第８７話
文字数 4,503文字
この葉山…
一体、何者なんだろう？
私は、今さらながら、考える。
そして、気が付くと、私は、いつのまにか、葉山を睨んでいた…
それに気付いた、葉山が、
「…なんだか、竹下さん…今日は、いつにもまして、真面目な顔をして、ボクを見てるね…もしかして、ボクの顔になにか、ついてる？…」
と、冗談を言う…
私は、
「…いえ…」
と、短く答えて、否定した…
いくらなんでも、疑い過ぎている…
私は、思った…
疑えば、何事も、切りがなくなる…
私は、考える…
そんなことを考えてると、
「…二人とも、なにしてるんですか？ 手伝って下さいよ…」
と、レジ打ちをしている当麻から、不満の声が漏れた…
見ると、いつのまにか、レジにお客様の行列ができていた…
「…悪い…悪い…」
葉山がすぐに、反応した…
慌てて、レジに入って、当麻を手伝う…
その光景を見て、あの高雄組組長と、大場小太郎代議士が、このコンビニにやって来たとき、この当麻もこの店にいたことを、思い出した…
…ひょっとして、この当麻も怪しいのか？…
思わず、そんなことまで、考えた…
いや、いや…
疑えば、切りがなくなるというのは、まさにこのことだ…
私は、思った…
だから、そんなことは、一切忘れて、仕事に没頭することにした…
コンビニの仕事に没頭することにした…
「…疲れた…」
三時間後、ポツリと呟いて、バイトするコンビニを後にした…
「…お先に失礼します…」
と、バイト仲間の当麻と、店長の葉山に言って、私は、店を出た…
今日は、本当に疲れた…
店を出て、しみじみ、思った…
例えるならば、１００ｍ競争で、全力疾走をする調子で、１万ｍとは言わないが、３０００ｍや５０００ｍを全力疾走したような感じだった…
そんな、いつものペース配分をまったく無視して、全力疾走した感じだった…
…お金が必要…
そう考えると、がむしゃらというか、無我夢中で、働きたくなった…
いや、
働かねばならないと思った…
それが、真実というか、原動力だった…
なぜなら、ウチは、普通のサラリーマン家庭…
貧しくはないが、裕福でもない…
昨今の経済情勢というと、大げさだが、我が家の経済状況を考えると、やはり、自分で、稼がなくてはならない…
…やるしかない！…
…私が自分で、稼ぐしかない！…
現在の私の置かれた状況を冷静にかんがみるに、それしか、方法はなかった…
それに、気付いた私は、イノシシのように、鼻の穴を膨らませ、気合を入れて、歩き出した…
本当ならば、さっきまでの、コンビニのバイトで、カラダがクタクタだったが、それを無視するというか…
全身にアドレナリンが駆け巡り、その疲れを吹き飛ばしたというか…
無視した（笑）…
そして、一歩一歩、大地というか、足元をしっかり踏みしめながら、歩いた…
…やはり、私だけなんだろうか？…
ふと、そんな気持ちが脳裏に芽生えた…
あの杉崎実業の内定者、５人…
私以外の、私によく似た内定者、４人…
私を除いた内定者４人は、いずれもお金持ち…
例え、あの杉崎実業が、倒産しても、あの４人は、困らないに違いない…
なにしろ、あの大場に至っては、父親が、次期総理総裁候補にも、名前が挙がる大場小太郎代議士だ…
大物政治家だ…
それに、今は、父親が、スパイ容疑で逮捕されたが、林は、あんな江戸時代に建てられた豪邸に住む正真正銘のお嬢様だ…
お金に困るわけがない…
残りの二人、柴野と野口も大金持ちと、たしか、林が言っていた…
私だけ、庶民…
私だけ、平民…
しかし、それを考えても、仕方がない…
なぜ、そんな大金持ちの中に、私のような庶民が選ばれたのか？
これは、いくら考えてもさっぱりわからない（笑）…
高雄は、私が、あくまで、中心で、他の４人は、私に似ているからだと言った…
だが、その話は、どう考えても、眉唾物…
嘘くさい（笑）…
そして、それを言えば、あの高雄自身が、嘘くさいというか（笑）…
イマイチ信用できない…
いや、
イマイチどころか、まったくもって、信用できない（笑）…
悪い人間ではないのは、わかる…
でも、いいヤツかと言えば、口ごもるというか…
人間的に信頼できる男ではない（笑）…
もっとも、だからこそ、魅力があるのかもしれない…
悪の魅力というと、大げさだが、男も女も少々ミステリアスなのが、いい…
