第１８話
文字数 4,415文字
しかし…
しかし、だ…
今さらながらというか、よくも林は、こんなにも、高雄のことを調べ上げてるな、と思った…
…まったく、もって、油断できない…
そう強く思う…
それが、偽りのない本音だった…
私にとって、林にしろ、高雄にしろ、いずれも、来春入社する予定の、杉崎実業の同僚とか、つまり、杉崎実業の関係者に過ぎないと、思っていた…
その程度の関係に過ぎないと思っていた…
事実、私は、これまで、そう見ていた…
しかし、林は違った…
最初から、違った目で、私たちを見ていた…
いや、
林だけではない…
残りの内定者、３人もまた、林同様、単純に、来春、杉崎実業に入社する予定の同期とは見ていなかったに違いない…
私だけ、それに気付かなった…
この竹下クミだけ、気付かなかった…
その可能性が高い…
相変わらず、とろい！
あらためて、思った…
率直に言って、自分がとろいのは、わかっている…
いかに、とろい、私でも、すでに２２歳…
小学生の子供ではない…
お子様ではない…
いかに、とろくても、自分自身を客観的に評価できる…
しかし、相変わらずというか、自分が、思っていたよりも、自分は、とろかった…
それが、今回の一件で、わかった…
普通なら、
…承知！…
と、ここで、言いたいところだが、それもできなかった（涙）…
とろすぎる…
バカ過ぎるのだ…
そう考えると、自然に気持ちが落ち込んだ…
それが、表情に出たのだろう…
「…どうしたの、竹下さん？…」
林が私に声をかけた…
私は、しばし、悩んだが、
「…いや、みんな私と違って、優秀だと思って…」
と、小さく言った…
まさか、自分がとろすぎて、嫌になるとはいえない…
また、林は、そんなにも、高雄のことを調べ上げていたのか、なんてことも言えない…
だから、
「…いや、みんな私と違って、優秀だと思って…」
と、わざと曖昧に言葉を濁した…
「…そうね…その通りかも…」
林は、あっさりと言った。
…なにっ？…
私は、驚いた。
普通は、誰でも、こんなときは、
「…そんなことない…」
と、いうものだ…
わかっていても、
「…そんなことない…」
と、否定するものだ…
慰めるものだ…
それを、この女は！
私は、ジッと、林を見た…
凝視した…
「…いえ、竹下さんに言っているわけでないの…」
慌てて、林は否定した…
「…これは、私、私自身に言っているの…」
…なにっ？…
…私自身？…
…どういうことだ？…
「…きっと、残りの３人は、すでに動いている…」
「…動いている？…」
「…おそらくは、すでに高雄さんに接触している…いえ、全員ではない…でも、高雄さんに接触している者は、間違いなくいる…そして、それ以外の行動を起こしている者もいるに違いない…」
「…それ以外の行動？…」
どういう意味だ？
私は考える。
「…高雄さんのお父様に接触している者もいる可能性がある…」
…高雄のお父様？…
…たしか、高雄組という有名なヤクザの組長のはずだ…
「…でも、高雄さんのお父様は…」
私は言った。
「…高雄組の組長と言うのでしょ？…」
私は、黙って、首を縦に振って、頷いた。
「…もちろん、高雄さんのお父様に接触するといっても、高雄組ではないわ…」
「…高雄組じゃない？ …それってどういう…」
「…フロント企業…」
いきなり、林は言った…
…フロント企業？…
…たしか、以前、大場が口にした名前だ…
私は、考える。
「…つまり、高雄組が、実質、経営する、会社に接触している可能性もある…」
林が断言する。
私は、林のその顔を見て、林の言っていることは、本当だろうと、思った…
少なくとも、ウソを言っているようには、思えない…
あるいは、私相手に、ウソを言っている可能性は、ゼロではないが、それを疑えば、切りがなくなるというか…
だから、私は、林を信じることにした…
