第２話 左近の登場でござる
文字数 4,089文字
ＤＳＰの宿舎 に戻 ると、小太郎 が虎之助 の弟分 のように「姉 さん」と呼 んで付 きまとって来た。
「拙者 は、お主 の姉ではないでござる」
虎之助は、あまり嬉 しくない、といった顔をしながら、お昼ご飯を食べている。
岩法師 は、２人に関心 がない素振 りで食事をしているが、やはり虎之助には興味 があるようで、チラチラとようすを見ている。
別室 では、安倍顧問 と桜田刑事 が話し合っていた。
「あの娘 は、いったい何者だ。さっきの鬼は腕 の再生速度 からして上級の中でもＡクラスだぞ」
「彼女の素性 を疑 っているのですか？」
「たしかに、我 が安倍一族 は、初代様が現代に鬼が復活 することを予言 されて以来 、強者 たちを転生 させてきたが、彼女のようなケースは初めてだからな」
「性別 が変わってるし、戦闘能力 も高すぎますね」
「そうだ、彼女は安倍一族以外 の者に転生されてきた可能性 もある。正体が判明 するまで、目を離 さないようにしてくれよ」
「わかりました」
「あと、左近 が復帰 する」
「いつですか？」
「明日だ」
ＤＳＰの宿舎 の前に、男が立っていた。
背 が高く均整 のとれた精悍 な顔立 ちをしており、身体 は筋肉質 でスキの無い雰囲気 をかもし出している。
「イテっ！」
いきなり若い女性が、ぶつかってきた。
「姉 さん、それはアカンって言ってますやん！」
聞き覚 えのある声だ。
「あっ、左近 さん。もう怪我 は良いんですか？」
「小太郎か。この娘 は何だ？」
虎之助は、口にソーセージパンをくわえて、両手にも１つづつ持 っている。
「姉さん、俺の分はあげますから、岩法師さんの分は返 して下さいよ」
「モグモグ、嫌 でござる」
そのまま娘 と小太郎は、走り去 って行った。
「なんだ、あいつら」
左近が宿舎 に入ると、岩法師が珍 しくふくれている。
「よう！岩法師」
「左近か、ケガは治 ったのか？」
「あぁ、もう大丈夫 だ。それより、さっきの娘 は何だ？」
「新しい転生者 だ。もとは忍者 だったらしく、見かけによらず、かなりの手練 だ」
ーー手練 。そういえば、あの見え貼 りの小太郎が、姉 さんと呼 んでいたなーー
「前世 では、そうとう食べ物に苦労 したようで、小太郎と拙僧 の分 まで朝飯 を取って逃 げた」
「手練 のわりには、やることがセコいな」
「だが、油断 はならん。やつは我 らと何かが違 う」
「そうか？俺には、ただの食 い意地 がはった娘 にしか見えんが。キツネは何と言っている？」
「キツネにも奴 の正体 は、わからんそうだ。もともと忍者 というものは、自分の正体 を明 かしたりはせん、影 の存在 だからな」
キツネとは、岩法師の式神 で能力 は博識 である。他にも岩法師には情報収集担当 のヤモリという式神 もいる。
「みんな出動 よ」
昼時 に、桜田刑事が駆 け込 んできた。
「鬼による殺人事件 よ！」
声を聞いて、転生者 がみんな集まってくる。
「どこですか現場 は？」
左近が、たずねた。
「中央区 よ。安倍顧問 が車で待っているから、みんな乗ってちょうだい」
左近を先頭 に岩法師、小太郎と続いて車にのりこむ。
「虎之助はどうしたの？」
「姉さんは食事中やから、後から行くと言うてはります」
「あのバカ娘 ！場所もわからないクセに、後から来れるはずないでしょ！」
桜田刑事が、めずらしく怒鳴 っている。
「しかたない。私が、あのバカとミニパトで追いかけるから、先に行ってて下さい」
桜田刑事は怒りながら車から降 りて、宿舎 に戻 っていく。
「しょうがない、先に行っとくか」
安倍顧問 は、残 りのメンバーと現場 に向 かうことにした。
一行 は、現場 であるオフィスビルの一室 に着くと、室内を調べ始めた。
床 には、大量の血痕 があるが死体は見当たらない。
「死体が無いということは、鬼に食 われたのでしょうか？」
左近の問 に
「そのようだ」
と、安倍顧問 が答えた。
「ヤモリが、鬼はまだ、この付近 にいると言っています」
岩法師の式神 であるヤモリは、鬼の匂 いや気配 には敏感 である。
左近は用心 して刀に手をかけた。
小太郎も、左近の真似 をして刀に手をかけている。
「まずい、囲 まれています。鬼は複数 いる」
岩法師が大声で伝 える。
「なんだと。では、この血痕 は罠 か？」
安倍顧問 が、そう言うと、皆 に緊張 が走 った。
桜田刑事が宿舎 の食堂に入ると、虎之助が美味 しそうに、カツカレーを食べているところであった。
「虎之助！なにしてるの、みんなもう現場 に向 かったわよ！」
