第５２話　ハーデース

　ポセイドンたちはアメリカ村で、ライアンとマーゴットと合流(ごうりゅう)していた。
「あの小娘(こむすめ)は、ハーデースが冥界(めいかい)に落としたから、もう大丈夫(だいじょうぶ)だ。これでリンゼイ老師やアキレスの仇(かたき)は取ったぞ」
　アポロンは嬉(うれ)しそうに、ライアンに話すが
「甘(あま)いぞ。あの娘(こ)は冥界(めいかい)ぐらいなら、すぐに戻(もど)って来るぞ」
　と、ライアンに忠告(ちゅうこく)された。
「アポロンよ、この男は馬鹿(ばか)なのか？冥界(めいかい)から戻(もど)れる訳(わけ)はないだろう」
　ポセイドンは、ライアンの話を信じていない。
「信じてもらえなくても、かまわないよ。別に、俺が困(こま)る訳(わけ)じゃないし」
「この男は生意気(なまいき)だな。俺たちを誰(だれ)だと思ってるんだ」
　ハーデースはアポロンの物の言い方に対して、不快(ふかい)に思った。
「アンタらのことは知ってるよ、本部の主力部隊(しゅりょくぶたい)だろ。だが、あの娘(こ)を甘(あま)くみると痛い目に合うと言ってるんだ」
「ほう、エラく小娘(こむすめ)のことを高くかっているじゃないか」
「俺は、事実を言っているだけだ」
　ライアンとハーデースが口論(こうろん)をしていると、黒いスーツを着た５人組の男たちが近づいて来た。
　彼らは、スーツだけでなく、黒いネクタイに黒いサングラスをかけており、全員が黒ずくめである。
ーーなにか得体(えたい)の知れない奴(やつ)らだ。一応(いちおう)、警戒(けいかい)しておくかーー
　ライアンはマーゴットに目配(めくば)せして、アポロンたちより後方(こうほう)に下がり様子(ようす)を見ることにした。
「君たちは、国際電器保安協会(こくさいでんきほうあんきょうかい)の者だな」
　黒スーツの一人が、アポロンに話しかけてきた。
「なんだ、お前らは？」
　アポロンは無愛想(ぶあいそう)に答える。
「お前たちが知る必要(ひつよう)は無い」
　黒スーツの男は、胸(むね)ポケットから万年筆(まんねんひつ)の様(よう)な装置(そうち)を取り出しながら無感情(むかんじょう)に言った。


「今日は、さんざんだったな」
　小太郎が宿舎(しゅくしゃ)に帰ってみると、食堂(しょくどう)で虎之助(とらのすけ)と左近(さこん)が一緒(いっしょ)に、ご飯(はん)を食べているところであった。
「あっ、小太郎兄(こたろうにい)ちゃん、お帰りなさい」
　左近が、スパゲッティを食べながら挨拶(あいさつ)する。
「ただいま。あれっ、姉さん。あの大男たちは、どうしはりましたん？」
「髭男(ひげおとこ)と戦っている途中(とちゅう)に、後ろから別の奴(やつ)に攻撃されて冥界(めいかい)に落とされたでござる」
　虎之助からは、湯気(ゆげ)が出ている。
「それで、温泉(おんせん)に寄(よ)ってから、帰って来はったんでんな」
「そうでござる。地獄(じごく)の温泉(おんせん)は、気持ち良かったでござるモグモグ」
　虎之助はトンカツ定食を、口に詰(つ)め込(こ)みながら喋(しゃべ)っている。
「次に会ったら、アイツらブチ殺(ころ)してやりましょうや」
「それが。タヌキの式神(しきがみ)に聞いたのでござるが、アイツら黒ずくめの男たちに、さらわれた様(よう)でござる」
「エエっ！アイツらって結構(けっこう)、強そうでしたけでど、さらわれたんや」
「そうなのでござる。だから拙者(せっしゃ)はブチ殺すのを諦(あきら)めて、ここで、ご飯を食べているのでござる」
「なるほど。それで姉さんは、ここで、ご飯を食べていたんや。しかし、黒ずくめの男たちって何者なんやろ」
「黒ずくめだから、拙者(せっしゃ)は甲賀忍者(こうがにんじゃ)だと思うでござる」
「いや、俺は、アパッチ野球軍(やきゅうぐん)やと思いまんな」
　小太郎は、なぜか自信まんまんである。
「それなら、アストロ球団(きゅうだん)の方が怪(あや)しいでござる」
「いえ、広島東洋(ひろしまとうよう)カープもクサイですね」
「野球(やきゅう)なら、やっぱり、ジャイアンツでござるよ」
　虎之助は、嬉(うれ)しそうに言った。
「姉さん、ここは大阪やさかい、応援(おうえん)するならタイガースでっせ」
「大阪でも、拙者(せっしゃ)はジャイアンツを応援(おうえん)するでござる！」
　野球の話で盛り上がっていると
「ちょっと、お姉(ねえ)ちゃんたち。野球(やきゅう)チームは、黒ずくめの男たちと関係(かんけい)ないと思うよ」
　左近に突(つ)っ込(こ)まれてしまった。
「野球(やきゅう)チームじゃないとしたら、女子プロレスラーでっか？」
「違(ちが)うよ、小太郎兄ちゃん。黒ずくめの男たちとスポーツは関係(かんけい)ないよ。それに女子じゃ無いし」
　左近にそう言われ、小太郎は落ち着いて考え直(なお)してみた。
「そう言われてみれば、そうでんな。姉さん、どうやら我(われ)われは、見当違(けんとうちが)いの推測(すいそく)をしていたのかも知れまへんで」
「そうなると、拙者(せっしゃ)たちの推理(すいり)は、振(ふ)り出しに戻(もど)ったでござるな」
　虎之助と小太郎は、腕組(うでぐ)みをしながら真剣(しんけん)に思案(しあん)している。
　そんな２人を見ていた左近は
ーーこの２人は、やっぱり馬鹿(ばか)なのかも知れないーー
　と、思うのであった。


