第108話
文字数 4,476文字
…大場敦子…
当たり前だが、人違いではない…
本人に決まっている…
私は、驚いた…
と、同時に、
「…なにか、動きがあるかも…」
と、言った、林の言葉を思い出した…
…これが、動きなのか?…
私は、思った…
そして、即座に、
…そんなバカなことはない…
と、思い直した…
単純に、大場が私に会いに来ただけだろう…
私は、思った…
なにを目的に、私に会いに来たのかは、さっぱり、わからないが、そうに決まっている…
私は、そう思いながら、大場を見た…
大場もまた、急いで、店内を探すのが、わかった…
あからさまに、キョロキョロして、店内を見回していたわけではないが、人を探しているのは、誰の目にもわかった…
そして、私を見つけるのだが、その寸前というか、一瞬…わずかだが、ちょっと、驚いたような顔をした…
が、
それは、一瞬…
よく見ていなければ、気付かないほどの一瞬だった…
私は、大場が、このコンビニにやって来たときから、大場の動静を見守っていたから、わかる…
注視していたから、わかるのだ…
私は、大場が、なにを見て、驚いたのか、考えた…
私の近くにいる人間といえば、葉山…
店長の葉山しかいない…
今、このコンビニには、他に、店員は、当麻のみ…
三人の店員で、店を回している…
が、当麻は、今、私たちと離れた場所=レジで、作業している…
また、今現在、店にお客様はいなかった…
まさか、葉山?
やはり、葉山に他ならない…
私は、考える…
そんなことを、考えていると、当の大場が、迷うことなく、私に向かって、歩いてきた…
「…竹下さん…お久しぶり…元気?…」
明るく、私に声をかける…
その表情には、暗さが微塵もなかった…
当たり前だ…
大場の父、大場小太郎は、今、絶頂期…
国会で、圧倒的なまでの存在感を放っている…
これまでの地味な印象が激変…
次の首相になるのは、間違いないだろう…
「…ちょっと、お客様…申し訳ありませんが、この竹下は、今、バイト中なので…」
葉山が、私に声をかける大場に言った…
「…あら、スイマセン…でも、すぐに終わるので…」
「…それなら、いいですが、手短にお願いします…」
「…わかりました…」
大場が冷たく答える…
その二人のやりとりを見て、やはり、私がさっき感じた違和感は間違っていたというか…
この大場が、葉山を見て、わずか一瞬だが、驚いた表情を見せたことは、誤りだったのかもと、考えた…
どう見ても、二人が、知り会いであるような素振りは、なにもなかったからだ…
店長の葉山は、私と大場に気をきかして、その場を離れた…
「…どうしたの? …大場さん…いきなり、やって来て…」
「…なんだか、突然、竹下さんに、会いたくなっちゃって…」
大場が言う。
だが、果たして、それは、本音だろうか?
私は思った…
いや、
誰が考えても、本音であるはずがない…
なにしろ、私には、なにもない…
この平凡な竹下クミには、なにもないのだ…
大場のように、父親が、有名政治家でも、林のように、大金持ちでもない…
にも、かかわらず、この大場は、今、この私に、わざわざ会いに来ている…
この平凡な竹下クミに会いに来ている…
いみじくも、林が指摘したように、私自身、気付いていないが、私になにか、あるのかもしれない…
それゆえ、それを利用しようとして、この大場は近付いてきたに違いない…
私は、考えた…
「…竹下さん…今日、このバイトの後、時間、ある?…」
「…それは、あるけど…」
「…だったら、ちょっと、お話ししない? …竹下さんに話したいことがあるんだ…」
私は、大場の申し出に、一瞬悩んだ…
躊躇した…
まさか、この私を誘拐するんじゃ?
一瞬、
ほんの一瞬だが、そんな考えが、脳裏をかすめた…
だが、
しかし、だ…
そんなわけはない!
そんなこと、できるはずがない!
