった…
まるで、私に勝負を挑むように、私を睨んだまま…
私は、心の中で、
「…承知！…」
と、叫んだ…
この勝負、受けて立つ！
私は、自分自身に宣言した…
例え、相手が、高雄でも、この勝負、受けて立つ！
例え、どんなイケメンでも、この勝負、受けて立つ！
私の心が躍ったというか…
ずばり、火が点いた…
率直に言って、なんで、高雄が私を睨むのか、さっぱり、わからない…
なんで、高雄のようなイケメンに、私が、睨まれるのか、さっぱり、わからない…
でも、睨まれてる事実は、確か…
変わらない…
例え、どんなにイケメンでも、理由なく、睨まれて、気分のいい、女はいない…
だから、当然、私も、気分が悪い…
はっきり、言って、不快…
不愉快だ…
だから、生まれて初めて、メンチを切った…
いわゆる、ガンを飛ばした…
が、
高雄もまた、そんな私にたじろぐことなく、睨み続けた…
すると、
いつのまにか、周囲が、沈黙した…
まるで、この部屋に、私と高雄が二人きりで、いるようだった…
それほど、静かだった…
ずーっと、そのまま、何十秒…
いや、
何分か、経っただろうか？
「…ハイ、ハイ…お二人さん、それまで…」
藤原綾乃が、手を叩いて、宣言した…
「…二人とも、なにが、あったか、しらないけど、それまで…いい加減にして…」
藤原綾乃が、警告する。
それから、まず、高雄を振り返り、
「…高雄専務も、なにがあったか知りませんが、自分よりも年下の女性を、ずっと睨み続けるのは、どうかと、思います…」
次いで、私を見て、
「…お嬢ちゃん…アナタも同じ…まだ入社していないとはいえ、この会社の親会社の専務の顔をジッと睨み続けるなんて、失礼極まりないわ…」
藤原綾乃が、言った…
私も、藤原綾乃の言葉に、内心、同意した…
しかし、
しかし、だ…
高雄からは、ずーっと私を睨み続けた謝罪はなかった…
詫びはなかった…
だから、私から、謝るわけには、いかなかった…
だから、
「…」
と、なにも、言わなかった…
そして、それは、高雄も同じだった…
そんな私と高雄を見た、藤原綾乃は、
「…二人とも、頑固ね…」
と、匙を投げた。
「…いいわ…好きなようになさい…」
そう言って、部屋を出ていってしまった…
と、同時に、
「…ちょっと、二人とも、いい加減にして…」
私以外の四人の女の一人が、声を上げた…
見ると、それは、柴野だった…
「…なにが、あったか、知らないけど、いい加減にして…」
柴野が叫ぶ。
そして、それに賛同するように、野口も、
「…そうよ…いい加減にして…」
と、席から、立ち上がって、私と高雄を非難した。
と、そのときだった…
高雄がニヤリと、笑ったのだ…
満足げに、ニヤリと、笑った…
…どういうことだ？…
私は、考える。
「…ようやく藤原さんが、出て行った…」
高雄がいきなり、言った…
「…彼女には、ここにいて欲しくなかった…」
高雄が、打ち明ける。
…それで、私を睨みつけた？…
私は、内心、気付いた…
…藤原綾乃を、この部屋から、追い出すために、なにか、騒動を起こそうと思った？…
考えた。
が、
高雄から、私に謝罪はない…
ということは、やはり、高雄は、私を恨んでいる？
高雄が、女に裏切られたと、藤原綾乃の質問に、答えたが、その女は、もしかしたら、私？
竹下クミ？
そんなことを思った…
そのときだった…
「…高雄さん…どうして、竹下さんを睨んだんですか？…」
大場が直球に聞いた。
いかにも、大場らしい…
誰にも、いいづらい質問を遠慮なく、口にする（笑）…
私は、内心、苦笑した…
「…どうしてって？ …それは？…」
高雄は、明らかに、大場の質問に、困惑している様子だった…
「…理由もなく、竹下さんを睨むなんて、おかしいです…なにか、理由があるはずです…」
大場の質問に、高雄は、
「…」
と、沈黙する。
が、
大場は、
「…答えて下さい…」
と、容赦がなかった…
大場の質問に、高雄は、しばし、躊躇したが、