以前、父が言っていたが、女のヌードに例えると、全部脱がない方がいいと、断言した…
どうして、全部脱がない方が、いいのかと、父に聞くと、その方が、妄想できるからだと、答えた…
すっぽんぽんで、すべて見せると、妄想ができない…
だから、全部脱がない方がいい、と…
隣で、聞いていた母は、
「…お父さん…そんなことを、年頃の娘の前で…」
と、顔をしかめたが、私は、父の言うことも、わかると、思った…
どんなことでも、すべてが、わかると、納得する反面、興味がなくなる…
ちょうど、ミステリー小説でいえば、犯人がわかるのと、同じ…
動機は、手法は、と、謎は残るが、なにより、犯人がわかったことで、興味が半減する…
それと同じだ…
高雄は、ミステリアス…
謎だらけの人間だ…
図書館や花屋が似合うおとなしめの長身のイケメンのくせに、親は、日本有数の暴力団、山田会傘下の高雄組組長という大物ヤクザ…
まるで、似つかないというか、真逆…
似ても似つかないし、まるっきり、想像すらできない…
しかも、その父親とも、実は、血が繋がってないことが、わかった…
つまり、最初に高雄に抱いたイメージが、ことごとく覆されてゆく…
いい意味でも、悪い意味でも、本当は、どんな人間なのか、さっぱり見当もつかない…
悪でないのは、わかる…
悪い人間でないのは、わかるが、だからといって、善人でもない…
とにかく、どこか、謎がある…
捉えどころがないというか…
そして、それが、高雄悠（ゆう）最大の魅力になっている…
これは、女がすっぽんぽんで、全部裸を見せないのと、同じ…
だから、惹かれる（笑）…
全部、見せれば、父が言うように、妄想がなくなる…
それと同じだ…
例えば、血が繋がってない男女でも、小さい頃からの幼馴染（おさななじみ）で、いれば、恋は生まれない…
例え、二人が、美男美女でも、惹かれないのが、普通だ…
どんな環境で、育って、性格は、どんな性格か、わかると、安心はするが、恋は生まれない…
お互いが、お互いを知り過ぎているために、相手に惹かれることがなくなる…
どんな相手も、知り過ぎていては、ダメだ…
妄想が生まれない…
つまり、そういうことだ（笑）…
私は、いつのまにか、そんなことを考えた…
最初は、杉崎実業が潰れるかも？ と、考えて、
…だったら、しっかり働いて、お金を稼ぐしかない…
と、固く心に誓ったのが、いつのまにか、話というか、話題の中心が、高雄に移った…
高雄悠（ゆう）に移った…
あのおとなしめの長身のイケメンに移った…
今さらながら、そんな自分自身の心の動きに、苦笑する…
…やはり、私は、高雄に恋している…
私は、それを自覚した…
あの杉崎実業の内定式で、高雄に会った…
そして、その後、何度か会ったに過ぎない…
にもかかわらず、高雄に会って以来、私の生活というか、交友関係が一変した…
すべてが、高雄人脈と言うか、高雄が関係する人間たちと付き合うことになった…
だから、直接、高雄と会わずとも、すでに、私は、高雄に囲まれてると言うか…
高雄人脈の中に、取り込まれているのが、現実だ…
これは、一体、どういうことなのだろうか？
ふと、思った…
高雄に取り込まれている…
つまりは、すべて、私、竹下クミの交友関係は、高雄と関係のある、人間たちに囲まれている…
別の視点で言えば、私と直接会わずとも、高雄は、自分の親や友人たちを通して、私の動静をすべて、知ることができる…
そういうことではないのか？
運命婚と高雄は言った…
私と、結婚するのは、運命…
だから、運命婚だ、と…
だが、これは、以前、この竹下クミも、思ったことだ…
運命の結婚だから、運命婚…
言葉のまま…
そのものずばり、ストレートだ（笑）…
しかし、この結婚は、強引というか、謎がある…
あの高雄が、私と結婚したいというのは、おそらくウソではない…
が、それは、愛情ではない…
ずばり、打算だ…
しかし、その打算の中身がわからない…
なぜなら、何度も言うが、私が、亡くなった古賀会長の血縁者という事実が、私には、どうしても信じられないからだ…
私は、そんなことを考えながら、家路を急いでいると、
「…お嬢…」
と、突然、声がした…
私は、驚いた…
幻聴かとも、思った…
聞き違いかとも、思った…