しかし、
しかし、だ…
私と林を除いた、３人の女…
その女たちが、もしかしたら、高雄の父親にまで、接触している可能性があるなんて？
…
私は、考える。
たしか、さっき、杉崎実業は、中国政府に食い込んでる可能性があると、林は言っていたな…
狙いは、そこか？
つまりは、杉崎実業の持っている中国ルートが、欲しいがために、この目の前の林も、高雄に接触しようとしていた…
この林は、当たり前だが、お金持ち…
こんな豪邸に住むお金持ちだ…
目の前の、この林の父親もまた、会社を経営しているに違いない…
そして、この林の父親もまた、杉崎実業の持つ、中国ルートというか、中国政府とのパイプが欲しいに違いない…
おそらく、商売の儲け…
莫大な儲けを、そこに見たに違いない…
…承知！…
私は、内心、自分自身に叫んだ…
声にこそ、出さないが、自分自身に叫んだ…
ようやく、高雄の目的が見えてきた…
いや、高雄ではない、私を除いた４人の女の目的が見えてきた…
わかってきた…
しかし、
しかし、だ…
わからないこともある…
どうして、私が選ばれたか？ということだ…
そんなお金持ちの娘たちの中に、どうして、この平凡な竹下クミが、いるのかということだ…
私は、思った…
と、そこまで、考えて、あの高雄悠の言葉を思い出していた…
高雄は、この林が、指摘したように、以前、偶然を装い、あの電車の中で、私に近付いた…
接触した…
そして、そのときに、高雄は私に言った…
「…自分もまた、別の家庭に育ったと…」
つまりは、高雄は、幼少時は、高雄組の組長の息子ではなく、どこか、別の家庭に育ったに違いない…
それが、運命のいたずらというか、変遷で、高雄組の組長の息子になった…
そして、あのとき、高雄は、こうも言った…
「…ボクが、こんな生活をするのは、その当時は想像もできなかった…」
と…
そして、同じような環境の女が、私たち５人の中にいるとも言った…
つまりは、私、竹下クミは、それで、選ばれたに違いない…
要するに、本人は知らないが、本当は、別の家庭で育って、今いる家庭にもらわれた…
そう言っていた…
だから、私は選ばれた…
私の両親は否定したが、少なくとも、高雄は、そう見たに違いない…
そう、睨んだに違いない…
いや、
高雄ではない…
私、竹下クミを選別した人間は、そう判断したに違いない…
同時に、高雄は言った…
高雄自身が、幼少時に、その娘と出会っていると…
２、３度に過ぎないが、出会っていると…
面識があると、語っていた…
つまりは、もしかしたら、その娘は、高雄同様、有力ヤクザの娘である可能性が高い…
もしかしたら、私も、有力ヤクザの娘かもと、高雄は、睨んだに違いない…
同時に、また考えた…
高雄もまた、この５人の女に食われる可能性があると、以前、私に語っていた…
要するに、自分は、相手を利用しようとしているが、相手もまた高雄を利用しようとしている…
そう、ほのめかした…
高雄は、おそらく、その有力ヤクザの娘と結婚することで、高雄組の勢力拡大を画策しているのだろう…
高雄組の所属する山田会は、日本で二番目に大きなヤクザ組織だそうだ…
その山田会は、今、会長が倒れて、次期会長が誰になるか、大騒ぎになっているらしい…
高雄組と、稲葉一家というのが、山田会の二大勢力で、高雄組の組長は、山田会の会長になる可能性がある…
そのときに、高雄組が今以上に、勢力を拡大すれば、当然、高雄の父親は、山田会の次期会長になれるだろう…
しかし、同時に、高雄の足元をすくおうとするというか…
それをチャンスに、高雄と結婚して、高雄組を乗っ取ろうとしている勢力があると、高雄は言っていた…
いや、たしか、高雄組とは、名乗っていないが、実質上、高雄の父親の会社を乗っ取ろうとする勢力があると、高雄は私に言っていた…