「…竹下さんが、父の敵というか、ライバルと、仲がいいんで…」
と、答えた。
私は、高雄の答えに、
「…」
と、絶句した…
…見抜いている…
いや、
…調べている…
高雄は、私と、稲葉五郎が、仲良くしていることを知っている…
そう思った…
そう思った途端、返す刀で、
「…大場さんも…」
と、高雄は、ニヤリと笑って、付け足した。
その一言で、今度は、大場が固まる番だった…
なぜなら、私に、あのヤクザ界のスター、稲葉五郎を紹介したのは、大場…
大場に他ならないからだ…
「…なにか、目的があるようですね…」
高雄が意味深に呟く。
大場は、
「…」
と、黙ったままだった…
「…もちろん、なにか目的があって、この場にやって来るのは、いいことです…」
高雄が、言う。
「…会社に入って、イケメンを狙うのもいい…それも立派な目的です…」
高雄がわざと言う。
明らかに嫌み…
イケメンである自分を狙っているとでも、言いたいのだろう…
が、
違った…
「…要は、イケメンを狙っているように、見せかければ、いいんです…」
と、高雄が、付け足したからだ…
その言葉に、大場の顔色が変わった…
顔面蒼白とまでは、言わないが、明らかに、顔色が変わった…
そして、高雄は、言った。
「…さっき、藤原さんが、ボクに、女に裏切られた？ と、質問して、ボクは、それを認めました…でも、その女とは、ずばり、皆さんです…」
…皆さんって、どういう意味だ？…
私は、考える。
「…竹下さんは、父のライバルと仲がいい…大場さんは、なにか、目的がありそうだ？…」
高雄が言う。
「…でも、これって、ボクに対する裏切りです…だって、そうでしょう？ ボクは、皆さんの内の一人と結婚すると、宣言したんですから…」
高雄が続ける…
無茶苦茶な論理だが、筋は通っている…
たしかに、そう考えれば、私たち五人の女は、おそらく高雄を裏切っている…
が、
それを、どうして知っている？
いや、
いつ、それに気付いた？
それに、
それに、だ、
そんなことを、私たちと、話すために、藤原綾乃を部屋から、追い出すように仕向けたのか？
私は、思った…
…一体、どういうことだ？…
私は、幾度となく、心の中で、反芻した…
繰り返した…
なぜ、高雄が、私を睨む…
私が、一体全体、高雄になにをしたっていうんだ？…
なにか、私が、高雄に恨まれるようなことでも、したというのか？
いや、
そもそも、私は、高雄と接していない…
会っていない…
そんな全然会ってない、高雄に私が恨まれることなど、ありえない…
絶対にありえない…
私は、必死になって、考え続ける。
そんな高雄の視線に、当然のことながら、気付いた、藤原綾乃が、
「…あら、高雄専務？ 女のひとに、フラれたの？ それとも裏切られた？…」
と、からかうように言った。
きっと、この部屋の空気が、高雄が私を睨み続けることで、ピンと張り詰めたから、わざと軽い調子で言って、この場の雰囲気を和ませようとする、藤原綾乃の配慮だろう…
私は、思った。
そして、高雄は、藤原綾乃の言葉に、一瞬、ムッとして、藤原綾乃を睨んだが、ため息をつくように、
「…ハイ…その通りです…」
と、認めた…
そんな高雄の言葉に、私以外の他の四人から、
「…エーッ？…」
と、悲鳴とも嬌声とも、つかぬ声が上がった…
しかも、その嬌声の間にも、高雄は一瞬たりとも、私から目をはずすことは、なかった…
まるで、私と、なにか勝負をしているように、ジッと私を睨み続けた…
私は、動揺したが、目をはずすことは、なかった…
ここで、私から、先に、高雄から視線をはずと、なんだか、高雄に負けた気がしたからだ…
私は、決して、負けず嫌いな性格ではない…
むしろ、自分で言うのも、なんだが、結構、周囲に流されやすい人間と言うか…
ともかく、強い人間ではない…
お世辞にも、周囲の人間を束ねることができるリーダーの資質は、微塵もない…
