第１０４話　父から遺伝子を受け継ぐお嬢こと、最強のお嬢

　緊急事態宣言突入前日の昨日暫く外食も出来ないだろうからと、奮発して百貨店のレストラン街へと出向いた私。
　節約生活中なのだが昨日ばかりは許される筈と、喜び勇んで和食店へ。
　緊急事態宣言前とは言え、既にまん延防止等重点措置に対応中の都内であるからして、夜の閉店は８時と早きに過ぎる。
　因ってランチで我慢したのだ。

　入店してランチメニューの中から好みのランチセットを選び、注文している処で私と同世代と思しき御夫婦と、「ＪＫ」もしくは女子大生と思しき娘さんであろう３人が隣席に着いた。
　パーティション越しではあるが、クリアーなパーティションだったので、視覚的には見通せる環境である。
　私の隣のベンチシートにお父さんと思しき男性が腰掛け、向かい側にお母さんと思しき女性が居てお嬢は私の斜め向かいに。
　と、お嬢がお父さんに訊いた。

「あのさぁ、パパ。帽子脱がないの？」

　そう言われたお父さんは本当に帽子を脱ぐ事を失念していたのか、「あぁ、そっか。忘れてた」、と、頻りに首を縦に振って肯いた。
　そうしてお父さんが脱帽し終わった直後、お嬢は敢然と言い放った。
　
　「コロナは皮膚感染しないから、脱いでも平気だよ」

　確かにそうではある。
　それにしても変な事を言うお嬢だと私が思うのと同時に、お嬢の横に居たお母さんが、「それはそうね」、と、だけ、苦笑交じりに続けたのである。
　不審に思った私は、ちら、と、お父さんの方を見遣った。
　と、良く見ると何と頭頂部に、「髪の毛」が乗っかっていないではないか。
　無論の事お父さんもマスクを着けていたのだが、お嬢の言葉を聴いた後の事である。
　マスク越しにお父さんを見ると、可笑しさが倍増するのだ。
　直後私は込み上げて来る笑いに口許が緩むのを堪え切れず、俯いたまま３人の家族から顔を背けた。
　やがてお父さんがボソリ、と、言った。

「馬ぁ鹿～、俺は鰓（えら）呼吸してるから頭では呼吸しねえんだよ」

　その言葉を聴いた直後、笑いを抑えようとした反動で最早身体が小刻みに震えている私。
　そうなのである。
　お父さんはどちらかと言うとホームベース顔なのである。
　するとお嬢も笑っているのだろう。
　彼女は自身のマスクを抑えながら顔を突き出すと、お父さんに対して反駁の声を上げた。

「それって私に対するモラハラだかんね。
　誰かさんの遺伝子のせいで、小顔になれないんだからさぁ。
　一生髪をショートに出来ない可哀想な私」

　身悶える私に更に追い討ちを掛けたお嬢であったが、マスク越しでセミロングの彼女の顔は想像も付かないが、恐らくそうなのであろう。
　やがてお嬢が彼女の隣に座るお母さんに対して言った。

「ママ、一人だけ、私関係無いって顔で笑うの止めてくれる。
　マスクしてても笑ってるの分かるんだから。
　遺伝子上ママには関係なくても、私がショートに出来ない責任の一端はママに有るんだよ」
　
　直後お父さんがボソリ、と、言った。

「それはそうかもな」

　お父さんのその言葉が、身悶える私に対する止めの一撃となった。
　僅かではあるが笑い声が漏れてしまった。
　直後こちらの方を一斉に見る３人。
　私は致し方無く笑いながら謝罪した。

「すいません。
　ずっと我慢してたんですが、無理でした」

　直接４人で大笑いした。
　やがて運ばれて来たランチセットを食べるには食べたが、果たしてどんな味だったか。
　その事は失念してしまった私。

　と、ここで一つ。
　緊急事態宣言下の今マスクはきちんとすべきだが、コロナウイルスは皮膚感染も人間の鰓からの感染もしない、と、恐惶謹言させて戴く。
　かしこ。