『ツチノコ・アルフレッド三世の冒険』
彼はツチノコである。人間の世界では未確認生物と言われているが、彼は確かにここに存在している。鮮やかな黄色の身体をうねらせて、細い尻尾を左右に動かし、渋谷の街をにょろにょろと闊歩するのだ。
彼の名はアルフレッド。祖父から父へ、そして彼へと受け継がれた名だ。彼はこの名に誇りを持っていた。祖父と父の魂が、このしなやかな体に宿っているようで。いつでも、敬愛する二匹が近くにいるようで。
アルフレッドは、今日も渋谷を這徊(徘徊)する。その行為に意味はない。ただ、見たいものはあった。人間たちが彼を見つけたがるのと同じく、彼にもまた、その思いがあるのだ。
「きゅるっ、きゅるっ、ヴァッ」
声帯を持たない彼に、人間の言葉は難しい。見たいものはあっても、訊ねられないためいくら探しても見つからない。もしかしたら、彼と同じく、〝それ〟も未確認のものなのかもしれない。しかし、彼は諦めるわけにはいかなかった。
「いいかい、アルフレッドよ」
魚と間違われ人間に捌かれた祖父の言葉が蘇る。死の間際、祖父は言った。
「ワシはもう死ぬが、ワシは虹となりお前を見守るだろう。それは、様々な色に我々の色がはさまれている、神聖なる橋じゃ。空にかかるという――」
「じぃ……」
にじ。確かに祖父はそう言った。にじさえ見つけられれば、祖父と会えるかもしれないのだ。
会いたい。会いたい。おじいさまに会いたい！
その一心で、アルフレッドは進んだ。人間の歩く方向に逆らって、自分が前だと思う方を信じて。途中で冷たい雨が降り、空もどんより曇ってきたが、諦めずに這った。
そして、ついにその瞬間がやってきた。
前触れもなく突然青空が広がり、温かい陽が差した。人間たちも顔を上げ、顔を綻ばせている。
「じいちゃん！ 見て見て、〝虹〟だよ！」
人間の子供が発した言葉に、アルフレッドは這うのをやめた。
にじ。にじって聞こえた。どこに……それはどこにあるのだろう！
アルフレッドは首をきょろきょろさせ、虹を探した。そして、ふと人間が皆同じ方向を向いていると気付く。彼もそれに倣い、顔を上げると……
「――！！」
紫、青、水色、黄緑、黄色、オレンジ、赤。七つの色で出来た橋が、空にかかっている。
あれが、虹。あんな高い所に、おじいさまはいるんだ。いつでも見守っていてくれていたんだね、おじいさま！
「ヴァッ♪」
かくして、彼の目的は果たされた。黄色い体をうねらせて、今日はお父さんの所に帰るのだ。