　その頃(ころ)、ゼウスは、やっと任天堂(にんてんどう)スイッチを購入(こうにゅう)し終(お)えて、アメリカ村に到着(とうちゃく)したところであった。
「確(たし)か、この辺(へん)でポセイドンたちが、待ってるハズなんじゃが」
　ゼウスが、キョロキョロしていると
「もしかして、ゼウス様では？」
　と、言いながら、ライアンとマーゴットが近づいて来た。
「アンタら、誰(だれ)じゃ？」
「アメリカ支部(しぶ)のライアンとマーゴットですよ」
「そうなのか。君ら、ポセイドンたちを知らんかね？」
「それが、彼らは、黒ずくめの男たちに、さらわれてしまったんです。俺らは咄嗟(とっさ)に逃げたので助かったのですが」
　ライアンは今までの状況(じょうきょう)を、ゼウスに説明(せつめい)し出した。
「黒ずくめの男たち？そいつらは何者じゃ」
「まったくわかりません。全知全能(ぜんちぜんのう)のゼウス様なら、なにか知ってるのでは？」
　ライアンから、鋭(するど)い質問(しつもん)をされた。
「もっ、もちろん、知ってるとも。そいつらは、アパッチ野球軍(やきゅうぐん)じゃ」
「それは絶対(ぜったい)に、違(ちが)うと思います」
「えっ、違(ちが)うの？」
「違(ちが)うに決まってるでしょ！」
「じゃ、アストロ球団(きゅうだん)じゃ」
「違(ちが)いますよ。野球チームが、ポセイドンたちをさらう訳(わけ)ないでしょう」
「そう言われても、ワシらには敵(てき)が多いからのう」
「アパッチ野球軍(やきゅうぐん)やアストロ球団(きゅうだん)は、もともと敵(てき)じゃ無いでしょ！」
　ライアンは少しキレてきた。
「君は、怒(おこ)りっぽいのぉ。そうじゃ、この件(けん)は無かった事にして、各自(かくじ)もう家に帰ろう。任天堂(にんてんどう)スイッチも買った事だし」
　ゼウスは考(かんが)えるのを諦(あきら)めて、自宅(じたく)に戻(もど)りゲームを楽しもうとしている。
ーーなんだ、このジジイはーー
　ライアンとマーゴットが、ゼウスに呆(あき)れていると。
「こらぁ！ゼウス。お前は何考(なにかんが)えとるんじゃ！」
　と、後方(こうほう)から怒鳴(どな)り声が聞こえて来た。
　ゼウスが振(ふり)り向(む)いてみると、ボロボロの服(ふく)をまとったハーデースが怒(おこ)っている。
「おお、ハーデース。無事(ぶじ)じゃったか」
「無事もクソもあるかい！俺はスキをみて、冥界(めいかい)に逃(に)げたので助かったが、ポセイドンとヘスティアーは、捕(とら)らえられてしまったぞ」
　怒鳴(どな)るように、ハーデースは言った。
「アイツらは、いったい何者なんです？」
　ライアンはハーデースに、たずねた。
「奴(やつ)らは、アパッチ野球軍(やきゅうぐん)じゃ」
　横から、ゼウスが答える。
「お前は黙(だま)っとけ！」
　ゼウスを怒鳴(どな)りつけてから、ハーデースは
「アイツらは、恐(おそ)らく超古代人(ちょうこだいじん)だ」
　と、呟(つぶや)く。
「それ誰(だれ)？」
　ゼウスも知らない様(よう)である。
「俺たちが地球から追い出した、超古代文明(ちょうこだいぶんめい)を築(きず)いていた奴(やつ)らだよ」
「なんじゃと！あいつらが、戻(もど)って来たのか」
　やっと、ゼウスも想(おも)いだした。
「何の事なんですか、超古代人(ちょうこだいじん)って？」
　ライアンには、話が全(まった)く分からない。
「聞かない方が良い。この世には、知らない方がよい事もあるんだぞ」
　ハーデースは、苦(にが)い顔をした。