第１１３話
文字数 4,931文字
「…ここは？…」
思わず、言葉が口を突いて出た…
考える間もなく、つい、口にした…
「…そう…竹下さんと、以前、来た…」
大場が言った…
…そうだ…
…以前…っていうか、大場と初めて、あのベンツＧクラスという大きなジープに乗って、やって来たのが、この場所だった…
…そして、私は、この後、大場に連れられて、あの女優の渡辺えりに似た、町中華の女将さんのいる店に行ったのだ…
私は、それを思い出した…
「…さあ、降りましょう…」
大場は言って、シートベルトを外した…
私も大場にならって、シートベルトを外した…
そして、私は、ちょっぴり、安心したというか…
心強くなった…
私が無意識に、頼った、あの稲葉五郎の事務所が近くにある…
この場所から、
「…稲葉さん…助けて…」
と、大声で、叫んでも、稲葉五郎がやって来るわけはないが、なんとなく心強くなった…
自分でも、安心した…
なんてったって、あの稲葉五郎が近くにいるのだ…
これで、怖いものなしと言えば、おおげさだが、だいぶ精神的に落ち着いた…
が、
私のその予想を、あっけなく、大場が打ち砕いた…
「…竹下さん…もしかして、稲葉のオジサンの事務所が、近くにあったのを見て、安心した？…」
大場が、ちょっと、からかうように、私を見て、言った…
が、
からかいながらも、大場の顔は、緊張したままだった…
「…竹下さん…稲葉のオジサンに、お嬢…お嬢って、持ち上げられて、いい気になっていたものね…」
…いい気になっていた？…
…ウソォ？…
…私は、いい気になってなんか、いないぞ…
私は、大場を見た…
思わず、大場を睨みつけた…
「…いい気になんて、なってない…」
私は、反論した…
「…いい気になってない？…」
大場が私を見て言った…
私の目を見て、言った…
「…私は、私…竹下クミは、竹下クミ…稲葉さんが、お嬢…お嬢と、私を持ち上げても、なんの関係もない…私は、古賀会長の血筋を引いてなんかいない…」
私は、断言する…
私は、大場を睨みつけた…
大場もまた、私から目をそらさず、睨んだ…
互いに、睨み合った…
５秒…
１０秒…
そのままだった…
どうする？
このまま、睨み続けるか？
考えたときだった…
あろうことか、私より、先に、大場が目をそらした…
「…議論しても、しょうがない…」
ポツリと言った…
「…ただ、私には、そう見えただけ…」
それだけ言うと、大場は、クルマから降りた…
私も大場に続いて、クルマから、降りた…
「…どこへ、行くの？…」
私が聞いても、大場は、なにも言わなかった…
が、
意地悪をしている感じでもない…
ただ、緊張して、余裕がない様子だった…
極度に緊張して、余裕がないというか…
自分のやることに、没頭している様子だった…
…逃げるか？…
一瞬、そんな考えが、脳裏をかすめた…
私は、当たり前だが、大場に人質を取られているとか、そんなことはない…
だから、ここで、ダッシュで、この場から逃げ出しても、構わない…
仮に、大場が、追っかけてきても、私は、大場を払いのけて、逃げる自信がある…
なぜなら、大場は、私と同じ身長で、同じ体格…
とても、大場が私を抑えつける力があるとは、思えない…
が、
しなかった…
逃げなかった…
ここで、逃げても仕方がない気持ちがあった…
逃げることはできたが、それをしても、繰り返すだけだと思った…
やはり、大場は、次にも、なにか、別の方法で、私に仕掛けてくる…
その確信があった…
いや、
大場だけではない…
あの高雄…高雄悠（ゆう）も、そうだ…
今は、逮捕されてるから、私の前に、現れることはできないが、釈放されれば、再び、私になにか、仕掛けてくる…
なにを仕掛けてくるのかは、わからない…
だが、接触してくるのは、間違いない…
だから、逃げなかった…
逃げても仕方がないと、腹をくくった…
そして、その結果、どうなるか？