にもかかわらず、ここで、高雄の視線を、自分から先に外しては、絶対いけないと、思った…
なんだか、よくわからないが、そんな心の声がしたというか…
内なる声がしたというか…
とにかく、自分でも、よくわからないが、高雄に負けたくなかった…
絶対、負けたくなかった…
だから、ジッと、高雄を睨んだ…
高雄もまた、そんな私に対抗するように、ジッと、私を睨んだまま…
まるで、私と高雄が勝負している感じだった…
「…あらあら…なんだか、お嬢ちゃんと、高雄専務が、睨み合ったままね…」
藤原綾乃が、私と高雄を仲裁するように、声をかけた…
「…まるで、恋人同士がケンカしたみたい…一体、二人の間になにがあったの？…」
と、楽しそうに聞く…
事実、そうでもしなければ、ならないほど、私と高雄は、睨み合っていた…
周囲にピンと張り詰めた空気が、漂った…
「…ひょっとして、高雄専務が裏切られた彼女って、お嬢ちゃん…」
と、藤原綾乃が、高雄に聞く。
が、
高雄は、
「…」
と、黙ったまま、答えない…
代わりに、藤原綾乃が、私に、
「…お嬢ちゃん…高雄専務と付き合ってたんだ？…」
と、冗談めかして、冷やかした…
私は、それを即座に否定した…
「…付き合ってません…」
大声で言った。
「…エッ？ 付き合ってない？…」
藤原綾乃が、驚いた…
「…ハイ…私は、高雄専務と付き合ってません…」
声を大にして、宣言した…
私の言葉に、他の四人が、ざわざわと、ざわめくのが、わかった…
「…でも、だったら、どうして？…」
藤原綾乃が、戸惑い気味に言った…
「…そんなこと、私に聞いても知りません…高雄専務に聞いてください…」
私は、言った。
「…高雄専務…」
藤原綾乃が遠慮がちに声をかけた…
「…彼女は、付き合ってないと、言ってますが…」
それでも、高雄は、
「…」
と、声を上げなかった…
まるで、私に勝負を挑むように、私を睨んだまま…
私は、心の中で、
「…承知！…」
と、叫んだ…
この勝負、受けて立つ！
私は、自分自身に宣言した…
例え、相手が、高雄でも、この勝負、受けて立つ！
例え、どんなイケメンでも、この勝負、受けて立つ！
私の心が躍ったというか…
ずばり、火が点いた…
率直に言って、なんで、高雄が私を睨むのか、さっぱり、わからない…
なんで、高雄のようなイケメンに、私が、睨まれるのか、さっぱり、わからない…
でも、睨まれてる事実は、確か…
変わらない…
例え、どんなにイケメンでも、理由なく、睨まれて、気分のいい、女はいない…
だから、当然、私も、気分が悪い…
はっきり、言って、不快…
不愉快だ…
だから、生まれて初めて、メンチを切った…
いわゆる、ガンを飛ばした…
が、
高雄もまた、そんな私にたじろぐことなく、睨み続けた…
すると、
いつのまにか、周囲が、沈黙した…
まるで、この部屋に、私と高雄が二人きりで、いるようだった…
それほど、静かだった…
ずーっと、そのまま、何十秒…
いや、
何分か、経っただろうか？
「…ハイ、ハイ…お二人さん、それまで…」
藤原綾乃が、手を叩いて、宣言した…
「…二人とも、なにが、あったか、しらないけど、それまで…いい加減にして…」
藤原綾乃が、警告する。
それから、まず、高雄を振り返り、
「…高雄専務も、なにがあったか知りませんが、自分よりも年下の女性を、ずっと睨み続けるのは、どうかと、思います…」
次いで、私を見て、
「…お嬢ちゃん…アナタも同じ…まだ入社していないとはいえ、この会社の親会社の専務の顔をジッと睨み続けるなんて、失礼極まりないわ…」
藤原綾乃が、言った…
私も、藤原綾乃の言葉に、内心、同意した…
しかし、
しかし、だ…
高雄からは、ずーっと私を睨み続けた謝罪はなかった…
詫びはなかった…
だから、私から、謝るわけには、いかなかった…
だから、
「…」
と、なにも、言わなかった…
そして、それは、高雄も同じだった…
そんな私と高雄を見た、藤原綾乃は、
「…二人とも、頑固ね…」
と、匙を投げた。
