第７章　はじまり　－　依頼　

　　　　　　　　　　　　　　　　　依頼

　
　優子と岡島が通された応接室は、

　ビルの外観からは不釣り合いなくらい立派な空間で、

　その内装や調度品は、まるで高級ホテルのスイートルームを思わせた。

　そして部屋で待つ２人の前に、

　なんと、ビルの前で道を尋ねていた人物が現れる。

　相変わらずパイプを手にするこの男こそ、

　劇団の主宰者であり、ドッキリ倶楽部の発案者でもあるのだと言った。

　劇団ときわ、またの名を〝ドッキリ倶楽部〟。

　もともとは、立ち上げたはいいが、

　まったく客の入らない劇団存続のため、

　仕方なく始めたアルバイトのようなものだったらしい。

「そう、ちょうどお宅の奥さんが入団した頃だから、もう１５年くらいになる
　のかな……たまたま観たマイケル・ダグラスの映画が強烈なインパクトで
　ね、わたし、完全にハマっちゃったのよお」
　
　そんな映画がヒントになって、彼はその妙案を思い付いた。
　
「もうこれだ！　って思っちゃって。それにね、中途半端な演技力じゃ務まら
　ないから、お芝居の勉強にもなっちゃうのよね……」
　
　まるで、女性のような口ぶりで話すその人物は、

　脚本から演出までを手掛け、

　たまに自ら出演することだってあるのだと言う。

　そして、彼の思惑は見事に当たった。

　はじめは、誕生日を迎える友人へのサプライズや、
　彼女にいいところを見せたいがための小芝居程度のことだった。

　ところがそんなことへの評判が、

　その頃一般的になりつつあったネットに流れ出し、

　舞い込む依頼内容もどんどんエスカレートしていく。

　そんなものは往々にして、

　内容の深刻さゆえ慎重にならざるを得なかったが、

　その分、格段にいい稼ぎにもなっていた。

「でもね、ネットでちょこちょこ書かれているうちは良かったのよ。ところが
　週刊誌に出ちゃってね、それから、いろいろ面倒なことにもなって……」

　その頃には、劇団もそれなりに評価を受け始めていたこともあり、

　彼らはドッキリ倶楽部を一時封印する。

　その後は、信頼できる人物からの強い依頼の時にだけ、

　場合によっては引き受けることもあるのだと彼は続けた。