第１０話　銀鬼ＶＳ虎之助

　ＤＳＰ［デビルスペシャルポリス］の宿舎(しゅくしゃ)に、岩法師(いわほうし)が左近(さこん)を担(かつ)いで戻(もど)って来た。
「どうしたの？左近君、血が出てるじゃない！」
　桜田刑事(さくらだけいじ)が、あわてて飛んで来る。
「牛鬼(ぎゅうき)にやられた。拙僧(せっそう)が応急処置(おうきゅうしょち)はしたが重症(じゅうしょう)だ、手当(てあて)をたのむ」
「とにかく、警察病院(けいさつびょういん)へ運びましょう」
　桜田刑事は車に左近を乗せると、岩法師と一緒(いっしょ)に警察病院へと向かった。
「それで、アナタは大丈夫(だいじょうぶ)なの、怪我(けが)してない？」
「拙僧(せっそう)は大丈夫だ。ヤモリからの知らせを受けて、駆(か)けつけたのだが。『姿(すがた)くらまし』を使って左近を助けるのが精一杯(せいいっぱい)で、牛鬼(ぎゅうき)と戦うどころではなかった」
「それが賢明(けんめい)よ。牛鬼(ぎゅうき)のことは、左近君を病院に運んでから考えましょう。一応(いちおう)、安倍顧問(あべこもん)には連絡(れんらく)しておくから」


　桜田刑事と岩法師が左近を病院へ送り届けたあと、宿舎(しゅくしゃ)に戻(もど)って来ると、ちょうど虎之助(とらのすけ)と小太郎(こたろう)も帰って来た。
「ただいまでござる」
「あれ、お２人さんも出かけてたんですか？」
　と、小太郎が聞いて来た。
「左近君が牛鬼(ぎゅうき)に襲(おそ)われたんで、病院に連れて行ってたところよ」
「左近さん重症(じゅうしょう)なんですか？」
　小太郎は心配そうである。
「命に別状(べつじょう)は無いらしいけど、しばらく入院することになるわ」
「左近は、入院ばかりしてるでござるね」
　虎之助は、興味(きょうみ)なさそうにスナック菓子(がし)を食べている。
「鬼という者は、そんなに強いのか？」
　岩法師より先に帰っていた狂四郎(きょうしろう)が、たずねた。
「牛鬼(ぎゅうき)は特別よ。普通の鬼なら左近君が負けるはず無いもの」
ーーそうなのか。俺も早く鬼と戦ってみたいーー
「まあ、拙者(せっしや)より強い鬼は居(い)ないから、心配(しんぱい)しなくて良いでござるよ」
　虎之助が狂四郎に向かって説明して来た。
ーーたしか桜田刑事が、この娘(こ)はバカだって言ってたな。可愛(かわい)い娘(むすめ)だが、真面目(まじめ)に話を聞くのはよそうーー
　狂四郎は、自分のアホさを棚(たな)に上げて、バカである虎之助は相手にしない事にした。


　オフィスで働いている黒瀬(くろせ)は、金鬼(きんき)と虎之助のことが気になっていた。あれから２日たっても日下(くさか)部長は出社(しゅつしゃ)して来ない。
　給湯室(きゅうとうしつ)でコーヒーを入れていると、突然(とつぜん)、誰かに胸(むな)ぐらを掴(つか)まれた。
「誰だ」
　見ると、日下(くさか)部長である。
「黒瀬君、話が違(ちが)うじゃないか」
「どうしたんです部長、休まれていたのでは？」
「あれほどの化物(ばけもの)とは聞いて無かったでゴンス！あれは人でも鬼でも無い、恐(おそ)ろしいバケモノだ。両手と下半身(かはんしん)を斬(き)り落とされて死ぬところだったでゴンス。今朝やっと体が再生できたところでゴンス」
ーー出たっ！５年に一度出るか出ないかの、日下(くさか)部長の超不機嫌(ちょうふきげん)な時にしか出ないゴンス節(ぶし)だーー
　黒瀬は久(ひさ)しぶりに、ゴンス節(ぶし)を聞いた。
「でも、金鬼(きんき)である部長と殺(や)り合ったんでしたら、相手の娘(むすめ)も無事ではないでしょう？」
「なにを寝(ね)ぼけた事を言ってるんでゴンスか君は！僕は、かすり傷(きず)一つ負(お)わせられなかったよ。もう、トラウマになって、しばらく若い女が怖(こわ)くなったでゴンス」
「それは災難(さいなん)でしたね」
「正確な情報(じょうほう)をくれないと、困(こま)るでゴンスよ。僕は、まだ死にたくないでゴンスから」
ーーこれ程(ほど)までに金鬼(きんき)を怯(おび)えさすとは、予想(よそう)以上に恐(おそ)ろしい娘(むすめ)だーー
　悩(なや)みの種(たね)であった虎之助が無事で、なぜか安堵(あんど)する黒瀬であった。