が、
たしかに、聞いたことのある声だった…
聞き覚えのある声だった…
だが、
私は、無視した…
あえて、振り向かなかった…
私は、足元を見ながら、歩き続けた…
足元を見る＝つまりは、顔を上げないで、前を歩き続けた…
顔を上げない＝顔を見せない、だ…
だが、その声は、しつこかった…
「…お嬢…お嬢じゃ、ありませんか？ …偶然ですね…」
よく通る、大きな声で、誰が見ても、私に向かって、声をかけて、きた…
だが、
それでも、私は、その声を無視した…
正直、顔を上げるのが、怖かった…
すでに、相手が誰だか、顔を見なくても、その声の主が誰だかは、わかっていた…
もしかしたら、私の両親といった身内の人間を除けば、この世で、もっとも、私を可愛がってくれる人間かもしれなかった…
私を溺愛してくれるかもしれない男だった…
私を、文字通り、目の中に入れても、痛くないと思えるほど、私を愛してくれるのが、わかった…
この世の中で、身内を除いて、これ以上、私を愛してくれる人間は、いないに違いない…
いや、
血の繋がった血縁者を除けば、結婚した夫以上に、私を愛してくれているかもしれなかった…
この平凡な竹下クミを、誰よりも愛してくれるかもしれなかった…
私がなんの見返りを与えずとも、紛れもなく、私を愛していた…
それが、痛いほど、わかってるにも、かかわらず、私は、その男が苦手だった…
嫌いではない…
苦手なのだ…
その男は、
「…お嬢…聞こえますか？…お嬢…」
と、何度もしつこく、私に語りかけてきた…
私は、動揺した…
痛いほど、動揺した…
顔を上げて、周囲を見ずとも、すでに、この光景を見た、一般人は、何事かと不思議がるだろう…
なにしろ、誰が見ても、一見して、ヤクザと思える大柄な男が、真面目な女子大生の私に声をかけ続けているのだ…
「…お嬢…」
私は、その声に、ついに、根負けした…
顔を上げ、
「…ご無沙汰しています…」
と、歩道を歩く、私と並行して、ゆっくりと走る、大きなワンボックスカーに向かって、ペコリと頭を下げた…
そして、見た…
あのヤクザ界のスター、稲葉五郎の姿を…
山田会次期会長の姿が、そこにあった…
一体、何者なんだろう？
私は、今さらながら、考える。
そして、気が付くと、私は、いつのまにか、葉山を睨んでいた…
それに気付いた、葉山が、
「…なんだか、竹下さん…今日は、いつにもまして、真面目な顔をして、ボクを見てるね…もしかして、ボクの顔になにか、ついてる？…」
と、冗談を言う…
私は、
「…いえ…」
と、短く答えて、否定した…
いくらなんでも、疑い過ぎている…
私は、思った…
疑えば、何事も、切りがなくなる…
私は、考える…
そんなことを考えてると、
「…二人とも、なにしてるんですか？ 手伝って下さいよ…」
と、レジ打ちをしている当麻から、不満の声が漏れた…
見ると、いつのまにか、レジにお客様の行列ができていた…
「…悪い…悪い…」
葉山がすぐに、反応した…
慌てて、レジに入って、当麻を手伝う…
その光景を見て、あの高雄組組長と、大場小太郎代議士が、このコンビニにやって来たとき、この当麻もこの店にいたことを、思い出した…
…ひょっとして、この当麻も怪しいのか？…
思わず、そんなことまで、考えた…
いや、いや…
疑えば、切りがなくなるというのは、まさにこのことだ…
私は、思った…
だから、そんなことは、一切忘れて、仕事に没頭することにした…
コンビニの仕事に没頭することにした…
「…疲れた…」
三時間後、ポツリと呟いて、バイトするコンビニを後にした…
「…お先に失礼します…」
と、バイト仲間の当麻と、店長の葉山に言って、私は、店を出た…
今日は、本当に疲れた…
店を出て、しみじみ、思った…
例えるならば、１００ｍ競争で、全力疾走をする調子で、１万ｍとは言わないが、３０００ｍや５０００ｍを全力疾走したような感じだった…
そんな、いつものペース配分をまったく無視して、全力疾走した感じだった…
…お金が必要…
そう考えると、がむしゃらというか、無我夢中で、働きたくなった…
いや、
働かねばならないと思った…
それが、真実というか、原動力だった…
なぜなら、ウチは、普通のサラリーマン家庭…
貧しくはないが、裕福でもない…
