第９０話 鬼塚の思い出
文字数 2,225文字
「ただいまでござる」
魔法界で一夜 を過ごした虎之助 が、大阪ＤＳＰの宿舎 に帰って来た。
ーーやっぱり宿舎 が一番落 ち着 くでござるーー
そう思いながら食堂まで行くと、見知らぬ老人が一人でくつろいでいる。
「お主 は誰でござるか？」
初めて見る顔なので尋 ねてみた。
「君こそ誰じゃ？」
すると、老人は聞き返して来た。
「拙者 は虎之助でござる」
「ワシは加藤、大阪ＤＳＰの新しい顧問 じゃ」
ーーそうか、鬼一 の代わりに来た顧問かーー
そう思うと、急に鬼一 の事を思い出してしまい悲しくなって来た。
無言で自分の部屋に向かうと
「君も忍者らしいな」
と、加藤が声をかけて来たが、虎之助は無視して、加藤の横を通り過ぎようとした。
「君は伊賀 の唐沢家 の出身らしいな」
かまわず、加藤は話しかけて来る
「うるせえな、ジジイ」
悲しみに浸 っている時に、初対面 の男に質問されてイライラして来た虎之助は、思っている事が声に出てしまった。
「ジジイって君」
加藤は若い娘 に、ジジイ呼ばわりされて驚 いている。
そこに小太郎がやって来た。
「あっ、姉さんお帰りなさい」
「おおっ小太郎、聞いてくれ、この娘 がワシの事をジジイって言うんじゃ」
さっそく加藤は小太郎に訴 えている。
「すんまへん。姉さんは加藤さんの前任者 の鬼一 さんと付き合ってたんやから、加藤さんの顧問就任 を素直 に受け入れられへんのですわ」
「なるほど、そういう経緯 があったのか」
小太郎に説明されて、自分に対する虎之助の態度 が、なんとなく理解できた。
バタン
虎之助が自室のドアを、閉める音が聞こえる。
「あの娘 が心を開いてくれるのには、かなり時間が掛かりそうじゃ」
加藤は、ため息をつきながら、つぶやいた。
日本テクロノジーコーポレーションの社長室では鬼塚 と川島が、鬼神である夜叉 と話し合っていた。
「それで、国際電気保安協会 のスヴェントヴィトと大阪ＤＳＰの顧問 が死んだのか」
夜叉は相変 わらず、威厳 のある口調で尋 ねる。
「そうでんねん。それで肝心 の白鬼 さんは、いつの間にか消えてたんですわ」
夜叉から、白鬼 の動向 を探 るようと指示 されていた鬼塚が説明している。
「敵であるスヴェントヴィトとＤＳＰの顧問 の死は、ワシらにとって有益 な事ではあるのだが、白鬼が仕組 んだ事となると話は別だ」
夜叉は腕組 みしながら、苦 い顔をしている。
「確かに、白鬼さんは大阪の担当じゃありませんからね、あきらかに越権行為 ですよ」
川島も白鬼の行動を不信がっている。
「うすうすは感じてたんでっけど、あのＤＳＰの小娘と、なんか関係あるんちゃいまっか」
めったに働かない鬼塚の直感が、珍 しく発動 した。
「よし。お前、その小娘をとっ捕 まえて来い。何かわかるかも知れん」
夜叉が鬼塚に向かって新 たな指示を出した。
「無理です」
しかし、ハッキリと断 わる鬼塚。
「なんで無理なんや？」
「ああの小娘はムッチャ強いからです」
鬼塚は、情 けない理由を堂々と言い切った。
しかし、鬼の世界では、鬼神の指示を拒 む者など存在 しない。
「しゃーないやっちゃな。じゃ川島、お前も一緒に行って、力ずくで無理なら騙 してでも連れて来い」
怒り出すかと思われたが、夜叉は意外にも穏 やかな口調で言った。
ーー断 わるんや川島。あの小娘を連れて来るなんか、俺らには無理やってーー
鬼塚は祈 りながら、川島に目で訴 えた。
「わかりました」
鬼塚の願いは虚 しく、素直に了解 する川島。
ーー社長は断 って欲しそうだが、鬼神の指示 を断ることなど私には出来ないーー
内心 は、仕方 なしに了承 していた川島である。
「じゃ、頼んだで、２人とも」
夜叉は満足そうに微笑 んでいるが、鬼塚のテンションはダダ下 がりであった。
「くそっ、なんで俺がこんな事せなアカンねん」
翌日、鬼塚は愚痴 りながらも、虎之助が良く出没 すると言われている商店街に来ていた。
「社長、そう言わずに。あの小娘は食べ物に弱いと聞いていますので、食べ物で釣 りましょう」
そう言いながら、川島がなだめている。
「しかし、なんやな。この商店街も昔と比 べるとサビれてもうたな」
「社長は、この商店街をご存知 だったのですか」
「知ってるも何も、高校の通学路 やったから、毎日通 ってたで」