高雄の父親の組織を乗っ取ろうとする勢力…
これは、普通に考えれば、高雄の父親と、対立する勢力ではないのだろうか？
つまり、山田会内部の争いではなく、もっと大きな組織…
そして、それは、高雄の父親の組織よりも、大きな組織では、ないのだろうか？
そうでなければ、高雄の父親の組織を乗っ取ることなど、普通はできない…
大が小を飲むのは、道理だが、小が大を飲むことは、普通はできないからだ…
つまりは、それを承知で、高雄は、お嫁さん選びに動いている…
別の見方をすれば、高雄もまた追い込まれているというか…
切羽詰まっているともいえる…
そうでなければ、高雄自身もまた、そんな危険な、お嫁さん選びなど、しないだろう…
まさに、イチかバチかだ…
成功すれば、いいが、失敗すれば、目も当たられない…
すべてをなくす危険もある…
それでも、それを実行するのは、それだけ、高雄もまた追い込まれてるのでは？ と、私は考えた。
そして、もしかしたら、今、目の前にいる、林父娘…
この林父娘もまた、高雄を食おうとしている一人なのかもしれない…
私は、ようやく、そのことに気付いた…
油断はできない！
私は、悟った…
私以外の４人に隙を見せてはならない…
私は深く、肝に銘じる…
自分自身に、悟らせる…
承知！
私はいつものように、内心、呟いた…
いつものように、声を出さずとも、自分自身に、呟いていた…
それから、まもなくだった…
林父娘と、会って、数日後…
高雄の父親の組、高雄組の所属する、山田会の会長が亡くなったことが、テレビや、新聞、ネット等で、報じられた…
私は、唖然とした…
事態が大きく動き出すに違いない…
そんな予感がしたからだ…
事実、大きく動き出した…
そして、それは、なぜか、この竹下クミの人生をも、大きく変える出来事になった…
この平凡な竹下クミの人生を変えることになった…
ありえない展開だった…
神様のいたずらに違いなかった（涙）…
しかし、だ…
今さらながらというか、よくも林は、こんなにも、高雄のことを調べ上げてるな、と思った…
…まったく、もって、油断できない…
そう強く思う…
それが、偽りのない本音だった…
私にとって、林にしろ、高雄にしろ、いずれも、来春入社する予定の、杉崎実業の同僚とか、つまり、杉崎実業の関係者に過ぎないと、思っていた…
その程度の関係に過ぎないと思っていた…
事実、私は、これまで、そう見ていた…
しかし、林は違った…
最初から、違った目で、私たちを見ていた…
いや、
林だけではない…
残りの内定者、３人もまた、林同様、単純に、来春、杉崎実業に入社する予定の同期とは見ていなかったに違いない…
私だけ、それに気付かなった…
この竹下クミだけ、気付かなかった…
その可能性が高い…
相変わらず、とろい！
あらためて、思った…
率直に言って、自分がとろいのは、わかっている…
いかに、とろい、私でも、すでに２２歳…
小学生の子供ではない…
お子様ではない…
いかに、とろくても、自分自身を客観的に評価できる…
しかし、相変わらずというか、自分が、思っていたよりも、自分は、とろかった…
それが、今回の一件で、わかった…
普通なら、
…承知！…
と、ここで、言いたいところだが、それもできなかった（涙）…
とろすぎる…
バカ過ぎるのだ…
そう考えると、自然に気持ちが落ち込んだ…
それが、表情に出たのだろう…
「…どうしたの、竹下さん？…」
林が私に声をかけた…
私は、しばし、悩んだが、
「…いや、みんな私と違って、優秀だと思って…」
と、小さく言った…
まさか、自分がとろすぎて、嫌になるとはいえない…
また、林は、そんなにも、高雄のことを調べ上げていたのか、なんてことも言えない…
だから、
「…いや、みんな私と違って、優秀だと思って…」
と、わざと曖昧に言葉を濁した…
