明らかに、出遅れていた。
夏休みが明けて顔を出してみれば、ほとんどの奴が「内定」の二文字を手に入れていたのだ。
オレンジ色の残暑がジリリと、着慣れないワイシャツの襟元に食い込んでくる。ネクタイを緩めようと鞄を持ち替えたとき、ズボンのポケットが低く唸った。
「もしもし」
搾り出すようにしなければ声がでてこない。体の真ん中に空洞を感じるってのは、一体どういうことなんだ。
「…あっ！ ごめんなさい間違えました」
若そうな女の裏声だった。舌打ちしながら通話終了ボタンを押すのと、何やってんのーギャハハと聞こえたのは、ほぼ同時だった。携帯の「向こう側」が、今どんなことになっているのか、一部始終が見えるようだった。つい数ヶ月前までは、自分もそこの住人だったのだ。傍若無人。一般常識対策に覚えた四字熟語をこんな形で体感するとは。
西日を照り返すオフィスビルが、垂直にそそり立つ岩のようだと思った。スパイ映画の主人公でもない限り、あれを制覇するのは不可能だろう。今の自分を信じることはできないが、失敗することを信じるのはたやすい。ここはまるで、谷底だ。昨夜磨いたばかりの革靴が、土埃をかぶってくすんでいる。
重い首をもたげると、ガラス窓の反射に目をやられた。光は打ち返されたピンポン玉のように飛んできて、まともに喰らってしまった。オレは今きっと、痛そうな顔をしているに違いない。
おや。
こんな所に社台があっただろうか。
ビルとビルの間に、小さな紅い鳥居が建っていた。鳥居の両側には奥に向かって、伸びやかな木々がほぼ等間隔で並んでいる。赤と緑のコントラストが素直に美しい。中央の小道をどのくらい行けば、御神体と対面できるのだろう。
さらさらさらさら。さわさわさわさわ。
どこからか、せせらぎが聞こえてきたような気がした。そう。気がしただけだ。高層ビルの街で偶然見つけたこの場所が、水源へ誘う沢を連想させただけだ。
もしも、その水を飲めたなら、どうなるのだろう。たまらず瞼を伏せた。冷たく、甘く、喉をひらき、体内へ流れ落ちてゆく感覚を思うだけで、汗まみれの背中に清涼が駆け抜ける。焦りや苛立ち以外のものが心に溢れたのは久しぶりだった。
明日の面接はきっと。
辺りはいつの間にか、茜と藍のグラデーションに変わっている。まばらに灯り始めた街灯が、蛍のようだった。