知りたくなった…
きっと、今、逃げても、何度でも仕掛けてくる…
ならば、一体なんで、そんなに仕掛けてくるのか、知りたくなった…
当たり前のことだ…
私に謎がある…
これは、私にも、わかる…
だが、その謎がなんなのかは、わからない…
それが、今、大場の言われるままに、どこかへ行けば、わかるかもしれない…
承知！
とっさに、その言葉が脳裏に浮かんだ…
承知！
私は、なにもかも、承知で、大場の言う通りにする…
大場の言いなりになって、やる…
その結果、私になにがあるか、わかればいい…
そう、腹をくくった…
私は、黙って大場の後を歩きながら、そんなことを考えていた…
一方、大場は、というと、無言で、歩いていた…
黙って、後ろを歩く、私を振り返りもしなかった…
ただ、背後を歩く、私から見ても、大場の足取りは、重かった…
明らかに、軽くなかった…
なんというか、無理やり、自分の足を動かしているというと、大げさだが、仕方なく、やっている感が、ありありだった…
…一体、大場は、私をどこへ、連れてゆくのだろう？…
私は、思った…
思いながら、つい、あの稲葉一家の看板を見た…
今すぐ、稲葉五郎が、私を助けにやって来ることは、ありえないが、見てしまった…
稲葉五郎にすがったといってもいい…
やはり、私は気が小さい…
弱っちい…
今さらながら、思った…
つい、誰かを頼ってしまう…
これは、子供の頃から、同じだった…
変わらなかった…
そんなことを思いながら、私は、大場の後をついて、歩いた…
トボトボと歩いた…
そして、気付いた…
大場の歩く道は、以前、私も歩いた道だと…
つまりは、この道は、以前、歩いたことがある…
それを思い出した…
そして、着いた先は？
なんと、あの町中華の店だった…
これは、驚いた…
あの女優の渡辺えりに似た女将さんのいる店だった…
ただし、店は、閉まっていた…
閉店の札が、かかっていた…
しかし、大場は、それに構わず、ドアを開けた…
意外にも、ドアにカギは、かかってなかった…
ガラガラと音を立てて、扉が開いた…
私もまた無言で、大場に続いて、店の中に入った…
店の中には、当然だが、ひとのいる雰囲気はなかった…
店も暗く、電灯がついてなかった…
が、外から入る光で、薄暗いが、中は見えた…
すると、中に、ポツンと、ひとがいるのが、わかった…
ひとりきりで、テーブルで、誰かが、座っていたのだ…
私は、それが、この店の女将だと、すぐにわかった…
あの女優の渡辺えりに似た女将さんだと、わかった…
女将さんは、大場と私を見ることもなく、
「…来たんだ…」
と、呟いた…
ひどく、物憂げと言うか、投げやりな口調だった…
大場もまた、女将さんに声をかけることは、なかった…
「…そこらへんに、適当に座りな…なんか、飲み物を持ってくる…」
女将さんは、そう言って、席を立った…
私は、驚いた…
まさか、大場が、私をこの店に連れてくるとは、思わなかった…
いや、
そうではない…
大場が連れてきた先が、この町中華の店とは、思わなかったのだ…
…一体全体、なぜ？…
…どうして、大場は、私をこの店に連れてきた？…
私は、考える。
しかし、考えながら、もう一方で、
…それは、すぐに、答えが出る！…
と、気付いた…
答えを出すために、大場が、私を連れてきた…
そうとも、言える…
そして、ふいに、気付いた…
大場が、私を邪魔と言った意味を、だ…
私が邪魔といった意味を、だ…
当たり前だが、大場にとって、大切なのは、父親である、大場小太郎の次期総理就任…
今、大場小太郎は、以前は、影が薄かったのが、ウソのように、国会で、存在感を発している…
それは、ちょうど、芸能人が、売れる前と、売れた後の違いのようなもの…
文字通り、天と地の差だ…
このままでは、誰の目にも、次の総理間違いなしだ…
だが、そんな中で、なぜか、私が邪魔な存在らしい…
一体なぜ？
なぜ、私が、邪魔な存在なのか？