　大阪府警(おおさかふけい)の近くにある、家電量販店(かでんりょうはんてん)ヤマダカメラの一階フロアに、夕刻時(ゆうこくどき)になると、ほぼ毎日のように現(あらわ)れる少女がいた。
　フロアの内壁(うちかべ)は鏡(かがみ)になっており、少女は鏡に映(うつ)った自分の姿(すがた)を見ている。
　鏡であることは虎之助も承知(しょうち)しているのであるが、全身がハッキリ映(うつ)る、この場所が気に入っていた。
　なぜなら、千代(ちよ)に会えた気がするからである。
　服装(ふくそう)は当時の千代とは違(ちが)うものの、鏡(かがみ)の中には千代(ちよ)本人が居(い)るように思える。
　背丈(せたけ)は五尺二寸(ごしゃくにすん)（約156cm）ほどで、華奢(きゃしゃ)な体型であり、外見(がいけん)は千代そのものである。
　ただ一つ哀(かな)しいかな、Ｄカップはあったと思われる千代とは違(ちが)い、バストが何故(なぜ)かＡカップである、という事である。
　しばらく鏡(かがみ)を眺(なが)めてから、虎之助は宿舎(しゅくしゃ)への帰路(きろ)へと向かう。
　そんな虎之助を、付(つ)けて来る男がいた。
　普段(ふだん)であれば気配(けはい)で、すぐに気が付く虎之助であるが、千代に会った余韻(よいん)が残る今は、まったく気づいていない。
　男の正体は、銀鬼(ぎんき)と呼ばれる凶悪(きょうあく)な鬼である。
　銀鬼(ぎんき)は虎之助に対して、復讐(ふくしゅう)心(しん)に燃えていた。
　用心(ようじん)して、殺気(さっき)を消しながら付けて来る。虎之助が路地(ろじ)に入ると、銀鬼(ぎんき)は背後(はいご)から音もなく襲(おそ)いかかった。


　鬼塚(おにずか)が自分のオフィスでアイコスを吸(す)っていると、川島(かわしま)が入って来た。
「社長。日下(くさか)から連絡(れんらく)がありました」
　鬼塚は、笑(え)みを浮(う)かべながら
「やっと、あの小娘(こむすめ)を殺(や)ったか？」
　と、笑顔で聞いてきた。
「それが、一方的(いっぽうてき)にやられて、逃げて来たそうです」
「なんやて！」
ーーそんなアホな、あの金鬼(きんき)が一ー
「あと、長期休暇(ちょうききゅうか)を取って、しばらく旅に出るゴンス。と言ってました」
「あちゃ、あいつがゴンスって言い出したら、もうダメや。代(か)わりの者を探(さが)さなアカン」
「しかも、今日、自分のデスクから、私物(しぶつ)を持ち帰ったそうです」
「あいつ逃げやがったな」
「しかし、金鬼(きんき)ほどの鬼が逃げ出すって、いったいどんな娘(むすめ)なんですかね？」
「なんや、見た目は可愛(かわい)らしい娘(こ)らしいで。歳(とし)はウチの娘(むすめ)と同じぐらいちゃうかな」
「じゃ、高校生ぐらいですね」
「そうやな。娘(むすめ)も高校ぐらいになると、扱(あつか)いずらくなって来てな。学校から帰ったらすぐ部屋にこもって、スマホばっかりさわっとるわ」
「ラインやらＳＮＳちゅうヤツですかね」
「たぶん、そんなんやわ。親にスマホ代を出させといて、愛想(あいそ)ないでしかし。先月なんか３万円ぐらい請求(せいきゅう)来たで」
「それは、ちょっと高いですね。ゲームか何かに、課金(かきん)してるんちゃいます？」
「そやろ？でも、注意しよう思ても、なかなか難(むずか)しいねん」
「女子高生ともなると、うかつに部屋に入れませんもんね」
「ほんまやで。小さい頃(ころ)は、なついてたんやけどな」
「彼氏とか連れて来たら、どうします？」
「嫌(いや)やな。タトゥーとかピアス付けてる奴(やつ)やったら、しばいてまうわ」
「でも、彼氏しばいたら、娘(むすめ)さん怒(おこ)るでしょう？」
「そうやねん、どうしょうか？」
「恋愛(れんあい)って、まわりが反対したら、よけい熱くなりますから物分(ものわか)りの良い父親を演(えん)じた方がいいですよ」
「そうやな。君トコは、どうやねん？」
「ウチは、男の子が２人なんで、そんなに気は使わないですね」
「やっぱり、男の子の方が楽なんかな」
「そうでも無いですよ。妻からは、２人とも言うことを聞かないって、いつも愚痴(ぐち)られてます」
「反抗期(はんこうき)やな」
「そうですなぁ。って！違(ちが)いますよ、金鬼(きんき)の話をしに来たんですよ！」
「ああ、そうか。金鬼(きんき)の話をしてたんや」
「あの娘(むすめ)どうしましようか？」
「どうするって言われても。そや！金鬼(きんき)には弟がおったやろ、確(たし)かギン……何とか」
「銀鬼(ぎんき)ですよ。ギンまで言ったら、もう出るでしょう」
「そう、その銀鬼(ぎんき)に、仇討(かたきう)ちさせたらどうやろうか？なんや弟の方も、そうとう腕(うで)が立つちゅう話やで」
「そうですね、かなりの手練(てだれ)だとは聞いています。それに銀鬼(ぎんき)は兄の金鬼(きんき)と仲が良いですから、仇(かたき)を討(う)ちたいはずです。じゃ、さっそく手配(てはい)します」
　川島が上着(うわぎ)のポケットから、スマホを取り出すと同時に着信(ちゃくしん)があった。
「はい、川島です」
　川島が話し出す。
「なんだと！ふざけた事ぬかすな！」
　川島がスマホに向かって怒鳴(どな)っている。
「わかった、社長には、俺から報告(ほうこく)しておく」
　電話を終(お)えると、すぐに「どないしたんや？」と鬼塚が聞いてきた。
「私の部下からの報告(ほうこく)によると、銀鬼(ぎんき)が独断(どくだん)で例(れい)の娘(むすめ)を襲(おそ)って、返り討(う)ちにあい、命からがら田舎(いなか)に逃げ帰ったそうです」
「だめダメやん」
　鬼塚と川島の話し合いは、驚(おどろ)くほど無駄(むだ)であった。