大場敦子は、あの大場小太郎の娘だ…
次期首相候補の本命の娘だ…
そんな大場が、私を誘拐するはずがない…
明らかに考え過ぎだ…
私は、思った…
あの林が、この前、
…竹下さんには、なにかある?…
…自分でも気付いていない、なにかが?…」
そう、私に断言したことが、トラウマになっている…
だから、必要以上に、ナーバスになっている…
大場敦子は、次期首相候補の大場小太郎の娘なのだから、私をどうこうするわけがない…
そんなことをすれば、父親の顔に傷をつける…
父親の足を引っ張りかねない…
だから、私になにか、するわけがない…
私は、そこまで、考えた…
と、同時に思った…
私は、すでに、稲葉五郎や高雄組組長という大物ヤクザと知り合っている…
それが、ただの娘というか…
有名政治家の娘で、身元が、一番しっかりしている大場の誘いに乗るか、どうか、悩むなんて…
我ながら、バカげてる…
そう、思った…
稲葉五郎や、高雄組組長に会うのは、怖くなく、有名政治家の娘の誘いが怖いなんて…
誰が、考えても、どうか、している…
考え過ぎだ…
私は、今さらながら、思った…
「…わかった…でも、バイトが終わるまで、時間がかかるよ…」
「…別に構わない…終わったら、ケータイで、連絡して、その辺にいるから…」
「…その辺って?…」
「…クルマよ…クルマ…まさか、コンビニの外で、立って、待っているわけにはいかないでしょ?…」
大場は、あっけらかんと、そういうと、今度は、葉山の元へ、歩いて行った…
「…終わりました…お時間を頂いて、ありがとうございました…」
葉山に、そう言って、ペコリと頭を下げて、コンビニを出て行った…
私は、無言で、大場の後ろ姿を見守った…
と、同時に、考えた…
最初、大場と会ったときと、印象が違う…
ふと、気付いた…
最初、大場と会ったときは、誰にでも、上から目線のヤンキーだった…
私と、同じ顔、同じ身長の大場…
ただ、その素顔は、ヤンキーだった…
そして、私は、ヤンキーが、大の苦手…
はっきり言って、恐怖を覚える…
ただ、大場と接するうちに、その素顔が、だんだんと、マイルドな印象に変わっていった…
最初、出会ったとき…
あの杉崎実業の内定で、初めて出会ったときは、率先して、杉崎実業が、高雄組のフロント企業うんぬんを、口に出して、騒いだ…
だから、私は、恐怖した…
ヤクザのフロント企業も、怖かったが、大場も怖かった…
とにかく、私、竹下クミは、暴力が苦手…
暴力の匂いのする相手が苦手なのだ…
だから、ヤンキーやヤクザが、大の苦手なのだ…
だが、今、私に会いにやって来た大場は、最初、会ったときのように、暴力の匂いがしなかった…
ヤンキー臭さが、微塵もなかった…
これは、一体どうしてだろう?
考える…
まさか?
もしかしたら?
お芝居をしていたのかも?
私は、気付いた…
わざと、ヤンキーのフリをして、私の反応を窺ったのかも?
考えた…
私が、ヤンキーやヤクザが大の苦手なことを知り、わざと、ヤンキーのフリをしたのかも?
思った…
要するに、ハッタリだ…
最初、私は強いよ、と、相手に見せる…
相手をビビらせるためだ…
自分が主導権を握るためだ…
そして、私と付き合う…
距離を縮める…
私と、交流を持つことで、徐々に本来のマイルドな素顔を見せる…
晒す…
私と、交流を持つことが、当初からの目的であり、その目的は、果たしたからだ…
要するに、すべては、自分主導で、この竹下クミと親しくなるのが、目的…
目標に他ならなかった…
あの大きなクルマ…
ベンツのGクラスとかいった、あの大きなジープも、そのための小道具だったのかもしれない…
ヤンキーを気取る、小道具だったのかもしれない…
だから、最初、私を誘ったときは、まるで、ロック歌手のような、革ジャンを着て、私の前に現れた…
すべては、ヤンキーを演出するためだ…
私は、思った…
そして、そこまで、考えて、また、思った…
案外、私が、ヤンキーやヤクザが、大の苦手だというようなことを、大場に吹き込んだと言うか、教えた人間がいるのではないか、ということを、だ…
私と付き合いのある、人間は、皆、私が、ヤンキーやヤクザが苦手だということを知っている…
いわゆる、暴力の匂いがする人間が、男女を問わず、苦手だということを知っている…
と、そこまで、考えたとき、偶然、葉山の姿が、私の視界に入った…
そういえば、以前、やはり、大場と会ったとき、私は、葉山に相談したことがあった…
どこで、会うか、相談したのだ…
お互いが、どこに住んでいるか、知らないいし、自宅まで、来てもらうのも、気が引ける…
そんなことを口にすると、
「…このコンビニで、待ち合わせれば、いいじゃないか?…」
と、葉山が提案した…
私は、最初、戸惑ったが、すぐに、それが、ベストだと、気付いた…
コンビニは、ある意味待ち合わせに最適の場所だからだ…
住所と店名を言えば、簡単に探せる…
私は、葉山に礼を言い、その通りにした…
が、
今思えば、それが、葉山の罠だとしたら、どうだ?