考える…
もう少しで、答えが出る…
それが、わかっていても、やはり、もどかしかった…
一秒でも、早く、答えを知りたかった…
私と、大場は、テーブル越しに、向かい合わせで、座った…
その方が、大場が、私を監視できると、思ったに違いない…
大場と、私は、お互いに、見つめ合った…
薄暗いが、大場が、緊張している様子は、手に取るようにわかった…
いや、
緊張だけではない…
明らかに、恐怖している様子が、手に取るように、わかった…
「…ホントは、こんなことしたくなかった…」
いきなり、ボソッと、小さな声で、言った…
私は、黙って、それを聞いていた…
口を挟まなかった…
それよりも、一体、大場が、なにを言い出すのか、興味津々だった…
すべての謎が解ける…
そんな期待に胸が膨らんだ…
が、
その期待を、女将さんが、打ち破った…
「…そんなこと、言っちゃ、ダメだよ…」
飲み物を手にした女将さんが、戻ってきて、言った…
「…それを言えば、アタシもさ…」
女将さんも、落ち込んだ表情で言った…
「…いいコじゃないか？ このお嬢ちゃん…性格もまっすぐで…ホント、いいコ…」
なぜか、女将さんが、私を褒め出した…
「…アタシもあっちゃんを、子供の頃から、知っている…だから、あっちゃんが、こんなことをするのは、気が進まないのは、よくわかる…」
落ち込んだ声で、女将さんが、言う…
「…すべては、運命さ…そう考えれば、諦めがつく…」
女将さんが、そんなふうに、大場を励ました…
私には、一体全体、なんのことだか、さっぱりわからなかった…
…運命って、一体？…
私を、この町中華の店に連れてくるのが、運命って？
一体、全体、どういう意味？
私は、考え込んだ…
これって、まるで、最後の晩餐っていうか？
キリストの最後の晩餐の光景に近い…
なぜか、ふと、思った…
今、女将さんが、持ってきた飲み物を飲んで、これから、私が、処刑されるような…
まるで、これから、死刑囚が、処刑される寸前に、最後の食事を取るような…
そんな感じだった…
まさに、そんな感じだった…
でも、
どうして、
そんな感じになるの？
さっぱり、わからなかった…
一体、私が、なにをしたって言うんだ？
私が、大場になにか、悪いことをしたっていうのか？
それなら、わかる…
でも、私は、大場になにもしていない…
だが、まるで、これから、私を処刑するような…
そんな緊張感がある…
そんな息苦しさがある…
神様…
私は、祈った…
稲葉さん…
ふいに、稲葉五郎の名前が浮かんだ…
稲葉五郎ならば、この状況を救ってくれる…
私を、この場から、救い出してくれる…
そう思った…
そう信じた…
しかし、稲葉五郎の事務所は、近いが、この場所から、大声で、叫べば、届く距離でもない…
私は、絶望に打ちひしがれた…
いや、
そもそも、今、現在、事務所に、稲葉五郎がいるか、どうかも、わからない…
そんなことに、気付いた…
そう考えると、文字通り、絶望した…
と、そのときだった…
店のドアが、いきなり、ガラッと開いた…
私と大場、そして、女将さんの三人が、ドアを見た…
そこには、大きなカラダが、あった…
薄暗いが、すぐにゴツイ顔がわかった…
ごつい顔が見えた…
稲葉五郎だった…
私が、祈った稲葉五郎の姿があった…
夢？
まるで、夢のようだ…
もっとも、頼りになる男が、やって来てくれた…
私は、カラダの中から、不意に、涙が溢れそうになった…
「…どうした？ オバサン…不意に、オレを呼び出して？ しかも、電気を付けず…」
稲葉五郎が、戸惑いながらも、うす暗い中、恐る恐る、私たちの方にやって来た…
それから、私と大場が、この店にいるのを、知って、驚いた…
「…あっちゃん…それに、お嬢…どうして、ここに？…」
稲葉五郎が、戸惑う…
そこへ、女将さんが、声をかけた…
「…五郎、今すぐ、引退しな…ヤクザを辞めるんだ…」