「…そうね…その通りかも…」
林は、あっさりと言った。
…なにっ？…
私は、驚いた。
普通は、誰でも、こんなときは、
「…そんなことない…」
と、いうものだ…
わかっていても、
「…そんなことない…」
と、否定するものだ…
慰めるものだ…
それを、この女は！
私は、ジッと、林を見た…
凝視した…
「…いえ、竹下さんに言っているわけでないの…」
慌てて、林は否定した…
「…これは、私、私自身に言っているの…」
…なにっ？…
…私自身？…
…どういうことだ？…
「…きっと、残りの３人は、すでに動いている…」
「…動いている？…」
「…おそらくは、すでに高雄さんに接触している…いえ、全員ではない…でも、高雄さんに接触している者は、間違いなくいる…そして、それ以外の行動を起こしている者もいるに違いない…」
「…それ以外の行動？…」
どういう意味だ？
私は考える。
「…高雄さんのお父様に接触している者もいる可能性がある…」
…高雄のお父様？…
…たしか、高雄組という有名なヤクザの組長のはずだ…
「…でも、高雄さんのお父様は…」
私は言った。
「…高雄組の組長と言うのでしょ？…」
私は、黙って、首を縦に振って、頷いた。
「…もちろん、高雄さんのお父様に接触するといっても、高雄組ではないわ…」
「…高雄組じゃない？ …それってどういう…」
「…フロント企業…」
いきなり、林は言った…
…フロント企業？…
…たしか、以前、大場が口にした名前だ…
私は、考える。
「…つまり、高雄組が、実質、経営する、会社に接触している可能性もある…」
林が断言する。
私は、林のその顔を見て、林の言っていることは、本当だろうと、思った…
少なくとも、ウソを言っているようには、思えない…
あるいは、私相手に、ウソを言っている可能性は、ゼロではないが、それを疑えば、切りがなくなるというか…
だから、私は、林を信じることにした…
しかし、
しかし、だ…
私と林を除いた、３人の女…
その女たちが、もしかしたら、高雄の父親にまで、接触している可能性があるなんて？
…
私は、考える。
たしか、さっき、杉崎実業は、中国政府に食い込んでる可能性があると、林は言っていたな…
狙いは、そこか？
つまりは、杉崎実業の持っている中国ルートが、欲しいがために、この目の前の林も、高雄に接触しようとしていた…
この林は、当たり前だが、お金持ち…
こんな豪邸に住むお金持ちだ…
目の前の、この林の父親もまた、会社を経営しているに違いない…
そして、この林の父親もまた、杉崎実業の持つ、中国ルートというか、中国政府とのパイプが欲しいに違いない…
おそらく、商売の儲け…
莫大な儲けを、そこに見たに違いない…
…承知！…
私は、内心、自分自身に叫んだ…
声にこそ、出さないが、自分自身に叫んだ…
ようやく、高雄の目的が見えてきた…
いや、高雄ではない、私を除いた４人の女の目的が見えてきた…
わかってきた…
しかし、
しかし、だ…
わからないこともある…
どうして、私が選ばれたか？ということだ…
そんなお金持ちの娘たちの中に、どうして、この平凡な竹下クミが、いるのかということだ…
私は、思った…
と、そこまで、考えて、あの高雄悠の言葉を思い出していた…
高雄は、この林が、指摘したように、以前、偶然を装い、あの電車の中で、私に近付いた…
接触した…
そして、そのときに、高雄は私に言った…
「…自分もまた、別の家庭に育ったと…」
つまりは、高雄は、幼少時は、高雄組の組長の息子ではなく、どこか、別の家庭に育ったに違いない…
それが、運命のいたずらというか、変遷で、高雄組の組長の息子になった…
そして、あのとき、高雄は、こうも言った…
「…ボクが、こんな生活をするのは、その当時は想像もできなかった…」
と…
そして、同じような環境の女が、私たち５人の中にいるとも言った…