いや、
罠と言っては言い過ぎだが、そもそも、なぜ、私と大場との待ち合わせ場所を、このコンビニに指定したのか?
もしかしたら、大場が以前から、このコンビニを知っていたからではないか?
いや、
このコンビニを知っていたのではない!
葉山を知っていたのではないか?
だから、葉山は自分の勤務する、このコンビニを待ち合わせ場所に指定したのではないか?
そうすれば、簡単に、このコンビニを見つけることができる…
いや、それだけではない…
そもそも、私が、ヤンキーやヤクザが大の苦手だと、大場に伝えたのは、この葉山ではないのか?
だから、大場は、私が、苦手なヤンキーのフリをしていたのではないか?
そうすれば、たやすく、私の上に立てる…
ヤクザやヤンキーが苦手な、私は、すぐに白旗を掲げて、相手に従うからだ…
それが、わかっているからこそ、竹下クミの前では、ヤンキーのフリをしろ、と、アドバイスしたのではないか?
つまり、葉山と大場は知り会い…
だから、さっき、大場が見せた表情…
葉山を見て、一瞬、見せた表情は、知っているのに、知らないフリをするためのものだったのではないか?
そう考えれば、さっきの表情の納得がゆく…
説明がつく…
私は、考える…
そして、なにより、このコンビニを選んだ、理由がわかる…
そして、大場が、私を親しくなるにつけ、ヤンキーの仮面というか、それを、脱ぎ捨て、徐々に素顔を晒した理由がわかる…
そして、それが、わかるのは、なにより、今現在、大場がこのコンビニに現れた格好だ…
以前のようなロック歌手のような革ジャンでもなんでもなく、普通の格好…
どこにでもある私服だった…
ヤンキー臭さがなにもない私服だった…
私は、考える。
私の中で、大場と葉山は知り会いに違いない…
それが、決定した瞬間だった…
当たり前だが、人違いではない…
本人に決まっている…
私は、驚いた…
と、同時に、
「…なにか、動きがあるかも…」
と、言った、林の言葉を思い出した…
…これが、動きなのか?…
私は、思った…
そして、即座に、
…そんなバカなことはない…
と、思い直した…
単純に、大場が私に会いに来ただけだろう…
私は、思った…
なにを目的に、私に会いに来たのかは、さっぱり、わからないが、そうに決まっている…
私は、そう思いながら、大場を見た…
大場もまた、急いで、店内を探すのが、わかった…
あからさまに、キョロキョロして、店内を見回していたわけではないが、人を探しているのは、誰の目にもわかった…
そして、私を見つけるのだが、その寸前というか、一瞬…わずかだが、ちょっと、驚いたような顔をした…
が、
それは、一瞬…
よく見ていなければ、気付かないほどの一瞬だった…
私は、大場が、このコンビニにやって来たときから、大場の動静を見守っていたから、わかる…
注視していたから、わかるのだ…
私は、大場が、なにを見て、驚いたのか、考えた…
私の近くにいる人間といえば、葉山…
店長の葉山しかいない…
今、このコンビニには、他に、店員は、当麻のみ…
三人の店員で、店を回している…
が、当麻は、今、私たちと離れた場所=レジで、作業している…
また、今現在、店にお客様はいなかった…
まさか、葉山?
やはり、葉山に他ならない…
私は、考える…
そんなことを、考えていると、当の大場が、迷うことなく、私に向かって、歩いてきた…
「…竹下さん…お久しぶり…元気?…」
明るく、私に声をかける…
その表情には、暗さが微塵もなかった…
当たり前だ…
大場の父、大場小太郎は、今、絶頂期…
国会で、圧倒的なまでの存在感を放っている…
これまでの地味な印象が激変…
次の首相になるのは、間違いないだろう…
「…ちょっと、お客様…申し訳ありませんが、この竹下は、今、バイト中なので…」
葉山が、私に声をかける大場に言った…
「…あら、スイマセン…でも、すぐに終わるので…」
「…それなら、いいですが、手短にお願いします…」
「…わかりました…」
大場が冷たく答える…
その二人のやりとりを見て、やはり、私がさっき感じた違和感は間違っていたというか…
この大場が、葉山を見て、わずか一瞬だが、驚いた表情を見せたことは、誤りだったのかもと、考えた…
どう見ても、二人が、知り会いであるような素振りは、なにもなかったからだ…
店長の葉山は、私と大場に気をきかして、その場を離れた…
「…どうしたの? …大場さん…いきなり、やって来て…」
「…なんだか、突然、竹下さんに、会いたくなっちゃって…」
大場が言う。
だが、果たして、それは、本音だろうか?