ありえない言葉を、稲葉五郎に言った…
思わず、言葉が口を突いて出た…
考える間もなく、つい、口にした…
「…そう…竹下さんと、以前、来た…」
大場が言った…
…そうだ…
…以前…っていうか、大場と初めて、あのベンツＧクラスという大きなジープに乗って、やって来たのが、この場所だった…
…そして、私は、この後、大場に連れられて、あの女優の渡辺えりに似た、町中華の女将さんのいる店に行ったのだ…
私は、それを思い出した…
「…さあ、降りましょう…」
大場は言って、シートベルトを外した…
私も大場にならって、シートベルトを外した…
そして、私は、ちょっぴり、安心したというか…
心強くなった…
私が無意識に、頼った、あの稲葉五郎の事務所が近くにある…
この場所から、
「…稲葉さん…助けて…」
と、大声で、叫んでも、稲葉五郎がやって来るわけはないが、なんとなく心強くなった…
自分でも、安心した…
なんてったって、あの稲葉五郎が近くにいるのだ…
これで、怖いものなしと言えば、おおげさだが、だいぶ精神的に落ち着いた…
が、
私のその予想を、あっけなく、大場が打ち砕いた…
「…竹下さん…もしかして、稲葉のオジサンの事務所が、近くにあったのを見て、安心した？…」
大場が、ちょっと、からかうように、私を見て、言った…
が、
からかいながらも、大場の顔は、緊張したままだった…
「…竹下さん…稲葉のオジサンに、お嬢…お嬢って、持ち上げられて、いい気になっていたものね…」
…いい気になっていた？…
…ウソォ？…
…私は、いい気になってなんか、いないぞ…
私は、大場を見た…
思わず、大場を睨みつけた…
「…いい気になんて、なってない…」
私は、反論した…
「…いい気になってない？…」
大場が私を見て言った…
私の目を見て、言った…
「…私は、私…竹下クミは、竹下クミ…稲葉さんが、お嬢…お嬢と、私を持ち上げても、なんの関係もない…私は、古賀会長の血筋を引いてなんかいない…」
私は、断言する…
私は、大場を睨みつけた…
大場もまた、私から目をそらさず、睨んだ…
互いに、睨み合った…
５秒…
１０秒…
そのままだった…
どうする？
このまま、睨み続けるか？
考えたときだった…
あろうことか、私より、先に、大場が目をそらした…
「…議論しても、しょうがない…」
ポツリと言った…
「…ただ、私には、そう見えただけ…」
それだけ言うと、大場は、クルマから降りた…
私も大場に続いて、クルマから、降りた…
「…どこへ、行くの？…」
私が聞いても、大場は、なにも言わなかった…
が、
意地悪をしている感じでもない…
ただ、緊張して、余裕がない様子だった…
極度に緊張して、余裕がないというか…
自分のやることに、没頭している様子だった…
…逃げるか？…
一瞬、そんな考えが、脳裏をかすめた…
私は、当たり前だが、大場に人質を取られているとか、そんなことはない…
だから、ここで、ダッシュで、この場から逃げ出しても、構わない…
仮に、大場が、追っかけてきても、私は、大場を払いのけて、逃げる自信がある…
なぜなら、大場は、私と同じ身長で、同じ体格…
とても、大場が私を抑えつける力があるとは、思えない…
が、
しなかった…
逃げなかった…
ここで、逃げても仕方がない気持ちがあった…
逃げることはできたが、それをしても、繰り返すだけだと思った…
やはり、大場は、次にも、なにか、別の方法で、私に仕掛けてくる…
その確信があった…
いや、
大場だけではない…
あの高雄…高雄悠（ゆう）も、そうだ…
今は、逮捕されてるから、私の前に、現れることはできないが、釈放されれば、再び、私になにか、仕掛けてくる…
なにを仕掛けてくるのかは、わからない…
だが、接触してくるのは、間違いない…
だから、逃げなかった…
逃げても仕方がないと、腹をくくった…
そして、その結果、どうなるか？
知りたくなった…