嬉 しそうに話す鬼塚。
「お気に入りの、お店とかあったんですか？」
「あの米屋で飼 ってた猫が、俺の親友やったんや」
米屋を指 さしながら、鬼塚は楽しそうである。
「猫と親友だったのですか」
「そうや。いや待てよ、なぜか人間の友達がおった記憶が無いな。何でやろ？」
鬼塚は急に悩 み出した。
「現実に人間の友達が、居なかったんでしょう」
「そんなアホな、学生時代に俺は人気者やったハズや」
「いったい、誰から人気があったんですか？」
「誰からって、男子からはウザがられてたし、女生徒からは明 らかに嫌 われとったから……」
しばらく鬼塚は考え込んで
「そうやった、俺は嫌 われ者やったんや」
忘れていた真実を思い出してしまい、鬼塚はヘコみ始めた。
そんな時に向こうから、同じようにヘコんでいる虎之助がやって来た。
「社長、例の小娘 が現れましたよ」
川島が鬼塚に伝える。
「そんな小娘より、俺の過去の方が気になるんやけど」
相当 おちこんでいる鬼塚。
「今は、アンタの過去なんか、どうでも良いんですよ。あの小娘を捕 まえるように、夜叉 さんから言われているでしょ」
「それはそうなんやけど」
気持ちの整理がつかないまま、虎之助の方へ向かって、トボトボと歩き出す鬼塚であった。
魔法界で
ーーやっぱり
そう思いながら食堂まで行くと、見知らぬ老人が一人でくつろいでいる。
「お
初めて見る顔なので
「君こそ誰じゃ？」
すると、老人は聞き返して来た。
「
「ワシは加藤、大阪ＤＳＰの新しい
ーーそうか、
そう思うと、急に
無言で自分の部屋に向かうと
「君も忍者らしいな」
と、加藤が声をかけて来たが、虎之助は無視して、加藤の横を通り過ぎようとした。
「君は
かまわず、加藤は話しかけて来る
「うるせえな、ジジイ」
悲しみに
「ジジイって君」
加藤は若い
そこに小太郎がやって来た。
「あっ、姉さんお帰りなさい」
「おおっ小太郎、聞いてくれ、この
さっそく加藤は小太郎に
「すんまへん。姉さんは加藤さんの
「なるほど、そういう
小太郎に説明されて、自分に対する虎之助の
バタン
虎之助が自室のドアを、閉める音が聞こえる。
「あの
加藤は、ため息をつきながら、つぶやいた。
日本テクロノジーコーポレーションの社長室では
「それで、
夜叉は
「そうでんねん。それで
夜叉から、
「敵であるスヴェントヴィトとＤＳＰの
夜叉は
「確かに、白鬼さんは大阪の担当じゃありませんからね、あきらかに
川島も白鬼の行動を不信がっている。
「うすうすは感じてたんでっけど、あのＤＳＰの小娘と、なんか関係あるんちゃいまっか」
めったに働かない鬼塚の直感が、
「よし。お前、その小娘をとっ
夜叉が鬼塚に向かって
「無理です」
しかし、ハッキリと
「なんで無理なんや？」
「ああの小娘はムッチャ強いからです」
鬼塚は、
しかし、鬼の世界では、鬼神の指示を
「しゃーないやっちゃな。じゃ川島、お前も一緒に行って、力ずくで無理なら
怒り出すかと思われたが、夜叉は意外にも
ーー
鬼塚は
「わかりました」
鬼塚の願いは
ーー社長は
「じゃ、頼んだで、２人とも」
夜叉は満足そうに
「くそっ、なんで俺がこんな事せなアカンねん」
翌日、鬼塚は
「社長、そう言わずに。あの小娘は食べ物に弱いと聞いていますので、食べ物で
そう言いながら、川島がなだめている。
「しかし、なんやな。この商店街も昔と
「社長は、この商店街をご
「知ってるも何も、高校の
「お気に入りの、お店とかあったんですか？」
「あの米屋で
米屋を
「猫と親友だったのですか」
「そうや。いや待てよ、なぜか人間の友達がおった記憶が無いな。何でやろ？」
鬼塚は急に
「現実に人間の友達が、居なかったんでしょう」
「そんなアホな、学生時代に俺は人気者やったハズや」
「いったい、誰から人気があったんですか？」
「誰からって、男子からはウザがられてたし、女生徒からは
しばらく鬼塚は考え込んで
「そうやった、俺は
忘れていた真実を思い出してしまい、鬼塚はヘコみ始めた。
そんな時に向こうから、同じようにヘコんでいる虎之助がやって来た。
「社長、例の
川島が鬼塚に伝える。
「そんな小娘より、俺の過去の方が気になるんやけど」
「今は、アンタの過去なんか、どうでも良いんですよ。あの小娘を
「それはそうなんやけど」
気持ちの整理がつかないまま、虎之助の方へ向かって、トボトボと歩き出す鬼塚であった。