　宿舎(しゅくしゃ)の夕食の時間には、入院中の左近を除(のぞ)いたメンバーが揃(そろ)っていた。
　狂四郎(きょうしろう)は、どうしても昼間の稽古(けいこ)に納得(なっとく)がいかないようで。
「岩法師(いわほうし)。もう一度、俺と勝負(しょうぶ)してくれ」
　と、頼(たの)んだが
「断(ことわ)る。左近が入院中に、怪我(けが)でもされたらＤＳＰの戦力が落ちる」
　岩法師に、もっともな理由で断(ことわ)られた。
「そんなに稽古(けいこ)したいのなら、拙者(せっしや)がしてやっても良いでござるよ」
　虎之助が、夕食を口に詰(つ)め込(こ)みながら提案(ていあん)したが
「ダメですよ。姉さんを相手にしたら、狂四郎が死んでまいますやん」
　と、小太郎が止めた。
「そうでござるね。拙者(せっしや)の強さは、虎(とら)の子もビックリでござるからな」
「さすがは姉さん、上手(うま)いこと、言いはるわ」
　小太郎と虎之助は、ゲラゲラ笑っている。
ーーこの２人はバカだから何を言ってるのか、さっぱり分からんが、岩法師はあなどれんーー
「稽古(けいこ)より、お前たちは戦(いくさ)の多い時代に生まれたゆえ、勉学(べんがく)をする機会(きかい)が無かった様(よう)に思う。それで、拙僧(せっそう)が寺子屋(てらこや)のように、みんなに勉学(べんがく)を教えようと思うのだが、どうであろう？」
　と、岩法師が提案(ていあん)して来た。
「それは、ありがたい。よろしく頼(たの)む」
　狂四郎は嬉(うれ)しそうである。
「俺も、お願いします。まだ、現代(げんだい)の事が良くわからなくて」
　小太郎も乗(の)り気である。
「拙者(せっしや)は、賢(かしこ)いから大丈夫(だいじょうぶ)でござるよ」
　虎之助だけ断(ことわ)った。
ーークッ！こいつ一番バカのクセに。仕方(しかた)ないが、おだててみるかーー
「いや、賢(かしこ)い虎之助こそ、名誉(めいよ)教授(きょうじゅ)として参加して欲(ほ)しいのだが」
　岩法師は、心(こころ)にも無いことを言ってみた。
「そうでござるな。拙者(せっしや)の知識(ちしき)を若輩(じゃくはい)の者に伝(つた)えて行くのも、博識(はくしき)者の努(つと)めでござるな」
ーーやはり、バカなだけあって騙(だま)しやすいーー
　むろん岩法師には、虎之助を教授(きょうじゅ)にするつもりは無い。みんなと一緒(いっしょ)の生徒(せいと)として扱(あつか)う予定であるが、とりあえずは出席(しゅっせき)させる必要(ひつよう)がある。出席(しゅっせき)させてしまえば勉強にはなるだろう。
　ひょいと、虎之助が狂四郎の夕食のアジフライを１つ取った。
「なにしやがる！」
　狂四郎は、当然(とうぜん)怒(おこ)リ出す。
「モグモグ、拙者(せっしや)はボスだから、１つもらうでござる」
「俺は、お前の子分じゃねえぞ！」
　虎之助は、狂四郎が怒(おこ)っている事など全(まった)く気にせず、食べながら狂四郎のアジフライを、もう１つ取った。
「このアマ！もう、かんべんならねえ。くらえ！新田家仙道(にったけせんどう)『透視術(とうしじゅつ)』」
　狂四郎が、両手の指を丸めて眼鏡(めがね)の形を作り、虎之助に透視術(とうしじゅつ)を使おうとした。が、その瞬間(しゅんかん)
ボカッ！
「女に、その術(じゅつ)を使うな」
　岩法師が、岩のような大きな拳(こぶし)で、狂四郎の頭を、おもいっきり殴(なぐ)った。
「くふっ！」
　狂四郎は、そのまま朝まで失神(しっしん)した。