きっと、今、逃げても、何度でも仕掛けてくる…
ならば、一体なんで、そんなに仕掛けてくるのか、知りたくなった…
当たり前のことだ…
私に謎がある…
これは、私にも、わかる…
だが、その謎がなんなのかは、わからない…
それが、今、大場の言われるままに、どこかへ行けば、わかるかもしれない…
承知！
とっさに、その言葉が脳裏に浮かんだ…
承知！
私は、なにもかも、承知で、大場の言う通りにする…
大場の言いなりになって、やる…
その結果、私になにがあるか、わかればいい…
そう、腹をくくった…
私は、黙って大場の後を歩きながら、そんなことを考えていた…
一方、大場は、というと、無言で、歩いていた…
黙って、後ろを歩く、私を振り返りもしなかった…
ただ、背後を歩く、私から見ても、大場の足取りは、重かった…
明らかに、軽くなかった…
なんというか、無理やり、自分の足を動かしているというと、大げさだが、仕方なく、やっている感が、ありありだった…
…一体、大場は、私をどこへ、連れてゆくのだろう？…
私は、思った…
思いながら、つい、あの稲葉一家の看板を見た…
今すぐ、稲葉五郎が、私を助けにやって来ることは、ありえないが、見てしまった…
稲葉五郎にすがったといってもいい…
やはり、私は気が小さい…
弱っちい…
今さらながら、思った…
つい、誰かを頼ってしまう…
これは、子供の頃から、同じだった…
変わらなかった…
そんなことを思いながら、私は、大場の後をついて、歩いた…
トボトボと歩いた…
そして、気付いた…
大場の歩く道は、以前、私も歩いた道だと…
つまりは、この道は、以前、歩いたことがある…
それを思い出した…
そして、着いた先は？
なんと、あの町中華の店だった…
これは、驚いた…
あの女優の渡辺えりに似た女将さんのいる店だった…
ただし、店は、閉まっていた…
閉店の札が、かかっていた…
しかし、大場は、それに構わず、ドアを開けた…
意外にも、ドアにカギは、かかってなかった…
ガラガラと音を立てて、扉が開いた…
私もまた無言で、大場に続いて、店の中に入った…
店の中には、当然だが、ひとのいる雰囲気はなかった…
店も暗く、電灯がついてなかった…
が、外から入る光で、薄暗いが、中は見えた…
すると、中に、ポツンと、ひとがいるのが、わかった…
ひとりきりで、テーブルで、誰かが、座っていたのだ…
私は、それが、この店の女将だと、すぐにわかった…
あの女優の渡辺えりに似た女将さんだと、わかった…
女将さんは、大場と私を見ることもなく、
「…来たんだ…」
と、呟いた…
ひどく、物憂げと言うか、投げやりな口調だった…
大場もまた、女将さんに声をかけることは、なかった…
「…そこらへんに、適当に座りな…なんか、飲み物を持ってくる…」
女将さんは、そう言って、席を立った…
私は、驚いた…
まさか、大場が、私をこの店に連れてくるとは、思わなかった…
いや、
そうではない…
大場が連れてきた先が、この町中華の店とは、思わなかったのだ…
…一体全体、なぜ？…
…どうして、大場は、私をこの店に連れてきた？…
私は、考える。
しかし、考えながら、もう一方で、
…それは、すぐに、答えが出る！…
と、気付いた…
答えを出すために、大場が、私を連れてきた…
そうとも、言える…
そして、ふいに、気付いた…
大場が、私を邪魔と言った意味を、だ…
私が邪魔といった意味を、だ…
当たり前だが、大場にとって、大切なのは、父親である、大場小太郎の次期総理就任…
今、大場小太郎は、以前は、影が薄かったのが、ウソのように、国会で、存在感を発している…
それは、ちょうど、芸能人が、売れる前と、売れた後の違いのようなもの…
文字通り、天と地の差だ…
このままでは、誰の目にも、次の総理間違いなしだ…
だが、そんな中で、なぜか、私が邪魔な存在らしい…
一体なぜ？
なぜ、私が、邪魔な存在なのか？
考える…