私は思った…
いや、
誰が考えても、本音であるはずがない…
なにしろ、私には、なにもない…
この平凡な竹下クミには、なにもないのだ…
大場のように、父親が、有名政治家でも、林のように、大金持ちでもない…
にも、かかわらず、この大場は、今、この私に、わざわざ会いに来ている…
この平凡な竹下クミに会いに来ている…
いみじくも、林が指摘したように、私自身、気付いていないが、私になにか、あるのかもしれない…
それゆえ、それを利用しようとして、この大場は近付いてきたに違いない…
私は、考えた…
「…竹下さん…今日、このバイトの後、時間、ある?…」
「…それは、あるけど…」
「…だったら、ちょっと、お話ししない? …竹下さんに話したいことがあるんだ…」
私は、大場の申し出に、一瞬悩んだ…
躊躇した…
まさか、この私を誘拐するんじゃ?
一瞬、
ほんの一瞬だが、そんな考えが、脳裏をかすめた…
だが、
しかし、だ…
そんなわけはない!
そんなこと、できるはずがない!
大場敦子は、あの大場小太郎の娘だ…
次期首相候補の本命の娘だ…
そんな大場が、私を誘拐するはずがない…
明らかに考え過ぎだ…
私は、思った…
あの林が、この前、
…竹下さんには、なにかある?…
…自分でも気付いていない、なにかが?…」
そう、私に断言したことが、トラウマになっている…
だから、必要以上に、ナーバスになっている…
大場敦子は、次期首相候補の大場小太郎の娘なのだから、私をどうこうするわけがない…
そんなことをすれば、父親の顔に傷をつける…
父親の足を引っ張りかねない…
だから、私になにか、するわけがない…
私は、そこまで、考えた…
と、同時に思った…
私は、すでに、稲葉五郎や高雄組組長という大物ヤクザと知り合っている…
それが、ただの娘というか…
有名政治家の娘で、身元が、一番しっかりしている大場の誘いに乗るか、どうか、悩むなんて…
我ながら、バカげてる…
そう、思った…
稲葉五郎や、高雄組組長に会うのは、怖くなく、有名政治家の娘の誘いが怖いなんて…
誰が、考えても、どうか、している…
考え過ぎだ…
私は、今さらながら、思った…
「…わかった…でも、バイトが終わるまで、時間がかかるよ…」
「…別に構わない…終わったら、ケータイで、連絡して、その辺にいるから…」
「…その辺って?…」
「…クルマよ…クルマ…まさか、コンビニの外で、立って、待っているわけにはいかないでしょ?…」
大場は、あっけらかんと、そういうと、今度は、葉山の元へ、歩いて行った…
「…終わりました…お時間を頂いて、ありがとうございました…」
葉山に、そう言って、ペコリと頭を下げて、コンビニを出て行った…
私は、無言で、大場の後ろ姿を見守った…
と、同時に、考えた…
最初、大場と会ったときと、印象が違う…
ふと、気付いた…
最初、大場と会ったときは、誰にでも、上から目線のヤンキーだった…
私と、同じ顔、同じ身長の大場…
ただ、その素顔は、ヤンキーだった…
そして、私は、ヤンキーが、大の苦手…
はっきり言って、恐怖を覚える…
ただ、大場と接するうちに、その素顔が、だんだんと、マイルドな印象に変わっていった…
最初、出会ったとき…
あの杉崎実業の内定で、初めて出会ったときは、率先して、杉崎実業が、高雄組のフロント企業うんぬんを、口に出して、騒いだ…
だから、私は、恐怖した…
ヤクザのフロント企業も、怖かったが、大場も怖かった…
とにかく、私、竹下クミは、暴力が苦手…
暴力の匂いのする相手が苦手なのだ…
だから、ヤンキーやヤクザが、大の苦手なのだ…
だが、今、私に会いにやって来た大場は、最初、会ったときのように、暴力の匂いがしなかった…
ヤンキー臭さが、微塵もなかった…
これは、一体どうしてだろう?