「このカレーという物は、さすが天竺 『印度 』の食べ物でござるな。とても美味 しいでござるよ」
「そんなの鬼を倒 したら、いくらでも食べれるから早く来るのよ」
「これを食べてから行くでござる」
「なにバカな事いってんの！」
桜田刑事は、ブチ切 れて虎之助の襟元 を掴 むと、食堂 から引きずり出そうとした。
「カレーが、まだ残っているでござる」
「そんなの、どうでも良いのよ。命令違反 は磔獄門 よ」
「ひいっ！それは嫌 でござる。行くでござる」
虎之助は桜田刑事に脅 されて、しぶしぶミニパトで現場 に向 かうことになった。
待 ち伏 せしていた鬼の数は、６人と予想 していたよりも多かった。
ほとんどの鬼は、細く短めの金棒 を持 っている。細いといっても鬼の力で振 り下 されると、常人 であれば一撃 で絶命 するであろう。
そんな相手が６人いっせいに、安倍顧問 たちに襲 いかかった。
左近と小太郎は刀で鬼の腕 を切り落とし、一時的 にでも鬼の戦闘能力 を落とすことに専念 している。
岩法師は、本来 であれば薙刀 で戦うのであるが、せまい室内 では数珠 を拳 に巻 き付 けての打撃 しかできない。
安倍顧問 が、なにやら呪文 を唱 えながら御札 を取り出し、戦闘 に長 けた天狗 の式神 を呼び出して鬼に向かわせると、たちまちオフィスビル内にある、この部屋は修羅場 と化 した。
安倍顧問 たちが死闘 を繰 りひろげている内に、桜田刑事と虎之助は、やっとオフィスビルの前に到着 した。
「アンタのせいで、遅 れたじゃない」
桜田刑事は、かなり不機嫌 である。
「あの男たちから、殺気 を感じるでござる」
10人ほどのスーツを着た男たちが、目的 のオフィスビルに入って行くのが見える。
虎之助は勝手 に車を降 りて、男たちを追 いかけて行ってしまった。
「ちょっと、待ちなさい虎之助！まだ車を止めてないから」
桜田刑事は、あわてて車を駐車場 に向 けた。
鬼たちは、安倍顧問 の式神 である天狗 に手を焼 いており、攻 めあぐねいていた。
「こやつら、思った以上にやりおるわ」
と、鬼の一人が言うと。
「かまわん、計画どおりだ。われらは時間を稼 げばいいのだ」
他の鬼が、小声でつぶやく。
戦いながらも、左近は鬼の動きに不安を感じていた。
「安倍 さん、こいつらもしかして、ここで我 らを足止 めして、なにか企 んでいるように見えますが」
「たしかに。ここに長居 するとマズそうだな、一旦 退却 するか」
４人は鬼の攻撃 を避 けながら部屋から出ようとしたが、鬼が出口をふさぐように陣取 っており、出ることができない。
ーーバカめ、もうすぐ我 らの戦闘部隊 が到着 する。貴様 ら転生者 を抹殺 するために呼 んだ特殊部隊 だーー
鬼の一人は、ほくそ笑 んだ。
「こいつら、出口を塞 ぐように戦 っとるで」
小太郎も、焦 って来ている。
「全員、殺さないと、ここから出られないという訳 か」
安倍顧問 は、大型の拳銃 を取り出すと、鬼たちを撃 ち始めた。
再生能力のある鬼に拳銃 は、あまり効果 は無いが、脳 や心臓 に当たれば再生 するまでに、少しは時間が稼 げる。
しかし、意外 にも心臓 に命中したはずの鬼も、平然 と向かって来る。
「クソっ！こいつら、鬼のくせに防弾服 を着てやがる」
鬼も自分たちの弱点は、わかっており、最近では防弾 仕様 の服を着ている事がある。
以前は、鬼に対して一般 の警察官 や自衛隊 が対処 していたが、鬼に対して殺傷 能力 のある武器 は、破壊力 が大きすぎて街中 では、むやみに使用できない。
鬼もそのことを承知 しており、普段 は人間の姿 をして暮 らして、都会を中心に活動 している。
街中 で、いきなりバズーカをぶっ放 すような無茶 ができないことは鬼もわかっているので、拳銃 対策 を重点的 に行 うようになった。
「こりゃ、ハメられましたな」
岩法師も焦 っている。
カチャ！
ドアが開く音がした。
鬼たちは、予定通 り戦闘部隊 が到着 したと思い喜 んだ。
が、しかし
「遅 れて申 し訳 ないでござる」
と、若い娘 が入ってきた。
「虎之助、気をつけろ。これは罠 だ！」
安倍顧問 が注意する。
「罠 なんか無いでござるよ」
「いや、鬼の増援 部隊 が来るはずだ。ゆだんするな」
「増援 の鬼たちは、みんな外で死んでるから来ないでござる。さっさとこいつらを片付 けて、カレーを食べるでござる」
そのやり取 りを聞いていた鬼たちは、顔面蒼白 になった。
ーーまさか、10人もの戦闘部隊 が全滅 したのか、これは非常 にまずいーー
「退却 だ！」
鬼たちは、いっせいに逃げ出した。