もう少しで、答えが出る…
それが、わかっていても、やはり、もどかしかった…
一秒でも、早く、答えを知りたかった…
私と、大場は、テーブル越しに、向かい合わせで、座った…
その方が、大場が、私を監視できると、思ったに違いない…
大場と、私は、お互いに、見つめ合った…
薄暗いが、大場が、緊張している様子は、手に取るようにわかった…
いや、
緊張だけではない…
明らかに、恐怖している様子が、手に取るように、わかった…
「…ホントは、こんなことしたくなかった…」
いきなり、ボソッと、小さな声で、言った…
私は、黙って、それを聞いていた…
口を挟まなかった…
それよりも、一体、大場が、なにを言い出すのか、興味津々だった…
すべての謎が解ける…
そんな期待に胸が膨らんだ…
が、
その期待を、女将さんが、打ち破った…
「…そんなこと、言っちゃ、ダメだよ…」
飲み物を手にした女将さんが、戻ってきて、言った…
「…それを言えば、アタシもさ…」
女将さんも、落ち込んだ表情で言った…
「…いいコじゃないか？ このお嬢ちゃん…性格もまっすぐで…ホント、いいコ…」
なぜか、女将さんが、私を褒め出した…
「…アタシもあっちゃんを、子供の頃から、知っている…だから、あっちゃんが、こんなことをするのは、気が進まないのは、よくわかる…」
落ち込んだ声で、女将さんが、言う…
「…すべては、運命さ…そう考えれば、諦めがつく…」
女将さんが、そんなふうに、大場を励ました…
私には、一体全体、なんのことだか、さっぱりわからなかった…
…運命って、一体？…
私を、この町中華の店に連れてくるのが、運命って？
一体、全体、どういう意味？
私は、考え込んだ…
これって、まるで、最後の晩餐っていうか？
キリストの最後の晩餐の光景に近い…
なぜか、ふと、思った…
今、女将さんが、持ってきた飲み物を飲んで、これから、私が、処刑されるような…
まるで、これから、死刑囚が、処刑される寸前に、最後の食事を取るような…
そんな感じだった…
まさに、そんな感じだった…
でも、
どうして、
そんな感じになるの？
さっぱり、わからなかった…
一体、私が、なにをしたって言うんだ？
私が、大場になにか、悪いことをしたっていうのか？
それなら、わかる…
でも、私は、大場になにもしていない…
だが、まるで、これから、私を処刑するような…
そんな緊張感がある…
そんな息苦しさがある…
神様…
私は、祈った…
稲葉さん…
ふいに、稲葉五郎の名前が浮かんだ…
稲葉五郎ならば、この状況を救ってくれる…
私を、この場から、救い出してくれる…
そう思った…
そう信じた…
しかし、稲葉五郎の事務所は、近いが、この場所から、大声で、叫べば、届く距離でもない…
私は、絶望に打ちひしがれた…
いや、
そもそも、今、現在、事務所に、稲葉五郎がいるか、どうかも、わからない…
そんなことに、気付いた…
そう考えると、文字通り、絶望した…
と、そのときだった…
店のドアが、いきなり、ガラッと開いた…
私と大場、そして、女将さんの三人が、ドアを見た…
そこには、大きなカラダが、あった…
薄暗いが、すぐにゴツイ顔がわかった…
ごつい顔が見えた…
稲葉五郎だった…
私が、祈った稲葉五郎の姿があった…
夢？
まるで、夢のようだ…
もっとも、頼りになる男が、やって来てくれた…
私は、カラダの中から、不意に、涙が溢れそうになった…
「…どうした？ オバサン…不意に、オレを呼び出して？ しかも、電気を付けず…」
稲葉五郎が、戸惑いながらも、うす暗い中、恐る恐る、私たちの方にやって来た…
それから、私と大場が、この店にいるのを、知って、驚いた…
「…あっちゃん…それに、お嬢…どうして、ここに？…」
稲葉五郎が、戸惑う…
そこへ、女将さんが、声をかけた…
「…五郎、今すぐ、引退しな…ヤクザを辞めるんだ…」
ありえない言葉を、稲葉五郎に言った…