考える…
まさか?
もしかしたら?
お芝居をしていたのかも?
私は、気付いた…
わざと、ヤンキーのフリをして、私の反応を窺ったのかも?
考えた…
私が、ヤンキーやヤクザが大の苦手なことを知り、わざと、ヤンキーのフリをしたのかも?
思った…
要するに、ハッタリだ…
最初、私は強いよ、と、相手に見せる…
相手をビビらせるためだ…
自分が主導権を握るためだ…
そして、私と付き合う…
距離を縮める…
私と、交流を持つことで、徐々に本来のマイルドな素顔を見せる…
晒す…
私と、交流を持つことが、当初からの目的であり、その目的は、果たしたからだ…
要するに、すべては、自分主導で、この竹下クミと親しくなるのが、目的…
目標に他ならなかった…
あの大きなクルマ…
ベンツのGクラスとかいった、あの大きなジープも、そのための小道具だったのかもしれない…
ヤンキーを気取る、小道具だったのかもしれない…
だから、最初、私を誘ったときは、まるで、ロック歌手のような、革ジャンを着て、私の前に現れた…
すべては、ヤンキーを演出するためだ…
私は、思った…
そして、そこまで、考えて、また、思った…
案外、私が、ヤンキーやヤクザが、大の苦手だというようなことを、大場に吹き込んだと言うか、教えた人間がいるのではないか、ということを、だ…
私と付き合いのある、人間は、皆、私が、ヤンキーやヤクザが苦手だということを知っている…
いわゆる、暴力の匂いがする人間が、男女を問わず、苦手だということを知っている…
と、そこまで、考えたとき、偶然、葉山の姿が、私の視界に入った…
そういえば、以前、やはり、大場と会ったとき、私は、葉山に相談したことがあった…
どこで、会うか、相談したのだ…
お互いが、どこに住んでいるか、知らないいし、自宅まで、来てもらうのも、気が引ける…
そんなことを口にすると、
「…このコンビニで、待ち合わせれば、いいじゃないか?…」
と、葉山が提案した…
私は、最初、戸惑ったが、すぐに、それが、ベストだと、気付いた…
コンビニは、ある意味待ち合わせに最適の場所だからだ…
住所と店名を言えば、簡単に探せる…
私は、葉山に礼を言い、その通りにした…
が、
今思えば、それが、葉山の罠だとしたら、どうだ?
いや、
罠と言っては言い過ぎだが、そもそも、なぜ、私と大場との待ち合わせ場所を、このコンビニに指定したのか?
もしかしたら、大場が以前から、このコンビニを知っていたからではないか?
いや、
このコンビニを知っていたのではない!
葉山を知っていたのではないか?
だから、葉山は自分の勤務する、このコンビニを待ち合わせ場所に指定したのではないか?
そうすれば、簡単に、このコンビニを見つけることができる…
いや、それだけではない…
そもそも、私が、ヤンキーやヤクザが大の苦手だと、大場に伝えたのは、この葉山ではないのか?
だから、大場は、私が、苦手なヤンキーのフリをしていたのではないか?
そうすれば、たやすく、私の上に立てる…
ヤクザやヤンキーが苦手な、私は、すぐに白旗を掲げて、相手に従うからだ…
それが、わかっているからこそ、竹下クミの前では、ヤンキーのフリをしろ、と、アドバイスしたのではないか?
つまり、葉山と大場は知り会い…
だから、さっき、大場が見せた表情…
葉山を見て、一瞬、見せた表情は、知っているのに、知らないフリをするためのものだったのではないか?
そう考えれば、さっきの表情の納得がゆく…
説明がつく…
私は、考える…
そして、なにより、このコンビニを選んだ、理由がわかる…
そして、大場が、私を親しくなるにつけ、ヤンキーの仮面というか、それを、脱ぎ捨て、徐々に素顔を晒した理由がわかる…
そして、それが、わかるのは、なにより、今現在、大場がこのコンビニに現れた格好だ…
以前のようなロック歌手のような革ジャンでもなんでもなく、普通の格好…
どこにでもある私服だった…
ヤンキー臭さがなにもない私服だった…
私は、考える。
私の中で、大場と葉山は知り会いに違いない…
それが、決定した瞬間だった…