第２章　罠　－　写真

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「ふざけやがって！　」

　さっきから武井は、そんな独り言を呟きながら、

　まだ明るくなり始めたばかりの街を疾走していた。

　買い替えたばかりのドイツ車のタイヤが、

　彼の乱暴な運転に度々唸り声を上げる。

　何度か道を間違え、それでもなんとか到着した武井は、

　大邸宅に似つかわしい大きな門の前に車を停めた。

　そして門脇に設置されたドアフォンの前に立ち、

　これでもかというくらいに何度も何度も呼び鈴を鳴らす。

　きっと家の中では、何事かと思っているだろう時、

　不意に彼の背後から声が掛かった。

「社長じゃないですか？　こんな時間にこんなところで、いったいどうしたん
　です？　」

　慌てて声のする方を見ると、

　スポーツウエア姿の柴多が驚きの顔を向けている。

「ま、とにかく入ってください。かみさんもちょうど会いたがっていたんだ、
　どうぞ、どうぞ！」

　戸惑いながらも嬉しそうにそう言って、柴多が門の方へと２、３歩歩く。
　
　すると突然、武井が動いた。
　
　あっという間に柴多に駆け寄り、その胸ぐらを力一杯締め上げる。

「よくそんな顔を見せられるな？　え？　どうしてあんなことをしたん
　だ！？　俺への文句なら直接言ってくればいいだろうが！？　」

「ちょっと待ってくれ！　社長、あんた何言ってるんだ！？　」

「たかが会社の人事だろう？　それを、あんな卑劣な手段で……」

「とにかく家に入ってくれ。こんなところで大声出されたら、近所迷惑になっ
　ちまうよ！　」

　そう言って困惑する柴多の顔を、武井はここぞとばかりに睨みつけた。
　
　ところがひと呼吸の後、フッとその指先から力が抜ける。

「おまえしか、知らないことなんだ……くそっ……」

　そう呟いて、彼はおもむろに柴多を突き放し、その身体を遠ざける。

　それから突然声のトーンを落として、

　今、この場所にいる理由のすべてを噛み砕くように話し始めた。

　それは見事に、柴多にとって身に覚えのないことばかり。
　
　しかし彼はこの時、不思議なくらいに何も言い返さずに、

　真剣な面持ちで武井の言葉に耳を傾ける。

「……だからもう二度と、俺はあんたの顔なんか見たくない。株主総会なんて
　こともするつもりはないぞ。とにかく、もう金輪際出社には及ばないからそ
　のつもりでいてくれ。もちろん、それなりのものは支払わせてもらうが、こ
　の決定に不服なら、訴えるなり何なり好きなようにしてもらって構わん。た
　だし何をするにせよ、ようく覚悟を決めてからにするんだな……」

　何を仕掛けてこようとも……、

　――俺は徹底的に、おまえを叩き潰してやる！

　まさにそんな顔を見せて、武井は彼から背を向ける。

　そして悠然とした足取りで車へと乗り込み、

　急発進で走り去ってしまうのだ。

　そんな時不意に、立ち尽くす柴多の背後から慣れ親しんだ声が聞こえる。

「さあ、これからは、思う存分旅行三昧の生活が送れるわけね。早速今日２人
　で、とことん旅行会社のはしごでもする？　」

　驚いて振り向くと、知らぬ間に柴多の連れ合いが横にいて、

　彼と同じ先を見つめて笑っている。

　一度は、会社を辞めたいなどと漏らしていた柴多だった。
　
　しかしその夜、彼は妻からの一言で、

　折れ掛かっていた心を再び復活させていたのだった。

「あなたにこんな生活をくれた人じゃない？　やり方が気に入らないからっ
　て、関係を断ち切ろうとするなんてあなたらしくないわ。武井さんが間違っ
　ていると思うなら、正しいと思う方向へ導いて差し上げればいいじゃないで
　すか？　あなたの方が、１０歳も人生の先輩なのよ」

　そんなことを言って、「頑張って……」と、柴多の肩を叩き励ましていた。
　
　しかしこの瞬間から、妻の望みも叶わぬものへと成り果てる。

「あなたが何をしたのかは知らないけど、ほら、ここでいくら考えたって始ま
　らないわ！　さっさとシャワー浴びてきて！　とっくに朝食ができてるわ
　よ！　」

　そう言ってすぐに歩き出した妻の後ろ姿を、

　柴多は驚きながらも安堵の表情を浮かべて、

　しばし眺め続けるのであった。