第１０３話　あの「まる子」そっくりの女性こと、私に「甘納豆」を買わせた女性

　緊急事態宣言が明後日から発令されるので、
念の為タイムセールで余分に弁当を購入し数日分を冷凍保存しようと決意。
　何時もの新宿の百貨店の地下へと向かう。
　昨夜午後７時くらいだったと思う。

　と、その前に、喉が乾いたので新宿の地下街に在るチェーン店のコーヒー屋さんへ。
　思い切ってアイスにした。
　そうして今年初のアイスコーヒーを楽しんでいると、私の隣席に居た女性の待ち人と思しき人が店に入って来た。
　その待ち人の女性を見た刹那、私は飲み掛けていたアイスコーヒーを危うく吐き掛けた。
　何となれば遣って来た女性が「ちびまる子ちゃん」の、あの「まる子」にそっくりだったからである。
　無論顔はマスクで半分以上見えないし、髪型
と眼許しか見えていないのだが、それでも何度見ても彼女は「まる子」なのだ。
　年の頃なら２０代であろうか。

　ん？

　２０代で小学生の「まる子」に似てるって？
　と、言われるかも知れないが、誰が何と言っても彼女は断然「まる子」なのだ。
　何度か見たが間違いない。
　あんな髪型は他に居ないのだ。

　かと言って、「あの～まる子ですよね？」、とか言える訳ないし、どうすればいいのか。

　既に私の脳裏には、あのメロディーが去来して止まない。

（ピーヒャラ、ピーヒャラ、パッパパラパー、ピーヒャラ、ピーヒャラ、パッパパラパー、ピーヒャラピー、お腹が減ったよ～）、と。

　そんな私だったのだが尿意を催しトイレへ。
　と、用を足して席に戻ると、私の隣席で待ち合わせをしていたあの「まる子」達が、何処にも居ないではないか。

　しまったぁ。

　私がトイレに行った隙に席を立ったのだ。
　何とした事か。
　私は後を付けるか、とも、思っていたのに。
　直後私も「まる子」達の後を追おうとコーヒー店を後にしたが、表に出てみても何処へ行ってしまったのかその痕跡すらない。
　しかし依然として私の脳裏には、あのメロディーが鳴り響いたままである。

（ピーヒャラ、ピーヒャラ、パッパパラパー、ピーヒャラ、ピーヒャラ、パッパパラパー、ピーヒャラピー、お腹が減ったよ～）、と。

　仕方無く百貨店の地下へと向かった私。
　先ず向かったのは和菓子のコーナー。
　勿論買いたかったのは、あの「まる子」の好物の「追分羊羹」である。
　しかしどうやらその百貨店を始め東京で「追分羊羹」は手に入らないならしく、諦めて「甘納豆」を買う事にした。

　今私はその「甘納豆」を頬張りながら、このエピソードを書いている。
　無論今も尚私の脳裏には、「ピーヒャラ」が鳴り響いたままだ。

　と、ここで一つ。
　皆様方がもし新宿の「まる子」を見掛けた際「追分羊羹」が欲しくなる事請け合いだが、東京には売っていないらしいので「甘納豆」にする事をお勧めする、と、恐惶謹言させて戴く。
　また脳裏に「ピーヒャラ」を響かせながら食べる「甘納豆」は、何とも美味であるとも。
　かしこ。