昨今の経済情勢というと、大げさだが、我が家の経済状況を考えると、やはり、自分で、稼がなくてはならない…
…やるしかない！…
…私が自分で、稼ぐしかない！…
現在の私の置かれた状況を冷静にかんがみるに、それしか、方法はなかった…
それに、気付いた私は、イノシシのように、鼻の穴を膨らませ、気合を入れて、歩き出した…
本当ならば、さっきまでの、コンビニのバイトで、カラダがクタクタだったが、それを無視するというか…
全身にアドレナリンが駆け巡り、その疲れを吹き飛ばしたというか…
無視した（笑）…
そして、一歩一歩、大地というか、足元をしっかり踏みしめながら、歩いた…
…やはり、私だけなんだろうか？…
ふと、そんな気持ちが脳裏に芽生えた…
あの杉崎実業の内定者、５人…
私以外の、私によく似た内定者、４人…
私を除いた内定者４人は、いずれもお金持ち…
例え、あの杉崎実業が、倒産しても、あの４人は、困らないに違いない…
なにしろ、あの大場に至っては、父親が、次期総理総裁候補にも、名前が挙がる大場小太郎代議士だ…
大物政治家だ…
それに、今は、父親が、スパイ容疑で逮捕されたが、林は、あんな江戸時代に建てられた豪邸に住む正真正銘のお嬢様だ…
お金に困るわけがない…
残りの二人、柴野と野口も大金持ちと、たしか、林が言っていた…
私だけ、庶民…
私だけ、平民…
しかし、それを考えても、仕方がない…
なぜ、そんな大金持ちの中に、私のような庶民が選ばれたのか？
これは、いくら考えてもさっぱりわからない（笑）…
高雄は、私が、あくまで、中心で、他の４人は、私に似ているからだと言った…
だが、その話は、どう考えても、眉唾物…
嘘くさい（笑）…
そして、それを言えば、あの高雄自身が、嘘くさいというか（笑）…
イマイチ信用できない…
いや、
イマイチどころか、まったくもって、信用できない（笑）…
悪い人間ではないのは、わかる…
でも、いいヤツかと言えば、口ごもるというか…
人間的に信頼できる男ではない（笑）…
もっとも、だからこそ、魅力があるのかもしれない…
悪の魅力というと、大げさだが、男も女も少々ミステリアスなのが、いい…
以前、父が言っていたが、女のヌードに例えると、全部脱がない方がいいと、断言した…
どうして、全部脱がない方が、いいのかと、父に聞くと、その方が、妄想できるからだと、答えた…
すっぽんぽんで、すべて見せると、妄想ができない…
だから、全部脱がない方がいい、と…
隣で、聞いていた母は、
「…お父さん…そんなことを、年頃の娘の前で…」
と、顔をしかめたが、私は、父の言うことも、わかると、思った…
どんなことでも、すべてが、わかると、納得する反面、興味がなくなる…
ちょうど、ミステリー小説でいえば、犯人がわかるのと、同じ…
動機は、手法は、と、謎は残るが、なにより、犯人がわかったことで、興味が半減する…
それと同じだ…
高雄は、ミステリアス…
謎だらけの人間だ…
図書館や花屋が似合うおとなしめの長身のイケメンのくせに、親は、日本有数の暴力団、山田会傘下の高雄組組長という大物ヤクザ…
まるで、似つかないというか、真逆…
似ても似つかないし、まるっきり、想像すらできない…
しかも、その父親とも、実は、血が繋がってないことが、わかった…
つまり、最初に高雄に抱いたイメージが、ことごとく覆されてゆく…
いい意味でも、悪い意味でも、本当は、どんな人間なのか、さっぱり見当もつかない…
悪でないのは、わかる…
悪い人間でないのは、わかるが、だからといって、善人でもない…
とにかく、どこか、謎がある…
捉えどころがないというか…
そして、それが、高雄悠（ゆう）最大の魅力になっている…
これは、女がすっぽんぽんで、全部裸を見せないのと、同じ…
だから、惹かれる（笑）…
全部、見せれば、父が言うように、妄想がなくなる…
それと同じだ…
例えば、血が繋がってない男女でも、小さい頃からの幼馴染（おさななじみ）で、いれば、恋は生まれない…
例え、二人が、美男美女でも、惹かれないのが、普通だ…
どんな環境で、育って、性格は、どんな性格か、わかると、安心はするが、恋は生まれない…
お互いが、お互いを知り過ぎているために、相手に惹かれることがなくなる…
どんな相手も、知り過ぎていては、ダメだ…
