第７章　はじまり　－　誤算

　　　　　　　　　　　　　　　　　　誤算


「奥さんすみません、セキュリティ解除の操作ボックスは、きっとここだけじ
　ゃないですよね？　」

「あ、はい。確か他にも……あったと思います。えっと確か……」

　玄関脇に設置されたものを指差し、男がそんな質問を投げ掛けてくる。

　玄関以外のものを触ったことがなかった優子は、

　後の２台を見つけ出すのにそこそこの時間を要してしまった。

　それでもなんとか見つけ出すと、

　彼らは操作ボックスのカバーをさっさと外し、

「これで、無線操作ができるようになりましたから、もうどこからでも、セキ
　ュリティ状態のオン、オフが切り替えられますよ……」
　
　３０分も掛からぬうちにそう言って、さっさと別の作業に行ってしまった。

　その日、中津をはじめ十数人ものスタッフが、武井の屋敷を訪れていた。

　そして今、優子の周りでは、男たちが部屋という部屋をビデオ撮影し、

　場所によっては隅々までメジャーを当て、そのサイズを測ったりしている。

「実際に工事を行うのは、ご主人が事故を起こしてからになるわ……あ、事故
　って言っても大丈夫よ、ほんの２、３日入院してもらうだけですから。それ
　もこっちの用意した救急車に乗って、仲間内の病院の見立てでね。実際は、
　入院の必要もない軽い事故なの……」
　
　そう言っていた中津も、

　微塵も予想していなかった結果が待っているのだった。

　武井の調査資料が優子の元へ届いたまさにその夜、

　愕然としている優子の前に、いきなり中津が現れた。

　ソファーに腰掛け、呆然と中津を見上げる優子に向けて、

「ごめんなさいね、どうしようかと思ったんだけど、やっぱり電話より、お顔
　見ながらお話した方がいいと思って……。驚いたでしょ……でも、まずは１
　人で見た方がいいっていう判断なの。どう？　今はもう本気でやってや
　る！　って感じでしょ？　さあ、泣いても笑っても、ここからが本番なの
　よ！」
　
　そう言ってから、彼は優子の隣に腰掛け、

　その後の展開を事細かに説明していった。

「じゃあ、わたしはもう行くから。とにかく、多くを語っちゃダメよ。何を聞
　かれても、そのファイルを見てって言って、すぐに出てきちゃえばいいんだ
　から……」
　
　そう告げて、中津が姿を消し去ってから６時間後、

　何も知らない武井が帰宅。

　それから５分と経たぬうちに、ボストンバッグを手にした優子が出てきて、

　彼女は大通りまでを１人で歩く。

　するとさっきまで武井に張り付いていた尾行者たちの車が現れ、

　彼女は無言のままその車に乗込むのだった。

　さらに２時間後、深夜担当と交替した２人組みが見守る中、

　武井が再び姿を見せる。

「おい、出て来たぞ……」

　やっと夜が明け始めたというそんな時刻に、

　突然大きな門が音を立てて動きだし、武井の車がゆっくりその姿を現した。

　２人は武井の車を尾行して、朝日の差し込む柴多の家までやってくる。

　かなり距離を取って車を停めて、

　武井が再び走り去ってもしばらくそのまま動かなかった。