つまりは、私、竹下クミは、それで、選ばれたに違いない…
要するに、本人は知らないが、本当は、別の家庭で育って、今いる家庭にもらわれた…
そう言っていた…
だから、私は選ばれた…
私の両親は否定したが、少なくとも、高雄は、そう見たに違いない…
そう、睨んだに違いない…
いや、
高雄ではない…
私、竹下クミを選別した人間は、そう判断したに違いない…
同時に、高雄は言った…
高雄自身が、幼少時に、その娘と出会っていると…
２、３度に過ぎないが、出会っていると…
面識があると、語っていた…
つまりは、もしかしたら、その娘は、高雄同様、有力ヤクザの娘である可能性が高い…
もしかしたら、私も、有力ヤクザの娘かもと、高雄は、睨んだに違いない…
同時に、また考えた…
高雄もまた、この５人の女に食われる可能性があると、以前、私に語っていた…
要するに、自分は、相手を利用しようとしているが、相手もまた高雄を利用しようとしている…
そう、ほのめかした…
高雄は、おそらく、その有力ヤクザの娘と結婚することで、高雄組の勢力拡大を画策しているのだろう…
高雄組の所属する山田会は、日本で二番目に大きなヤクザ組織だそうだ…
その山田会は、今、会長が倒れて、次期会長が誰になるか、大騒ぎになっているらしい…
高雄組と、稲葉一家というのが、山田会の二大勢力で、高雄組の組長は、山田会の会長になる可能性がある…
そのときに、高雄組が今以上に、勢力を拡大すれば、当然、高雄の父親は、山田会の次期会長になれるだろう…
しかし、同時に、高雄の足元をすくおうとするというか…
それをチャンスに、高雄と結婚して、高雄組を乗っ取ろうとしている勢力があると、高雄は言っていた…
いや、たしか、高雄組とは、名乗っていないが、実質上、高雄の父親の会社を乗っ取ろうとする勢力があると、高雄は私に言っていた…
高雄の父親の組織を乗っ取ろうとする勢力…
これは、普通に考えれば、高雄の父親と、対立する勢力ではないのだろうか？
つまり、山田会内部の争いではなく、もっと大きな組織…
そして、それは、高雄の父親の組織よりも、大きな組織では、ないのだろうか？
そうでなければ、高雄の父親の組織を乗っ取ることなど、普通はできない…
大が小を飲むのは、道理だが、小が大を飲むことは、普通はできないからだ…
つまりは、それを承知で、高雄は、お嫁さん選びに動いている…
別の見方をすれば、高雄もまた追い込まれているというか…
切羽詰まっているともいえる…
そうでなければ、高雄自身もまた、そんな危険な、お嫁さん選びなど、しないだろう…
まさに、イチかバチかだ…
成功すれば、いいが、失敗すれば、目も当たられない…
すべてをなくす危険もある…
それでも、それを実行するのは、それだけ、高雄もまた追い込まれてるのでは？ と、私は考えた。
そして、もしかしたら、今、目の前にいる、林父娘…
この林父娘もまた、高雄を食おうとしている一人なのかもしれない…
私は、ようやく、そのことに気付いた…
油断はできない！
私は、悟った…
私以外の４人に隙を見せてはならない…
私は深く、肝に銘じる…
自分自身に、悟らせる…
承知！
私はいつものように、内心、呟いた…
いつものように、声を出さずとも、自分自身に、呟いていた…
それから、まもなくだった…
林父娘と、会って、数日後…
高雄の父親の組、高雄組の所属する、山田会の会長が亡くなったことが、テレビや、新聞、ネット等で、報じられた…
私は、唖然とした…
事態が大きく動き出すに違いない…
そんな予感がしたからだ…
事実、大きく動き出した…
そして、それは、なぜか、この竹下クミの人生をも、大きく変える出来事になった…
この平凡な竹下クミの人生を変えることになった…
ありえない展開だった…
神様のいたずらに違いなかった（涙）…