妄想が生まれない…
つまり、そういうことだ（笑）…
私は、いつのまにか、そんなことを考えた…
最初は、杉崎実業が潰れるかも？ と、考えて、
…だったら、しっかり働いて、お金を稼ぐしかない…
と、固く心に誓ったのが、いつのまにか、話というか、話題の中心が、高雄に移った…
高雄悠（ゆう）に移った…
あのおとなしめの長身のイケメンに移った…
今さらながら、そんな自分自身の心の動きに、苦笑する…
…やはり、私は、高雄に恋している…
私は、それを自覚した…
あの杉崎実業の内定式で、高雄に会った…
そして、その後、何度か会ったに過ぎない…
にもかかわらず、高雄に会って以来、私の生活というか、交友関係が一変した…
すべてが、高雄人脈と言うか、高雄が関係する人間たちと付き合うことになった…
だから、直接、高雄と会わずとも、すでに、私は、高雄に囲まれてると言うか…
高雄人脈の中に、取り込まれているのが、現実だ…
これは、一体、どういうことなのだろうか？
ふと、思った…
高雄に取り込まれている…
つまりは、すべて、私、竹下クミの交友関係は、高雄と関係のある、人間たちに囲まれている…
別の視点で言えば、私と直接会わずとも、高雄は、自分の親や友人たちを通して、私の動静をすべて、知ることができる…
そういうことではないのか？
運命婚と高雄は言った…
私と、結婚するのは、運命…
だから、運命婚だ、と…
だが、これは、以前、この竹下クミも、思ったことだ…
運命の結婚だから、運命婚…
言葉のまま…
そのものずばり、ストレートだ（笑）…
しかし、この結婚は、強引というか、謎がある…
あの高雄が、私と結婚したいというのは、おそらくウソではない…
が、それは、愛情ではない…
ずばり、打算だ…
しかし、その打算の中身がわからない…
なぜなら、何度も言うが、私が、亡くなった古賀会長の血縁者という事実が、私には、どうしても信じられないからだ…
私は、そんなことを考えながら、家路を急いでいると、
「…お嬢…」
と、突然、声がした…
私は、驚いた…
幻聴かとも、思った…
聞き違いかとも、思った…
が、
たしかに、聞いたことのある声だった…
聞き覚えのある声だった…
だが、
私は、無視した…
あえて、振り向かなかった…
私は、足元を見ながら、歩き続けた…
足元を見る＝つまりは、顔を上げないで、前を歩き続けた…
顔を上げない＝顔を見せない、だ…
だが、その声は、しつこかった…
「…お嬢…お嬢じゃ、ありませんか？ …偶然ですね…」
よく通る、大きな声で、誰が見ても、私に向かって、声をかけて、きた…
だが、
それでも、私は、その声を無視した…
正直、顔を上げるのが、怖かった…
すでに、相手が誰だか、顔を見なくても、その声の主が誰だかは、わかっていた…
もしかしたら、私の両親といった身内の人間を除けば、この世で、もっとも、私を可愛がってくれる人間かもしれなかった…
私を溺愛してくれるかもしれない男だった…
私を、文字通り、目の中に入れても、痛くないと思えるほど、私を愛してくれるのが、わかった…
この世の中で、身内を除いて、これ以上、私を愛してくれる人間は、いないに違いない…
いや、
血の繋がった血縁者を除けば、結婚した夫以上に、私を愛してくれているかもしれなかった…
この平凡な竹下クミを、誰よりも愛してくれるかもしれなかった…
私がなんの見返りを与えずとも、紛れもなく、私を愛していた…
それが、痛いほど、わかってるにも、かかわらず、私は、その男が苦手だった…
嫌いではない…
苦手なのだ…
その男は、
「…お嬢…聞こえますか？…お嬢…」
と、何度もしつこく、私に語りかけてきた…
私は、動揺した…
痛いほど、動揺した…
顔を上げて、周囲を見ずとも、すでに、この光景を見た、一般人は、何事かと不思議がるだろう…
なにしろ、誰が見ても、一見して、ヤクザと思える大柄な男が、真面目な女子大生の私に声をかけ続けているのだ…
「…お嬢…」
私は、その声に、ついに、根負けした…
顔を上げ、
「…ご無沙汰しています…」
と、歩道を歩く、私と並行して、ゆっくりと走る、大きなワンボックスカーに向かって、ペコリと頭を下げた…
そして、見た…
あのヤクザ界のスター、稲葉五郎の姿を…
山田会次期会長の姿が、そこにあった…