「…いいわ…好きなようになさい…」
そう言って、部屋を出ていってしまった…
と、同時に、
「…ちょっと、二人とも、いい加減にして…」
私以外の四人の女の一人が、声を上げた…
見ると、それは、柴野だった…
「…なにが、あったか、知らないけど、いい加減にして…」
柴野が叫ぶ。
そして、それに賛同するように、野口も、
「…そうよ…いい加減にして…」
と、席から、立ち上がって、私と高雄を非難した。
と、そのときだった…
高雄がニヤリと、笑ったのだ…
満足げに、ニヤリと、笑った…
…どういうことだ？…
私は、考える。
「…ようやく藤原さんが、出て行った…」
高雄がいきなり、言った…
「…彼女には、ここにいて欲しくなかった…」
高雄が、打ち明ける。
…それで、私を睨みつけた？…
私は、内心、気付いた…
…藤原綾乃を、この部屋から、追い出すために、なにか、騒動を起こそうと思った？…
考えた。
が、
高雄から、私に謝罪はない…
ということは、やはり、高雄は、私を恨んでいる？
高雄が、女に裏切られたと、藤原綾乃の質問に、答えたが、その女は、もしかしたら、私？
竹下クミ？
そんなことを思った…
そのときだった…
「…高雄さん…どうして、竹下さんを睨んだんですか？…」
大場が直球に聞いた。
いかにも、大場らしい…
誰にも、いいづらい質問を遠慮なく、口にする（笑）…
私は、内心、苦笑した…
「…どうしてって？ …それは？…」
高雄は、明らかに、大場の質問に、困惑している様子だった…
「…理由もなく、竹下さんを睨むなんて、おかしいです…なにか、理由があるはずです…」
大場の質問に、高雄は、
「…」
と、沈黙する。
が、
大場は、
「…答えて下さい…」
と、容赦がなかった…
大場の質問に、高雄は、しばし、躊躇したが、
「…竹下さんが、父の敵というか、ライバルと、仲がいいんで…」
と、答えた。
私は、高雄の答えに、
「…」
と、絶句した…
…見抜いている…
いや、
…調べている…
高雄は、私と、稲葉五郎が、仲良くしていることを知っている…
そう思った…
そう思った途端、返す刀で、
「…大場さんも…」
と、高雄は、ニヤリと笑って、付け足した。
その一言で、今度は、大場が固まる番だった…
なぜなら、私に、あのヤクザ界のスター、稲葉五郎を紹介したのは、大場…
大場に他ならないからだ…
「…なにか、目的があるようですね…」
高雄が意味深に呟く。
大場は、
「…」
と、黙ったままだった…
「…もちろん、なにか目的があって、この場にやって来るのは、いいことです…」
高雄が、言う。
「…会社に入って、イケメンを狙うのもいい…それも立派な目的です…」
高雄がわざと言う。
明らかに嫌み…
イケメンである自分を狙っているとでも、言いたいのだろう…
が、
違った…
「…要は、イケメンを狙っているように、見せかければ、いいんです…」
と、高雄が、付け足したからだ…
その言葉に、大場の顔色が変わった…
顔面蒼白とまでは、言わないが、明らかに、顔色が変わった…
そして、高雄は、言った。
「…さっき、藤原さんが、ボクに、女に裏切られた？ と、質問して、ボクは、それを認めました…でも、その女とは、ずばり、皆さんです…」
…皆さんって、どういう意味だ？…
私は、考える。
「…竹下さんは、父のライバルと仲がいい…大場さんは、なにか、目的がありそうだ？…」
高雄が言う。
「…でも、これって、ボクに対する裏切りです…だって、そうでしょう？ ボクは、皆さんの内の一人と結婚すると、宣言したんですから…」
高雄が続ける…
無茶苦茶な論理だが、筋は通っている…
たしかに、そう考えれば、私たち五人の女は、おそらく高雄を裏切っている…
が、
それを、どうして知っている？
いや、
いつ、それに気付いた？
それに、
それに、だ、
そんなことを、私たちと、話すために、藤原綾乃を部屋から、追い出すように仕向けたのか？
私は、思った…
