第７章　はじまり　－　別荘〜爆発

　　　　　　　　　　　　　別荘〜爆発


「今のはなんだ！？　」　

　突然鳴り響いた物音に、岡島が瞬時に大声を上げた。

「分かりません！　でも、あの音はもしかしたら！　」

　武井の知らない若い男が、すぐに岡島へ叫び返す。

　武井が鉄串を振り上げるのと同時に、

　もの凄い爆音が辺り一面に鳴り響いた。

　その時、誰もが一瞬、雷でも落ちたのかと思う。

　ところがすぐにそうではないことに気が付き、

　皆の視線は建物の方へと注がれる。

「こんな時に、爆発させるわけが……」

　呟くような岡島の声がふと、途切れた。

　彼の目はテラスの端から端へと動き、

「おい、優子さんは……？　」

　と、独り言のように呟く。

　そしてさらに……、

「おい！優子さんはどこにいる！？　聞いていた段取りじゃ……まだテラスに
　いるはずじゃないのか？　」
　
　誰に言うでもなくそう続けると、その顔をぐるっと３６０度回転させた。

　しかしどこにも......優子はいない。

　するとそこへ、飯田良子を演じた中村愛が駆け寄って来て、

　今にも泣き出しそうな声で岡島への答えを口にした。

「優子さん、さっき中に入っちゃったんです。おばあちゃんの車椅子押しなが
　ら……どうしてだろうって思ったんですけど、きっとまた段取りが変わった
　のかなって思って……違うんですか？　」
　
　唇を震わせながらそう言う愛の目に、燃え盛る炎が映り揺れている。

　その時には既に、何人かが室内に入ろうと試みていた。

　しかしテラスから見る限り、

　リビングはもう火の海でとてもその先に進めそうもない。

　それからは男たちが玄関ほか入れる場所を探して、

　建物の周りをぐるぐると走り回った。

　騒然とする中、谷川と呼ばれた男だけは膝を突き、

　１人下を向いたまま独り言のように呟いていた。

「俺の、俺のせいだ……」

　何度か同じ言葉を呟き、

　ふと黙ったと思ったらおもむろに顔を上げ、

　岡島に向けて声を限りに叫ぶのだった。