すかさず、左近と小太郎が追 って斬 りかかる。
岩法師は、ゆっくりと後を追 いかけて行く。
安倍顧問 が廊下 に出てみると、10体ほどの首を切り落とされた鬼の死体が転 がっていた。
「お前が殺 ったのか？」
ふり返 って虎之助に確認する。
「拙者 が来た時には、もう死んでたでござる」
「虎之助！」
怒鳴 りながら桜田刑事がやって来たが、おびただしい数の鬼の死体を見て
「こんなに鬼がいたのですか。みなさん無事ですか？」
と、心配し始めた。
「だいじょうぶ、みんな無事だ。それに、ここに転 がっている鬼どもは、我 われが殺 ったのではない」
「では、まさか虎之助が？」
「本人は知らんと言ってる。いくら虎之助でも短時間 で10人の鬼の始末 は無理 だろう」
「そうですよね。左近君でも、３人の鬼と戦って倒 しはしたけど、自分も重症 で入院しちゃったし」
「転生者で一番腕 の立 つ左近でも、単独 では、それが限界 だ」
安倍顧問 と話している内に、左近たちが戻 って来た。
「すいません、一人とり逃 がしてしまいました」
「やつら、逃 げ足が早くて」
左近と小太郎は、申 し訳 なさそうにしている。
ゆっくりと、岩法師も戻 って来た。
「今回は仕方 ない。あとは処理班 に任 せて署 に戻 ろう」
謎 は残ったものの、安倍顧問 は、全員に引き上げを指示 した。
「
虎之助は、あまり
「あの
「彼女の
「たしかに、
「
「そうだ、彼女は
「わかりました」
「あと、
「いつですか？」
「明日だ」
ＤＳＰの
「イテっ！」
いきなり若い女性が、ぶつかってきた。
「
聞き
「あっ、
「小太郎か。この
虎之助は、口にソーセージパンをくわえて、両手にも１つづつ
「姉さん、俺の分はあげますから、岩法師さんの分は
「モグモグ、
そのまま
「なんだ、あいつら」
左近が
「よう！岩法師」
「左近か、ケガは
「あぁ、もう
「新しい
ーー
「
「
「だが、
「そうか？俺には、ただの
「キツネにも
キツネとは、岩法師の
「みんな
「鬼による
声を聞いて、
「どこですか
左近が、たずねた。
「
左近を
「虎之助はどうしたの？」
「姉さんは食事中やから、後から行くと言うてはります」
「あのバカ
桜田刑事が、めずらしく
「しかたない。私が、あのバカとミニパトで追いかけるから、先に行ってて下さい」
桜田刑事は怒りながら車から
「しょうがない、先に行っとくか」
「死体が無いということは、鬼に
左近の
「そのようだ」
と、
「ヤモリが、鬼はまだ、この
岩法師の
左近は
小太郎も、左近の
「まずい、
岩法師が大声で
「なんだと。では、この
桜田刑事が
「虎之助！なにしてるの、みんなもう
「このカレーという物は、さすが
「そんなの鬼を
「これを食べてから行くでござる」
「なにバカな事いってんの！」
桜田刑事は、ブチ
「カレーが、まだ残っているでござる」
「そんなの、どうでも良いのよ。
「ひいっ！それは
虎之助は桜田刑事に
ほとんどの鬼は、細く短めの
そんな相手が６人いっせいに、
左近と小太郎は刀で鬼の
岩法師は、
「アンタのせいで、
桜田刑事は、かなり
「あの男たちから、
10人ほどのスーツを着た男たちが、
虎之助は
「ちょっと、待ちなさい虎之助！まだ車を止めてないから」
桜田刑事は、あわてて車を
鬼たちは、
「こやつら、思った以上にやりおるわ」
と、鬼の一人が言うと。
「かまわん、計画どおりだ。われらは時間を
他の鬼が、小声でつぶやく。
戦いながらも、左近は鬼の動きに不安を感じていた。
「
「たしかに。ここに
４人は鬼の
ーーバカめ、もうすぐ
鬼の一人は、ほくそ
「こいつら、出口を
小太郎も、
「全員、殺さないと、ここから出られないという
再生能力のある鬼に
しかし、
「クソっ！こいつら、鬼のくせに
鬼も自分たちの弱点は、わかっており、最近では
以前は、鬼に対して
鬼もそのことを
「こりゃ、ハメられましたな」
岩法師も
カチャ！
ドアが開く音がした。
鬼たちは、
が、しかし
「
と、若い
「虎之助、気をつけろ。これは
「
「いや、鬼の
「
そのやり
ーーまさか、10人もの
「
鬼たちは、いっせいに逃げ出した。
すかさず、左近と小太郎が
岩法師は、ゆっくりと後を
「お前が
ふり
「
「虎之助！」
「こんなに鬼がいたのですか。みなさん無事ですか？」
と、心配し始めた。
「だいじょうぶ、みんな無事だ。それに、ここに
「では、まさか虎之助が？」
「本人は知らんと言ってる。いくら虎之助でも
「そうですよね。左近君でも、３人の鬼と戦って
「転生者で
「すいません、一人とり
「やつら、
左近と小太郎は、
ゆっくりと、岩法師も
「今回は
